— На самом деле и мы-то с Чуй тебе тут не слишком нужны.
— Ну, спасибо за высокое доверие, — безрадостно поблагодарил Люк. — Но надо ли мне тут отдуваться в одиночку?
Хэн поднял руки.
— Эй-эй! Полегче, парень. Без обид!
— Да не, я ничего, — сдался Люк и кивнул на голограмму и патрульные корабли, охватывающие сетью подходящий транспорт с Саркана. — И все-таки я думаю, нам надо сообщить ифигинцам.
— Не надо, — твердо сказал Хэн. — У пиратов, вероятнее всего, стоит перехватчик. При первом же признаке тревоги они моментально слиняют. Нет уж, будем до конца изображать, что мы совсем тупые. Мнение диамалов о Новой Республике, конечно, вообще опустится ниже нуля. И Совет с меня шкуру спустит.
Люк кивнул.
— Как было хорошо в старом добром Альянсе, военные действия — отдельно, политика — отдельно…
— Ты мне будешь рассказывать, — проворчал Хэн. — Слушай, нам вообще-то пора. Ты с нами, или как?
Люк только плечами пожал.
— С вами, ясное дело, — ответил он, вытаскивая свой комлинк. — Р2?
* * *
Р2Д2 все это не понравилось. Ни капельки. Строчки, ползущие по дисплею в кабине «крестокрыла», выражали эту мысль в предельно четких и кратких выражениях.
— Р2, немедленно прекрати панику, — приказал Люк. — Мы прошли с тобой вместе всю войну и дрались против самой мощной военной машины во всей Галактике. Ну не хочешь же ты мне сказать, что испугался парочки латаных пиратских лоханок, а?
Дроид немедленно возмутился.
— Вот так-то лучше, — одобрительно заметил Люк. — Просто будь начеку. Все будет отлично.
Р2Д2 вновь издал трель, в том смысле, что в справедливости последнего утверждения он отнюдь не уверен, но смирился. Люк поглядел через колпак кабины, пытаясь отогнать подальше навязчивый рой не дающих ему покоя сомнений. И тревога Хэна, видимая невооруженным глазом, и то, как резко и без объяснений диамалы отказались позволить Люку участвовать в переговорах, — все это только добавляло беспокойства к и без того достаточно странным ощущениям, точнее, предчувствиям, которые терзали его последние несколько недель.
Он дважды заводил об этом разговор с Лейей, в надежде на то, что ее проницательность и опыт помогут ему внести хоть какую-то ясность во все эти смутные проблески и интуитивные озарения. Но самое лучшее, на что ее хватило, так это предположение, что все это — не более чем некие подспудные игры Силы с подсознанием. Все эти неосознанные тревоги, сказала она, возможно, всего лишь отражение того, что Люк мог бы сделать, но не сделал. А может быть, того, чего и не должен был делать и не сделал. В общем, разговоры с Лейей только окончательно запутали Скайуокера.
По ее наущению он теперь стал больше времени проводить в медитациях, в надежде, что погружение в Силу поможет ему разобраться в себе. Правда, толку с этого пока было как от ранкора молока.
— Люк? — раздался в наушниках голос Хэна. — Ты где?
Люк вздрогнул и решил отложить размышления об ощущениях на потом.
— Я над тобой и чуть слева, — ответил он. — Пока что не вижу ничего похожего на пиратский корабль. А ты?
— Тоже пока ничего, — сообщил Хэн. — Не беспокойся, когда они объявятся, ты их сразу узнаешь.
— Тоже верно, — Люк медленно оглядел окружающее пространство через колпак кабины. Вокруг наблюдались исключительно вспышки дюз и ходовых огней самых разных грузовиков.
И тут появились они. Долгожданные.
Только их было не два и даже не три. Из гиперпространства вывалилось не менее восьми кораблей, все без опознавательных знаков и все щетинились батареями турболазеров.
Сзади раздалось испуганное повизгивание.
— Тихо, Р2, — успокоил дроида Люк. — Выведи мне результаты сканирования.
Р2Д2 неуверенно пискнул, и на дисплее возник перечень кораблей противника. Две потрепанные кореллианские канонерки, впечатляющих размеров старый линейный крейсер серии «калот», вооруженный такой же старой ионной пушкой ВК А-4, неуклюже приваренной к носовой части, и пять истребителей класса «корсар». Вся группа шла в круговом строю, нацеливаясь на пару средних транспортников в нескольких километрах снизу и впереди.
На транспортниках были эмблемы Новой Республики.
— Хэн? — подал голос Люк.
— Вижу, — коротко ответил Хэн. — Так. И что ты намерен делать?
