- Вроде бы нормально, - успокаивал его и себя Тарх, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Только в висках слегка шумит.
Со стороны лагеря подошли Рашон, Кабурина и еще куча гипернатуралов, включая Светлого и Серого высоких рангов. Хаконд доложил о результатах зондирования трещины, добавив, что картина весьма похожа на результаты, полученные в других разломах. Хмуро поглядев на Тарха, Рашон поинтересовался, нет ли каких идей. Оборотень лихо рубанул с плеча:
- Трещины следует затянуть. Как известно, Купол возник из расплавленной магмы, накопившей немало звездной энергии в недрах старой планеты. Следовательно, если расплавить куполит вокруг разломов, он снова станет жидким и затянет трещины.
Лица магов старших рангов вытянулись. Немного подумав, старший среди Светлых неуверенно пробормотал:
- Слишком простое решение... В теории звучит эффектно, только на практике всегда возникают неожиданности. Например, мы не знаем, как отзовется на такой нагрев субстанция, скопившаяся на дне трещины.
- А также сам Черный Монолит, - задумчиво добавил Рашон. - Запросто может рвануть. Накопители энергии, чтобы ты знал, очень нервозно реагируют на внешнее воздействие.
Обалдевшая от таких разговоров Кабурина хлопала ресницами, слушая, как ученая братия обсуждает ремонт Купола. Похоже, красивая куколка понимала в лучшем случае каждое четвертое слово и подозревала, что мужчины нарочно болтают глупости, чтобы заморочить ей голову. Тарх даже пожалел бедняжку, которая не могла участвовать в столь интересной беседе.
Исчерпав словесные доводы, натурфилософы принялись рисовать многоэтажные формулы, но дело вскоре застопорилось. Уравнения содержали слишком много неизвестных величин.
- Не выходит? - посочувствовала Кабурина.
- Ерунда, - величественно изрек Рашон. - Мы выяснили, какие измерения нужно провести. Думаю, экспедиция справится с этим за пару дней.
Учитель добавил, что забирает молодежь и возвращается в столицу. Разумеется, Рашон не стал сообщать, что по дороге намерен отыскать место неизвестного науке сражения.
«Победитель» уже снижался, но вдруг - прямо из зенита подкупольной пустоты - наперерез койсарскому фрегату метнулся многокрылый трехмачтовый корабль. Лишь одна держава строила дальние рейдеры таких огромных размеров - Аждо-Тик.
Командир фрегата поспешно развернулся бортом к неприятелю, готовясь встретить аждотинов залпом громобойников. Одновременно на подмогу поспешили другие корабли койсарского флота. Аждотинский рейдер немедленно развернулся и ушел полным ходом, скрывшись на большой высоте. В погоню за ним устремились драконы.
Внизу, на краю куполитовой трещины, исследователи громко возмущались и поносили крепкой бранью провокаторов-аждотинов. Даже Светлые выразили неудовольствие - мы тут важными делами занимаемся, а эти придурки решили в войну поиграть.
- Тяжко вашему брату, - усмехнулся Тарх. - Как честные граждане Империи, вы должны быть на стороне Койсара. Но как Светлые - обязаны поддерживать Аждо-Тик.
- Мы считаем Койсар Империей Света! - огрызнулся Светлый. - Нам нет нужды заботиться об аждотинах.
Темные и Серые издевательски посмеивались: чрезмерная, граничащая с предательством своей державы, любовь Светлых к заморскому государству была общеизвестна.
Удалившись от Крыши Мира на десяток верст, фрегат оказался в зоне, где с одинаковой силой действует притяжение обеих частей Героса - Диска и Купола. Корабль словно освободился из пут гравитации, свободно маневрируя по всем осям пространства. Правда, были у такого состояния и негативные стороны: тела почти лишились веса, от чего движения стали чрезмерно плавными, а шаги - чересчур длинными.
- Будьте осторожнее, - предупредил мичман из натуралов. - Если подпрыгнуть слишком сильно, можно за борт улететь.
- Мы, наверное, в каютах отсидимся, - забеспокоился Рашон, хотя чего ему бояться - двоечник прекрасно умел летать. - А точнее, в лазарете. Больной готов к лечению?
- Лежит, господин профессор.
- А я, пожалуй, постою на палубе, - сказал оборотень. - Полюбуюсь простором.
Корабельный офицер деликатно уточнил:
- Вас, штабс-капитан, командир на мостик вызывает.
- Точно, - вспомнил Рашон, - ты ведь должен показать дорогу к нужной нам точке Купола. Но потом все же загляни в лазарет. Увидишь кое-что забавное.
