То, что даже специально обученные, тренированные люди, могут растечься буквально на глазах, очень напугало Дуга. Он был рад снова оказаться за рулем своего "бронко".
Интересно, чем сейчас занимается полиция?
Он даже хотел позвонить в отделение, но потом передумал.
Допив пятую бутылку пива. Дуг посмотрел на небо. Высоко над головой, с запада на восток перемещалась яркая светящаяся точка. Спутник. Немного ниже мигали цветные огоньки самолета.
За пределами Виллиса мир продолжал вести свою обычную жизнь.
Он звонил Тритии каждые полчаса, но жена твердила, что все остается без изменений. Билли спит крепким сном. Последний звонок явно ее разбудил, и она раздраженным тоном попросила его больше не беспокоиться. Если что-то произойдет, она позвонит сама.
Не беспокоиться.
Может быть, она винит его за то, что произошло.
Дуг полулежал в мягком кресле без движения, без мыслей, готовый медленно погрузиться в сонное состояние, когда внезапно почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Что-то было не так. Дуг выпрямился и насторожился. Сон как рукой сняло. Первое, на что он обратил внимание, - умолкли цикады. Наступила полная тишина. Ни единого звука.
Нет, один звук все-таки был.
Со стороны дома Нельсонов послышалось негромкое урчание приближающегося автомобиля.
Дуг застыл, не в силах пошевелиться.
Звук приближался. В полной тишине он становился все громче и громче. Мелькнула мысль убежать, спрятаться, скрыться в доме, запереть все двери, опустить шторы, но Дуг остался на месте.
Затем перед почтовым ящиком остановилась хорошо знакомая красная машина.
Почтальон должен быть мертв. Дуг своими глазами видел, как пуля попала ему в сердце, видел, как он свалился со скалы. Почтальон должен быть мертв.
Дуг уставился на красную машину. Боковое стекло опустилось. Из мрака салона высунулась бледная рука, положила в почтовый ящик конверт, затем насмешливо качнулась из стороны в сторону, и машина покатила дальше.
Спустя несколько секунд снова затрещали цикады.
Дуг немного успокоился, но продолжал сидеть на веранде. Он даже не пошевелился. Почтальона нельзя убить. Он не может умереть.
Они не в состоянии с ним бороться. Дуг попробовал обратиться к Богу, с которым не общался десятилетиями, но на другом конце линии царило молчание.
Пять часов спустя, когда на востоке порозовело небо, он еще не спал.

47
Перед выходом Дуг позвонил в больницу, но Билли еще не проснулся. Это хорошо. Он успеет подъехать и окажется рядом с сыном, когда тот откроет глаза.
Трития с затуманенным взором сидела рядом с кроватью Билли. Она спала не раздеваясь, поэтому ее одежда выглядела жеванной, а от прически не осталось и следа. Дуг подошел и крепко обнял жену.
- Ты похож на черта, - сообщила она.
- Да и ты не лучше.
Во сне черты лица Билли разгладились, он выглядел спокойным и отдохнувшим, словно ничего не произошло. Но ему уже никогда не стать прежним Билли. Никогда не стать прежним.
- Он вернулся, - заговорил Дуг. - Я имею в виду почтальона. Я видел его сегодня ночью. Он привез нам почту. - Вчера Дуг сказал Триш, что почтальон убит выстрелом в грудь, оставив за кадром то, его тело не найдено. Он надеялся, что ночью полицейские просто его не заметили, что фонари не высветили все расщелины и укромные уголки под валунами или что почтальон ухитрился отползти куда-нибудь подыхать.
- Он умер и вернулся? - побледнела Триш.
- Или не умирал вовсе.
Жена сразу сникла, лишившись остатков мужества.
- Значит, так тому и быть.
Билли потянулся, зевнул и застонал во сне.
Дуг присел на кровать и положил ему на лоб руку.
Он терялся в догадках, почему Джон Смит ничего не сделал ни Триш, ни Билли физически. С самого начала почтальон преследовал его и его семью, но когда он добрался до Триш и Билли, когда они практически оказались в его власти, он, условно говоря, не тронул их пальцем.
Может, он не в состоянии ничего с ними сделать?
- Нет - вскрикнул Билли и резко сел на постели. - Нет!
Дуг обхватил его за плечи и уложил обратно.
- Все хорошо. Билли, - мягко проговорил он. - Все в порядке. Ты в безопасности. Ты в больнице. Все позади. Успокойся.
Мальчик смотрел на него глазами загнанного кролика.
- Мы с тобой. Все нормально.
Трития наклонилась и тоже обняла Билли.
- Мы с тобой, - проговорила она и всхлипнула - Мы с тобой. Все будет хорошо.
