Эфир проникает в наш мир через дыру в зените Купола, смешивается с воздухом, которым мы дышим. Так звездная магия попадает на поверхность Теллуса, скапливается в организмах, особенно в человеческих. Мы, то есть маги, отличаемся от натуралов самую малость - умеем чувствовать Силу и управлять ею.
Он умолчал о способности избранных магов откачивать Силу, покидающую сущность убитых ими двуногих. Кто знает, может, девочку напугает или смутит его главное отличие от большинства гипернатуралов.
- Ой, как интересно! - Надда остановилась, прислонившись к стволу старого могучего дерева - кажется, это был ясень, но Тарх плохо разбирался в ботанике. - Я и не представляла, откуда Сила берется... А правду мне рассказывали, что другие планеты - круглые, как яблоко, и только Теллус на тарелку похож?
- Правда. Сохранились хроники, в которых записано, что прежде Теллус тоже был шаром. Это было очень давно- в те времена маги еще не постигли суть силы и Колдовством занимались бестолково, по-знахарски.
- Вроде как я, дура безграмотная, - поддакнула Надда с виноватой улыбкой.
- Не скажи. Даже если ты не ходила в магическую школу, все равно кое-каких знаний нахваталась. Наверняка же тебе объясняли, как направлять Силу, как составлять заклинания... Ну, не о том речь, мы про планету начали. В общем, случилась катастрофа. По одним летописям выходит, что упал с неба громадный камень, отколовший от планеты большие куски. По другим сведениям, Теллус был сплющен Створками Небесной Раковины.
- Ох! - Девушка вскрикнула, расширив глаза. - Наверное, много людей погибло?
- Не иначе. Хотя население планеты в ту пору было поменьше нынешнего. Короче говоря, Теллус превратился в неровный диск, и воздух потихоньку утекал в пустоту, потому что с потерей массы уменьшилась сила тяготения. При этом из разломов планетной коры вытекала расплавленная масса стекловидных минералов, имевшая высокий магический потенциал... Я не сложно излагаю?
- Кое-что понимаю.
- Ты у меня умница, - похвалил ее Тарх. - В общем, маги-самоучки, жившие поблизости от этих извержений, резко выросли в ранге, потому как горячая лава испускала мощные волны Силы. Эти волшебники сумели направить потоки расплавленной субстанции вверх и построили Купол, прекративший утечку воздуха. Так появился тот Теллус, на котором мы живем сегодня. Планета, состоящая из двух жестко соединенных частей - Диска и Купола.
- Здорово! - Она восхищенно смотрела на вергатиль-ца. - Какой ты умный...
Снисходительно улыбнувшись, он сказал:
- Учиться тебе надо. Хотя бы полгода на курсах в большом городе, под руководством опытных наставников. И знать будешь больше, и в ранге подрастешь.
Они уже подходили к деревне, которая словно вымерла. Наверное, все жители гуляли на празднестве. Грехи в речке отмывали.
- Не выйдет, - вздохнула Надда. - Не смогу земляков оставить, им же каждый день моя помощь нужна. Да и скучно это - сидеть на уроках.
- Такова жизнь. - Оборотень развел руками. - Чтобы стать сильнее, приходится жертвовать свободой. Много и терпеливо учиться, отказаться от развлечений, тратить время на тренировки. Хотя, конечно, хотелось бы сделать перерыв и отдохнуть.
- Ты меня понимаешь. - Сняв защитные чары, Надда отворила калитку. - Вот мой дом. Спасибо, что проводил... - Неожиданно ведьма произнесла, сделав мечтательные глаза: - Знаешь, очень хочется, чтобы случилось, как в старых балладах. Чтобы пришел добрый, но могущественный волшебник и повел искать приключения, а заодно и счастье. И чтобы все было, как в хорошей книге - герой, возлюбленная героя, учитель героя, друг героя, таинственные враги. И, конечно, маленький смешной спутник - бестолковый, но безвредный.
- Во-во, именно, что маленькая безвредная бестолочь, - мрачно буркнул Тарх. - В этой роли обычно я выступаю.
- Это ты-то безвредный? - хихикнула Надда. - Не знаю, как насчет бестолковости, но безвредности в тебе нет ни капли.
Как ни странно, колкость шаловливой девчонки ничуть его не обидела. Неожиданно для себя Тарх поцеловал Надду, и она ответила. Потом сделала слабую попытку вырваться, но тут же прижалась к нему, продолжая неумело целовать мягкими горячими губами.
Они что-то говорили друг другу, давали какие-то обещания и признавались в чем-то, о чем сразу же забывали. Внезапный порыв, сблизивший пару одиноких, но родственных душ, не нуждался в словах, ибо магия страсти выше суеты звуков.
