– Как счетчик Гейгера?
– Очень похоже на счетчик Гейгера для проникающих в клетки соединений.
«Каких, например?» – хочется спросить И.В. Но она воздерживается.
Нг останавливает фургон. Зажигает какие-то фары – очень тусклые. Ну надо же, какой дотошный тип: мало того, что у него тут и яркие фары, и фары дальнего света, так он поставил еще и тусклые.
Фургон стоит на краю оврага у подножия мусорной горы, присыпанной пустыми пивными банками. На самом дне оврага темнеет кострище, к которому сходится множество следов протекторов.
– Вот как, неплохо, неплохо, – бормочет Нг. – Место, куда молодежь приезжает употреблять наркотики.
От такой банальности И.В. только закатывает глаза. Сдается, это он пишет памфлеты против наркотиков, какими заваливают учеников школы.
Как будто эти жуткие трубки не накачивают его миллионом галлонов наркотиков каждую секунду.
– Никаких признаков мин-ловушек, – говорит тем временем Нг. – Почему бы тебе не пойти посмотреть, какие вторичные признаки приема наркотиков там встречаются?
И.В. не верит своим ушам.
– На спинке сиденья за тобой висит противогаз, – продолжает Нг.
– И что там такого, о мудрый токсикоман?
– Асбест, отходы кораблестроения. Морские антикоррозийные краски, в которых полно тяжелых металлов. Полихлорвинилы пихали во все подряд.
– Кайф.
– Я понимаю, что тебе не хочется туда идти. Но если мы сможем получить образец «Лавины» с места употребления наркотиков, остальные пункты плана попросту отпадут.
– Ну, раз ты так говоришь, – отвечает И.В., доставая противогаз.
Это огроменная конструкция из прорезиненной ткани закрывает ей всю голову и спускается на плечи. Поначалу штука кажется тяжелой и неудобной, но тот, кто ее спроектировал, правильно все понимал: вес распределен как надо. К противогазу прилагается пара тяжелых рукавиц, которые И.В. тоже натягивает. Вот только они ей слишком велики. Как будто заправилам на фабрике и в голову не пришло, что женщина тоже может носить рабочие рукавицы.
И.В. спрыгивает на стеклянно-асбестовую поверхность «Зоны» с тайной надеждой, что Нг не захлопнет за ней дверь и не уедет, оставив ее здесь.
Как ни странно, ей даже хочется, чтобы он так поступил. Крутое вышло бы приключение.
Ладно, вот она идет к самой середине «места употребления наркотика». Ничего удивительно, что там она видит целую кучу одноразовых шприцев. А также несколько крохотных пустых пузырьков. Подобрав пару штук, она читает ярлычки.
– Что ты нашла? – спрашивает Нг, когда она, вновь забравшись в фургон, стаскивает противогаз.
– Иглы. В основном «гипонарки». Но еще несколько «Ультра ламинаров» и парочку «Москитов двадцать пять».
– Что все это значит?
– «Гипонарки» можно купить в любой «Купи и Кати», их еще называют ржавыми гвоздями, такие они дешевые и тупые. Считается, что этими иглами пользуются только негры-бомжи, больные диабетом и джанки. «Ультраламинары» и «москиты» – последний писк, водятся только в фешенебельных ЖЭКах. Колоться ими не так больно, и дизайн у них лучше. Сам знаешь: «эргономические плунжеры, модные цветовые гаммы».
– Какой наркотик они себе вводили?
– Сам посмотри.
И.В. протягивает Нг пузырек.
Тут ей приходит в голову, что он не может повернуть голову.
– Как мне его держать, чтобы ты его увидел? – спрашивает она.
Нг высвистывает короткую мелодию. С потолка фургона разворачивается рука-робот и ловко выхватывает пузырек из ее пальцев, а потом широким жестом подводит к вмонтированному в приборную доску монитору.
На отпечатанной на машинке этикетке значится «Тестостерон».
– Н-да, – произносит задумчиво Нг, – ложная тревога. Внезапно сорвавшись с места, фургон несется к самому центру «Убыточной Зоны».
– Может, скажешь, что тут происходит? – спрашивает И.В. – Ведь в этой операции всю работу выполняю я.
– Стенки клеток, – объясняет Нг. – Детектор выискивает все, что проникает сквозь стенки клеток. Поэтому вполне естественно, он среагировал на источник тестостерона. Ложный след. Забавно. Видишь ли, наши биохимики живут в башне из слоновой кости, им даже в голову не приходит, что есть люди, у которых настолько съехала крыша, что они употребляют гормоны как наркотик. Что за психи!
И.В. улыбается про себя. Смешно подумать: мы живем в мире, где такой чудик, как Нг, называет с прибабахом кого-то еще.
