А если в самом разгаре сражения не в меру бодрому старичку вздумается выкинуть очередной фортель, то на кампании можно смело ставить большой жирный крест.
Пеллаэон поморщился — не только и не столько от досады. Перед мысленным взором вновь предстали призраки Эндора. Вторая Звезда Смерти, вейдеровский «Исполнитель», столько блестящих офицеров и солдат… Слишком много. Если вмешательство К'баота вызовет повторение той катастрофы… если Империя потеряет и Гранд адмирала, и этот корабль… надежду останется только похоронить. Им больше никогда не подняться.
Гилад все еще смотрел на собирающийся флот, пытаясь справиться с беспокойством, когда по мостику прокатился тревожный шепоток. Капитан не стал оборачиваться. Он и так знал, что это значит.
Заявился магистр К'баот.
До кресла и йсаламири было не так уж и далеко, всего каких-то десять-двенадцать шагов. Он успел бы их сделать… а потом весь корабль жужжал бы о том, как трусливо бросился капитан под защиту пушистой зверюшки. По всему мостику были расставлены и другие насесты, но до них тоже придется бежать. Как испуганной вомпе-песчанке? Увольте. Даже если вредный старик позволит ему, он не побежит перед лицом всей вахты. А если магистр решит, что он не слишком проворно подпрыгивает и пляшет на задних лапках?
Пеллаэон изучил все отчеты из лазарета о каждом, кого пришлось поместить под опеку врачей после предыдущего буйства магистра. Во-первых, не было ни малейшего желания валяться на больничной койке. Во-вторых, если не считать дискомфорта и смятения чувств, публичное унижение не поднимет его авторитета у экипажа «Химеры».
Оставалось только надеяться, что способен дать то, что понадобилось К'баоту, и не будет при этом выглядеть жалко и подобострастно. Капитан неторопливо повернулся к приближающемуся магистру. Интересно, Император пришел к власти, играя вот на таком же страхе перед унижением? Или придумал что-нибудь позаковыристее?
— Мастер К'баот, — вежливо наклонил голову Пеллаэон. — Что я могу для вас сделать?
— Хочу, чтобы мне приготовили корабль, — капризно заявил старик; он опять пребывал в состоянии внутреннего пылания. — Мне нужно на Вейланд. Доставьте меня туда.
— Вейланд? — по-прежнему вежливо уточнил Пеллаэон.
— Вот именно, — К'баот, не моргая, уставился в иллюминатор. — Я давным-давно сообщил вам, что со временем начну там распоряжаться. Время пришло.
Пеллаэон приготовился к длинным дебатам, возможно, с применением силы (с заглавной или прописной — это уж как карты лягут).
— Я находился под впечатлением, — капитан постарался, чтобы его услышал последний субалтерн на мостике, — что вы согласились помочь в атаке на Корускант…
— А я передумал! — оборвал его К'баот.
Но не с прежним напором; складывалось ощущение, что магистр на чем-то в очередной раз зациклился.
— Что-то случилось на Вейланде? — спросил Пеллаэон.
К'баот посмотрел на него, и у капитана появилось еще одно ощущение: похоже, старик впервые заметил его присутствие.
— Что происходит, а чего не происходит на Вейланде, вас не касается, капитан Пеллаэон, — фыркнул джедай. — Ваша забота — приготовить мне корабль.
Он опять уставился в иллюминатор на звезды.
— Или мне выбрать самому? Их тут много.
Гилад краем глаза отловил какое-то движение на мостике. Гранд адмирал Траун явился лично пронаблюдать за последними приготовлениями. Незваного гостя Траун заметил еще с порога, потом задержал задумчивый взгляд на капитане, придирчиво изучая его лицо и стойку. Затем кивнул, и рядом возник солдатик с самодельным коромыслом на плече. Так они и проследовали к собеседникам: Гранд адмирал, солдат и йсаламари. Последняя безмятежно раскачивалась на своем насесте.
К'баот не удостоил процессию поворотом головы.
— Приготовьте мне корабль, Гранд адмирал Траун, — магистр возвысил голос. — Желаю лететь на Вейланд. Немедленно.
— А почему бы и нет, действительно? Траун встал так, что штурмовик с йсаламири оказался у него за спиной, но между ним и капитаном.
— Позвольте нескромный вопрос, — продолжал тем временем Гранд адмирал, — а действительно — почему?
— Не суйте нос в чужие дела, — К'баот помрачнел. — Хотите поспорить?
Пеллаэон опасался, что Гранд адмирал на самом деле нарывается на новую склоку.
— Вовсе нет, — обезоруживающе улыбнулся Траун. — Хотите на Вейланд, что ж, летите на Вейланд. Лейтенант Тшель!
