- Как я тебе нравлюсь?
- Бесподобна, как всегда. - Он мечтательно закатил глаза. - Только напрасно так коротко подстриглась.
- Много ты понимаешь! - с привычной бесцеремонностью огрызнулась она. - Ладно, рассказывай, как ты геройствовал во время беспорядков... И внешность себе хорошо подправил - гораздо лучше стал, чем раньше.
Впрочем, она не дала Тарху даже рта раскрыть - тараторила без остановки. Поведала, что столичному начальству понравилось, как действовали вергатильские Темные. Еще - что решила прихватить немного снеди, потому как у него наверняка пуст холодильный шкаф. Надо ж! Прямо мечта любого озабоченного мальчишки. Самая желанная из всех женщин сама пришла и тащит в постель. Хотя про постель пока ни слова не было - только про стол говорили...
Тарх давно вышел из возраста, когда простительно верить в сказки. Если Кабурина решила предложить себя паршивому и презренному провинциалу - значит, ей что-то нужно взамен. А чего можно хотеть от такого, как он? Спустя мгновение, когда Кабурина стала восхищаться подросшим рангом оборотня и его новой шикарной внешностью, Тарх осведомился, нахмурившись:
- Тебе от меня что-то потребовалось?
- Кажется, это ты от меня кое-чего хотел, - захихикала ведьма, но сама почувствовала фальшь и, поменяв тональность, тихонько попросила: - Помоги. Я вляпалась в нехорошую историю.
- Убить кого-нибудь нужно? - Он сделался мрачным.
- А ты догадлив. - Снова послышалось глупое хихиканье. - Сможешь?
Не зная подробностей, он не мог ответить, однако незнание - не повод отказываться от мечты. Тарх молча показал на спальню.
- На такие дела я хожу по ночам, так что советую отдохнуть часика три-четыре.
- С тобой отдохнешь, - захихикала Кабурина.
Раздевалась она весело и непринужденно. Медленно расстегнула сорочку, надетую на голое тело. Потом скользнула на пол юбка.
- Сейчас ты увидишь такое, чего другая не покажет...
Прошептав эту заманчивую угрозу, ведьма махнула волшебной палочкой, и окна подернулись непрозрачной завесой. В спальне сразу сделалось темно, лишь свеча вдруг загорелась в углу. Кабурина шагнула к Тарху, повисла у него на шее, прижавшись жаркой упругой грудью, обожгла поцелуем, щекотала умелым шершавым язычком. Оборотень совсем потерял голову и вдруг обнаружил, что урок нетрадиционной анатомии уже в самом разгаре.
После душа ведьма набросила сорочку, но застегиваться не стала, так что в поле зрения то и дело появлялись аппетитно манящие округлости.
- Вроде больше не хочешь, - несправедливо заключила Кабурина. - Или не можешь. В любом случае с тобой теперь можно говорить о важных делах.
Наверняка она знала, что Тарх был готов к разговору с самого начала. Тем не менее решила внести часть платы авансом. Вероятно, дело предстояло непростое.
- Перекусим, - предложила она. - Я с утра так нервничала, даже не позавтракала.
Похоже, нервное напряжение покинуло изголодавшуюся ведьму. Кабурина с аппетитом наворачивала бананы с апельсинами, предоставив оборотню расправу с мясными деликатесами. При этом она успевала рассказывать столичные сплетни про гипернатуралов из высшего света. Налив себе стакан сока, прогулялась к окну, выглянула на улицу и сказала, присвистнув:
, - Красотища-то какая! Виселицы повсюду, жмурики неубранные... Вон, опять кого-то поволокли. При таких делах смертью больше, смертью меньше - никто не заметит.
Тарх даже засмеялся - с таким энтузиазмом она говорила.
- Так кого убивать будем?
- Есть один нехороший человек. - Она потупила глазки. - Замаил Самур. Вице-мэр Вергатила, личный друг генерала Базюлиса.
- Знаю такого, большая сволочь. А чем он тебе насолил?
Замаил считался влиятельным натуралом, вдобавок имелись подозрения, что он якшается со Светлыми. Темные давно внесли его в список подлежащих ликвидации за необузданное взяточничество и привычку принуждать городских красоток к сожительству. Кроме того, Замаил владел множеством притонов, где продавались наркотики.
Вице-мэр был все еще жив по единственной причине: он никаким боком не участвовал в организации недавнего путча, напротив, предупредил Светлых об опасности.
- Негодяй уверяет, будто я выболтала что-то в постели! - возмущенно пожаловалась Кабурина. - Теперь шантажирует. Говорит: не будешь больше информировать - сообщу твоим, что выдала важные тайны.
- На самом деле важные?