Ошеломленные, но счастливые, они очнулись от наваждения на помятых простынях узкой девичьей постели. Тарх догадался, что Надда немного напугана первой своей ночью любви, и он нежно ласкал девушку, вновь произнося бесполезные, как ошибочно составленные заклинания, слова.
- Уймись, незачем меня утешать. - Надда поцеловала его и, натянув простыню по самый подбородок, прильнула к Тарху. - Я сама этого хотела, и мне было хорошо.
Тем лучше, подумал оборотень и добавил вслух:
- А уж мне-то как хорошо было... Ты не переживай, не подзалетишь. Я об этом позаботился. Она засмеялась:
- Зря старался. Я сама позаботилась. Ты женат?
- Кому я нужен...
- Глупый, за тобой же все бабы бегать должны.
- Это они глупые. Потому что не бегают.
- И не надо. Будешь ко мне приезжать.
- Лучше уж ты ко мне.
Презрительно дернув плечом, она наморщила носик и сказала:
- Мне и тут неплохо.
- Обязательно приезжай, - повторил Тарх. - Если не насовсем, то хоть погостишь. Там интересного много, в городах сильнее магический фон. Это заметно даже в такой дыре, как Вергатил. Про столицу и говорить нечего. И к тому же надо показать тебя хорошему врачу. Колдовская лихоманка нередко передается по наследству.
Надда снова пожала худенькими плечиками. Тарх поцеловал ведьмочку, и она ответила, но уже без прежней страсти. Оборотень печально подумал, что их роман ограничится одной ночью. В следующий раз, если выпадет им встреча, она даже не посмотрит в его сторону. Может, оно и к лучшему.
- Ты где слышал, как мама моя померла? - спросила Надда.
- Да все там же. На танцульках трепались.
- Это опасная болезнь?
- Хороший доктор быстро устранит опасность.
- Хороший доктор дорогую плату затребует.
- Об этом не беспокойся.
Он рассказал про свою дружбу с лучшим врачевателем южных земель. Девушка - хотя какая она теперь девушка, недоверчиво пошмыгала, но смолчала. Кажется, ей самой хотелось подлечиться. И в большом городе погостить не возражала.
Сменив тему, она закидала Тарха вопросами про жизнь в Вергатиле и Мишвенде. Даже удивительно, как много сплетен и легенд бродит в таких медвежьих углах. Надда слышала даже про Скрывшегося Властителя, а также массу других, столь же нелепых домыслов.
- ... А еще говорят о великом волшебнике, что живет среди людей, - произнесла она, сделав страшные глаза.
- Старые сказки, - отмахнулся Тарх.
- Это не сказки, - насупилась Надда. - Один такой возле Анбальдара обосновался. Его дом совсем рядом. Вздорный старик, но не злой. Многому меня научил.
«Глупая девочка, - снисходительно подумал Тарх. - В этой глуши они любого пятерочника великим волшебником считают». Но на всякий случай уточнил:
- Он Темный или Светлый?.
- Миар говорит, что деление на цвета придумали глупые люди, а глупые маги переняли у глупых людей.
«Точно, придурок деревенский, - понял оборотень. - Семерочник, наверное».
- Миар?
- Если полностью, то Ведахмиарсат.
Похоже, знакомство с волшебником, которого Надда считала весьма могущественным, относилось к главным событиям ее короткой биографии. Девочка рывком села, при этом простыня к удовольствию Тарха сползла, обнажив красивое молодое тело. Не обращая внимания на заинтересованный взгляд оборотня, Надда восторженно размахивала руками, повествуя о чудесах, на которые способен пресловутый Миар.
Невольно заулыбавшись, Тарх прервал ее панегирики поцелуем, потом спросил:
- Даже странно, что столь сильный чародей не объяснил тебе устройство Теллуса и Вселенной.
- Объяснял, но не так подробно, как ты. Он вообще-то больше предсказаниями занимается. Говорит, надо накопить побольше Силы, а потом, чтобы все чародеи собрались и дружно направили эту Силу на Раковину. Только, по его словам, есть очень вредный маг из Темных, из-за которого ничего не получится.
Благодушие мигом покинуло Тарха. Знакомые разговорчики, причем в такой дали от Вергатила! Вот куда ниточки протянулись...
Прищурившись, оборотень осведомился, которой Силе служит Миар. Удивленно посмотрев на него, Надда проговорила с укоризной:
- Говорю же тебе, он Серый. Вроде бы недавно приезжали к нему Светлые из столицы, но договориться не смогли. Я подошла как раз, когда он гостей выпроваживал. Слышала, как он говорил, что в Аждо-Тике много сильных Светлых. Сами, мол, должны справиться, а он им не помощник.
