Птица внезапно упала вниз и скрылась в верхнем окне башни. Через несколько минут Адерин выбежал из башни, на бегу надевая через голову свою тунику.
- Едут! - прокричал Адерин. - Помощь от лорда Родри - его отряд приближается с юга.
- А что там с Джилл? - спросил Каллин. - Небось, загнала обоих коней?
- Нет, она встретила Родри по дороге в крепость. - Адерин встревожился на мгновение. - Что-то очень странное затевается здесь. Дженантар, ты видел ястреба там, в небе?
- Одного или двух, - ответил Дженантар. - О, боги, так ты думаешь...
- Да, думаю. Скорее всего, Лослейн стоит за этим. - Адерин повернулся к Каллину. - Люди, которых я видел, хорошо вооружены, у них отличное снаряжение и щиты с разными эмблемами.
- Тогда это, конечно, не бандиты, - сказал Каллин. - Что же задумал Лослейн? Пытается убить свидетелей своего преступления?
- Я тоже сначала об этом подумал. Но главный свидетель против него я. А поймать человека, который может взять и улететь, - безнадежное дело. - Старик позволил себе дьявольскую улыбку. - Что-то очень странное здесь затевается, не нравится мне все это.
Люди выбегали из башни. Каллин торопился распределить те жалкие силы, которые у него имелись: два отборных фехтовальщика, включая его самого; три человека, умеющие управляться с большими дубинами; пятеро, которые более или менее знали, как держать дубину в руках. Ворота были такой ширины, которой едва хватало, чтобы в них плечом к плечу поместились два человека. Он и Албарал постараются продержаться в них как можно дольше. Дрегис с остальными будут держать наготове приставные лестницы - примерно на расстоянии одного шага. Наверху на стене стрелки из луков стояли наготове с полными колчанами. Адерин вскарабкался наверх и присоединился к ним.
- А теперь слушайте, ребята! - обратился ко всем Каллин. - Никаких подвигов, как в бардовских песнях. Только отбиваться, чтобы удержать свои позиции.
Через некоторое время Каллин увидел, как с востока быстрой рысью двигается отряд из тридцати четырех всадников, одетых в кольчуги. Приблизившись на расстояние около трехсот ярдов, они остановились и собрались вокруг командира для срочного совещания, а потом снова начали движение. Каллин видел, что всадники опустили щиты и уже готовы были спешиться, чтобы начать атаковать ворота. Но так как они были жителями Элдиса, то предпочитали оставаться в седле как можно дольше, и этот обычай оказался для них роковым. В ста ярдах они остановились - с таким расчетом, чтобы копья не могли их достать.
И тут стрелы одна за другой полетели со стены. Передние лошади вставали на дыбы. Они ржали и тяжело падали на землю, таща за собой седоков. А стрелы все летели и летели. Лошади брыкались в панике. Люди кричали и ругались.
Стрелы летели снова и снова бесшумным дождем смерти. Отряд превратился в беспорядочную толпу, состоящую из людей и испуганных лошадей, а дождь стрел все не прекращался. Крича и визжа, отряд повернул назад и спасался бегством, оставив позади двенадцать убитых. Лошадей на земле лежало еще больше. Агония их была страшна. Отъехав дальше от крепости, всадники перестроились. Погонщики мулов начали смеяться. Каллин обернулся и приказал им замолчать.
- Это еще не конец. Стрелы скоро закончатся, а если хотя бы десяток этих ублюдков доберется до ворот, тогда нам будет не до смеха.
Наступило томительное ожидание. Солнце переместилось по небосклону, а их враги еще совещались и спорили между собой. «Где-то Родри со своими людьми?» - подумал Каллин. Он на них очень рассчитывал.
Наконец Каллин увидел, что противники спешились. Они разделились на две команды и каждая начала окружать крепость, двигаясь навстречу другой. Дженантар бормотал что-то себе под нос. Судя по тону, это были проклятия.
- Они что-то придумали, - заметил Албарал.
- Похоже на то, - согласился Каллин. - Единственное, что им остается, - напасть на нас со всех сторон и окружить, скрываясь под стенами.
- Мы не сможем остановить их силами двух стрелков.
Они мрачно улыбнулись друг другу. И тут Каллин словно прозрел - как он мог ненавидеть жителей западных земель? Он и Албарал понимали друг друга с полуслова.
Неприятель приближался к крепости с тыльной стороны. Дженантар начал продвигаться боком навстречу им вдоль стены, но Калондериэль задержал его возле ворот. На мгновение все стихло вокруг. Затем прозвучал сигнал горна. Отразившись от стен башни, он стал призывом к наступлению.
