Не следовало заявляться сюда одному. Надо было пригласить Майка Трентона или Тима. Но он не мог позволить почтальону почувствовать свой страх. И Дуг взял себя в руки.
- Почему вы вмешиваетесь в жизнь моей семьи? Почему вы вообще выбрали меня? - Ему удалось произнести эти фразы твердо, уверенно.
- Вы знаете, почему, - ответил почтальон.
- Я ничего не знаю.
- Потому что вы подаете жалобы.
- Многие люди жалуются.
- Потому что мне так нравится. - Жестокость этого признания и столь явное отсутствие мотивировки моментально убедили Дуга. Он пристально взглянул в холодные голубые глаза и не увидел в них ничего. Ни страсти, ни эмоций, ничего. Зло не знает ненависти. Зло существует само по себе.
Почтальон понимающе улыбнулся.
- Как поживает твоя женушка, муженек? - Грязный сексуальный намек прозвучал в его интонации вполне отчетливо.
- Мерзавец! - Дуг выбросил вперед сжатый кулак, но почтальон успел увернуться. Потеряв равновесие, Дуг навалился грудью на прилавок.
Почтальон опять хохотнул, потом, натянув на лицо знакомую маску кротости, произнес:
- Прошу прощения, мистер Элбин, но почта еще закрыта. Впрочем, если вы желаете купить марок или еще что...
- Я желаю, чтобы вы оставили нас в покое, - выпрямился в полный рост Дуг.
- Моя работа - доставлять почту, и я буду исполнять свои обязанности по мере моих сил и способностей.
- Зачем? Все равно эти письма никто не читает.
- Все читают адресованную им корреспонденцию.
- Я - нет. Я давным-давно прекратил это делать.
Почтальон уставился на него и даже несколько раз моргнул.
- Вы должны читать адресованные вам письма.
- Я никому ничего не должен. Всю свою почту я прямиком отправляю из почтового ящика в мусорное ведро.
Дуг впервые видел, что почтальон не находит слов. Он явно растерялся. Встряхнув головой, словно не понимая, что сказал Дуг, он повторил:
- Но вы должны читать адресованные вам письма.
Дуг улыбнулся, почувствовав, что нащупал уязвимое место.
- Я не читаю приходящих мне писем. Моя жена не читает приходящие ей письма. Мы попросту в них не заглядываем. Мы не смотрим, от кого они, кому они адресованы. Мы просто их выбрасываем. Так что лучше вам не стараться и оставить нас в покое.
- Но вы должны читать адресованные вам письма.
Из служебного помещения показалась Жизель.
- Лучше оставьте нас в покое, - Дуг повернулся к почтальону спиной и, стараясь не торопиться, двинулся к выходу. Но уже рядом с машиной его начала колотить крупная дрожь.
Ему показалось, что почтальон что-то произнес ему вслед, но он ничего не расслышал, да и не очень-то этого хотел.

36
Дуг гнал машину сквозь ночь. Он был без рубашки, в джинсах и теннисных туфлях. Он ездил по этой дороге тысячу раз, но сегодня ему казалось, что "бронко" ползет с черепашьей скоростью. Он из последних сил стиснул баранку, злясь на машину и на себя. На крутом повороте он чудом не врезался в дерево и задел рукой сигнал. Пришлось ударить по тормозам. Передние колеса подпрыгнули, ударившись о полосу асфальта, на которую автомобиль выскочил с проселочной дороги, и Дуг снова вдавил в пол педаль газа.
Он думал, что большего страха, чем тот, который он испытал недавно, уже не бывает. Что все глубины ужаса уже исчерпаны. Но когда сегодня ночью его вырвал из сна телефонный звонок и в трубке раздался панический вопль Хоби, который кричал что-то насчет крови и девицы, а его слова заглушали вой полицейских сирен и треск раций. Дуг понял, что у страха не существует пределов. Страх оказался бездонным, и он погружался в эту пучину все глубже и глубже.
Красно-синие пульсирующие огни патрульных машин Дуг увидел издалека. Полиция и карета "скорой помощи" стояли рядом с трейлером Хоби. Пришлось остановиться напротив соседнего дома. Хлопнув дверцей, Дуг рысью помчался по разбитому тротуару. Небольшая группа мужчин и женщин в ночных халатах толпилась у желтой ленты, которая по периметру опоясывала участок территории вокруг жилища Хоби.
- Эй! - окликнул его полисмен. - Куда это вы направились?
- Мне надо увидеть Хоби, - ответил Дуг.
- Прошу прощения, но заходить за ограничительную ленту нельзя, - заметил полицейский, загораживая ему дорогу.
- Я звонил ему! - крикнул Хоби с порога. - Черт побери, да пропустите же его!
Дуг бросил взгляд на своего приятеля. Дико выпученные глаза, слипшиеся короткие волосы торчат во все стороны. Хоби был в шортах и короткой майке. Дуг с ужасом заметил, что и то, и другое заляпано кровью.