На самом деле за океаном хватало Светлых нулевиков. Тарх помнил самые громкие имена: Оз-Рекотерпих, глава Конклава Света, правившего Аждо-Тиком, его ближайшие подручные Оз-Вурфер, Оза-Тайлуда... Любой из них вполне мог бы заглянуть в грядущее и увидеть, что ему, Тархошамрахудану, предстоит совершить нечто важное для дела Тьмы. Ясно, что аждотинские бандиты немедленно попытались убрать опасного врага, вот и дали приказ своим вергатильским подручным.
- Старик не рассказывал, откуда узнал про вредного Темного?
- Какой ты смешной, - хихикнула Надда. - Совсем ничего не слушаешь. Я же простым языком толкую: Миар- очень сильный волшебник-прорицатель.
Она снова засмеялась, потом сорвала с оборотня простыню, легла сверху и впилась ему в губы долгим поцелуем. Время - в третий раз за эту ночь - остановилось.
Утром во время завтрака Надда держалась уже совсем иначе - ни капли вчерашней нежности. Словно стремилась поскорее выпроводить его за порог и вычеркнуть из памяти случайную встречу.
Опечаленный такой переменой, Тарх молча допил молоко, тепло попрощался и повторил приглашение. Хотел еще пошутить, что, если сама не приедет - он сватов пришлет, но не стал. Незачем брать лишние обязательства, которые потом, скорее всего, не захочется выполнять.
- Может, еще и свидимся. - Ведьма скорчила унылую гримаску. - Пойдем, покажу тебе дорогу в город.
Только уйти оказалось непросто. У калитки ведьминого дома собралась многолюдная толпа озлобленных деревенских. В задних рядах бесновались разъяренные бабы. «Бить не станут, - понял Тарх. - Просто убьют».
- Ты нашу ведьму бабой сделал, - свирепо перекосив рожу, выкрикивал при общем одобрении здоровенный парень, грозно размахивавший дубиной. - Теперь Надда потеряет волшебную силу, и вся округа останется без защиты.
- И мужики наши начнут к ней шастать! - подхватили бабы.
Ясное дело. Суеверные селяне были убеждены, будто чародейские способности покидают ведьму вместе с невинностью. Неведомо им было, что самые сильные волшебницы славились беспредельно развратным поведением. Увы, не объяснишь этого глупой деревенщине.
Тарх приготовился поработать огненным шилом, но не пришлось. Надда, посмеиваясь, раскидала земляков нехитрыми чарами. Тарху показалось, что с особым удовольствием она вмазала нестарой крикливой бабенке, после чего та кубарем отправилась в сточную канаву.
- Не боись, сельчане, - весело покрикивала ведьмочка. - Ничего я не потеряла, даже сильней, похоже, стала. И мужики ваши мне без надобности. Мне колдуны по вкусу пришлись.
Деревенские не решились продолжать расправу и потихоньку разбрелись, опасливо оглядываясь.
- Твердо решил уйти? - спросила Надда.
- Приходится. - Он вздохнул. - Дел в городе много... А ты в самом деле не хочешь со мной?
- Нечего мне делать в городе. - Ведьма надула губки. - И тебя больше видеть не желаю.
- Жаль. - Он снова вздохнул. - Но ничего нового. Все со мной так. Попользуются - и больше я никому не нужен.
- Это уж точно, - захихикал а Надда. - Попользовалась я тобой как следует.
Она чмокнула Тарха в губы и убежала в дом. Конечно, девчонка немало получила этой ночью. Даже у натуралов бурная страсть лишает мужчин силы, но прибавляет бодрости женщинам. У магов этот феномен проявляется куда как острее. После безумств минувшей ночи Надда выросла чуть ли не до восьмого ранга.
Лес оборотень прошел опять-таки без ненужных встреч. Только, может, лучше было бы свору разбойников покрошить или с диким зверем сразиться - тех можно хотя бы прикончить, и все дела. От мыслей же тяжелых так просто не избавишься.
Каждый, наверное, стремится найти единственную любовь - ту, без которой жизнь не в радость. И весь недолгий путь от рождения до смерти превращается в поиск идеала, но судьба безжалостна, и за спиной копится груз разочарований, еще сильнее ожесточающий сердце. Так и добредешь до последнего шлагбаума, не испытав счастья желанной встречи с чудом.
Маги в Сером храме выслушали его просьбу хмуро, но не враждебно.
- Не ты ли тот самый оборотень, о котором все уши Миар прожужжал? - неприветливо спросил старший настоятель, семерочник.
- Похоже, что так, - признался Тархошамрахудан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56