Голоса людей звучали все ближе и ближе: наконец первые бойцы из отряда врага бросились к воротам. Трое, четверо, а потом уже невозможно было сосчитать, сколько их.
Все столпились, но ворота были слишком узкими для нахлынувшей толпы. Борьба разгорелась еще ожесточеннее, когда в ход пошли мечи. Каллин в методично отражал удары, используя свой щит. Выкрикивая боевые призывы, люди из арьергарда напирали на впереди идущих, нарушая равновесие. Каллин и Албарал наловчились наносить удары и отбиваться по очереди, дополняя и подменяя друг друга.
Стрелы летели вниз в гущу толпы. Каллин увидел, как копье прорвало кольчугу воина и пронзило его, как вертел пронзает цыпленка. С воплями ужаса часть отряда пыталась выбраться и бежать назад вокруг стены. Остальные волной накатывали вперед. Каллин убивал лишь в крайнем случае, защищая свою жизнь. Сквозь крики Каллин услышал, как вновь затрубил горн.
- Красные Львы! - закричал Калондериэль.
- Каннобайн, - взвыл Дрегис.
Оказавшись между отрядом лорда Родри и крепостью, враг метался в панике, крича и ругаясь. Группа людей безрассудно бросилась вперед. Каллин увидел, что Албарал потерял равновесие, и, размахивая мечом вокруг себя, стал пробираться к нему. С воинственным криком Дрегис подбежал к ним. Краешком глаза Каллин успел заметить дубину, опускающуюся на голову противника, затем послышался треск, после чего неприятель рухнул на землю. Другой замахнулся, целясь в Албарала, но стрела попала ему в спину. Быстро подскочив к нему и размахнувшись, Каллин убил и последнего. Он бросил свой щит и подхватил Албарала, который шатался, но пытался удержаться на ногах.
- Всегда знал, что эта крепость увидит мою смерть, - проговорил Албарал, - но никогда не думал, что буду оборонять ее.
Он закашлялся. Кровь появилась на его губах. Каллин опустился на колени, шатаясь под тяжестью тела Албарала, и положил его на спину. Но Албарал умер до того, как оказался на земле. Его губы застыли в окровавленной улыбке: он улыбался своей шутке. Вокруг раздавались возгласы погонщиков мулов. Каллин закрыл глаза Албарала и скрестил его руки на груди, затем поднялся и оказался лицом к лицу с Родри. Мгновение они просто молча смотрели друг на друга.
У Каллина было такое чувство, будто он встретил знакомого и он не мог понять, в чем дело: он знал этого молодого человека, как своего брата. Потом это ощущение прошло.
- Потерял друга? - спросил Родри.
- Да. Бывает и такое.
- Ты прав, серебряный кинжал.
Каллин кивнул головой и с грустью подумал: Албарал стал его другом здесь, у этих ворот. Прибежали два других жителя западных земель. Увидев Албарала, Дженантар вскрикнул и опустился на землю рядом с ним. Калондериэль медленно положил руки на пояс, словно удерживая самого себя на месте.
- Еще один, - прошептал он. - Убитый проклятыми круглоухими.
Потом он посмотрел вверх и выкрикнул единственное слово на своем языке, совершенно ясное для всех, кто его слышал: месть. Каллин и Родри посмотрели друг на друга, затем повернулись и пошли, оставив жителей западных земель оплакивать своего друга. Когда они отошли достаточно далеко для того, чтобы их не было слышно, озадаченный лорд повернулся к Каллину:
- Западный народ? Ничего не понимаю. При чем здесь они?
- Правду сказать, все это очень странно, - ответил Каллин. - Господин, эти люди не были разбойниками. Как вы отнесетесь к тому, что я скажу вам: советник Лослейн стоит за этой бойней! Лослейн из крепости Браслин.
Родри это показалось сомнительным. Он взглянул вниз на щит одного из убитых противников - зеленый, с красно-коричневым шевроном.
- Проклятье, ты прав! Это символ Корбина! Ты заслужил вознаграждение, серебряный кинжал. Мне кажется, ты был во главе первого сражения начавшейся войны.
Ловиан была неприятно удивлена, узнав об изменении планов Родри из донесения, которое доставил ей Амир. Она ничего не сказала Амиру, но эта новость сильно ее встревожила ее. Она знала, что в Западном Элдисе не было никаких разбойников - по той простой причине, что не было торговых караванов, на которых можно было бы поживиться. Во время обеда она и двое ее служанок - Даниан и Медилла сидели за столом в мрачном молчании, ожидая возвращения отряда. Ловиан попробовала что-то съесть, но потом решила, что она еще не проголодалась.