- Пропусти его! - приказал Тим Хиббард, появляясь из-за спины Хоби. Полисмен поднял ленту. Дуг нырнул под нее и поспешил прямо к дому. У стены стояло несколько запечатанных пластиковых контейнеров и коробок с надписями "Полиция Виллиса". Из трейлера слышались шипение и треск полицейских раций, попискивание электронных приборов и грубые голоса, полные испуга и отвращения.
- Я не делал этого, Дуг! - Голос Хоби звучал испуганно. - Я не знаю...
- Не говори ни слова без адвоката, - оборвал его Дуг, подойдя к двери.
- Я не делал...
- Я сказал - ни слова! - Дуг успокаивающим жестом положил руку ему на плечо, надеясь, что ведет себя спокойнее, чем чувствует.
Здесь произошло нечто худшее, чем кошмар.
Нечто такое, что превратило Хоби в жалкое, дрожащее, насмерть перепуганное существо. В голове промелькнула трусливая эгоистичная мыслишка: лучше бы никогда не знать Хоби, тогда можно было бы сейчас спать спокойно, подобно сотням других жителей Виллиса, абсолютно ни о чем не подозревающих и не имеющих ни малейшего отношения к происшествию. Но одного взгляда на отчаянное лицо друга, умоляющего о помощи, хватило, чтобы устыдиться подобной мысли.
- Что тут произошло? - обратился Дуг к ближайшему полисмену, усатому мужчине средних лет Он встречал его в полицейском участке, но не знал по имени.
Полисмен покосился на Дуга с плохо скрываемым презрением.
- Вы хотите знать, что произошло? Действительно хотите увидеть, что натворил ваш приятель? Пройдемте в спальню.
- Я этого не делал! - опять выкрикнул Хоби. - Клянусь, я...
- Замолчи, - повторил Дуг. - Не говори ни слова. - Он проследовал за усатым в глубину фургона. В спальне несколько полицейских осматривали стенной шкаф.
Прежде всего в ноздри ударил запах. Густое сладковатое зловоние, от которого в желудке образовался тяжелый комок и тошнота подступила к горлу.
Кровь.
- О Боже, - выдохнул Дуг. - О Господи!
На кровати ничком лежала обнаженная молодая девушка. В затылке у нее была пробита огромная дыра, сквозь которую виднелось бледно-розовое мозговое вещество, напоминающее клубок червей. Вся спина была исполосована ножами, а кожа с ягодиц содрана целиком. Потоком крови, вытекшей из промежности, залило половину простыни.
Дуг поднял голову, не в силах наблюдать это зрелище. На стенке фургона он обнаружил фотографии молодых голых девок. Несколько десятков. Все - искалеченные, изуродованные, со следами извращенных сексуальных действий. Рядом с каждой можно было увидеть ножи, идентичные тем, что лежали здесь, на кровати.
- Я не делал этого! - настаивал на своем Хоби. - Клянусь Богом, это не я! Я просто вошел сюда и обнаружил...
Полицейские, которые возились у шкафа, наконец обратили на них внимание. При виде Дуга глаза шефа полиции Кэтфилда стали, как блюдца.
- Ну-ка, гоните его прочь! - рявкнул он.
- Я только хотел показать, что натворил его дружок, - извиняющимся тоном пояснил усатый.
- Мне плевать, чего ты там хотел!
Дуг тем временем уже выскочил на свежий воздух. Казалось, густой запах свежей крови остался на губах и на языке. Некоторое время он постоял согнувшись, упираясь руками в колени, чтобы подавить рвотные позывы, клокочущие в горле.
- Я этого не делал! Это он! - Хоби схватил Дуга за плечи. Его лицо и руки были покрыты мельчайшими кровавыми брызгами. - Он меня подставил!
- Кто? - быстро отреагировал стоявший неподалеку Тим.
- Почтальон!
- Не говори ни слова без адвоката! - напомнил Дуг. Хоби покорно умолк и отвел взгляд в сторону.
- Ты вляпался в это дело по самые уши, - заметил усатый полисмен. - Черта с два тебе удастся выкрутиться!
- Это не я!
- Замолчи! - прикрикнул Дуг.
- Ну-ка, угомонитесь все тут! - На пороге трейлера появился Кэтфилд и добавил, обращаясь к Дугу:
- И вообще что вам здесь надо?
- Хоби мне позвонил и попросил приехать, - ответил Дуг, тщетно стараясь избавиться от привкуса крови во рту.
- Вы его адвокат?
- Нет, я его друг.
- И кто вас сюда пустил? Как правило, друзей на место преступления не допускают.
- Хотите, чтобы я ушел? Могу уйти. - Дуг примирительно выставил вперед ладони.
- Нет! - вскрикнул Хоби.
