Тут своевременно появился Миштпор с бывшим крепостным гарнизоном и стремительно пошел в атаку. Воевода бежал первым, бешено размахивая саблей. Не отставая от него, ринулся Тарх, а за ним - еще с дюжину бойцов Астаха.
Перебравшись через ворох убитых Светлых и едва не поскользнувшись в липких лужах крови, они настигли бегущих, разя клинками. Начавшись на улице, бой продолжался в тоннеле Невидимой Дороги, где Светлые стояли плечом к плечу, отбиваясь изо всех сил, отчего этот бой оказался самым свирепым сражением первого дня войны.
Внезапно над головами сражавшихся, прижимаясь к своду тоннеля, промчалась Корда, и вскоре из глубины лабиринта послышался ее торжествующий вопль. Потом ведьма пролетела обратно к выходу, волоча на буксире пленника. Сразу ослабло сопротивление Светлых, многие становились на колени, поднимали руки.
Оставив Астаха завершать разгром врага, Миштпор и Тарх вышли из сверхъестественного мира Невидимых Дорог. За спиной утихал бой, собратья конвоировали сдавшихся в плен врагов. А впереди Корда с гордым видом караулила уложенного ничком Оз-Вабланга.
Он был растерян и даже сломлен, половину лица накрыл густой кровоподтек. На вопросы губернский предводитель Светлых отвечал вяло, словно не смирился с участью. По словам Вабланга, он понятия не имел о военных планах своего племени, почти ничего не знал о потерях и численности оставшихся подразделений.
- Нам подкинули три батальона регулярной пехоты, кавалерию и осадные машины, - рассказал Светлый троечник. - Насколько мне известно, они все-таки взяли штурмом вашу крепость в горах.
Темные невольно заулыбались. Гарнизон давно покинул Старую Крепость, прибыл в город по тропам и уже отбивал наступление противника на главном направлении.
- Крупное достижение, пустые стены три часа взять не могли, - насмешливо проговорил Миштпор. - Почему в боях почти не участвуют ваши воздушные корабли?
- Штаб армии затребовал. Им понадобились корабли, чтобы перевозить войска к Мишвенду. Но армейская воздушная бригада совершила налет на ваш гарнизон в Штайнбурге.
- Успешно? - хором задали вопрос сразу четверо Темных.
- Не уверен. Оз-Тиар был раздражен, слушая донесения...
- Кто такой Оз-Тиар?
- Генерал-майор, двоечник. Вчера прислан командовать вергатильской бригадой Призрачного Света.
- Значит, ты не вправе приказать своим капитулировать? - расстроился Тарх.
Вабланг гневно заявил, что не отдал бы подобный приказ даже будь у него такие полномочия, потому что победа Света уже близка. На сей счет у Темных имелось другое мнение, однако спорить они не стали. Вместо этого Тарх осведомился, почему не работает дальняя связь.
- И тропы тоже взбесились, - согласился Вабланг. - По-моему, дело в наложившихся чарах. Вы пытались заглушить наши системы транспорта и связи, наши иерархи тоже строили такие планы. В результате обе стороны остались без магических средств сообщения.
Затем он снова замкнулся и хмуро спросил, когда и как его казнят. Темные командиры переглянулись, отпустили серию подобающих шуток, после чего Тарх, посмеиваясь, сообщил:
- Тебя не казнят. Тебя опустят.
Колдун-троечник не понял, о чем идет речь, а когда понял, было уже поздно. Тархошамрахудан грубо и безжалостно выкачал из него почти всю - до предпоследней капли - Силу. Себе он не взял почти ничего, поровну распределив добычу между Миштпором, Данзом, Астахом, Кордой, Ланком и Кабуриной. Перепало понемножку и другим собратьям, кто оказался рядом.
Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял прикончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили - прошлыми своими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее звонкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский подарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклинания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже глядя серо-голубыми глазищами:
- Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кровати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
- Любимый, все-таки ты не послушал моих советов и перепил энергии. Не чувствуешь похмелья?
- Немного есть, - признался Тарх. - Не беспокойся, это терпимо.
Он был наивен - Кабурина вовсе не о нем тревожилась. Истинная причина ее заботы стала понятна, когда ведьма с жаром вскричала:
- Зачем же терпеть - скинь мне один ранг!
- Не беспокойся, - печально усмехаясь, повторил оборотень, - Это простое опьянение. Состояние, согласись, довольно приятное.