Сопровождая Тарха на мостик, мичман проворчал, что ничего там нет интересного - подумаешь, подцепил матрос дурную болезнь, по вертепам пошлявшись. Оборотень тоже не понял, что намерен показать учитель - уж чем-чем, а медицинским делом он не увлекался никогда.
Вид с мостика открывался просто грандиозный. Слева и сзади сверкала казавшаяся отвесной куполитовая стена. По правому борту расстелилась поверхность планетного Диска, во многих местах заслоняемая скоплениями облаков. Фрегат полным ходом мчался на юго-восток, постепенно снижаясь к поверхности Героса.
Командир «Победителя», сравнительно молодой офицер, носивший окладистую бороду и погоны капитана второго ранга, козырнул Тарху и поинтересовался:
- Куда именно я должен доставить экспедицию?
- Свет его знает, - честно признался оборотень. - Сначала мы летели строго на юг от Вергатила. Потом немного отклонились к западу и сделали остановку на островах. После снова полетели на юг, оказались над Куполом и часа через два сели на сравнительно плоском участке. Неподалеку была роща магической флоры.
После долгих стараний удалось очертить на карте квадрат со стороной около сотни верст. Как сказал штурман, через два часа фрегат достигнет этих мест, а потом понадобится неделя, чтобы прочесать весь сектор в поисках неведомо чего.
- Если окажемся поблизости, магия подскажет, куда лететь, - успокоил офицеров оборотень.
Пожав плечами, командир приказал штурману проложить курс в трехмерном пространстве. Кажется, в услугах Тарха больше не было надобности, и он решил все-таки зайти в лазарет.
На койке лежал голый по пояс матрос не первого года службы. Обилие шрамов и татуировок выдавало в нем ветерана. Количество язв указывало на запущенную болезнь - из тех, что передаются половым путем и сопровождаются проваливанием носа.
Рашон как раз занимался носом больного, сосредоточив над язвами на лице сложную систему чар. Увидев вошедшего Тарха, профессор очертил жезлом круг в четверть сажени диаметром, и над койкой возникло нечто вроде огромной линзы, многократно увеличившей поврежденный болезнью участок. Взору Тарха предстала картина огромных кровеносных сосудов и пульсирующих клеток, между которыми копошились всевозможные микроорганизмы.
Указав пальцем на длинные образования, похожие на кокон шелкопряда, Рашон проговорил:
- Эти покрытые плотной оболочкой микробы и есть возбудители болезни. Лекарства не способны прогрызть их броню. Поэтому я удаляю заразу с помощью волшебства.
В линзе появились челюсти магического пинцета, ловко схватившие микроб. Тот задергался, пытаясь вырваться, но пинцет утащил гадость из организма. Потом пинцетов стало много, и они с огромной скоростью очищали тело больного от инфекции.
- Каких же размеров должны быть эти инструменты! -, поразился Тарх. - Не больше сотых долей дюйма?
- Намного меньше. - Рашон убрал линзу. - Согласись, что работа моих заклинаний напоминает действия Небесной Раковины.
Сравнение вышло неожиданным, и Тарх надолго задумался, старательно прогоняя подозрения, что стал жертвой розыгрыша. Наконец, он промычал:
- Ну, если забыть о масштабах... какое-то сходство можно усмотреть.
- Забудем о масштабе! - вскричал Рашон. - В космосе другие размеры и другое время. Просто представь себе, что некто пытается схватить пинцетом - очень большим пинцетом - планету, почему-то сопротивляющуюся этим попыткам. Неведомый лекарь опять тянется к Геросу, но глупая планета вновь и вновь отбрасывает его инструмент.
- Забавно. - Тарх все еще не мог принять всерьез парадоксальную аналогию. - Но в таком случае мы должны признать наличие сущностей, несравненно более могущественных, нежели Властители Света и Тьмы. Разумна ли частная гипотеза, требующая столь кардинального усложнения вселенской конструкции?
- Разумно ли считать Вселенную примитивной конструкцией? - парировал профессор.
Вспыхнул схоластический диспут, от которого больной матрос ошалел и жалобно взмолился:
- Не пугайте, доктор... Скажите - я буду жить?
- Поменьше мотайся по грязным притонам, - огрызнулся Рашон. - И лежи спокойно, пока я не вернусь... Пошли, Тарх, наверх, там спокойно поговорим.
Когда они, не прекращая спор, поднимались по трапу, корабль содрогнулся, и профессор едва удержался на ногах, ухватившись за поручни. На палубе заревели сирены. Переглянувшись, Тарх и Рашон устремились к люку, прыгая через ступеньку.
