— И все-таки ребята прилетели, чтобы повнимательнее приглядеться к имперскому «звездному разрушителю», — размышлял вслух Каррде. — А перед этим крутились вокруг базы пиратов, которых подозревают в тесных и плодотворных связях с Империей.
— Получается так, что они либо уже поладили с Империей, либо очень того хотят, — сказала Мара.
— Либо нечто совершенно иное, — добавила Фон внезапно изменившимся голосом. — Я только что провела анализ фонем. По-моему, там прозвучало имя «Траун».
Каррде застыл.
— Дай-ка послушаем.
После короткой паузы в эфире затрещал чужой язык. И точно, посреди тарабарщины…
— Я услышал, — заявил Террик. — Только этот парень заика.
— Это потому, что он произнес полное имя, — мрачно поведала Мара. — Митт'рау'нуруодо. Трауном он звал себя для экономии.
Краем глаза Коготь заметил, как изменилось лицо Хорна. Но пилот промолчал.
— А ты, значит, его полным именем называла? — вместо него подал голос тесть.
— Да нет, — безмятежно в пределах ситуации откликнулась Мара. — Но я знала его полное имя. В отличие от практически всех остальных подданных Империи.
Каррде в задумчивости пожевал нижнюю губу.
— Знаешь что-нибудь о его жизни? Я имею в виду — начало карьеры.
— Очень немного, — призналась Мара после заминки. — Кто-то из имперских командующих гонялся за контрабандистами и наткнулся на Трауна на пустынной планете в Неизведанных регионах. Впечатлялся его тактическим талантом и приволок на Корускант. Ходили слухи, что сослали его свои же.
— За что? — спросил Бустер.
— Вот этого я не знаю, — сказала Мара. — Может, кто-то наконец сообразил, куда он девался, и отправился на его поиски.
Бустер громко фыркнул.
— Сильно же ребята расстроятся, узнав, что опоздали на добрый стандартный десяток лет.
— А может, обрадуются, — пробурчал Хорн. — А может, они ищут вовсе и не Трауна.
Каррде посмотрел на пилота внимательнее. Да, не ошибся, что-то варилось в котелке у кореллианина.
— Я полагаю, ваши слова — не пустые домыслы, — мягко сказал он. — Не желаете ли поделиться с остальными?
Хорн скривился.
— Предполагалось, что, кроме тестя, я ни с кем обсуждать этот вопрос не буду, — сердито сообщил он. — Но при нынешних обстоятельствах… Каррде, помните деваронца, у которого вы изъяли каамасский документ? Так вот, у него были и другие инфочипы. И на одном из них значился ярлык: «Рука Трауна».
Тэлон неторопливо кивнул, выгадывая время на размышления. Так вот о чем их высочество так старательно умалчивала на Вейланде. И вот почему она бросала столь загадочные взгляды на Мару.
— Помехи такие, что ничего прочитать на чипе не удалось, — продолжал Хорн. — Советник Органа Соло подумала, что речь идет о трауновском варианте Руки Императора. Генерал Бел Иблис захотел, чтобы я расспросил на эту тему Бустера. Вдруг он слышал этот термин раньше?
— Ни разу, — Бустер решительно помотал головой. — Коготь? Мара?
— Нет.
— И я нет, — ядовито добавила Джейд. — Лично мне даже трудно представить, чтобы у Трауна был такой агент. Гранд адмирал не играл в политические игры, которые так обожал Император. Кроме того, для особых поручений у него были ногри.
— И тем не менее, — встрял Каррде, успев перехватить инициативу у Хорна; от кореллианина так и разило подозрительностью, — Император хранил на инфочипе с таким названием секретные материалы. Не просто ради развлечения, надо полагать.
— А с чего ты взял, что они секретные? — полюбопытствовал Бустер.
— Потому что если бы Бел Иблис смог самостоятельно разыскать информацию в архивах Кампараса, ты своего зятя еще бы долго не лицезрел.
— Чего?
— Он не стал бы посылать Хорна к тебе с расспросами, — устало пояснил Коготь.
— Есть попадание, — согласился Террик. — Так ты считаешь, что кто-то разыскивает либо Трауна, либо Руку Трауна?
— Либо этот кто-то и есть Рука Трауна, — подсказала Мара. — В любом случае стоит последить за кораблем.
— Согласен, — произнес Каррде. — И откуда предлагаешь начать?
— У нас есть вектор его прыжка. И есть вектор корабля на Кауроне. Фон уже высчитывает возможный курс и точку перехвата.
— Уже высчитала, — поправил второй женский голос. — Неисследованная система в секторе Градилис прямо на границе между Диким космосом и Неизведанными регионами. По картам проходит как Нирауан, то есть кто-то там уже побывал… Но никакой иной информации.
