Повсюду чувствовалось присутствие сильной магии. Осторожно ступая по упругому основанию Невидимой Дороги, Тарх провел новобранцев и вышел под пасмурное небо.
Здесь моросил дождик, и отряд, прибывший из летней жары Вергатила, быстро вымок до нитки. Лишь Тарха защищали чары.
- В колонну по три становись, - скомандовал оборотень. - Сейчас вас отведут в казарму.
К ним подошел штаб-ротмистр с двумя сержантами. Разглядев под плащом Тарха офицерский мундир, он осведомился:
- Вы тоже останетесь или вернетесь в Вергатил?
- Останусь. Мне нужно встретиться с командованием корпуса.
Штаб-ротмистр махнул рукой, и Невидимая Дорога закрылась. Сержанты увели колонну новобранцев, так что на плацу остались только два офицера. После недолгих переговоров по кристаллу Тарха проводили в штаб к Ликтору. Бригадир, как выяснилось, был в отъезде - инспектировал отдаленные гарнизоны.
- Здорово, неугомонный, - весело приветствовал его полковник. - Зачем пожаловал?
- За оружием, вестимо.
Хмыкнув, начальник штаба корпуса спросил:
- Дюжина заколдованных топоров устроит?
- По две дюжины мечей, топоров и панцирей, - уточнил Тарх. - Кроме того, был разговор насчет громобойников.
- Может, вместо пальца всю руку мне откусишь? - захохотал полковник. - Где я возьму громобойники? Всего четыре пушки прислали, и все - для ударной бригады.
- Нам пушки без надобности, - великодушно сказал оборотень. - Маленькие нужны, которые на плече носить можно. Всего-то десяток просим. Вроде бы бригадир обещал подсобить.
Ошалевший от его наглости Ликтор слабо крякнул. Потом просмотрел бумаги и хмуро проговорил:
- Есть две машинки такого типа. Устроит?
- Вполне.
По-хорошему Тарху вполне хватило бы и одного громобойника. Он не собирался никому отдавать это оружие и рассчитывал собственноручно попользоваться метателем молний, когда начнется главная разборка.
- Только машинки пока в мастерской, - предупредил полковник. - Мастера кое-что налаживают. Будут готовы завтра в середине дня.
- Нормально. - Тархошамрахудан с облегчением вздохнул. - Я бы, собрат Ликтор, родителей проведал. Не поможете с транспортом до Муспарди?
Ликтор долго хохотал, потом проговорил, утирая глаза:
- Единственно, чтобы от тебя избавиться. А не то станешь боевых драконов просить.
- Хорошая мысль, - загорелся Тарх. Не прошло и получаса, как Невидимая Дорога доставила его на окраину Муспарди.
Родители покинули Вергатил лет двадцать назад, когда Тарх поступил в университет, а до того не слишком афишировали свою гипернатуральность. Уехать пришлось, потому что соседи стали нервничать - с чего, мол, Шамрахи не стареют. Здесь, в провинциальном городишке, не было надобности скрываться, поэтому на фронтоне аккуратненького особнячка весело подмигивали пылающие буквы: «Помоги колдуну, и колдун поможет тебе!»
Ухмыляясь, оборотень подошел к калитке, прикидывая - не обернуться ли зверем, но решил не безобразничать. Звякнув колокольчиком, он вскоре услыхал с той стороны забора ворчливый голос матери:
- Кого там Свет принес?
Встреча получилась радостной, лишь одно обстоятельство портило впечатление: за минувший год Бадек и Мерланика сильно сдали. Оба давно достигли отмеренного им природой шестого ранга Силы, а любая остановка роста - начало конца. Теперь они будут постепенно стареть и примерно через полвека, если не раньше, станут совсем дряхлыми...
Стараясь не показать грустных мыслей, Тарх спросил:
- Чем занимаетесь? Можете не отвечать - сам знаю. Врачуете скотину и предохраняете деревенских баб от нежелательной беременности.
- Бывает, и от желательной беременности предохраняем, - хохотнул отец. - А ты хорошо выглядишь, только по голосу узнать можно. Сосед рассказывал, ты в семерочники выбился и вообще карьеру делаешь.
- Еще какую, - фыркнул Тарх. - Давеча с самим Лавуром общался.
- Он заинтересовался твоими научными работами? - обрадовалась мама.
- Не совсем. Обсуждали, зачем Светлые меня прикончить решили.
Родители погрустнели.
- Слышали об этом, - буркнул Бадек. - Может, отсидишься у нас? Места здесь тихие, чужие не суются, все маги на виду, а всех Светлых - один девяточник.
Лениво отмахнувшись, Тарх изложил последние новости. Помянул пророчества насчет своего печального будущего, а заодно поведал о решениях по поводу борьбы с Сошествием Мрака.