Дуг держал сына за руку и чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
- Мама? Папа? - неуверенно произнес мальчик.
- У вас все в порядке? - раздался сзади голос врача. - Ну, как ты себя чувствуешь? - обратился он к Билли.
- Разбитым, - коротко откликнулся мальчик.
- Это действие транквилизаторов, - пояснил врач, обращаясь к родителям. - У тебя сейчас что-нибудь болит?
Билли отрицательно мотнул головой.
- Это хорошо. - Улыбнувшись, врач продолжал:
- Я хочу провести еще несколько тестов, но не сейчас, а когда у тебя появится настроение. А пока оставляю тебя с родителями, хорошо?
Билли кивнул.
Врач улыбнулся Дугу и Тритии, поднял большой палец, показывая, что все отлично, и вышел из палаты.
Оставшись втроем, они некоторое время молчали.
- Ты помнишь, что произошло? - наконец спросил Дуг у сына.
- Дуг! - тут же одернула его Триш.
- Помнишь?
- Оставь его в покое!
Билли моча кивнул, не в силах глядеть на родителей.
- Он тебе сделал больно? - продолжал Дуг.
Билли отрицательно покачал головой.
- Он не мог ко мне прикоснуться. Хотел, но не мог.
Кровь бросилась в голову Дугу.
- Что ты имеешь в виду - не мог?
- Ну не мог до меня дотронуться.
- Почему?
Билли приподнял голову, чтобы посмотреть на отца, но тут же закрыл глаза от стыда и смущения.
- Я не знаю.
- Подумай.
- Дуг! - опять подала голос Триш.
- Он пытался всучить мне письмо, - прошептал Билли. - Хотел, чтобы я прочел его, и очень разозлился, когда я отказался. Он сказал, что это... Приглашение. Мне показалось, он меня ударит, но, похоже, он... он просто не смел до меня дотронуться. Будто что-то его удерживало. Он начал кричать на меня, обзывать по всякому, угрожать, но я не взял его приглашение. Он просто взбесился, но не прикоснулся ко мне.
- Тебе слишком много досталось, - заговорила Трития. - Неудивительно, что...
- Дай ему договорить, - оборвал ее Дуг и подбадривающе кивнул сыну. - Продолжай!
- Это все.
- Он до тебя не дотронулся?
Билли утвердительно кивнул.
- А как же одежда?
Билли спрятал лицо в подушку.
- Я устал, - проговорил он, не поднимая головы. - Хватит меня допрашивать.
- Как насчет одежды?
- Он хотел, чтобы я одел это, понятно?
- Ну хорошо, - погладил сына по плечу Дуг. - Хватит. Отдыхай.
Уставившись взглядом в изголовье больничной койки, он попытался вспомнить, видел ли когда-нибудь, чтобы почтальон к кому-нибудь прикасался. И не мог вспомнить.
Так вот почему его нельзя было уличить ни в одном из этих ужасных убийств. Он никогда не совершал их собственноручно. Ронда и Берни сами наложили на себя руки, равно как и Айрин. Стокли и Хоби довели себя до смерти.
Как это ни трудно вообразить, Элен Ронду изнасиловала и убила с помощью бейсбольной биты Жизель Бреннан.
Джон Смит только направлял их действия с помощью писем.
Письма - единственная сила почтальона.
Как говорил Ховард? По воскресеньям почтальон словно впадает в спячку и не выходит из своей комнаты? А в понедельник выглядит усталым, словно болел? Дуг вспомнил, каким бледным и слабым выглядел почтальон после празднования Четвертого июля.
Он должен разносить почту, чтобы жить.
Трития оттолкнула Дуга и принялась гладить сына по голове.
- Какая муха тебя укусила? - сердито заговорила она. - Решил, что он пережил недостаточно, надо еще заставить вспоминать все снова?
- У меня появилась мысль, - ответил Дуг. - Кажется, я догадался, как можно избавиться от почтальона.
Триш посмотрела ему в лицо, и в глазах ее сверкнула искорка надежды.
- И как же?
- Полное безумие, и скорее всего ничего не получиться.
- Если не получится, уедем в Феникс и больше никогда сюда не вернемся. - Триш помрачнела. - Если, конечно, он не последует за нами. - Так что у тебя за идея?
- Мы должны перекрыть ему источник энергии. Нужно отказаться от почты.
- Что?!
- Это единственный способ, которым он может нас достать. Слышала, что сказал Билли? Почтальон не мог до него дотронуться. То же самое и с тобой. К тебе же он тоже не прикоснулся, верно?
Трития с тошнотворной четкостью вспомнила свои ощущения, когда, рванувшись из ванной, наткнулась на твердый бугор под брюками почтальона. И медленно покачала головой из стороны в сторону.
