Так сколько же нам еще идти на компромиссы, сдавать позиции и уступать? Где та стена из поговорки, к которой мы будем прижаты спиной, - опять же из поговорки? Могу прямо сейчас поставить вас, господин госсекретарь, в известность: президент не пойдет ни на какие уступки в ацтланском вопросе. Что касается инопланетных технологий - он уже дал обещание открыть доступ к любым обнаруженным на Марсе технологиям для всего мира. Что он тут еще может сделать - я не знаю. Если головорезы из ООН действительно захватили наши базы на Марсе, до единого модуля что ж, я здесь не вижу возможности для компромиссов. Может быть, вы видите?
- Что ж, возможно, настала пора поискать ее и найти, - ответил Мэтлофф. - Возможно, ликвидировав то, что так долго отделяло нас от государств, состоящих в ООН. Джентльмены, мир должен быть объединен. Только так человечество сумеет уцелеть. И я не намерен терпеть стрельбы и разбоя со стороны оппортунистов, поставивших на карту все, чего нам удалось добиться!
- Господин госсекретарь, - заметил адмирал Грей, - в данный момент мы никак не можем повлиять на действия майора Гарроуэя. Он сейчас - в ста миллионах миль от нас, и с ним нет даже постоянной связи.
- Думаю, нам нужно сосредоточиться на выработке нашей собственной позиции, - сказал Северин. - Действия Гарроуэя могут значительно осложнить наше положение здесь, на Земле.
Уорхерст метнул в него осуждающий взгляд. Министр обороны, занимая пост на ступеньку выше, чем председатель объединенного комитета начальников штабов, сам не был военным. Он был штатским, политиком, начинавшим в одной из компаний - крупных военных подрядчиков, и успех в политической карьере был его наградой за успехи в лоббировании и финансировании вооруженных сил. "Вот так, - подумал Уорхерст, - работают все в Вашингтоне". Но неужели жизни людей - его людей! - в самом деле зависят от решений, принимаемых теми, для кого главное - прикрыть свою задницу?
- Генерал, - обратился к нему Харрел, - каковы шансы на то, что Гарроуэю и его людям удастся отбить наши базы?
Уорхерст развел руками.
- Хотел бы я знать ответ на ваш вопрос, сэр. Но не знаю. Из письма следует, что полковник Ллойд ранен или недееспособен по какой-либо иной причине, но нам неизвестно, сколько еще морских пехотинцев убито или ранено. Нам неизвестно ничего о тыловом обеспечении Гарроуэя - еде, воде, боеприпасах, хотя, скорее всего, оружия у них почти нет, а то и нет вовсе. Более того - мы не можем точно оценить силы противника. Если контингент ООН раздроблен на две группы, Сидонийскую и Кандорскую, ему, возможно - возможно, - удастся справиться с одной группой, прежде чем подоспеет вторая, но мне эта возможность представляется весьма призрачной. Наилучшим выходом для него был бы захват в Кандоре чего-либо, необходимого ООН, и установление контроля над ним.
- Чего именно? - поинтересовался Северин.
- Не знаю. Например, запасов провизии. Солдаты О'Бэннона подавили мятеж шедших с ними арабов, именно взяв под контроль запасы пищи. Быть может, именно в этом заключен план Гарроуэя.
- Разумно, - одобрил Кинсли. - Марс - не Земля, подножным кормом не богат. А припасы, имеющиеся в распоряжении ООН, хранятся централизованно. Пища, вода, воздух. И здесь - их наиболее уязвимое место.
- Где же хранятся эти припасы? - спросил Северин.
- На складах обеих крупнейших баз, - отвечал Уорхерст. - В Кандоре и в Сидонии. Но основная масса, конечно, на главной базе, в Кандоре. Насколько мне известно, они доставлялись шаттлами на все прочие базы, укомплектованные людьми, еженедельно.
- Итак, есть ли у него шанс? - спросил Харрел. - Генерал, после нашего заседания мне предстоит идти к тому самому человеку, в соседний кабинет, и обо всем сообщить ему. И что же я ему скажу? Способна ли горстка морских пехотинцев США отвоевать наши базы на Марсе? Или хоть как-то укрепить нашу позицию в переговорах?
- Это - морская пехота США, сэр, - ровно ответил Уорхерст. - Если это в человеческих силах, они сделают это.
- И уже были понесены потери, - заметил адмирал Грей. - Не только войсками ООН, но и нашей морской пехотой... по крайней мере, полковник Ллойд... Так что война, возможно, уже начата.
- Вы говорите, мы не в состоянии управлять действиями ваших солдат на Марсе, - с улыбкой сказал Кинсли. - Обидно для нас, тыловиков, не так ли?
