— Драйсону с ним не тягаться, — вздохнул Бел Иблис. — Просто не дано.
Лейя набрала побольше воздуху.
— Гарм, вы должны спуститься на командный пункт.
Он покачал головой.
— Я не могу. Пока Мон Мотма не попросит меня об этом.
— Вы ведете себя как ребенок, — Лейя не выдержала и отбросила все попытки дипломатии. — Из-за ваших личных обид гибнут люди!
Он посмотрел на нее, и Лейя едва не отшатнулась — такая боль застыла в его глазах.
— Лейя, вы так ничего и не поняли, — печально сказал Бел Иблис. — Дело не во мне. Дело в Мон Мотме. После стольких лет я, наконец, осознал, почему она поступает именно так, как поступает. Раньше я считал, что она собирает в своих руках все больше и больше власти просто потому, что любит власть. Но я ошибался.
— И почему же она это делает? — спросила Лейя, хотя, откровенно говоря, ей в данный момент было совсем не до Мон Мотмы.
— Потому что жизни многих и многих висят на волоске, и от нее зависит, не лопнет ли он, — тихо сказал генерал. — И она приходит в ужас от одной мысли о том, чтобы доверить этот волосок кому-то еще.
Лейя открыла было рот, чтобы возразить… и тут события последних лет вдруг сложились в единую картину. Все эти дипломатические миссии, в которые посылала ее Мон Мотма, невзирая на то что Лейе приходилось ради этого бросать семью и обучение искусству джедаев. Доверие, которое ее приемная мать оказывала Акбару и еще совсем немногим. Вся та огромная ответственность, которую она возлагала на плечи все меньшего и меньшего числа людей.
На плечи тех немногих, кому она могла доверять в полной мере и точно знала, что они все сделают, как надо.
— Вот почему я не могу просто спуститься вниз и принять командование, — прервал молчание Бел Иблис. — Пока она не сможет признать — по-настоящему признать — меня как человека, которому она сможет всецело доверять, она не сможет вручить мне хоть сколько-нибудь серьезных полномочий в Новой Республике. Иначе ей придется все время заглядывать мне через плечо — не наделал ли я ошибок? У нее не хватит на это времени, а у меня — терпения, а в результате от наших трений будут страдать все, кому «посчастливится» оказаться между нами, — он кивнул на командный центр внизу. — Когда она будет готова доверять мне, я буду готов взять на себя командование. А до тех пор для всех будет лучше, если я останусь в стороне.
— Кроме тех, кто сейчас гибнет там, наверху, — возразила Лейя. — Гарм, позвольте мне связаться с ней. Возможно, я смогу уговорить ее доверить вам командование.
Бел Иблис покачал головой.
— Если вы уговорите ее, Лейя, это не считается. Она должна сама прийти к этому решению.
— Возможно, она к нему уже пришла, — раздался у них за спиной голос Мон Мотмы
Лейя изумленно обернулась. Увлекшись спором с Бел Иблисом, она и не заметила, как та подошла.
— Мон Мотма… — начала она. Говорить мешала та неловкость, которую всегда испытываешь, когда тот, о ком вы только что говорили, застукал вас за этим занятием. — Я…
— Все в порядке, Лейя, — кивнула Мон Мотма. — Генерал Бел Иблис…
Бел Иблис уже поднял на ноги. Теперь они стояли лицом к лицу.
— Да?
Мон Мотма с видимым усилием взяла себя в руки.
— Много лет назад у нас были более чем серьезные разногласия, генерал, — начала она. — Но с тех много воды утекло. Когда-то мы хорошо работали вместе. Я не вижу, почему мы не сможем этого теперь.
Она снова запнулась, и Лейя вдруг — только сейчас — отчетливо поняла, как же трудно дается ей этот разговор. Как унизительно, должно быть, стоять перед человеком, который однажды демонстративно повернулся к тебе спиной, и вслух признавать, что ты нуждаешься в его помощи. Если Бел Иблис не смилостивится, пока не услышит то, что хочет от нее услышать…
И тут, к изумлению Лейи, Бел Иблис вдруг вытянулся по стойке «смирно».
— Мон Мотма, — официальным тоном обратился он, — принимая во внимание чрезвычайные обстоятельства, я прошу вас разрешить мне принять на себя командование силами обороны Корусканта.
Морщинки вокруг глаз Мон Мотмы заметно разгладились, и Лейя почувствовала, как у той полегчало на сердце.
— Буду вам весьма признательна, Гарм.
Он улыбнулся.
— Тогда не будем терять времени.