- Я найду тебе адвоката, - пообещал Дуг. - Я достану все, что потребуется. Не волнуйся. Тут от меня все равно мало проку.
- Я этого не делал! - зарыдал Хоби. Слезы стекали по его щекам, смешивались с капельками крови и приобретали розоватый цвет.
- Я знаю, что это не ты. Мы тебя выручим.
- Сильно сомневаюсь, - хмыкнул Кэтфилд.
- Но до тех пор, пока все не выяснится, тебе придется провести несколько дней за решеткой, ничего не поделаешь, - продолжал Дуг. - Хочешь, я кому-нибудь позвоню? Родителям?
- Нет.
- Ну ладно. Обещаю: я сделаю все, что смогу, и утром к тебе приеду. Не волнуйся.
- Джефф! - рявкнул Кэтфилд, обращаясь к усатому полицейскому. - Проводи мистера Элбина на улицу.
- Да, сэр, - кивнул тот.
- Мы тебя выручим, - повторил Дуг.
За желтой лентой толпа громко и оживленно обсуждала случившееся. Какая-то коренастая некрасивая женщина с крупными бигуди в волосах настойчиво повторяла, что давным-давно считала учителя автодела практикующим сатанистом.
Дуг медленно шел к машине. Ему хотелось бежать, тело буквально гудело от выброса адреналина, но он заставил себя идти спокойно, чтобы укротить бушующие эмоции. Впереди - много дел. Надо найти адвоката, хорошего адвоката, выяснить, какие права у Хоби, что можно для него сделать, узнать, будут ли его держать под стражей в Виллисе, отправят в окружную тюрьму или во Флоренс - тюрьму штата. Но все это - только утром.
На обратном пути Дуг подумал, что в общем-то ничем не помог своему другу, разве что убедил его хранить молчание до получения юридических консультаций. Больше всего Дугу хотелось, конечно, прижать к ногтю почтальона, доказать, что именно он совершил убийство. Но это, судя по всему, практически невозможно.
Свидетелей нет, а против Хоби слишком много улик, чтобы ему кто-нибудь поверил.
Он свернул за угол и увидел в конце улицы красную машину почтальона. Из открытого окна высунулась бледная рука и вложила в почтовый ящик стопку писем. Затем она поднялась и медленно, как бы лениво качнулась из стороны в сторону.
Дуг крутанул баранку и поехал домой.

37
Ярд Стивенс, адвокат, которого Дуг нанял для Хоби, на старости лет переселился в Аризону с крайнего Юга и сохранил многие привычки южанина, джентльмена старой закваски Он жил и работал в Фениксе, а в Виллис приезжал на лето, спасаясь от городской жары. Он брался за самые сенсационные дела, связанные с убийствами, и нередко выигрывал процессы. Когда Дуг обрисовал ему случай Хоби, он немедленно согласился заняться им, хотя это и означало, что летний отдых придется прервать. Правда, Стивенс брал астрономические гонорары, но представитель отдела школьного образования заверил Дуга, что страховки Хоби с избытком покроют такие расходы.
- Знаете ли, - заговорил Стивенс, подруливая к зданию полицейского участка на своем огромном белом "линкольне", - у меня самого этим летом возникли проблемы с почтой. Я даже несколько раз пытался побеседовать об этом с почтмейстером, но каждый раз, когда я звонил, его не оказывалось на месте.
Дуг колебался, стоит посвящать Стивенса в создавшуюся ситуацию, и в конце концов решил, что лучше этого не делать. По крайней мере пока. Иначе адвокат сочтет их с Хоби сумасшедшими. Если в процессе работы он сам догадается, что происходит, значит, они приобретут еще одного союзника. Если же нет, подкинуть детали всегда успеется.
- У меня тоже, - коротко кивнул он.
- Если это стало проблемой городского масштаба, - продолжил Стивенс, - мы повернем ее в свою пользу.
- Попробуем, - улыбнулся Дуг.
- Вы считаете своего друга виновным? - спросил адвокат, посмотрев на Дуга. - Скажите правду. Я спрашиваю как адвокат, можете быть уверены - это останется между нами.
- Он невиновен, - ответил Дуг, несколько удивленный прямотой постановки вопроса.
- Это я и хотел услышать.
- А вы как считаете?
Стивенс рассмеялся негромким, бархатистым смехом.
- Я принимаю решение после разговора с клиентом.
В полицейском участке их обыскали и проводили в комнату, где стояли стол и три простых стула. Мебель была привинчена к полу. Тут же привели Хоби в наручниках. Пока охранник не вышел и не закрыл за собою дверь, он молчал.
Выглядел он сегодня еще хуже, чем ночью.
Взгляд был просто безумным. Дуг ощутил сосущую боль в желудке. Он очень надеялся, что Хоби сумеет произвести на юриста благоприятное впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45