- Внимание! - крикнула она на общей частоте. - Вылазка противника в районе "Альфа"!
- Мински! Ортега! - подключился Уэлш. - Все! Живо сюда! Они высвободили шлюпку и превратили весь комплекс "Альфа" в огромный шлюз!
При этих словах в бреши между "Альфой" и шлюпкой показался первый солдат в голубом шлеме. Проклятье! Должно быть, они разгерметизировали половину "Альфы", собрали там столько солдат, сколько поместилось, и отстрелили шлюпку. Через такой выход единой массой может выбраться наружу чертова уйма народу!
Подняв винтовку, Фуэнтес нашла цель и выстрелила. Мимо! Отдача толкнула ее влево. Уцепившись за трос, протянутый между частями конструкции киля, она остановилась и подтянулась к металлической ферме. Обхватив ферму ногами, она смогла держать винтовку обеими руками, не заботясь о сохранении равновесия. Поймав фигуру противника в перекрестье прицела на дисплее, Фуэнтес нажала на спуск.
Результат превзошел все ожидания. Шлем ооновца буквально взорвался, превратившись в облако пара и кровяных брызг, а тело кувыркнулось назад. За первым солдатом, стреляя на ходу и изо всех сил прижимая приклад винтовки к центру тяжести тела, показался второй. Фуэнтес почувствовала, как пули бьют в металл фермы, за которую она держалась ногами, но нашла цель и выстрелила в ответ без промедления: здесь, в космосе, некуда было упасть, чтобы укрыться от огня.
Подошедший Уэлш пристроился неподалеку от нее.
- Как думаешь, добавят о нас строчку в гимн Корпуса? - спросил он, выпуская короткую очередь в брешь.
- Хорошо бы. - Фуэнтес последовала его примеру. - Что толку в невоспетых героях?
- Это точно. - Уэлш выстрелил снова. - Все, кто может, подтягиваются к нам. Если сможем отбить...
Но "голубые каски" были уже повсюду, куда доставал глаз, - и приближались. А морских пехотинцев возле комплекса "Альфа" было всего трое или четверо, считая Уэлши. Противник намного превосходил их в числе.
Конечно, в том и заключался замысел их командира. Всем вместе ринуться в атаку, уничтожить нескольких морских пехотинцев, которые окажутся у выхода, затем - рассредоточиться и встречать огнем остальных, по мере прибытия. Простое, элегантное решение, казалось бы, неразрешимой тактической задачи.
Но Фуэнтес решила хоть как-нибудь нарушить этот план.
Имея точку опоры, она может стрелять гораздо свободнее, тогда как наступающим "голубым каскам" необходимо соблюдать осторожность - иначе отдача оттолкнет, закружит, заставит потерять ориентацию. Человек пять - уже вышли из боя именно по этой причине. Не обращая внимания на тех, кто потерял равновесие, Фуэнтес сосредоточилась на противниках, более привыкших к невесомости. Из-за края последнего модуля как раз появился очередной солдат, тащивший не что иное, как громоздкое, с питанием от ранцевых аккумуляторов, лазерное ружье. Вот это - совершенно некстати! Тщательно прицелившись, Фуэнтес выпустила во врага длинную очередь, полоснувшую по его шлему и нагрудной броне, едва не разорвавшую его тело пополам.
Тут подоспели, примчались на миниатюрных водородных РРД, словно крохотные истребители, прочие морские пехотинцы. Никто не помышлял о том, чтобы остановиться или укрыться, - все, что угодно, лишь бы сломать строй противника! Вот еще двое "голубых касок" замерли, поплыли в пустоту, точно марионетки с перерезанными ни точками... за ними - третий.. Еще несколько - укрылись среди ферм и поперечных балок киля, ища точку опоры, чтобы встретить подходящих огнем, однако многие были тут же сбиты либо поддались панике, и стрельба со стороны ооновцев сделалась редкой и неточной.
Обернувшись, Фуэнтес увидела приближавшийся к полю битвы "Маккутчон" - огромный, черно-белый, стреловидный, закрывший своей тенью половину корпуса МКС. Из шлюзовой камеры транспорта, один за другим, появлялись, тут же вступая в бой, остальные ее солдаты. Очевидно, Фицджеральд, узнав об опасности, повел корабль на помощь, а те, кто находился на борту, облачались в бронекостюмы так быстро, как только могли. Несмотря на ураганный огонь защитников станции, Фицджеральд подходил все ближе и ближе.
Сержант Уэлш повернулся лицом к Фуэнтес, она могла видеть его улыбку под темным поляроидным забралом шлема.
- Ну, что ж, лейтенант, - сказал он, - кажется, мы...