– Что ты ищешь?
– «Лавину», – говорит Нг. – А нашли мы «Кольцо Семнадцать».
– «Лавина» – наркотик, который распространяют в маленьких пузырьках. Это я знаю. А что такое «Кольцо Семнадцать»? Рок-группа из тех, что сегодня слушают малолетки?
– «Лавина» проникает сквозь стенки клеток мозга в самое ядро, где хранится ДНК. Поэтому в целях настоящей миссии мы разработали детектор, который позволяет нам находить в воздухе соединения, способные проникать в клетки. Но мы не учли того, что повсюду будут разбросаны пузырьки из-под тестостерона. Все стероиды, иными словами, искусственные гормоны, имеют общую базовую структуру, кольцо из семнадцати атомов, которое действует как магнитный ключ, позволяя им проходить сквозь стенки клеток. Вот почему стероиды, оказавшись в человеческом теле, оказывают настолько мощное действие. Проникнув в ядро клетки, они, по сути, изменяют то, как она функционирует.
Короче говоря, наш детектор бесполезен. Тайный подход не сработал. Поэтому придется вернуться к исходному плану. Ты покупаешь «Лавину» и подбрасываешь ее в воздух.
Последний пункт И.В. все еще не понимает. Но на время затыкается, так как, по ее мнению, Нг нужно побольше внимания обращать на дорогу, точнее, на ее отсутствие.
Как только они выбираются из жутковатой полосы асбеста, «Убыточная Зона» превращается в заброшенную пустошь, усеянную кустиками бурых сорняков и огромными остовами неведомых механизмов. Между ними иногда высятся кучи какого-то дерьма: угля, шлака, кокса, окалины или еще чего.
Всякий раз, когда они поворачивают за очередного стального монстра, перед ними появляется небольшой огородик, на котором горбатятся азиаты или латиносы. У И.В. создается такое впечатление, будто Нг хочется всех их просто передавить, но всякий раз в последний момент он одумывается и резко их объезжает.
На широкой плоской площадке несколько испаноговорящих чернокожих играют в бейсбол, вместо бит у них круглые крышки пятидесятипятигаллоновых бочек. Поставив вокруг полдюжины асфальтоукладчиков, они врубили фары, чтобы осветить себе «поле». Над раздолбанным трейлером, переоборудованным под бар, красуется вывеска «УБЫТОЧНАЯ ЗОНА». На кладбище ржавых железнодорожных рельсов застряла череда миниванов, между колес разросся нопал. В одном миниване устроили франшизу «Жемчужных врат преподобного Уэйна», и евангелисты из Центральной Америки уже выстроились в очередь за покаянием и иноязычат себе под неоновым Элвисом. «Храмов Нового Водолея» в «Убыточной Зоне» нет.
– Складской сектор не так загрязнен, как свалка, где мы только что были, – подбадривает ее Нг. – Поэтому нет ничего страшного в том, что ты не сможешь надеть здесь противогаз. В крайнем случае почувствуешь испарения «Холодка».
И.В. с удивлением осмысляет этот новый феномен: Нг называет на сленге психотропный препарат, продаваемый по рецептам.
– Ты имеешь в виду фреон? – переспрашивает она.
– Да. Человек, деятельность которого мы расследуем, горизонтально диверсифицирован. Иными словами, он распространяет целый ряд различных веществ. Но начинал он с фреона. Он крупнейший оптово-розничный торговец на всем Западном Побережье.
Наконец И.В. въезжает: фургон Нг снабжен кондиционером. Не каким-нибудь дерьмовым кондиционерчиком, не разрушающим озоновый слой, а металлическим, высокомощным, пробирающим до костей вьюгодувом «Стылый воздух». Фреон он жрет в просто немыслимых количествах.
Из соображений практичности этот кондиционер – часть тела Нг. И.В. разъезжает с единственным в мире фреоновым наркашом.
– Ты себе покупаешь «Холодок» у этого типа?
– Покупал до сего дня. Но по выполнении настоящего задания в будущем у меня будет другой поставщик.
Другой поставщик. Ну, ясно – мафия.
Они подъезжают к береговой линии. Параллельными рядами здесь спускается к воде десяток длинных и узких одноэтажных складов. С этой стороны к ним ведет единственное подъездное шоссе. Между постройками петляют дорожки поменьше, подходя к самой воде, где когда-то были пирсы. Время от времени попадаются ржавеющие тягачи на гусеничном ходу.
Съехав с подъездного шоссе, Нг заводит фургон в небольшой закоулок, отчасти скрытый старым кирпичным зданием электростанции и штабелем проржавевших контейнеров. А потом разворачивает фургон так, чтобы он стоял носом наружу, будто думает, что выбираться отсюда придется в спешке.