- Госпожа чем-то встревожена? - спросила Медилла.
- Да, Родри сделал глупость, отправившись в бой вот так, наобум.
Они обе кивнули в знак согласия. Черноволосая и изящная Даниан и светловолосая невзрачная Медилла были скорее знатными подругами, чем служанками Ловиан. Сейчас им обеим было около сорока, а двадцать лет назад обе они предпочли принять дружбу Ловиан взамен того, чтобы выйти замуж за недостойных женихов, которых их отцы нашли для них. Обе они, будучи умными и проницательными женщинами, были для тирины советчицами, и Ловиан знала, что она может рассчитывать на абсолютную преданность обеих.
- Этой ночью я поняла, что мне очень недостает Тингира, - сказала Ловиан. - У него все же были свои хорошие стороны.
- Он разбирался в военных делах - это правда, - поддержала ее Даниан.
- Дани, а ты думаешь, что эти так называемые разбойники - действительно простые грабители?
- Нет. Я думаю, мы напрасно не известили о случившемся Слигина.
- Это хорошая идея. Мы можем послать с донесением одного из конюхов. Парень, который только что приехал от Родри, должно быть, смертельно устал. - Ловиан уже собралась позвать конюха, как вдруг услышала шум во дворе: слуги выбежали встречать вновь прибывших.
«Может быть, это Родри с отрядом», - подумала Ловиан и поднялась со стула, но в это время в зал вошел Слигин, а следом за ним - Невин.
- Слава богам, - сказала Ловиан. - Я только что собиралась отправить к вам гонца.
- Не волнуйтесь, ваша милость! Невин только что рассказал мне, что Родри как сумасшедший гоняется за разбойниками. Ха!
- Я совершенно случайно встретился с ними по дороге сюда, ваша милость, - сказал Невин. - Я выкапывал корень валерианы в степи.
- По мне, так хоть собачье дерьмо ты там искал... - хмыкнул Слигин. - Главное, что сразу пришел ко мне! Ваша милость, меня тревожит известие, которое Невин только что сообщил.
Ловиан увидела, что вооруженные люди начали заполнять зал: двадцать, тридцать, около сорока человек, - почти весь отряд Слигина.
- Даниан, пойди скажи слуге, пусть он принесет пива для этих людей, - велела Ловиан. - Невин, выпей с нами немного меда. Я думаю, ты это заслужил.
Как только они сели за стол, Слигин начал свой рассказ. Не прошло и двадцати минут с тех пор, как Невин сообщил ему свои новости, как прибыл гонец от лорда Эдара - северного соседа Корбина. Он сообщил о том, что Корбин и его единомышленники устроили перекличку, собирая армию. Эдар отослал своих жену и детей укрыться у ее брата на востоке, а сам отправился вместе с отрядом в Каннобайн.
- Он прибудет через пару дней, - сказал Слигин. - Я хотел снарядить посыльного, но потом решил, что лучше сам сообщу эту весть. Я позволил себе отправить гонцов за остальными преданными вам людьми. Думаю, нам нельзя тратить время даром.
- Благодарю вас, - ответила Ловиан. - У меня нет людей, чтобы разослать во все концы.
- Мне Невин так и сказал, и я подумал, ваша милость, вдруг у ваших ворот появится армия, как же вы с одними только слугами будете защищать Каннобайн?
- Мы сможем защитить крепость, если вы поддержите нас, но я буду очень рада, если ничего не случится.
- И то верно. - Слигин отпил мед большим глотком. - Остальные ваши сторонники будут завтра. Я передал, чтобы они приезжали прямо ночью, если смогут. Перед тем как выступить, мы оставим здесь хорошую охрану.
- Вы собираетесь поехать на север - за Корбином?
- На запад, госпожа. С кем Родри выехал в степь? Человек пятьдесят в отряде и сколько-то еще в охране каравана. Против двухсот человек Корбина... И я держу пари, что сейчас он едет прямо на запад.
Ловиан крепко сжала губы, чтобы не закричать.
- Не расстраивайтесь раньше времени, ваша милость, - вставил Невин. - Позже я расскажу вам кое-что интересное.
- Мой господин, - сказал Адерин. - Я знаю, у вас нет причин доверять мне, но я клянусь вам, что говорю правду.
Родри захотелось схватить этого человека за плечи и начинает трясти его. Целый час он только и слышал, что разговоры о двеомере, и сейчас было такое ощущение, будто эти странные слова и рассказы физически затопили его. Он повернулся к Каллину, который сидел рядом с ним у костра во дворе крепости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65