- Я думаю, - сказал Уорхерст, - мы можем полностью доверять Гарроуэю в его оценке ситуации. Он - опытный, прекрасно обученный специалист. И предпримет все возможные меры, какие сочтет необходимыми, исходя из своего понимания тактической и политической ситуации на Марсе. Кому лучше всех разбираться в ней, как не ему самому... И если есть способ оказать ему какую-либо поддержку, нам следует...
- Я предлагаю - настоятельно предлагаю, - перебил его Мэтлофф, - немедленно снять с себя всякую ответственность за действия подчиненных Гарроуэя. И, при необходимости, объяснить ООН, что некоторые из наших морских пехотинцев неверно поняли полученный приказ... быть может, поняли его слишком буквально... и известить марсианский контингент ООН об их намерениях, дабы охрана кандорской базы была немедленно усилена...
Уорхерст вскочил.
- Да как вы можете?!..
- Сядьте, генерал, - сказал адмирал Грей.
- Сэр! При всем к вам уважении... Нельзя же вот так...
- Мы понимаем вашу тревогу, генерал, - негромко сказал Харрел. - Но, думаю, вам лучше подождать конца заседания снаружи. Прошу вас.
- В Корпусе морской пехоты, джентльмены, - заговорил Уорхерст, - имеется традиция. Очень старая. Мы никогда не бросаем своих. Никогда.
- Достаточно, генерал, - сказал Харрел.
Грей взял Уорхерста под руку:
- Идем, Монти. Подожди в холле, пока мы не закончим.
- И этот... этот ублюдок будет тут швыряться жизнями наших людей!
Обернувшись, он пронзил взглядом Мэтлоффа, но тот вовремя опустил глаза - видимо, в силу обычного инстинкта самосохранения.
Сжав кулаки и сдерживая изо всех сил рвущийся наружу гнев, Уорхерст стряхнул руку Грея и медленно вышел в холл, больше похожий на приемную, где неподвижно стояли навытяжку двое часовых из армейского спецназа. Некоторое время он в ярости расхаживал из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями. Излагая собравшимся историю похода лейтенанта О'Бэннона на Дерну, он опустил концовку. В тот самый день, когда солдаты О'Бэннона штурмом взяли крепость, уполномоченный госдепартамента США подписал унизительное соглашение о выплате Триполи шестидесяти тысяч долларов в обмен на свободу американских моряков и прекращение военных действий. Однако весть об этом достигла Дерны только через неделю. И Итон с морскими пехотинцами были вынуждены бросить своих арабских союзников и бежать, тайком пробравшись на борт американского судна...
"Замечательная параллель, - подумал Уорхерст. - Пока Гарроуэй воюет на Марсе, дипломаты здесь, на Земле, решают все за него!"
Он расхаживал по приемной еще пятнадцать минут; только после этого бронированная дверь распахнулась, и члены комитета принципалов СНБ начали по одному покидать зал. Никто, кроме адмирала Грея, не сказал ему ни слова и даже не взглянул в его сторону, и сердце Уорхерста сжалось. Они не могут последовать совету Мэтлоффа. Они не имеют права...
Но он знал Вашингтон достаточно хорошо, чтобы понимать: сочтут нужным - еще и не такому совету последуют.
Грей хлопнул его по плечу:
- Да, Монти, такого я еще не видел. Чтобы приглашенный едва не вцепился в глотку члену кабинета...
- Я сожалею о своем поведении, адмирал, - деревянно, безо всякого сожаления в голосе сказал Уорхерст. Он никак не мог искренне сожалеть о том, что сказал и сделал.
- Знаешь, Монти, все отлично понимают, каково тебе. И про Тэда, конечно же, помнят...
- Сэр...
- Мэтлофф просто вынужден вести себя, как полный ублюдок. Если после всего, чего он добился переговорами, и здесь, и в Женеве, начнется война, как он будет выглядеть? Всей его карьере наступит конец.
- Да, безумно жаль его, - ядовито ответил Уорхерст. - Выходит, ради его карьеры они решили выдать наших ребят врагу? Так?
Грей опустил глаза, и сердце Уорхерста сжалось еще сильнее.
- Нет, они не выдадут их ООН. Но Харрел собирается рекомендовать президенту занять выжидательную позицию. Боюсь, что Мэтлофф тоже навестит президента ближе к вечеру и изложит ему свои рекомендации. Имеет право: он - член кабинета, чья задача - поддерживать мирные отношения со всем внешним миром... любыми, даже самыми погаными с виду способами.
- И что же? Как, по-твоему, поступит президент?
