Среди братьев меньших случаев пользования Великой силой не наблюдалось.
Но события последних месяцев приводили Каррде именно к такому выводу — ворнскры использовали Силу в свое удовольствие и для собственной же выгоды. На Миркре его зверюшки неожиданно бурно отреагировали на явление Скайуокера. Позднее они точно так же отреагировали на Мару, когда ей пришло в голову спасти всех от имперского тральщика.
А дикие ворнскры, так те вообще попытались сожрать обоих, когда эта сладкая парочка заблудилась в лесу.
Скайуокер — джедай. Мара то и дело демонстрирует схожие таланты. И может быть, умение йсаламири создавать вокруг себя своеобразный «пузырь», в котором нет Силы, продиктовано самозащитой или маскировкой ?
Натиск опять поднял голову, уши вновь стояли торчком. Каррде напряг слух… и через несколько секунд тоже услышал негромкий гул моторов возвращающегося челнока.
— Все в порядке, — сказал он забеспокоившемуся зверю. — Просто Чин и остальные. Соскучился по Чину?
Натиск скептически чихнул. Потом еще несколько мгновений изображал скульптурный портрет самого себя, затем решил поверить хозяину на слово и с горестным вздохом водрузил голову на передние лапы. Если подозрения верны, то равнина, на которую смотрел ворнскр, должна была казаться тихой, безлюдной и мертвой.
— Не волнуйся, — утешил его Каррде, вновь скребя благодарного зверя за ухом. — Скоро мы улетим отсюда. Обещаю, что там, куда мы отправимся, будет много жизни. Ты устанешь прислушиваться.
Ворнскр дернул ухом. Может быть, это был всего лишь ответ на ласку, а может быть — нет. Бросив прощальный взгляд на совсем полинявший закат, Каррде поднялся на ноги, застегнул на поясе ремень с кобурой. Особых причин прятаться под крышу пока не было. Приглашения были составлены, закодированы и разосланы, оставалось лишь скучать в ожидании ответов, а бояться на мертвой планете Каррде было некого. Но Коготь вдруг почувствовал себя одиноким. Гораздо больше, чем был несколько минут назад.
— Идем, — сказал, он Натиску, наклоняясь, чтобы приободрить любимца, которому, должно быть, было еще хуже; ворнскр благодарно лизнул его в ладонь. — Время возвращаться домой.
* * *
Эль-челнок, сложив вытянутые треугольники плоскостей, совершил посадку на палубу «Химеры». Трап еще не был спущен, а штурмовики уже выстроились в каре вокруг корабля, не опуская оружия. Пеллаэон остался стоять возле Гранд адмирала в сторонке, но даже туда донеслась вонь газа-охладителя. Капитан поморщился, стараясь сделать это как можно незаметнее, и оправил мундир. Привычное движение не помогло успокоиться. Хотел бы Гилад знать, что на этот раз задумал Траун.
Что бы это ни было, Пеллаэон уже утвердился в мысли, что лично ему новая затея начальства едва ли придется по вкусу. О предсказуемости контрабандистов Траун мог разглагольствовать до возрождения Императора, но Пеллаэону уже приходилось иметь дело с этим сбродом, а вот чтобы сделка с ними тем или иным образом не пошла криво — видеть не приходилось.
И ни одна из тех сделок не начиналась с выдающейся по своей наглости атаки принадлежащих Империи верфей.
Рампа трапа наконец-то коснулась палубы. Звонко лязгнули фиксаторы. Открылся входной люк, сержант заглянул внутрь, впрочем, не подходя слишком близко, кивнул… и на палубу вышел пленник в сопровождении двух молчаливых сумрачных детин в черной униформе.
— А, капитан Маззик! — приветствовал его Траун, как только десантники подтащили заключенного к нему. — Добро пожаловать на «Химеру». Приношу извинения за несколько нетрадиционное приглашение и любые проблемы, которые могут возникнуть у вас в связи с визитом ко мне. Но возникли вопросы, которые нельзя обсуждать иначе, чем лично. Лицом к лицу, так сказать.
— Смешной вы, — фыркнул контрабандист.
Сейчас он совсем не походил на обходительного, чуть манерного, порой чересчур слащавого дамского угодника, о котором Пеллаэон прочитал в досье. Впрочем, когда человек знает, что ему предстоит имперский допрос, обычно этого достаточно, чтобы с него слетел лоск цивилизации.
— Как вы меня нашли?
— Бросьте, капитан, — пожурил его Гранд адмирал. — Вы всерьез думаете, будто способны спрятаться от меня, если мне захочется вас увидеть?
— У Когтя получается, — парировал Маззик.
Надо признать, контрабандист держался неплохо, вот только скованные наручниками руки нервно подрагивали.