Забрало его шлема треснуло; поверхность пластика перечеркнула белая, покрытая по краям изморозью царапина. Каким-то чудом пластик еще оставался цел, несмотря на чиркнувшую по нему пулю, но на глазах шелушился, роняя в пространство тонкие хлопья. Глаза Уэлша расширились от страха и потрясения.
- Шлем! - закричал он. - Господи, шлем! Он сейчас...
- Спокойно! - заорала в ответ Фуэнтес. - Без паники! Не двигайся!
Не раздумывая, она схватила его за руку, развернула так, чтобы он оказался впереди, и врубила РРД. Пуля ударила в бедро, толкнув ее вправо, но бронекостюм выдержал, и Фуэнтес, не обращая на это внимания, толкая перед собой сержанта, устремилась к открытому концу МКС.
Брешь между крайним модулем и шлюпкой, рассудила она, - ближайший шлюз; к тому же шлюз этот уже открыт. Возможно, там, внутри, еще два десятка "голубых касок" только и ждут, когда кто-нибудь из морских пехотинцев отважится пуститься на подобную глупость, но Фуэнтес не собиралась беспомощно парить в пространстве и ждать, пока шлем Уэлша разорвется.
Не сбавляя скорости, она покрепче вцепилась в РРД Уэлша и зацепила носками башмаков край люка модуля. Оба резко крутнулись, переворачиваясь через головы, и оказались лицом к зияющему, точно зев пещеры, проему, некоторое время назад заблокированному шлюпкой.
Башмаки соскользнули с края люка. Сманеврировав при помощи РРД, Фуэнтес остановила вращение и повлекла сержанта вперед, в темное нутро модуля "Альфа".
Оба люка стыковочного узла были распахнуты настежь. Первый отсек оказался пуст и темен; в дальнем его конце поблескивала в оранжевых вспышках крохотного аварийного сигнала крышка запертого люка.
- Дело дрянь, лейтенант, - прохрипел Уэлш. - Я теряю давление. Забрало изнутри совсем замерзло. Лучше уж брось меня.
- Хрен там! - рявкнула она.
Крик гулким эхом отдался под шлемом. Ей вспомнился капитан Уорхерст на крыше посольства - вот он падает, а "перегрин" уходит вверх...
Нет. Она не бросит своего.
Изморозь на внутренней стороне забрала, однако ж, была плохим признаком. Уходя в пространство, воздух охлаждается. Должно быть, сейчас воздух сочится через микроскопические трещины в забрале сержантова шлема. Еще несколько секунд - и...
Возможно, кто-то и ждет ее там, по ту сторону люка, - на это Фуэнтес было плевать. Люк открывался старым способом, при помощи поворотного вентиля. Отпустив Уэлша, она навалилась на колесо вентиля и уперлась ногами в пол. Если там, с той стороны, есть воздух...
Воздуха по ту сторону люка не оказалось. Крышка люка мгновенно отошла в сторону. Схватив Уэлша, который наверняка уже ничего не видел из-за изморози и готов был вот-вот отключиться, она пропихнула его в люк и нырнула следом.
Следующее помещение оказалось шлюзовой камерой с четырьмя люками, соединявшей друг с другом четыре отсека. Захлопнув за собой крышку, Фуэнтес принялась отчаянно озираться ища какой-нибудь пульт управления или вентиль воздухопровода и не находя ничего...
Перевернув Уэлша на спину, она с ужасом увидела, что в забрале его шлема зияет звездчатая дыра размером с ладонь, а в воздухе плавает поблескивающее облачко осколков и льдинок. Полные ужаса глаза сержанта неотрывно взирали на нее, рот его был широко раскрыт, губы посинели. Поздно! Поздно!
Но тут Фуэнтес заметила нечто странное. Сержант дышал! С трудом, но - дышал, разевая рот и глотая воздух, точно вытащенная из воды рыба. Только теперь внешние микрофоны ее БК уловили слабенькое, но нарастающее шипение воздуха, струившегося в шлюзовую камеру из отверстия прямо над ее головой. Должно быть, кто-то внутри заметил их появление и пустил воздух...
Через несколько секунд дисплей шлемофона показал, что снаружи - пригодная для дыхания атмосфера, а температура и давление - в норме. Раздался скрежет, и крышка люка напротив того, через который они вошли, с лязгом распахнулась.
Винтовка все еще висела на вытяжном шнуре бронекостюма, но Фуэнтес не стала поднимать ее. В данный момент она не знала, стоит ли прорываться внутрь с боем или же просто сдаться; в конце концов, целью всех ее стараний было - доставить сержанта туда, где есть воздух, и это ей удалось. Да, теперь, скорее всего, остается только бросить оружие и сдаться...
В проеме люка показался молодой смуглый светловолосый человек; лицо его было едва различимым в тусклом свете аварийной лампы.