— Что-то больно легко, — пророкотал недовольный Бустер. — Не такие же они дураки, чтобы прыгнуть прямиком к своей базе, верно? Особенно на глазах у заинтересованных зрителей.
— Зависит от того, как они выполняют прыжки, — уточнил Каррде. — Может, их бортовым компьютерам мощности не хватает, чтобы делать более сложный расчет. Или возвращение домой запрограммировано заранее, чтобы корабль не заблудился.
— Или они не подозревают, что мы можем высчитать их вектор сразу после прыжка, — поддержала начальство Мара. — И раньше, и сейчас перед тем как врубать гипердрайв, они делали все возможное, чтобы уйти из поля зрения. Может, думают, что этого достаточно.
— Как бы то ни было, — подвел итог Каррде, испытывая странное нежелание этим заниматься, — нам есть с чего начинать.
Нежелание, которое Мара в его голосе уловит на сто процентов.
— А может, плюнем? — спросила тут же Джейд. — Пусть Республика разбирается. В конце концов, кому больше всех надо?
— Корран? — окликнул зятя Бустер.
Пилот по-прежнему остановившимся взглядом смотрел на звезды за иллюминатором. Все терпеливо подождали, когда Хорн выйдет из транса.
— Я могу все передать Бел Иблису, без проблем, — рассеянно сказал он. — Но есть у меня сильные сомнения, что генерал сможет заняться этим делом. Каамасское дело у него как удавка на шее.
Каррде кивнул; инстинктивное сопротивление все росло. Бустер был прав: все слишком легко складывается. Вероятнее всего, это ловушка. Или — по меньшей мере — охота вслепую и пустая трата времени.
А если нет?
— Нет, все-таки лучше проверить, — вздохнул Коготь. — Пусть Фон передаст свое расписание Чину перед прыжком. Распределим ее рейсы между остальными.
— Хорошо, — согласилась Мара. — По возвращении встречаемся в каком-то конкретном месте?
— Просто свяжись с нашими, меня тут же найдут, — сказал Тэлон. — И… пожалуйста, будь поосторожнее.
— Не беспокойся, — хмуро откликнулась Мара. — Пусть только попробуют что-нибудь выкинуть, сразу очень серьезно пожалеют, что выбрали нас мишенью. Еще увидимся.
Каррде отключил комлинк.
— Удачи, — пробормотал он почти неслышно.
— Не волнуйся, с ними все будет в порядке, — Бустер ободряюще потрепал его по плечу и отобрал комлинк. — Девочки у тебя просто чудо, а «Звездный лед» — крепкое, надежное корыто. Всяко лучше, чем этот, — добавил он нехорошим голосом и сердито затопал по мостику к притихшим вахтенным. — Ну, Бодвае, что на этот раз произошло с этой кучей вонючих отходов жизнедеятельности вампы, как выразился бы один мой хороший приятель? Почему это дефлекторы не сработали, а?
Он даже присел на корточки, чтобы выслушать сбивчивые объяснения лаэрдосианина. Пока они там выясняли отношения, Каррде подошел к Хорну.
— Вы были здесь, — негромко сказал Тэлон. — Почувствовали что-нибудь необычное?
Пилот бросил на него настороженный взгляд.
— О чем это вы?
— О том, что Скайуокер обычно что-то чувствует всякий раз, как натыкается на клонов. О возмущениях в Великой силе.
Очень долгое время единственными звуками на мостике было лишь бурчание сердитых голосов — трех, потому что на сторону Бодвае встал еще и Шиш. Унылое течение спора приятно разнообразили взрыки Террика.
— Я понятия не имею, что там такое чувствует Скайуокер, — выдавил из себя Хорн. — А я ощутил присутствие чего-то чужого. И все.
Каррде понятливо кивнул.
— Я заметил.
Хорн развернулся к нему.
— Мой… талант… Каррде, я не трублю о нем на всех перекрестках!
Коготь выставил тон заявления на отметку между вызовом и угрозой.
— Да, я знаю, — без выражения ответил он. — Довольно разумно с вашей стороны.
— Вот и мне так кажется! — оскалился Хорн. — Проблема лишь в том, что вы торгуете информацией.
— А иногда спасаю заблудшие души, — отозвался Каррде. — В большой опасной Галактике всегда отыщется кто-нибудь, кому нужна дружеская рука помощи, — он дугой выгнул бровь. — Я всегда полагал: как хорошо, когда при этом у друзей в рукаве имеется пара-тройка карт, о которых противник и не догадывается.
Хорн наморщил лоб.