- Так что мне безопаснее в городской крепости схорониться. - Подумав, он добавил: - Есть подозрение, что начать охоту на меня Светлых надоумил некто Ведахмиарсат. Не знаете такого?
Кажется, они были с ним знакомы. Во всяком случае, лица родителей сильно перекосились. Мама сокрушенно покачала головой, смахнув слезинку, а Бадек и вовсе выругался, что случалось с ним нечасто.
- Этот ублюдок всегда был подлым трусливым пакостником, - яростно сказал отец. - Он бы сам нас всех прикончил, но боится, что Лавур и Рашон отомстят. Вот и подстрекает Светлых...
- Не надо так, - тихо попросила Мерланика. - Мы же не знаем наверняка, кто натравил Светлых на мальчика.
- Ты еще сомневаешься? - свирепо поинтересовался Бадек. - Не хуже меня знаешь, что старый негодяй ненавидит и нас обоих, и всю нашу семью... Тарх, кто сказал тебе про этого мерзавца?
- Одна ведьмочка из Анбальдара. Она вроде бы ученица Миара...
Выслушав подробности в его пересказе, даже мама перестала сомневаться. Отец же проворчал с мрачным злорадством:
- Девочек он любит по-прежнему, но эту почему-то не подпортил... Может, совсем постарел, не способен уже? Или на извращения потянуло?
На этом они, не сговариваясь, прекратили разговор о Миаре. Ставшая непривычно молчаливой Мерланика унесла на кухню грязную посуду, а глава семьи мрачно бурчал под нос что-то совершенно неразборчивое.
Ясно было, что тема временно закрыта. Вздохнув, Тарх подошел к окну. По двору разгуливало пугало - уродливая фигура из корявых деревяшек, опиравшаяся на непонятное число ног и наряженная в цветастое ветхое рванье. Пугало не только гоняло птиц, но вдобавок выдергивало сорняки в огороде, где помимо обычных плодов цвели кустики мандрагоры и драконьей ягоды. Каких только магических зелий не гнали из этих листьев, корешков, ягод и орешков - и лаки, и приворотное питье, и лекарства на все случаи жизни, а тем более - смерти.
За чаем родители привычно затянули ритуальное занудство: мол, давно пора мальчику жениться, потому как они, старики, не могут умереть, не устроив счастье своему единственному сыну. Тарх деликатно напомнил:
- Рано про смерть говорить, я вас в могилу не тороплю.
- Не шути, когда старшие о серьезных делах говорят, - обиделась Мерланика.
- Мама, я оборотень почти шестого ранга. Не могу жениться на ком попало.
- Так вовсе нас без внуков оставишь, - возмутился отец.
- Вам игрушка нужна, и меня ради этого хотите в хомут на всю жизнь...
Мама удивленно переспросила:
- Неужели в городе не осталось хороших девушек?
- Те, которые мне нравятся, даже смотреть в мою сторону не желают.
Повздыхав, Мерланика тихо произнесла:
- Мы виноваты перед тобой, сынок. Отдай мы тебя с трех лет в хорошую школу, ты был бы сейчас Темным пятерочником, не меньше. Ты ведь родился с блестящими задатками, но у нас не хватало денег, чтобы оплатить учебу. Все тянули, думали - вот-вот богатство привалит, а время-то прошло безвозвратно. Так и пропали твои способности.
- Не переживайте. - Тарх махнул рукой. - Я не слишком обижен на судьбу. Отобьемся от Мрака, а там поглядим.
Родители не стали спорить. Только Бадек проворчал, дескать, жизнь у магов, конечно, долгая, только не стоит времени терять в ожидании лучших времен.
В мастерской отец разложил на верстаке камни с Купола - красные кристаллы пурпурилла, зеленоватые хлорианды и полупрозрачные слоистые минералы, прорезавшие перчатку Тарха.
- Что предлагаешь с ними делать? - осведомился Бадек.
- Долго отвечать, - хохотнул оборотень. - Мне нужен жезл - на него, думаю, пурпурилл пригодится. Не помешает хороший переговорник, а то выдали армейский образец, действующий в пределах прямой видимости, не дальше. Из оружия что-нибудь не помешает, амулет на шею...
Кивнув, отец ответил, что заказ понятен. Затем, прикоснувшись деревянной рукояткой молотка к слоистому камню, произнес:
- Это довольно редкий минерал. Называется транспараз. Однажды, еще до твоего рождения, побывал я на Куполе и подобрал осколки транспараза - отличные хирургические инструменты получились. Режет тело человека и мага, словно свежую буханку хлеба.
- Это же идеальное оружие, - вырвалось у Тарха.
- Я знал, что ты оценишь. Поэтому из транспараза я выточу клинок кинжала. Рукоятку сделаю из драконьего рога. Ты какую форму предпочитаешь?