Фрегат летел не выше половины версты над морем, оставляя по левому борту знакомый архипелаг. На этих островах Тарх подстрелил кабана, после чего расправился с парочкой наемных убийц. Теперь им угрожали другие убийцы: с вышины снова пикировал тот самый аждотинский рейдер. Кормовые громобойники фрегата оглушительно выбросили молнии, почти одновременно в зените выстрелили носовые орудия рейдера.
Омерзительно сильная вонь озона заставила Тарха закашляться. Вокруг мелькали слепящие грозовые разряды. Одной рукой оборотень держался за скобку на стенке надстройки, другой - сжимал готовое разорваться от кашля горло. Судорожные маневры фрегата будто нарочно пытались вышвырнуть за борт всех, кто находился на палубе.
- Хватайся за мой пояс, - прокричал Рашон в ухо Тарху. - Сможешь объяснить, что происходит?
Учитель стоял прочно, как скала, и Тарх, малость успокоившись, осмотрелся. Оба корабля уже находились в одном эшелоне высоты и ходили широкими кругами, изредка совершая резкие рывки то вверх, то вниз.
- Они выбирают момент для молниеносной атаки с удобного направления, - сказал оборотень.
Внезапно рейдер устремился на сближение и расположенные в его носовой части громобойники заработали в максимальном темпе. «Победитель» получил несколько попаданий по корпусу, потерял марсовую площадку на грот-мачте, но зато сумел ответить прицельными бортовыми залпами.
Рейдер загорелся, но кто-то из офицеров, успев перехватить управление, изменил курс. Во время разворота в корабль Аждо-Тика попало еще несколько молний, но теперь к фрегату был обращен весь борт, и командир «Победителя» резким маневром вышел из-под обстрела. Вражеский залп бесполезно сверкнул за кормой.
- Они промахнулись, - возбужденно прокомментировал Тарх. - Но у врага превосходство в огневой мощи. Если накроют бортовым залпом - нам крышка.
- Сейчас я их угощу, - натужно пропыхтел Рашон.
Сконцентрировавшись, учитель бросил во вражеский корабль поток огня, слизавший не меньше двух дюжин аждотинов с обращенного к «Победителю» борта. Пожар охватил соседние части рейдера, загорелись паруса и центральная надстройка. Рейдер зарыскал по курсу и высоте, пытаясь сбить пламя, и в этот миг из ближайшей тучи вынырнули незаметно подкравшиеся драконы.
Громадные звери, ведомые опытными наездниками, со всех сторон бросились на рейдер, изрыгая сгустки алого пламени. Теперь корабль врага полыхал от носа до кормы, а к месту схватки подтягивались койсарские фрегаты.
«Победитель» уходил на юго-запад, оставив позади корабли, добивавшие поврежденный рейдер. Когда они удалились на десяток верст, оборотень увидел, как падают в море горящие обломки.
Им сильно повезло. Уже на третий час поисков Тарх закричал:'
- Вот оно! То самое место!
Время шло к вечеру. Герое почти касался Диска своим нижним краем. Опустив фрегат на Купол, командир объявил, что должен заняться устранением полученных в бою повреждений.
- А мы тем временем разведаем окрестности, - с энтузиазмом провозгласил Рашон. - Тарх, в какой стороне поле скелетов?
Не слишком уверенно оборотень показал примерное направление. Рашон, не задумываясь, велел ему взять Кабурину и отправляться на поиски. Сам профессор собирался изучить рощу в компании ассистента и двух матросов-носильщиков.
- Темнеет уже, - забрюзжала ведьма, когда скала заслонила чуть завалившийся набок фрегат. - Могли бы и до утра подождать.
- Грешно Темным сетовать на темноту, - пошутил Тарх, а еще добавил: - Темнота - время любви. Кабурина со злостью посмотрела на него, буркнув:
- Знал бы ты, сколько у меня проблем... Ну, прямо со всех сторон, и не знаю, как с ними разобраться.
- Плюнь, - посоветовал Тарх. - С такой внешностью беспокоиться не о чем.
- Хорошо поешь... - Она хмыкнула. - Ладно уж, развеселил. Лучше скажи, куда мы путь держим.
- Вроде верно идем - вот гроздь пурпуриллов, в прошлый раз я отсюда камушки отколол. Значит, теперь надо повернуть к вон той трезубой скале.
До скалы-ориентира оставалось совсем чуть-чуть, и Тарх припомнил, что вскоре появится куполитовый холм, с которого можно будет оглядеть обширный участок Купола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56