- Вот видишь! Все, что он может, - манипулировать кем-то с помощью писем. Именно так! Если мы убедим людей перестать читать и отправлять письма, мы от него избавимся. Но это надо сделать всем вместе. Всем городом.
Иначе мой план не сработает.
- Я разговаривала с медсестрой, - сообщила Триш. - Мне кажется, с этим особой проблемы не будет. Все понимают, что происходит.
Все напуганы до смерти и сделают что угодно.
- Надо постараться оповестить всех как можно быстрее. Я позвоню в полицию и знакомым учителям. Хорошо, если бы удалось сегодня вечером организовать собрание жителей города.
- Сегодня вечером - слишком рано. Молва с такой скоростью не разносится, - услышали они голос Кена Максвелла, который стоял на пороге палаты. Подойдя ближе, доктор добавил:
- Я понял вашу идею, и вполне разделяю ее.
- Спасибо, - улыбнулся Дуг.
- Думаю, собрание имеет смысл назначить на завтрашний вечер. Сам я не смогу присутствовать, большинство моего персонала - тоже, но вы могли бы встретиться с ними раньше. Думаю, они вас поддержат. - Он поглядел на Билли, который по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в подушку. - Мы должны остановить его.
- Если его можно остановить, - заметила Трития.
- Думаю, можно, - сказал Дуг.
Голос Билли прозвучал глухо, но четко:
- Я тоже думаю, можно.
Дуг взял руку Триш и крепко сжал ее.

48
На собрание они приехали вместе. Трития хотела остаться с Билли, но Дуг сказал, что ему может понадобиться ее помощь, а после собрания они вместе вернутся в больницу.
Предыдущую ночь они оба провели с сыном.
Несколько раз за ночь его мучили такие кошмары, что Дуг будил его. Тем не менее, утром Билли проснулся в хорошем настроении и даже попросил себе завтрак. Ближе к середине дня выглядел он уже вполне нормально.
Доктор Максвелл связался по телефону со своим приятелем, психиатром, специализирующимся на детских травмах, и тот согласился приехать завтра и посмотреть Билли.
Может, все образуется.
По дороге на собрание они проехали мимо здания почты. С тех счастливых времен, когда здесь работали Ховард Кроуэлл и Боб Ронда, когда весь город заглядывал сюда, чтобы приобрести марки или отправить корреспонденцию, маленькое здание кардинальным образом изменилось. Оконные стекла выбиты, зияющие глазницы рам наспех заделаны изнутри вкривь и вкось налепленными полосами бумаги. Бетонные ступеньки усеяны грязными, рваными конвертами. Тут же - куски разбитой сортировочной машины. У ограничительной линии прямо перед зданием свалены в кучу почтовые ящики с задранными к небу стальными ногами - по одной у каждого.
И на каждой ноге нанизана отрубленная собачья голова. Остекленевшие глаза животных пялились в пространство.
Обезглавленные тушки собак, штук десять - пятнадцать, валялись на пустынной стоянке для автомашин.
От этого зрелища Дуг содрогнулся. Он был уверен, что почтальон находится внутри здания. Может, даже наблюдает за ними в данный момент. Внезапно он начал нервничать. Может, не стоило брать Триш с собой? Может, лучше было бы оставить ее охранять Билли?
Нет, с Билли все будет в порядке. Больничный персонал и доктор Максвелл о нем позаботятся.
Улица перед школой уже была запружена автомобилями. Кто-то открыл спортзал, включил свет и впустил туда публику. Дуг остановил машину поодаль. Они с Триш предпочитали пройти лишние десять метров, чем искать место для стоянки, теряя время. В дверях с ними поздоровался Майк, который сообщил, что прибыли практически все, кто мог. Полиция специально два дня объезжала город, оповещая о предстоящем собрании.
Поблагодарив его, Дуг вошел в спортзал и начал проталкиваться сквозь толпу. Они с Тритией остановились у дверей мужской раздевалки. Сидячих мест, расположенных по периметру зала, осталось совсем немного. - "Да, всем здесь просто не поместиться, - подумал Дуг. - Многим придется стоять или сидеть на полу".
Он огляделся, пытаясь понять настроение публики. Люди держались скованно, постоянно переговаривались между собой. Они чувствовали себя неловко. Почтальон поработал на славу.
Письма, содержащие ложную информацию, выдуманные эмоции, смогли расколоть многолетние дружеские связи, знакомства, испортить человеческие отношения. Теперь это стало ясно как божий день. Все поняли, что письма, полные злобы и ненависти, грязных намеков и слухов, были посланы отнюдь не друзьями и знакомыми, а почтальоном, который своей злобной волей заставлял людей писать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45