— Сэр? — откликнулся юный офицер, щелкая каблуками и вытягиваясь в настолько идеальной стойке «смирно», что Пеллаэон немедленно заподозрил, что лейтенант перепуган до визга.
— Свяжитесь с «Ибикусом», — распорядился Траун. — Проинформируйте капитана Харбида, что звездный галеон «Драклор» выводится из соединения и приписывается ко мне лично. Оставить только основной экипаж. Пассажиров и солдат я обеспечу.
— Есть, сэр!
Тшель со всех ног помчался к комлинку.
— Я солдат не просил, Гранд адмирал Траун, — сварливо забрюзжал старик; на его сморщенной физиономии перемешивались подозрительность и нетерпение. — И пассажиры мне не нужны!
— Я планировал поставить на проект «Тантисс»… — Траун чуть заметно усмехнулся и расправил на ладонях идеально белые перчатки, — … на командование гарнизоном генерала Ковелла. Гарнизон и груз готовы. Их можно отправлять, время не лучше и не хуже, чем любое другое.
К'баот попытался просверлить взглядом Пеллаэона, потом повторил фокус с Трауном. На офицеров его пылкие взоры должного впечатления не произвели.
— Ладно, — нехотя согласился магистр, решив в пользу нетерпения. — Но это будет мой корабль. Не Ковелла. Командовать буду я.
— Разумеется, магистр К'баот, — елейно пообещал Траун. — Я так и проинформирую генерала.
— Хорошо.
Губы магистра опять шевелились, и Пеллаэон подумал, что дед вот-вот опять потеряет контроль над собой. Голова у К'баота покачивалась из стороны в сторону, словно воздушный шарик на веревочке. Но в конце концов магистр все же справился.
— Хорошо, — повторил он отрывисто — Я буду в своих покоях. Позовите меня, когда все будет готово.
— Как пожелаете.
Траун даже изобразил нечто, отдаленно напоминающее поклон Впрочем, с тем же успехом это мог быть небрежный кивок.
К'баот одарил офицеров еще одним пронзительным взглядом и величественно удалился.
— Проинформируйте генерала Ковелла об изменении планов, капитан, — негромко распорядился Траун, наблюдая, как магистр покидает мостик. — Список войск и технического персонала, как и маркировка контейнеров с клон-матрицами, есть в компьютере. Помощники Ковелла организуют загрузку на «Драклор».
Пеллаэон хмуро разглядывал чеканный профиль Гранд адмирала на фоне светло-серой переборки. Войска Фрейи Ковелла, как и сам генерал, к слову сказать, были посланы на подмогу ударным отрядам, на данный момент ведущим бои на Кат Кристак.
— Считаете, что гора Тантисс в опасности?
— Существенная опасность проекту не грозит, — отозвался Траун. — Но наш уважаемый предсказатель, по зрелому размышлению, может устроить что-нибудь незатейливое и нежелательное. Например, беспорядки среди местного населения. Лучше подстраховаться.
Пеллаэон нашел среди звезд ту, вокруг которой вращался Корускант.
— Беспорядки могут быть связаны с повстанцами?
— Едва ли. Нет никаких признаков того, что они узнали о Вейланде. Или что-то планируют. Если и когда подобное произойдет, мы узнаем заранее.
— От источника Дельфа.
— И от обычной разведки, — Траун быстро улыбнулся — Вас по-прежнему беспокоит, что вы получаете информацию из источника, которого не понимаете, верно?
— Немного, сэр… да, так точно, — подтвердил Пеллаэон.
— Рассматривайте это как упражнение в доверии, — предложил Траун. — Когда-нибудь я отдам вам Дельфу. Но не сейчас
— Да, сэр.
Можно подумать, он горит желанием. Просто… Гилад Пеллаэон оглянулся: на самом ли деле магистр очистил мостик от своего присутствия или притаился где-нибудь и подслушивает. В голове ворочалась какая-то несформированная мысль. Оттого, что он никак не мог облачить ее в слова, было неудобно и нехорошо Что-то о К'баоте и Вейланде..
— Вы, кажется, обеспокоены, капитан, — заметил Траун.
Пеллаэон качнул головой, поправил каскетку
— Не нравится мне, что он будет болтаться внутри Тантисс, адмирал. Не знаю, почему. Просто не нравится.
Гранд адмирал проследил взгляд подчиненного.
— Я бы об этом не беспокоился, — негромко произнес он. — На самом деле, возможно, это решение, а не проблема.
Пеллаэон недоуменно сдвинул брови, приобретя еще более хмурый вид, чем обычно.
— Не понимаю.
Траун опять ободряюще улыбнулся.