- Хочу широкий клинок со скругленным лезвием. Обух обязательно прямой, со скосом. Внутренняя часть - изогнутая, чтобы лезвие лучше резало. И обязательно - заостренный носок. Ну, конечно, рукоятка должна иметь подпальцевые выступы с двух сторон, чтобы при ударе упираться большим пальцем.
- Тебе виднее. - Бадек осторожно отложил пластину побольше размером. - А в хвостовик рукоятки запрессую малые пурпуриллы - никакая защитная магия не остановит такой кинжал. И для меча твоего камушек найдется... Жаль, не попался тебе черный транспараз - уникальные, по слухам, из него получаются клинки.
- Кажется, на Куполе я видел готовый топор из такого камня. Остался от участников Последней Битвы.
- И ты не взял этот инструмент?! - вскричал потрясенный Бадек. - Словно не мой сын!
- Пытался, но не вышло, - признался пристыженный оборотень. - Намертво засел в глыбе куполита. Бадек запыхтел, хмуря лоб.
- Точно с ума сошел бедный ребенок, - сказал он. - Ты же умеешь наращивать Силу достаточно простым способом. Всего-то и делов - подтянуться на пару ступенек и дернуть порезче. С таким оружием хоть в Последней Битве сражайся - почти ничего не страшно, всех врагов положишь.
- Прежний владелец сам на Куполе остался, - напомнил Тарх.
- Ну, как повезет. - Бадек усмехнулся. - Только без этого топорика тебе совсем тяжко придется.
Он отложил в сторону большой красный самоцвет, обещав подшлифовать, чтобы можно было носить на шее для накапливания запасов звездной энергии. Крупный хлорианд решили пустить на кристалл-переговорник.
Прямо на месте, за неполных полчаса, Бадек вставил пурпурилловую горошину в рукоять меча, купленного Тархом на базаре перед встречей с Наддой. Оружие сразу изменилось - будто удобнее ложилось в руку и помогало выполнять сложные фехтовальные приемы. Кроме того, Тарх почувствовал, что пурпурилл создает сферу магических Сил, обращению с которыми еще предстояло научиться.
Между тем отец уже выпиливал транспаразовые клинки, озабоченно бормоча. Он никак не мог придумать, куда бы пристроить остающуюся каменную мелочь.
- Делай с ними что хочешь. - Тарх пожал плечами. - Настругаешь всяких магических хреновин на продажу.
Отец кивнул, не отрываясь от работы. До вечера Бадек возился в мастерской, Тарх ассистировал отцу чем мог - инструменты подносил, зажимал кристаллы в тисках. Когда начало смеркаться, мастер вручил сыну готовые ножи, сказав:
- Ножны закажи в Заклятых Кварталах. Был там мужичок по имени Хландабрагонтраб - на многое он не способен, но такие мелочи у него прекрасно получались.
- Знаю Хланда... - Тарх не мог оторвать глаз от великолепных ножей. - Мы с ним в одной когорте служили.
- Ну, тем лучше. - Отец задумчиво глянул на склонявшийся к лесу Герое. - А не сходить ли нам на рыбалку?
В трех верстах от городка нашлось тихое местечко. Речка здесь текла спокойно, застаиваясь в глубоких омутах, а наклонившаяся над руслом неохватная старая ива идеально годилась, чтобы сидеть над медлительным потоком и забрасывать снасть на любом расстоянии от берегов.
Бадек подвесил над водой светящиеся шарики, после чего рыба стала клевать с неслыханным остервенением. За час с небольшим они сняли с крючков десяток аппетитнейших созданий длиной не меньше локтя.
- Может, хватит? - взмолился Тарх. - За неделю столько рыбьего филе не съедим. И тащить эту дрянь домой- пупок развяжется.
- Еще чуть-чуть... - рассеянно отмахнулся отец и вдруг хихикнул: - Ты у меня всегда не любил рыбалку, предпочитал ловить рыбу прямо из тарелки.
- Именно. Мне охота нравится.
- Потому и с арбалетом не расстаешься? Тарх машинально погладил оружие, висевшее рядом с ним на сучке.
- С оружием спокойнее. Особенно в такое время, когда неведомо, кто вздумал меня прикончить, - смутившись, произнес он.
На этом разговор пришлось отложить, потому как на снасть Бадека польстилась одетая в чешую болванка длиной в половину человеческого роста и в ногу толщиной. Сын с отцом умаялись, вытягивая чересчур живучую рыбину, и окончательно решили - пора сматывать удочки в прямом и переносном смыслах. Выпотрошенную добычу сложили в заплечные мешки и, тяжело нагруженные, побрели по тропинке в сторону города.
По дороге отец вдруг буркнул:
- Не надо слишком серьёзно относиться к семье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56