– Деньги в ячейке хранения перед тобой, – говорит Нг. Открыв бардачок, как назвали бы его все прочие люди на свете, И.В. обнаруживает толстую пачку потрепанных и грязных банкнот в миллиард долларов каждая. Миллиардки.
– Господи боже, что, грипов не нашлось? Это ж такая тяжесть!
– Курьер вероятнее всего расплатился бы такими купюрами.
– Потому что все мы мелкая сошка, да?
– Без комментариев.
– Сколько тут, квадрильон долларов?
– Полтора квадрильона. Сама понимаешь, инфляция.
– Что от меня требуется?
– Пойдешь в четвертый склад слева, – говорит Нг. – Как получишь пробирку, подбрось ее в воздух.
– И что потом?
– Об остальном позаботятся.
В этом И.В. сомневается. Но если она влипнет, что ж, всегда можно будет помахать личными знаками.
Пока И.В. со своей доской выбирается из фургона, Нг издает череду новых звуков. Лязг и скрежет резонируют по всему кузову: это где-то в его недрах оживают неведомые механизмы. Извернувшись, И.В. видит, как из крыши фургона вылезает, раскрываясь, стальной кокон. Под лепестками оказывается миниатюрный складной вертолетик. Бабочкиными крыльями разворачиваются лопасти. На боку у него краской выведено «СМЕРТЕЛЬНЫЙ ВИХРЬ».
32
Какой тут нужен склад, догадаться нетрудно: четвертый слева. Дорога, бегущая к береговой линии, блокирована несколькими транспортными контейнерами, такие железные коробы часто видишь на платформах восемнадцатиколесников. Здесь они расставлены елочкой, поэтому, чтобы проехать мимо, приходится раз десять повернуть слаломом направо-налево, пробираясь по похожему на лабиринт туннелю между стальными стенами. На крышах пристроились парни с автоматами, охраняющие этот марафон с препятствиями. К тому времени, когда И.В. снова выбралась на открытое пространство, ее досконально проверили. С протянутых над головой проводов свисают редкие лампочки, есть тут и пара-тройка рождественских гирлянд. Все они горят, наверное, чтобы подбодрить клиентов. И.В. не видит ничего, кроме огоньков лампочек, да и те кажутся всего лишь размытыми пятнами в общем облаке тумана и пыли. Проход к береговой линии перед ней перекрывает еще один лабиринт контейнеров. На одном надпись-граффити: «СКОР ИЗРЕК: ПОПРОБУЙ СЕГОДНЯ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ!»
– Что такое СКОР? – спрашивает она, просто чтобы нарушить тишину.
– Самовластный Король Озона Разрушителей, – отвечает мужской голос.
Его владелец спрыгивает с погрузочного дока слева от нее. В глубине склада помаргивают лампочки и огоньки сигарет.
– Мы так Эмилио зовем.
– Ах да, – кивает И.В. – Фреонщика. Я пришла не за «Холодком».
– Да-а, – тянет длинноногий мужик. Ему под сороковник, но для своих сорока он выглядит слишком тощим. Выдернув изо рта окурок, он бросает его точно дартс.
– И чего же тебе надо?
– Сколько стоит «Лавина»?
– Один и семьдесят пять грипов.
– Я думала, полтора. Мужик качает головой:
– Сама понимаешь, инфляция. И все-таки это бросовая цена. Черт, эта твоя доска стоит, наверное, целую сотню.
– Такую даже за конгбаксы не купишь, – говорит, расправляя плечи, И.В. – Слушай, у меня только полтора квадрильона долларов.
Она вытаскивает из кармана пачку. Мужик смеется и, покачав головой, орет своим коллегам на складе:
– Эй, ребята, тут одна цыпочка хочет заплатить миллиардками.
– Лучше избавься от бумажных денег, дорогуша, – произносит более резкий, неприятный голос, – или купи себе тачку.
Второй мужик, еще старше первого, с лысой макушкой и курчавыми прядями на висках, стоит, выпятив брюхо, в погрузочном доке.
– Не хотите брать, так и скажите, – говорит И.В. – Эта брехня, а не бизнес.
– Цыпки к нам не так часто залетают, – отвечает лысый толстяк. И.В. понимает, что это, верно, и есть сам СКОР. – Поэтому мы тебе сделаем скидку за храбрость. Повернись спиной.
– Да пошел ты, – отвечает И.В. Не станет она поворачиваться ради этого типа.
Все в пределах слышимости ржут.
– Ладно, шевелись, – говорит СКОР.
Жердь возвращается к погрузочному доку, стаскивает оттуда алюминиевый чемоданчик и ставит его на железную бочку посреди дороги; чемоданчик теперь на уровне пояса И.В.
– Сперва заплати, – говорит он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71