- Поднимайтесь на борг, - сказал человек. - Мы вас ждали.
Фуэнтес протиснулась сквозь неширокий люк. Там ждали трое; один держал в руке автоматический пистолет. В углу, с окровавленным лицом, недвижно парил четвертый.
- Я - полковник Гришэм, - представился человек с пистолетом. - Аэрокосмические силы США.
- Полковник Гришэм?..
- Да, командующий станцией. Добро пожаловать на борт... искренне рад видеть вас!
Фуэнтес сняла шлем. В отсеке было жарко и невыносимо душно осадный маневр ударной группы, отключение солнечных батарей, оправдался как нельзя лучше. Освещение было отключено; лишь кое-где горели аварийные лампы.
- Каково ваше положение?
- Несколько минут назад почти все они вышли наружу, - отвечал Гришэм - На борту осталось от силы двое или трое. Вот этот, - Гришэм указал через плечо на тело в углу, - охранял выход и хотел оставить вас в шлюзе. Но мы его уговорили так не делать.
- Спасибо. - Приблизившись к Уэлшу, Фуэнтес осмотрела его. Сержант был в сознании и, хоть дышал до сих пор с трудом, смог кивнуть в ответ на прикосновение к его лицу. - От имени нас обоих...
- Похоже, эта вылазка была последним жестом отчаяния, - сказал Гришэм. - Они, видимо, поняли, что помощи с Земли не дождутся, и решили погибнуть или победить.
- И ведь едва не победили... У вас хватит энергии? - спросила Фуэнтес, указывая на рацию на переборке.
- Конечно.
- О'кей. Настройтесь на пятнадцатый канал и скажите нашим снаружи, чтобы продвигались сюда.
- А вы?..
- Пойду поговорю с засевшими в том конце станции.
Гришэм качнул стволом пистолета, отнятого у солдата ООН:
- Пойду с вами.
- Хорошо.
Надев шлем, Фуэнтес включила прожектора, освещая путь жестким желтым лучом. Уэлша оставили на попечении одного из американцев, вооружив третьего его винтовкой. Бок о бок, единым строем, все трое прошли через безмолвную темную станцию. Навстречу не попался никто. Заметив движение за окном, освещенным лучом прожектора, Фуэнтес крикнула:
- Не двигаться! Морская пехота США!
В темноте вздохнули:
- Так я и думал. Что ж, морская пехота США... мы сдаемся.
На борту, кроме членов экипажа станции, оставались лишь двое ооновцев - полковник Кювье и его адъютант, капитан Лаво.
Напряжение разом исчезло. Сердце Фуэнтес бешено застучало в ребра; захлестнувшая ее радость победы была не похожа ни на что, испытанное ею прежде. Пока Гришэм держал пленных на мушке, она прошла к радиостанции.
- Гора Чейенн, гора Чейенн, говорит американская орбитальная станция "Фридом"! Морская пехота высадилась и полностью контролирует плацдарм!
Именно эти слова ей всегда так хотелось произнести...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Воскресенье, 17 июня;
09:19 по времени гринвичского меридиана.
Гарроуэй;
ущелье Кандор;
сол 5656-й; 08:38 по марсианскому солнечному времени.
Узкий каньон, струной протянувшийся через пустыню, закончился через восемнадцать дней после выступления со станции "Хайнлайн", и после этого наконец-то МЭОМП смог в самом деле начать продвижение вперед. По пустынной равнине, простиравшейся за каньоном, шли на довольно высокой скорости, и сани поднимали тучу пыли, проносясь мимо бесконечных песчаных дюн и возвышавшихся в отдалении красно-коричневых скал.
Сказать, что за эти три недели все были вымотаны, грязны и голодны - значит, не сказать почти ничего. Некоторые едва держались на ногах из-за жутких мозолей и потертостей, заживлению которых постоянное ношение бронекостюмов вовсе не способствовало. Однако цель была уже близка.
В ранний, предрассветный час двадцать первого сола похода они оставили машину. У четверых морских пехотинцев - Лэзенби, Хайеса, Петруччи и Фоллета - отказали бронекостюмы. Некоторое время они пытались меняться с другими, но в кабине было так тесно, что гораздо проще было исключить их из вахтенного расписания и позволить им жить в относительной роскоши, избавившись от брони. Еще двое, Кеннемор и Витек, так стерли ноги и спины, что доктор Кейси рекомендовал также освободить их от несения вахт и ношения бронекостюмов.
Эти шестеро, плюс трое ученых, остались на борту марсохода, с капралом Хайесом за рулем, а прочие в последний раз по одному миновали шлюзовую камеру и отправились вперед, через пески.
Гарроуэй с Кингом тщательно выверили маршрут по оставшимся на марсоходе картам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51