— Значит, вон оно как! Вы держите рот на замке, а я оказываюсь у вас в долгу, так, что ли?
Каррде оглянулся через плечо. Наконец-то появилась Миракс, ведя Валина. Террик-младшая выглядела сильно встревоженной, мальчишка дергал мать за руку в явном желании рвануть к папе.
— Да, — заметил Тэлон. — Вы у меня в долгу. Но будьте уверены, если я собираю информацию, то храню ее в полной безопасности. Я довольно многим обязан вашей супруге, — он помолчал. — Так что сочтемся как-нибудь. Либо я попрошу вас сделать то, что просто необходимо будет совершить.
Хорн фыркнул.
— Довольно обширное поле деятельности.
Каррде пожал плечами.
— Я же говорил: мы живем в большой и опасной Галактике.
12
Западная стена комплекса развлечений «Резинем» была покрыта коркой грязи, сквозь которую проступала соль. Время выбелило ее, а давний взрыв, который пятнадцать лет назад устроили конкуренты, оставил выщербины и трещины. Если смотреть с другой стороны воронки — это метров так пятьдесят, примерно, — то западная стена комплекса «Резинем» казалась даже красивой. Пятна и трещины складывались в своеобразный и интригующий узор. Свою долю в волшебство добавляли разноцветные закаты Боркораша.
Но солнце давным-давно закатилось, да и все равно Шада Д'укал находилась не на дальнем краю пятидесятиметровой ямы. Она лезла вверх по западной стене и уже преодолела три четверти ее высоты, осторожно цепляясь «ботанками» за трещины и выбоины. С этой точки зрения стена выглядела просто грязной и совсем не интересной. Как и работа на контрабандистов. Шада сумрачно усмехнулась в пятый раз с тех пор, как взялась сегодня вечером за скалолазанье. «Посетите ту часть Галактики, которую никогда не видят туристы!»
Да, веселья тут маловато, сплошная необходимость. Очень скоро Маззика и Грива доставят на принадлежащий частному лицу верхний этаж с крайне ограниченным доступом для посторонних для встречи с кубазом, который представляет интересы хаттов. Грив принесет с собой контейнер, наполненный рилом, кубаз должен доставить подобный контейнер с огненными геммами-сормахиль, и теоретически встреча завершится простым обменом к общему удовольствию и взаимовыгоде.
Теоретически.
Справа от Шады кружил флаер в поисках удобного места для посадки; один раз бледное пятно света скользнуло по стене прямо над головой телохранительницы. Шаде вдруг стало грустно. Двенадцать стандартных лет, как она не была на Эмберлене, с тех самых пор, как Маззик нанял ее, но растрескавшаяся корка грязи и соли разбудили воспоминания так, словно все случилось только вчера. Смерть, которая не отходила от нее, как будто они были лучшими подругами, смерть от болезней, от насилия, от безнадежности. Постоянный голод, утоляемый мелкими грызунами, которых Шада ловила и убивала, и скудными пайками, которые привозили из сохранившихся кое-как деревень.
А потом наконец-то стали привозить продовольствие извне. И расстаралась вовсе не щедрая и бескорыстная Республика, которая так кичится своей помощью всем сирым и страждущим. Нет, за еду было плачено потом, кровью и жизнями стражниц тени.
Мистрил, элита общества Эмберлен, которых вели в бой Одиннадцать старейшин… С самого раннего детства Шада мечтала стать одной из стражниц. Мистрил странствовали по свету, женшины-воины предлагали свои услуги и боевые навыки всем, кто мог заплатить, а взамен получали деньги, которые уходили на поддержание жизни в угасающем мире.
В ее мире, народ которого никто никогда не замечал, на который всем было плевать. В отличие от того же Каамаса, с которым все носятся, как полоумные.
Шада сильно выдохнула, стараясь успокоиться. История уничтожения Эмберлена осталась в далеком прошлом, чтобы разворошить чьи-либо эмоции, даже чувства. Никому в Галактике не было дела до Эмберлена, когда его уничтожали. Какого сочувствия можно было ждать сейчас? Нечестно, да, но кто сказал, что вселенная справедлива?
Сверху и слева донесся негромкий вопрошающий клекот. Шада остановилась, подняла голову и вглядывалась в темноту, пока не заметила две яркие точки — свет, отражающийся в чьих-то глазах.
— Все в порядке, — прошептала она, осторожно смещаясь ближе к хозяину любопытных глаз.
Скорее всего, это была безобидная птица-притворщик, но осторожность еще никому не вредила.
Но сейчас оказалась излишней. В глубокой нише, на гнезде, действительно сидел притворщик, прикрывая растопыренными крыльями кладку крапчатых яиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66