— Он от вас улизнул, верно? Прямо отсюда, говорят.
— Время Каррде еще придет, — голос Трауна стал заметно прохладнее. — Но сейчас мы говорим не о Тэлоне Каррде. Мы говорим о вас.
— Уверен, вы просто извелись в предвкушении нашей встречи, — Маззик попытался махнуть рукой; помешали наручники, и жест получился неуклюжий. — Давайте покончим с этим всем побыстрее.
Траун слегка приподнял бровь.
— Вы неправильно поняли, капитан. Вас никто не собирается наказывать. Вы здесь потому, что я хочу кое-что прояснить в наших отношениях.
Маззик замер с открытым ртом. Готовые сорваться ругательства так и не прозвучали.
— О чем это вы? — подозрительно спросил контрабандист.
— О недавнем инциденте на верфях Билбринги, — ответствовал Гранд адмирал. — Нет, не стоит унижать себя отрицанием. Я знаю, что это именно вы вместе с дуро Эллором уничтожили «звездный разрушитель». Обычно Империя за подобные действия требует оплаты по высшему тарифу. Тем не менее в создавшейся ситуации я намерен оставить происшествие без последствий.
Маззик уставился на него как на полоумного. Потом вопросительно посмотрел на Пеллаэона, как будто хотел удостовериться, не сошли ли с ума все имперцы поголовно. Капитан с большим удовольствием продемонстрировал полное неведение в частности и общую невинность вообще.
— Я не понимаю…
— Все на редкость просто, капитан Маззик. — По знаку Трауна один из охранников принялся снимать с контрабандиста наручники. — Ваш налет на Билбринги стал ответом на нападение на Трогане. Все хорошо и даже прекрасно, если не считать того, что ни я, ни какой другой старший офицер Империи не давал разрешения на ту операцию. А если совсем честно, то начальник гарнизона на Трогане получил приказ ни в коем случае не мешать вашей встрече и никого из вас не трогать.
Маззик фыркнул.
— Думаете, я поверю в этот бред?
Глаза чисса весело заблестели.
— То есть вы скорее поверите в то, что я настолько некомпетентен, что позволил послать на задание столь неподготовленный отряд?
Теперь Маззик не спускал с него глаз, он попался в расставленные силки. Контрабандист по-прежнему держался враждебно, но на лице уже проступали признаки умственного труда.
— То-то я не могу отделаться от мысли, что мы слишком легко ушли… — пробормотал он.
— Значит, мы понимаем друг друга, — сказал Гранд адмирал, голос его вновь зазвучал по-светски вежливо и непринужденно. — Вопрос улажен. Экипажу челнока приказано доставить вас на вашу базу, — он быстро улыбнулся. — Точнее, на вашу запасную базу на Лелмре, куда сейчас переведены ваши корабли вместе с людьми. И вновь вынужден просить прощения за неудобства.
Взгляд контрабандиста метнулся по лицам имперцев, даже штурмовики в глухих шлемах не избежали осмотра. Забавное выражение было сейчас у Маззика. Необычайная смесь: подозрение, что все происходящее — ловкий блеф, и почти болезненная жадная надежда, что это не так.
— Предполагается, что я поверю в эту чушь? — повторил он.
— Вы свободны верить во что угодно.
Пеллаэон был готов поклясться, что Траун чуть было не отвесил учтивый поклон. Очень хотелось протереть глаза, но требовалось сохранять солидную невозмутимость.
— Но помните, что вы были у меня в руках… и что я вас отпустил. Всего хорошего, капитан. — Он начал поворачиваться, чтобы уйти.
— Эй, так кто это был тогда! — крикнул вслед Маззик. — Ну, если не имперцы?
Траун столь же изящно произвел разворот в обратную сторону.
— Имперские штурмовики, — сказал он. — Расследование еще не закончено, но на данный момент уже стало ясно, что лейтенант Коск и его люди решили подзаработать на стороне.
Маззик открыл рот. Закрыл. Траун терпеливо ждал продолжения, Пеллаэон и штурмовики — и подавно.
Это был не их спектакль, они сейчас — лишь актеры, фигуры на доске для голографических игр.
— То есть кто-то их нанял? Имперских солдат?
— Даже имперские солдаты не всегда иммунны к жажде наживы, — сумрачно кивнул Траун, на этот раз в голосе звучали ноты глубокого сожаления. — И в этом случае они жизнями заплатили за предательство. Будьте уверены, что тот или те, кто ответственен за происшествие, заплатят аналогичную цену.
— Вам известно, кто это?
— Думаю, что да, — просто сказал Траун. — Но у меня нет доказательств.
— Хотя бы намекните.