- Если б я знал, Монти, сам был бы президентом. - Грей пожал плечами. - Что ж, Маркхэм у нас - промилитарист, что подает нам не которые надежды. Мне кажется, он ухватится за любой, малейший шанс вытащить страну из этой заварухи, не поступившись ни честью, ни территорией. Но нельзя не понимать, что Мэтлофф ничуть не преувеличил серьезность положения. Для нас, - для всей страны, - лучше всего удовлетворить большую часть требований ООН... и сохранить суверенитет еще на некоторое время.
- Адмирал, но вы не можете согласиться с этим... человеком.
Уорхерст едва удержался от слова куда менее нейтрального, и ругательство комом застряло в горле.
- Беда в том, что Мэтлофф-то прав. Раньше ли, позже ли, мир будет объединен в единое государство - хотя бы для того, чтобы распределять пищу и прочие ресурсы всем поровну. А тогда Соединенные Штаты потеряют большую часть своей мощи, престижа и, может быть, даже территории. Словом... если придется выбирать между потерей марсианских баз и вторжением ООН в США, как вышло с Бразилией... для меня выбор очевиден.
- Итак... нашим ребятам рассчитывать не на что.
Перед мысленным взором Уорхерста возник Тэд - один на крыше мексиканского посольства; транспорт уходит без него... Ему стало плохо.
Секунду помедлив, Грей смежил веки:
- Да.
- Мне хотелось бы найти способ передать Гарроуэю ответное письмо, сэр. Я понимаю, что вторично пользоваться тем же способом, каким мы получили его послание, рискованно, но, может быть, его дочь сумеет найти альтернативу?
- Запрещаю.
- Но...
- Я сказал: запрещаю. Харрел ясно высказался на этот счет и обязал меня передать его приказ тебе, прямо и недвусмысленно. Если президенту понадобится вести об этом переговоры, он не имеет права ослаблять своих позиций, ведя переписку с Гарроуэем.
- Что?!
- Если ооновцы перехватят наши послания к Гарроуэю, то смогут заявить, что президент одной рукой ведет переговоры, а другой - управляет партизанской деятельностью на Марсе. Монти, такой риск недопустим. Прежде всего, мы не можем даже признать, что получили его сообщение. Тот факт, что нам известно о наступательных действиях ООН на Марсе, тогда как они не знают, что нам это известно, может дать нам некоторые преимущества. Короче говоря, ни ты, ни я ничего не знаем о том, где сейчас находится Гарроуэй и что он намерен предпринять.
- Иначе говоря, вы решили бросить их, - жестко и горько сказал Уорхерст.
- Скажем так: решено сделать вид, что нам ничего неизвестно. Все равно сейчас мы ничем не можем им помочь. Ближайший корабль прибудет на Землю через неделю, но укомплектовать для них подкрепление мы не успеваем. А если бы и успевали - подмога достигла бы цели только через восемь месяцев.
- Эх, адмирал... Сам факт того, что кто-то старается тебе помочь, - в некотором смысле, помощь. А сейчас. Гарроуэй и его люди, должно быть, отлично понимают, что далеки от своих так, как никто за всю историю американской армии...
- Что ж, помоги им Бог. Потому что мы - не в силах. - Грей взглянул в глаза Уорхерста. - Монти, не вздумай ничего предпринимать. Это приказ. Никакой связи с Гарроуэем, пока дело не будет решено.
- Есть, сэр.
За тридцать шесть лет военной службы Монтгомери Уорхерст ни разу не нарушил приказа. Но сейчас соблазн был чертовски велик.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Вторник, 29 мая;
02:30 по времени гринвичского меридиана.
Ущелье Титониус, Марс;
сол 5637-й, 13:30 по марсианскому солнечному времени.
"Да, - думал Гарроуэй, - не бывало еще в военной истории такого странного с виду похода..."
Марсоход, похожий на огромного жука, с принайтованными к крыше грудами припасов, меж которых устроились морские пехотинцы в бронекостюмах, со скрежетом полз по пустыне со скоростью пешехода и волок за собой плоские сани, поднимавшие тучу пыли, также до предела нагруженные припасами и людьми.
Сани были плодом изобретательности сержанта Нокса и штаб-сержанта Островски, предложивших эту идею, как способ хоть немного облегчить поход. В кабине марсохода могли с удобствами разместиться человек восемь, но эксперимент показал, что, смирившись с некоторой теснотой, могут втиснуться и шестнадцать. Ухудшало положение то, что на всем протяжении похода снимать громоздкие БК никому не придется. Еще шесть-восемь человек одновременно могли ехать на крыше машины, держась за пластиковые стропы, продетые в грузовые скобы.
Таким образом, оставались еще минимум четверо, которым предстояло идти пешком, а это снизило бы общую скорость с пятнадцати-тридцати до двух-трех километров в час, быстрее двигаться по песку в бронекостюме полной комплектации человек не в состоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51