Все втроем они отправились вниз к командному центру. Лейя только теперь поняла, как же слепа она была все эти годы — наверное, половина того, что происходило буквально у нее на глазах, осталось совершенно ею незамеченным. Тот долгий и трудный путь, который прошли вместе Мон Мотма и Бел Иблис, сплотил их так, что Лейе даже с помощью Силы вовек не дано было ощутить и доли этого взаимопонимания. Возможно, подумалось ей, именно на этой сплоченности и держится сила Новой Республики. Сила, которая определит будущее всей Галактики. Если только им удастся пережить следующие несколько часов.
Лейя взяла себя руки и поспешила следом за двумя действительно великими людьми, сравняться с которыми ей не доведется никогда в жизни.
* * *
Мимо «Химеры», поливая лазерным огнем дефлекторные щиты, прошмыгнули две кореллианские канонерки; за ними гналась эскадрилья «колесников». Пилоты исполняли маневр Реллиса, охраняя флагман. Одновременно они пытались пристреляться. Парни так увлеклись, что не замечали того, что видел Пеллаэон. Поперек вектора канонерок в тыл ДИшкам выходил фрегат эскорта.
— Эскадрилья А-4, перейти в сектор двадцать два, — приказал капитан.
Насколько он мог судить, сражение развивалось удовлетворительно. Можно даже сказать, хорошо.
— А вот и они, — подал голос Траун, бесшумно останавливаясь рядом.
Пеллаэон с трудом оторвал взгляд от приближающегося фрегата.
— Где? — спросил он.
Свет на мостике, и без того достаточно тусклый, был приглушен еще больше.
— Готовятся отступать, — Траун указывал на один из двух дредноутов, принадлежавших повстанцам, который только что вступил в бой. — Видите, как он заходит на позицию? Собирается прикрывать отход. Вот… видите?.. второй корабль проводит подобный маневр.
Пеллаэон без особого веселья смотрел на дредноуты. Траун высказывал неочевидные вещи, но капитану не приходилось видеть, чтобы Гранд адмирал в подобных случаях ошибался.
— Они бросают боевые станции?
Гранд адмирал негромко фыркнул.
— Им вообще не следовало ставить эти корабли в охранение. Голановские платформы могут выдержать значительно больше, чем представляют их бывшие наземные командиры.
— Бывшие наземные командиры?
— Да, — кивнул Траун с довольным видом. — Я бы сказал, наш давний кореллианский противник только что поставлен командовать силами обороны. Интересно, почему они так долго тянули?
Пеллаэон пожал плечами, изучая поле битвы. Гранд адмирал был прав: защитники действительно отходили.
— Может быть, им пришлось его уламывать? — предположил Гилад.
— Возможно, — без интереса согласился Траун, обводя ленивым взглядом пространство за иллюминатором. — Видите, как кореллианин предлагает нам выбор? Остаться здесь и устроить дуэль с боевыми станциями или начать преследование и войти в зону досягаемости наземной артиллерии. К счастью, — красные глаза весело блеснули, — у нас есть и третий путь.
Пеллаэон кивнул. А он-то все гадал, когда Гранд адмирал решит расчехлить свое новое осадное оружие.
— Так точно, сэр. Мне отдать приказ?
— Подождем, когда кореллианин подальше отведет корабли и сможет уделить нам внимание, — Траун приподнял ладонь. — Мы же не хотим, чтобы он пропустил веселье.
— Понятно.
Пеллаэон отошел к командному пульту, сел в кресло и удостоверился, что все готово — и астероиды, и установки захвата.
А потом стал ждать приказа Гранд адмирала.
* * *
— Хорошо, — сказал Бел Иблис. — «Гончая», начинайте отход. Прикройте сторожевые фрегаты у вас слева по борту. Красный-лидер, позаботьтесь о тех ДИ — перехватчиках.
Лейя смотрела на тактический монитор, затаив дыхание. Да, это должно было сработать. Имперцы не захотят подставляться под огонь планетарных орудий и позволят защитникам отступить к Корусканту. Тогда в опасности окажутся только две голановские платформы, но они уже доказали, что обладают гораздо большей живучестью, чем Лейя могла себе представить. Но и это скоро закончится — Траун прекрасно знает, что скоро к Корусканту подойдет флот сектора, и не станет этого дожидаться. Еще немного — и все будет кончено. Они справились.
— Генерал Бел Иблис? — обратился офицер, сидящий за одной из мониторных панелей. — У нас тут довольно странные данные с летных палуб «Химеры».
— Что именно? — спросил Бел Иблис, шагнув к консоли.