- Да ничего особенного! - с пылом вскричала Кабурина, и Тарх понял, что она врет. - Но меня могут наказать, а наказания заслуживает только он.
- Ты тоже хороша. - Тарх хмыкнул. - Чего ты боишься сильнее - разбирательства в трибунале Тьмы или гнева высокопоставленных любовников? И с чего ты вообще вздумала лечь под натурала?
Она не ответила, да ответа и не требовалось. Такие, как она, всегда трепетали перед влиятельными персонами - не важно, магами были те, или натуралами. Хоть и пятый ранг, а мозгов маловато. Одно слово - спортсменка.
Неожиданно Кабурина, всхлипнув, взмолилась:
- Сделай это по секрету... Никто не должен знать о моем провале - ни ваш воевода, ни Шух, ни мои начальники в Мишвенде.
- В чем провал-то? - не понял оборотень.
- Я должна была завербовать Самура. Не вышло...
Тарху снова почудилась фальшь. Она недоговаривала. Вероятно, в постели было и впрямь сказано что-то слишком важное.
Поглаживая ее роскошную грудь, Тарх потребовал:
- А теперь ты расскажешь мне, что именно узнали Светлые.
- План первого дня войны, - тихо созналась ведьма. - Мы подтягиваем Темных из соседних губерний, потом - как на недавних учениях - внезапно атакуем базу Светлых и одновременно зачищаем город. На следующий день - марш-бросок к Пещере.
- Смешной план.
- И тем не менее надо убрать натурала, узнавшего слишком много.
- Но он же наверняка успел рассказать своим все, что узнал.
Сделав строгие глаза, Кабурина фыркнула:
- Ты слишком много болтаешь! Или струсил? Если я говорю, что надо убить, значит - надо. У тебя есть идеи?
Не ответив ей, Тарх задумался. Тут можно было сработать по-разному. Главное - выбрать самый безопасный для исполнителя образ действий. Он уточнил:
- Замаил ждет тебя сегодня ночью?
- Вечером. - Она вдруг огорошила Тарха: - Я захватила его рубашку. Ты ведь его по запаху искать будешь...
Оборотень с трудом подавил улыбку. Пятерочница не видела разницы между кошкогиеной и обычной собакой.
- Подожди меня здесь, я должен разведать обстановку. Или вернусь за тобой, или передам указания через переговорник, - проговорил он с мрачным видом.
Само собой, он вовсе не собирался убивать вице-мэра в естественном своем обличье - ни человеческом, ни зверином. Светлые успели сообразить, кто скрывается под шкурой гиенокота, поэтому разоблачение Тархошамрахудана стало бы делом нескольких минут.
До сквера Трех Пальм оборотень прогулялся пешочком, и этого времени хватило, чтобы продумать детали. Возле сквера поскрипывала дощатая рама, на которой висели раскачиваемые ветром погромщики. Трупы, как он и надеялся, были обглоданы - до висельников добрались вурдалаки.
Теперь возле эшафота разместился жандармский пост. Часовые в синих мундирах отгоняли от виселицы мелкую нечисть и городскую шпану, но в сквер не заглядывали - место считалось опасным.
Жандармский унтер окликнул Тарха, но тот став пятерочником, научился командовать мыслями натуралов. Оборотень только шепнул: «Ты меня не видишь», - и жандарм послушно отвернулся.
Тарх беспрепятственно углубился в безлюдный, несмотря на непозднее время и хорошую погоду, сквер. Обустроенные места с аллеями, фонтанами, беседками и клумбами вскоре сменились диким парком, плавно перешедшим в пригородную рощу, куда вергатильцы старались не заглядывать. Оказавшись в зарослях, Тарх обернулся, и глотка гиенокота издала рычащий вой.
Из-за деревьев неохотно вышли вампиры - целая семья. Выглядели они вовсе не сытыми, поэтому все - и родители, и детишки-кровопийцы - казались сильно недовольными.
- Опять ты, - проворчал глава семейки. - Даже в такое время повсюду нос суешь.
- Чем же не нравится вам такое время? - Тарх засмеялся. - Вроде бы много крови пролилось.
- Не для нас кровь текла, - уныло сообщил вампир. - Лишь немногие успели подкрепиться.
- Предлагаю возможность заправиться, - начал оборотень. - Всего и делов - кое-кого прикончить.
- Подставить хочешь! - взвизгнула беременная вампирша. - Светлые нас перебить обещали, люди на нас охотятся, вурдалаки житья не дают, теперь еще ты... А ведь другом прикидывался!
- Не глупи, - прикрикнул Тарх. - Придет один человек, вы его разопьете, а труп бросите, чтобы вурдалаки обглодали - все на них и подумают.