- Откуда мне знать, - разочарованно проворчала она, переворачиваясь на другой бок. - Я, как тебе известно, алкоголем не балуюсь.
Глава 18
НОЧЬ ДЛИННЫХ КЛЫКОВ
Наступило утро, но было по-прежнему темно, словно ночь не кончилась. Дымы пожаров застилали небо, и лишь языки пламени освещали развалины своим темно-красным мерцанием, от чего казалось, что сбывается пророчество о приходе Багровой Тьмы.
С позиций приходили неутешительные донесения - противник по-прежнему вдвое превосходил Темных количеством бойцов. Дважды за утро пытались Миштпор и Тарх перегруппировать подразделения, чтобы создать перевес на направлениях удара, но всякий раз Светлые успевали сосредоточить свои банды на этих участках.
- Светлых кто-то наводит, - хмуро проговорила Кабурина. - Поэтому они знают, где стоит каждый наш отряд и сколько в нем клинков, а потому безошибочно бьют нас в слабые места. Всякий раз сосредотачивают превосходящие силы.
- С чего ты взяла? - опешил Миштпор.
- Очевидно для любого, кто понимает работу разведки.
Воевода вопросительно посмотрел на Тарха, тот пожал плечами. Кабурина лучше них разбиралась в таких вопросах. Если профессиональная шпионка считает, что среди Темных завелся предатель - значит, так и есть.
Прибыл гонец из городского центра, где фланг когорты Данза касался сектора, занятого дружинами Ордена Благолепия. Данз сообщал, что Шудлай зовет Миштпора на переговоры. - Лучше ты иди, - предложил воевода Тарху. - А я прогуляюсь к Астаху. Поищу слабые места, куда можно ударить.
Разумеется, Бергот и Кабурина отправились с начальником штаба. Мальчишка-вестовой словно ревновал ведьму к Тарху и всю дорогу повторял, что война не женское дело, а потому бабам положено сидеть на кухне. Кабурина долго не обращала внимания на его нытье, но потом вдруг обиделась на очередную глупость и пообещала отшлепать. Возмущенный десяточник взвыл:
- А не ты ли Светлым на нас стучишь? Возле штаба вертишься, все планы вынюхиваешь...
- Ты, между прочим, тоже при командирах околачиваешься, - огрызнулась Кабурина. - Слишком много для своего ранга знаешь.
- Заткнитесь, пожалуйста, пока я не выпорол обоих, - пообещал оборотень. - Я про вас уже думал и считаю невиновными. Из штаба доносов к Светлым не уходило - за этим Корда следит.
Ведьма подхватила мысль на лету:
- Стало быть, изменник сшивается возле командира какой-нибудь когорты. Но -какой именно?
- Похоже, что во всех трех, - вздохнул Тарх. - Сначала попал в засаду Тибрел, потом - Данза подловили, а на рассвете мы начали рокировку когорты Астаха, но Светлые невероятным образом нас упредили.
Немного поразмыслив, Кабурина возразила:
- Утром Тибрел устроил успешный набег, чтобы встретить отряды, которые пришли из глубинки, и Светлые проморгали его атаку. Я думаю, миленький мой, что шпион переходит из когорты в когорту. Вчера днем он был у Тибрела, а на рассвете перебрался к Астаху.
Храм Благолепия охранялся караулом многочисленным, но не слишком пригодным для чародейской войны. С давних времен сторону Серых принимали не самые могучие маги, так что в команде Шудлая не имелось гипернатуралов сильнее шестерочника. По слухам, даже верховный жрец общеимперского Ордена пребывал всего-то во втором ранге. Зная об этом, Тарх вступил в капище ложной идеи без опаски - здесь не могли причинить ему зла.
- Ты стал главным в своей расцветке? - хмуро спросил, увидав его, Шудлай.
- Одним из главных.
Предводитель Серых замер в недоумении, потом махнул рукой, приглашая Темных садиться к столу. От угощения гости отказались, и Шудлай сказал:
- Смутное время.
- Ну да, кровь потоками, братоубийство, гибель культуры, хаос и приближение Мрака. - Оборотень нетерпеливо поморщился. - Давай-ка ближе к делу.
- Вы снова торопитесь, - со вздохом произнес Шудлай. - Меня всегда смущал прагматизм Темных. Вы стараетесь решать проблемы без всестороннего рассмотрения, словно заранее убеждены в собственной правоте.
- Так и есть. - Тарх строго покосился на рассмеявшуюся Кабурину. - Ты позвал нас, чтобы поболтать о философии?