Люк поглядел на приближающихся пиратов, внезапно ощутив напряжение под ложечкой. Вариантов-то было множество. Он мог дотянуться до них Силой и исковеркать на кораблях все панели управления. Мог даже вырвать обшивку корпусов или разнести по кускам все вооружение. А мог попросту залезть в мозги экипажа и превратить их в беспомощных зрителей или заставить сдаться. Для джедая, которому помогает Великая сила, пределов не существовало. Никаких.
Внезапно он замер с мерзким ощущением, что дыхание перехватило где-то в районе глотки. Прямо перед ним, прекрасно различимые на фоне черноты космоса, возникли призрачные образы Императора Палпатина и Экзара Куна, два самых могущественных средоточия Темной стороны Силы, с которыми ему приходилось сталкиваться. Они стояли и смотрели на него.
И… смеялись.
— Люк?
Голос Хэна заставил его вернуться к реальности. Призраки тут же исчезли, но где-то в глубине души осталось ощущение ледяного ужаса. Есть нечто, чего я не должен был делать…
— Люк? Эй, очнись, приятель!
— Ага, — только и смог выдавить Люк. И тут же почувствовал, что во рту пересохло. — Я… Хэн, бери-ка командование на себя.
— С тобой все нормально? Лететь-то можешь?
Люк с трудом сглотнул.
— Да. Все в порядке.
— Ну-ну, — с сомнением заметил Хэн. — Слушай, а подержись-ка пока в хвосте. Мы с Чуй сами управимся.
— Нет уж, — просипел Люк. — Нет уж, я с вами. Только скажите, что мне делать.
— Ну если ты считаешь, что в состоянии, так прикрой меня чуток, что ли, — насмешливо сказал Хэн. — Первым делом хотелось бы убрать во-от ту ионную пушечку.
Люк глубоко вдохнул, приводя в порядок мысли и пытаясь погрузиться в Силу. Два корабля против восьми. Как в старые добрые времена, когда Альянс сражался против всей устрашающей мощи Империи. Тогда Люк и близко не мог так направлять Силу, как сейчас. Но был уже достаточно силен, чтобы улучшить свои природные качества.
Нечто, чего я не собирался делать…
Ладно, сказал он воспоминаниям. Ладно. Пусть это будет испытанием.
— Давай вперед, — передал он Хэну, — а я сразу за тобой.
Заметили ли пираты, нацелившиеся на добычу, потрепанный фрахтовик ИТ-1300 и идущий рядом «крестокрыл», стало ясно не сразу. Пока было ясно только одно: внезапная атака с внешней стороны их кругового построения — это то, чего они ожидали в последнюю очередь. «Сокол» как нож сквозь масло прошел между двумя «корсарами». Те, запоздало спохватившись, ответили вялым одиночным плевком турболазеров. Люк проскользнул следом и отблагодарил за такой радушный прием, заслав каждому по протонной торпеде в двигатели. Сверкнула двойная вспышка. Минус два.
«Крестокрыл» проскочил между взрывами и на вираже ушел с линии огня потерявших ход истребителей. Крейсер начал разворачивать свои башни.
За спиной раздался предупредительный вопль.
— Да вижу я, Р2, — недовольно отмахнулся Люк.
Он бросил машину в головокружительный штопор и ушел из-под огня крейсера в тот самый миг, когда двое их трех оставшихся «корсаров» принялись палить вслед «крестокрылу». На повороте он засек краем глаза вспышку, повернулся и увидел сверкающий вспышками левый борт крейсера.
— Хэн, как там у тебя?
— Порядок, — донесся голос Соло. — Я таки свалил эту ситхову пушку, но перед этим они успели достать один из транспортников. Не знаю только, сбили или нет. Ты как?
— Пока без проблем, — ответил Люк.
Внезапное чувство опасности заставило его бросить «крестокрыл» в новый вираж. Испепеляющий лазерный луч вспорол пространство точно в том месте, откуда Скайуокер только что благоразумно убрался. Описав боевой разворот, он сел на хвост одному из атаковавших «корсаров». Да, хоть и давненько уже не приходилось ему драться всерьез, но не так уж он и проржавел от мирной жизни, как опасался.
— Кстати, Хэн, эти штучки хоть и вооружены получше, чем ДИшки, но зато маневренность у них на порядок хуже.
Только он успел это произнести, как тут же пожалел о сказанном. «Корсар» впереди вдруг резко повалился вправо, ушел с линии огня и нацелился сам зайти в хвост «крестокрылу». Стиснув от досады зубы, Люк повторил тот же маневр, и в течение нескольких секунд противники крутили друг за другом классическую «карусель», пытаясь выйти на дистанцию прямого выстрела. Скайуокеру удалось на одно решающее мгновение упредить «корсара», и тот исчез в пламени взрыва.