- Шибко умно говоришь, нам этого не понять, - вздохнул вампир-папаша. - Много здесь упырей развелось, как бы нас самих не сожрали. Не поверишь - детей на деревьях спать укладываем.
Вампиры отродясь не отличались большим умом, поэтому не стоило в деталях объяснять им сложный замысел - только запутаются. Тарх просто достал переговорник и велел Кабурине:
- Вызовешь своего приятеля к старому фонтану в сквере Трех Пальм. Скажи, мол, будешь на месте через полчаса. И попроси, чтобы пришел в белом камзоле - вроде как этот цвет тебе больше нравится.
- Он думает, что мне нравится его желтый костюм в розовую полоску.
- Пусть надевает. - Тарх дал отбой и повернулся к вампирам: - Слышали, о чем я договорился?
- Когда? - удивился старший кровосос.
- Неважно. Скоро сюда придет мужик в полосатой шмотке. Он - ваш.
- Не придет, - безнадежно проскулила вампирша. - Сюда уже давно никто не ходит.
Спорить с тугодумами Тарх не стал. Просто повторил указание и наложил слабые чары, чтобы вампиры не побрели сдуру на другой край рощи. Покинув эту жемчужину садово-паркового искусства, он направился в расположенный напротив главного входа трактир, из которого нетрудно было наблюдать за развитием событий.
По случаю соседства с виселицей, заведение не испытывало наплыва посетителей. Лишь несколько неопрятных личностей азартно катали шары по бильярдному столу в душном зале. Тарх занял столик снаружи, на площадке под навесом.
- Зелья, девочек? - на всякий случай осведомился трактирщик.
- Может быть, позже. Принеси-ка, любезный, для начала охлажденную бутылочку белого полусладкого да холодную отварную рыбку.
Вино оказалось теплым и кислым, а рыба - недосоленной. Тарх со скучающим видом пил и закусывал, равнодушно посматривая на площадь, по которой слонялись измаявшиеся без дела жандармы. От этого увлекательного занятия его отвлекли слова незнакомца:
- Если не ошибаюсь, вы - оборотень?
Тарх поднял взгляд на говорившего. В пяти шагах от него стоял крупногабаритный мужик в дорожной одежде. Судя по ауре, это был Серый пятерочник и вдобавок оборотень. Сумрачно улыбнувшись, он произнес:
- Позвольте представиться, Равкат. Оказавшись проездом в вашем городе, счел своим долгом нанести визит вежливости собрату Тархошамрахудану.
- Много слышал о знаменитом дуэлянте, - буркнул Тарх. - Присаживайтесь... Хозяин, еще вина и закусок.
- Если можно, то недожаренный бифштекс, - поспешно предупредил Равкат и, когда хозяин ушел, оставив на столе его заказ, осведомился: - Вы заняли характерную позицию. Очевидно, наблюдаете за парком, где гнездятся вурдалаки?
- Не намерен делать из этого тайны.
Они выпили за встречу. Равкат, слывший среди оборотней эстетствующим аристократом, поморщился - вино ему не понравилось. Придав лицу мину спокойствия, Серый возобновил светскую беседу:
- По вашему длинному имени можно понять, что вы относитесь к тем Темным, которые живут среди натуралов.
- До последних недель посторонние не догадывались о моем знакомстве с магией.
- Сложно, наверное, скрываться? Неужели никто из Светлых не замечал вашей ауры?
- Я был в низком ранге, который несложно маскировать.
Равкат, кивнув, проговорил с улыбкой:
- Должен признаться, меня наняли вас убить.
Тарх насторожился: к скверу подкатила белая карета, из которой вышел Замаил Самур. Просьба Кабурины возымела действие - вице-мэр приехал, одевшись в полосатое. Величественно помахав жандармам, он прошел через арку и быстрым шагом исчез среди деревьев.
Заметив интерес Тарха к угощению для вампиров, Равкат понимающе улыбнулся и разлил вино по стаканам. Поблагодарив его вежливым кивком, Тархошамрахудан полюбопытствовал:
- Нельзя ли подробнее - кто вас послал и как вы намерены выполнить это задание?
Серый оборотень засмеялся, подняв стакан.
- Твое здоровье, собрат...-Он медленно выцедил вино. - Некто Ведахмиарсат заплатил хороший аванс и посоветовал вызвать тебя на честный поединок. Как сказал Миар, кодекс чести оборотня запрещает уклоняться от предложения помериться силами.
- Никогда не слышал о столь идиотском обычае.
- Отголоски старой шутки. - Равкат опять усмехнулся. - Несколько веселых собратьев распускали подобные слухи лет двести назад.
- За каким Светом?
- Морочили головы натуралам. Родилась легенда, обманувшая даже некоторых магов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56