Отрицательно качнув головой, Шудлай ошарашил собеседников неожиданным известием:
- Светлые пригрозили нам истреблением, если мы не поддержим их. Якобы завтра к вечеру прилетят корабли из Аждо-Тика, и тогда каждый маг, не присягнувший Свету, подвергнется каре.
- Тебе угрожал Вабланг?
- Нет. Оза-Джабира прислала письмо с угрозами Высшему Кругу Благолепия в Мишвенде. Иерархи Ордена ответили отказом и призвали к мирному решению вашего конфликта, но Светлые разрушили столичный храм. Я получил обрывки мысленного послания - члены Высшего Круга убиты.
Судьба Серых мало беспокоила Тарха. Но если Шудлай сказал правду, это означало, что Светлые контролируют ситуацию в Мишвенде. Оборотень посмотрел на Кабурину, и та мысленно передала: «Светлые по меньшей мере закрепились в восточной части города, где находился храм Благолепия».
- Мои соболезнования, - буркнул Тарх. Шудлай ответил, и его голос наполнили отчаяние и боль:
- Я не нуждаюсь в жалости, но должен позаботиться о своих последователях. Светлые убивают нас, а Темные, захватив Заклятые Кварталы, не тронули наших собратьев. Поэтому мы решили заключить союз с вами. Если потребуется, я признаю истинность и мудрое величие Тьмы.
- Мы не нуждаемся в адептах, присягающих из-под палки... - отмахнулся Тархошамрахудан. - Лучше расскажи, сколько у тебя бойцов, а также - где они находятся.
Развернув карту города, Шудлай показал расположение своих отрядов, и Тарх перенес эти сведения на штабную карту легиона. Серых было немного, и Светлые выставили перед их позициями совсем слабые заслоны. Внезапным броском сотни с небольшим клинков Серые могли бы уравнять численное превосходство противника, и Темным станет проще расправиться с основной группировкой Светлых.
Тарх уже видел, как это произойдет: когорты Астаха и Данза атакуют сомкнутыми флангами, а тем временем надо будет вывести из пригорода когорту Тибрела и бросить в наступление, развивая успех. Конечно, на час-другой Заклятые Кварталы останутся без прикрытия, но за такое время особой беды не случится, зато победа гарантирована.
Он вдруг вспомнил о предателе, и настроение снова испортилось. Оборотень мрачно произнес:
- Прости, но у меня нет причин Доверять тебе. Серым придется начать бой первыми. Если увидим, что вы атаковали Светлых - поддержим.
- Я тоже не слишком верю новому союзнику. - Шудлай выдавил печальную улыбку. - Что поделать - мы начнем. Назови время и направление атаки.
- Сообщим чуть позже. И не опасайся, что мы бросим вас. Поодиночке Темные и Серые обречены.
- Рад, что ты это понимаешь... Скоро к Вергатилу подойдет большой отряд Светлых. Вроде бы они всю ночь искали ваших в окрестностях Старой Крепости, но под утро получили приказ вернуться...
Это было совсем печально. С другой стороны, следовало радоваться, что Вабланг не соврал, и у Светлых не осталось летучих кораблей. Иначе бы это подразделение оказалось в городе еще под утро, завершив сражение полным разгромом Темных.
Возвращаясь прежней дорогой, Кабурина была задумчива и что-то бормотала, как бы размышляя вслух. Судя по отрывкам, которые Тарх сумел расслышать, ведьма пыталась вычислить предателя. Дело для нее было непростое: столичная четверочница не отличалась умением логически мыслить и к тому же плохо знала вергатильцев.
Поневоле Тарх тоже занялся тем же делом, и список подозреваемых вырос до неприличных размеров, включив в себя всех присутствующих. Покончить с этим безобразием штабс-капитан смог лишь после настойчивых сигналов переговорника. Вокруг пластины хлорианда расцвел забитый рябью помех призрачный портрет Равката.
Собрат-оборотень бодро доложил, что обещание выполнено и он ждет бесценных указаний. Понимая, что враг может подслушивать, Равкат говорил иносказаниями, поэтому Тарху пришлось изрядно поломать голову, отгадывая, о чем идет речь. Единственная разумная догадка - страж ветхих традиций собрал-таки шайку себе подобных и намерен вступить в бой за Вергатил на стороне Тьмы. Тарх ответил в том же стиле:
- Знаешь груду камней, в направлении которой ты уехал от места, где мы встретились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56