— Судя по данным наших сенсоров, они активировали луч захвата на реверс, — офицер показал на одно из разноцветных пятен, которыми был расцвечен силуэт «звездного разрушителя» на его дисплее. — Но при этом тратят слишком много энергии.
— Возможно, они готовятся запустить эскадру ДИ-истребителей одновременно? — предположила Лейя.
— Не думаю, — сказал офицер. — Тут что-то другое — по нашим данным, истребителей на летной палубе не осталось.
Лейя почувствовала, как напрягся стоящий рядом Бел Иблис.
— Рассчитайте вектор запуска, — приказал он. — Все кораблям: настроить сенсоры на поиск выбросов двигателей вдоль этого направления. Предполагаю, что «Химера» только что запустила невидимый корабль.
Кто-то поблизости с чувством выругался. Лейя подняла взгляд на обзорный дисплей. В памяти всплыл разговор с Акбаром. Акбар был твердо убежден — и ему удалось убедить Лейю, — что раз устройство невидимости не только маскирует корабль, но и ослепляет все его системы, значит, оно слишком опасно в эксплуатации, чтобы служить эффективным оружием. Если Траун нашел способ обойти эту проблему… К горлу подкатил тугой комок страха.
— Еще один запуск, — сказал офицер у панели системы наблюдения, — и еще…
— И с «Ибикуса» тоже, — добавил другой офицер. — Еще запуск…
— С платформ открыть огонь вдоль этих векторов, — приказал Бел Иблис. — Как можно ближе к «звездному разрушителю». Мы должны выяснить, что замышляет Траун.
Не успел он договорить, как на обзорном экране полыхнуло. Один из сторожевых фрегатов, оказавшийся на первом из расчетных векторов запуска, вдруг вспыхнул, в кормовой части что-то взорвалось, и корабль закрутило вокруг поперечной оси.
— Столкновение! — выкрикнул кто-то. — Сторожевой фрегат «Эванруэ» — столкновение с неопознанным объектом.
— Столкновение? — эхом переспросил Бел Иблис. — Не попадание из турболазера?
— Данные телеметрии говорят о столкновении, — покачал головой офицер.
Лейя снова посмотрела на обзорный экран, где «Эванруэ» в облаке горящего газа пыталась прекратить вращение.
— Предполагалось, что на замаскированном корабле не работают ни датчики, ни визуальное наблюдение, — сказала она. — Каким образом им удается маневрировать?
— Возможно, они и не маневрируют, — сказал Бел Иблис. — Офицер, рассчитайте новую траекторию объекта после столкновения с «Эванруэ». Исходите из предположения, что объект движется по инерции. Рассчитайте скорость столкновения и не забудьте про влияние гравитации планеты. Передайте данные о гипотетическом местонахождении объекта на «Гончую». Прикажите им открыть огонь, как только получат координаты.
— Да, сэр, — подтвердил один из лейтенантов. — Передача данных на «Гончую» пошла.
— А впрочем, нет. Отставить, — Бел Иблис рубанул ладонью. — Прикажите «Гончей» использовать только ионные орудия. Повторяю, только ионные орудия. Не турболазеры.
Лейя изо всех сил пыталась понять, к чему клонит генерал.
— Бы хотите захватить корабль неповрежденным? — спросила она.
— Да, я хочу захватить его, — медленно кивнул Бел Иблис. — Но я не думаю, что это корабль.
Он умолк. На обзорном экране засверкали вспышки ионных орудий «Гончей».
* * *
Как и предсказывал Траун, дредноуты открыли огонь. Но, как с удивлением отметил Пеллаэон, стреляли лишь ионные орудия.
— Адмирал?
— Да, я вижу, — отозвался Траун. — Интересно. Я был прав, капитан… действительно командует наш старый знакомый с Кореллии. Но до сих пор он позволял нам водить его за нос.
Пеллаэон кивнул, потому что его только что осенило. Он понял.
— Он пытается сбить маскирующее поле.
— Надеясь взять сами установки нетронутыми, — Траун протянул руку к приборной доске. — Носовые турболазерные батареи, цель — астероид номер один, навестись. Огонь по моей команде.
Пеллаэон посмотрел на увеличенную развертку. Дредноуты наконец нащупали мишень, по энергетическому щиту расплескались голубые сполохи. Маскировка продержится недолго, может, еще минуту-другую, и все ..
Звезды в пустом пространстве внезапно исчезли. Долю секунды, казалось, там была одна лишь сплошная чернота; затем, словно по волшебству, там появились астероиды.
Ионный обстрел прекратился.
— Турболазеры, товьсь! — тут же раздался голос Гранд адмирала. — Пусть наш противник рассмотрит в деталях… Огонь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75