— Все в свое время, капитан. А сейчас давайте займемся делами. Мой флагман готов?
Пеллаэон с усилием выбросил из головы лишние мысли. Сейчас, когда Центр Галактики лежал перед ними, беспричинные и безымянные страхи могут и подождать.
— «Химера» полностью к вашим услугам, адмирал, — и все-таки он укрылся за формальным ответом.
— Хорошо.
Траун обвел взглядом мостик, опять посмотрел на капитана.
— Удостоверьтесь, что остальные наши силы тоже готовы, и проинформируйте командиров, что мы ждем, когда уйдет «Драклор».
Гранд адмирал развернулся к иллюминатору.
— А затем, — добавил он, — мы напомним повстанцам, что войну еще никто не отменял.
14
Они стояли молча: Мара и Люк. Стояли и смотрели, как на них надвигается мрачная тень в плаще с капюшоном, почти скрывающим лицо. В руке у тени пламенел лазерный меч. Позади нее стоял старик, в глазах его плескалось безумие, и голубые молнии срывались с кончиков пальцев. Тень остановилась и занесла меч. Люк сделал шаг в сторону от Мары и поднял свой меч, но разум его переполняли отчаяние и ужас…
Пронзительный вой сирен ворвался в комнаты, заставив Лейю рывком проснуться. Ночной кошмар разлетелся на множество цветных бликов.
Сначала ей показалось, что сирена включилась из-за того, что происходило с Люком и Марой. Потом она решила, что это опять имперские десантники ворвались во Дворец. И наконец, она проснулась достаточно, чтобы вслушаться в вой сирен и понять, что происходит. И что все на самом деле гораздо хуже. Корускант подвергся нападению. Близнецы в своей кроватке немедленно расплакались
— Зима! — позвала Лейя.
Она схватила халат и попыталась послать детям успокаивающий импульс.
Зима уже стояла на пороге своей спальни. Она даже почти успела накинуть халатик и теперь спешно нашаривала второй рукав.
— Это боевая тревога! — громко сказала она, перекрикивая вой сирены.
— Знаю, — Лейя кое-как справилась с поясом халата. — Мне срочно нужно в командный центр.
— Понятно, — Зима пристально вглядывалась в лицо Лейи. — С вами все в порядке?
— Сон приснился, вот и все, — ответила Лейя, втискивая ноги в ботинки. Это было похоже на Зиму — замечать подобные веши, даже если мир вокруг стремительно рушится. — Мне приснилось, что Мара и Люк сражались с кем-то. И, кажется, они не надеялись победить.
— Вы уверены, что это был всего лишь сон? — не отставала Зима.
Лейя закусила губу и сделала, вид, что сосредоточилась на застежках ботинок.
— Не знаю, — призналась она наконец. Если это был не сон, а прозрение джедая… — Нет, это просто обязан быть дурной сон, и ничего больше, — постановила она. — Люк бы издалека почувствовал присутствие К'баота или другого темного джедая. Тогда бы он не рискнул доводить задание до конца.
— Надеюсь, что так, — согласилась Зима, но в голосе ее убежденности не прозвучало.
— Не стоит волноваться об этом, — заверила она Зиму. — Наверное, просто весь этот вой вызвал кошмар.
А подогрело его чувство вины за то, что она позволила Люку и Хэну уговорить себя отпустить их на Вейланд.
— Присмотри за близнецами, хорошо?
— Конечно, мы присмотрим, — ответила Зима. Мы?
Лейя нахмурилась и внимательно оглядела комнату. Сначала она увидела Мобвекхара, а потом и еще двоих ногри, которые заняли позиции в темных углах у детской кроватки. Когда она ложилась, их не было, значит, они проскользнули в комнату, когда завыла сирена. А она ничего не заметила.
— Можешь идти и ничего не бояться, дочь господина нашего Дарта Вейдера, — торжественно произнес Мобвекхар. — Никто не причинит вреда твоим отпрыскам.
— Я знаю, — искренне сказала Лейя.
Она подхватила с ночного столика свой комлинк, хотела запросить новости, но вместо этого просто сунула его в карман халата. Вряд ли кто-то в командном центре удосужился посвятить население в детали ситуации. Скоро она и так узнает, что происходит.
— Я вернусь, как только смогу, — сказала она Зиме, схватила лазерный меч и вышла из комнаты.
В коридоре за дверью ее апартаментов было полным-полно самого разношерстного народа. Одни спешили по делам, другие просто метались в ужасе или пытались выяснить, что происходит, у стоящих на страже охранников. Лейя прошла мимо охраны, протолкалась через наседающих на охранников перепуганных граждан и присоединилась к небольшой группе взъерошенных со сна адъютантов, которые поспешно шагали к турболифтам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75