Траун саркастически улыбнулся.
— Вы и сами способны думать, капитан. Всего хорошего.
Он повернулся и зашагал прочь, всем своим видом демонстрируя, что вторично возвращаться не намерен. Пеллаэон подождал, когда Маззик вместе с сопровождающими вернется на борт челнока, затем поспешил вслед за Гранд адмиралом.
— Думаете, достаточно нагрузили его, адмирал? — негромко спросил он.
— Нагрузил? А-а, да… это совсем неважно, капитан. Мы дали ему все, что необходимо, и если самому Маззику не хватит мозгов ткнуть пальцем в Каррде, то у нас есть еще один контрабандист на роль обвинителя. В любом случае всегда лучше предложить чуть-чуть меньше, чем чуть-чуть больше. Некоторые автоматически подвергают сомнению чересчур открытую информацию.
Челнок, опять обдав палубу горячим воздухом, легко поднялся в воздух и направился к створу… и только тогда из-под арки, ведущей к механикам, вынырнул ухмыляющийся человек.
— Здорово провернули дельце, адмирал, — Нилес Шныр ловкими движениями переместил сигару из одного угла рта в другой. — Взяли, как маленького, а потом — р-раз! — и на лопатки. Он теперь долго будет переваривать это дело.
— Благодарю вас, Шныр, — сухо произнес Траун. — Ваше одобрение много значит для меня.
Секунду угонщик размышлял, потом решил не считать слова Гранд адмирала оскорблением.
— Ладно вам, — сказал он. — Че дальше-то будем делать?
На слове «будем» у Трауна глаза полыхнули огнем, но развивать тему Гранд адмирал не стал.
— Прошлой ночью Каррде передал несколько сообщений, — поделился он новостями. — Одно из них мы перехватили. Дешифровщики все еще трудятся над ним, но ничем другим, чем созывом новой встречи, оно быть не может. Как только нам будет известно время и место, вам их передадут.
— А я пойду и помогу Маззику указать на Каррде, — подхватил Шныр.
— Ничего подобного, — резко возразил Траун. — Вы будете сидеть в углу и держать рот закрытым.
Шныр даже попятился от такого напора.
— Ладно… чего уж…
Траун еще немного поджарил его взглядом.
— Вот что вы будете делать, — наконец продолжил он. — Вы сделаете так, что в руки Каррде попадет некая информация. Предпочтительно, в компьютер на борту его корабля. Именно там Маззик будет искать с самого начала.
Он сделал короткий жест. Из небольшой свиты вперед вышел офицер и вручил Шныру инфочип.
— Ага, — угонщик хитро прищурился. — Все, понял. Сделка Каррде с лейтенантом Коском, ага?
— Верно, — сказал Траун. — Плюс некоторые добавочные доказательства, которые мы уже поместили в личное досье Коска. Они не оставят ни малейших сомнений в манипуляциях Каррде. Полагаю, этого хватит.
— Эт точно, парни не любят, когда их держат за выпасков. Могут и шею свернуть, — Шныр повертел инфочип в пальцах, жуя не зажженную сигару. — Ладно. Так значит, мне надо пробраться на борт «Дикого Каррде»…
Он глянул в лицо Трауну и покорно замолчал.
— Нет, — негромко сказал Гранд адмирал, щурясь от слишком яркого света на летной палубе. — Совершенно наоборот. Вы будете держаться как можно дальше от этого корабля, а также от наземных помещений. Вам вообще не позволяется находиться в одиночестве, как только окажетесь на базе Каррде.
Шныр поморгал, опять пожевал сигару. Хотел сплюнуть на палубу, но во время опомнился, наткнувшись взглядом на Пеллаэона.
— Ага, но… а как? — Он беспомощно вертел инфочип. Пеллаэон услышал, как тяжело вздохнул Траун. Терпение Гранд адмирала все же не было безразмерным.
— На борт «Дикого Каррде» пойдет ваш дефель.
Шныр просветлел бородатым лицом.
— А! Ну да… да. Он может прошмыгнуть, и никто его не заметит.
— Пусть постарается изо всех сил, — голос Трауна внезапно стал холодным как лед. — Потому что я не забыл, какую роль вы сыграли в смерти лейтенанта Коска и его людей. Вы задолжали Империи, Шныр. И долг еще не оплачен.
Шныр побледнел, даже клочковатая борода не могла этого скрыть.
— Понял я, адмирал.
— Хорошо. Вы останетесь на своем корабле, пока дешифровщики не закончат работу. После того как получите информацию, действуйте на свой страх и риск.
— Точно, — Шныр запихал инфочип в карман. — Так. А после того как парни начистят дюзы… э-э… позаботятся о Каррде, мне-то че делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75