Из передатчика послышался обеспокоенный рык вуки.
— Все нормально, Чуй, — выдавил Люк.
Пришлось призвать на помощь Силу, чтобы немного успокоиться. Ничего страшного, все нормально, просто этот оказался чуть ближе, чем следовало.
— Как вы там?
— Да все так же, — вклинился Хэн. — Ты там аккуратнее, а то эти ребята, похоже, решили на нас обидеться.
Люк осмотрелся и не смог удержаться от кривой ухмылки. К нему на полной тяге спешила оставшаяся пара «корсаров», но еще как минимум несколько секунд в запасе у него оставалось. Неподалеку крейсер поливал яростным огнем маленький «Сокол», который крутился вокруг, как назойливая кусака, и не упускал случая вырубить у противника пару-другую турболазеров. В стороне канонерки обменивались любезностями с транспортниками Новой Республики, гораздо лучше вооруженными, чем это казалось на первый взгляд. Все прочие суда, которых угораздило очутиться в окрестностях, демонстрировали правильное понимание ситуации, то есть старались убраться подальше и побыстрее.
Люк снова сосредоточился на крейсере и озадаченно сдвинул брови. После того как он принял решение не воздействовать на пиратов при помощи Силы, в голове у него значительно прояснилось, напряжение немного спало.
И вот теперь, немного успокоившись, он почувствовал на большом корабле нечто странное и чужое. Болезненно знакомое. Такого с ним не было уже давно…
Р2Д2 тревожно звякнул.
— И то верно, — Люк встряхнулся и постарался выбросить из головы все лишнее. «Корсары» быстро приближались, ведомый — чуть левее и сзади ведущего. — План такой, — сказал он дроиду. — По моему сигналу подаешь полную мощность на верхний правый двигатель, а на оба левых сопла — тормозную тягу. Через четыре секунды снимаешь тормоза и даешь полный газ на все двигатели. Все понятно, повторять не надо?
Дроид просвистел подтверждение. Положив большие пальцы на гашетки протонных торпед, Люк всматривался в несущиеся к нему «корсары», потянувшись к ним Силой и стараясь проникнуть в сознание экипажей. Не для того, чтобы ими управлять или свернуть им извилины на сторону, просто пытаясь понять фактуру их мышления. Удерживая курс, выждал еще чуточку…
— Давай! — крикнул он Р2Д2.
Двигатель взревел, заглушив визг дроида; мгновением спустя «крестокрыл» принялся бешено вращаться вокруг собственного центра тяжести. Полуприкрыв глаза, Люк позволил Силе выбирать момент для выстрела…
Тут его вдавило в спинку кресла — «крестокрыл» поменял траекторию, с неохотой выходя из вращения. Проморгавшись и кое-как прогнав нежданное головокружение, Люк огляделся в поисках «корсаров».
Уловка сработала. Пилоты противника увлеклись, пытаясь угадать, в каком же направлении рванется его истребитель, когда вывалится из дикой пляски; они даже не заметили приближающихся протонных торпед. А когда заметили, было уже поздно.
— Люк? — послышался из динамика голос Хэна. — Похоже, они отваливают.
Выругавшись в адрес взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, Люк снова завалил «крестокрыл» в вираж. Крейсер шел в открытый космос, обе канонерки — за ним. Одной из них досталось по первое число, с удовлетворением отметил Люк.
Люк запросил у Р2Д2 оценку повреждений и переключился на один из официальных каналов Новой Республики.
— Транспортники, говорит «крестокрыл» Новой Республики АА-589, — произнес он в микрофон. — Как там у вас?
— Похоже, гораздо лучше, чем пару минут назад, — последовал немедленный ответ. — Спасибо за поддержку, «крестокрыл». Вам и вашему другу помощь нужна?
Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений.
— Нет, все в порядке, — ответил Люк. — Хэн?
— Нет проблем, — отреагировал тот. — Если хотите, сопроводим вас вниз.
— Никаких возражений, — послышался голос капитана транспортника. — Еще раз спасибо.
Транспортники развернулись к Ифигину. Выводя «крестокрыл» на их вектор, Люк снова переключился на личную частоту.
— Чем-то мне это напомнило былые времена, — поделился он впечатлениями.
— Да уж, — откликнулся Хэн. — Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки?
— На «корсарах», по крайней мере, их не было, — ответил Люк. — А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?
— Да нет, пираты, конечно, — сказал Хэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66