Редкие удивленные возгласы донеслись из зала. Способен ли здоровый и
сильный молодой человек так поступить в присутствии красивой спящей
женщины?
Да, способен, мысленно ответил залу Стайл. Но на это способен только
тот, кто не поступается своими понятиями о чести, кто подчиняется не
эмоциям, а воле и разуму. И он не без внутреннего самодовольства подумал,
что был почти в такой же ситуации, которая касалась Голубой Леди. Воля
удержала его от соблазна последовать за чувствами, и он не проиграл. Леди
полюбила его.
Стайл улегся на постель с чувством облегчения. Все могло быть гораздо
хуже. Сценарист ведь мог додуматься и до любовного акта! На Протоне это
вполне обыденная вещь. И если бы он отошел от сценария, жюри бы тут же
дисквалифицировало его. Интересно как бы он вышел из щекотливого
положения, ведь Красная как-никак была его врагом?
- Теперь африт превращается в клопа и кусает царевну Будур, -
продолжал Компьютер. "Не хватало, чтобы он сказал: Прекраснейшая из Лун
была укушена клопом!" - подумал Стайл, с трудом подавив поднимавшийся в
груди смех. - Будур просыпается, а принц продолжает спать под властью
заклинания.
Красная играла свою роль прилежно. Компьютер продолжал: - Будур
удивлена, найдя незнакомца в своей постели. Сначала она в ужасе, но потом
понимает, что он не причинил ей вреда. Она под впечатлением его
неотразимой красоты. - И снова - ни усмешки со стороны зала. - Она
заключает, что молодого человека усыпил ее отец и принес сюда как
очередного жениха. Она тронута. Она называет себя глупой за слепоту. Если
бы она знала! Это тот человек, которого она может полюбить. Она пытается
разбудить незнакомца, но он продолжает крепко спать.
Стайл подумал, что Красная могла бы как следует тряхнуть его,
причинить боль, причем незаметно для жюри и зрителей, но она этого не
делает. Почему? Потому ли, что по очкам идет первой и боится рисковать?
- Царевна Будур, побежденная страстью к принцу Камар-аль-Заману,
обнимает и целует его, пытаясь разбудить.
И даже через это испытание прошла мужененавистница Красная! Стайл
лежал как мертвый. Она наклонилась над ним и шепнула в самое ухо: "Я буду
пытать тебя за твою низость, глупый ты человек! Еще никто из клана мужчин
не прикасался ко мне иначе, как в бою!"
О, как она ненавидела мужчин! Не только его - всех мужчин. Она была
настоящей амазонкой. Акт любви с мужчиной был для нее отвратителен, она
рассматривала противоположный пол как нечто второсортное.
И все же она была прекрасной актрисой, какими бывают многие женщины.
Ни в жюри, ни в зале не почувствовали и намека на ее истинные чувства. У
нее железная воля, она сделает все, чтобы победить.
Стайл был скован в действиях сценарием. Он должен был спать и
отреагировал на выпад Красной полной неподвижностью.
- Наконец царевна оставляет попытки разбудить принца, обнимает его и
засыпает рядом.
Красная положила руку Стайлу на грудь, крепко прижалась к нему,
приблизила губы к его уху и стала медленно методически жевать мочку.
Ни вскочить, ни вскрикнуть Стайл не мог - это бы стоило ему многих
штрафных очков. А Красная выбрала подходящую позу, и ее ярость оставалась
не замеченной ни залом, ни жюри. Всем казалось, что она легонько целует
его в щеку, что не противоречило роли влюбленной. Стайл лежал неподвижно,
но терпеть было невмоготу.
Да, кажется, начинается жестокая игра. Не по правилам.
- Принцесса Будур, по мнению судей-афритов, выказала больше подлинных
эмоций и чувств к Камару-аль-Заману, чем Камар к ней. По их мнению, он
оказался красивее. Африты утащили принца обратно в его башню и улетели.
Они потеряли интерес к спору.
Свет погас, и Стайл вернулся на свою сторону. Ухо саднило, но он даже
не мог прикоснуться к нему: у принца не было резона хвататься за уши. Ему
пришлось безропотно признать, что Красная переиграла его. Однако он
надеялся, что еще удача не совсем отвернулась от него. Сейчас это зависит
от того, какой танец им предложат. Оставалось только надеяться, что столь
близкого соприкосновения с Красной у него больше не будет.
- Когда принц и царевна проснулись каждый в своем заточении, они были
опечалены, что вновь остались одни. Они влюбились, но не знали, кем был
таинственный визитер. Исполняется танец Разлуки, символизирующий боль
невосполнимой потери.
Стайл и Красная танцевали одновременно, но каждый на своей половине,
согласно либретто. Они делали синхронные движения в такт музыке, которую
издавал Компьютер. Так же, как и в дуэте с Клефом, это был тест и на
взаимодействие, и на индивидуальный опыт. Стайл, искушенный в дуэтах,
ожидал приличных результатов, но его настиг еще один неприятный сюрприз:
Красная вдруг вырвалась вперед.
Стайл был неспособен достойно вторить ей, и она об этом знала. Если
он так же будет сгибать ноги, от боли в коленях может потерять равновесие.
Правда, Красная могла получить штраф за то, что задала тон не по правилам,
но штраф - минимальный, а Стайл получит максимум штрафных очков.
Итак, жестокая игра не по правилам продолжалась. Красная умела
танцевать, у нее не болели колени и отсутствовало угрызение совести. Она
знала, как заставить мужчину выглядеть нелепо и смешно. Она делала быстрые
вращения, которые выбивали его из колеи и не давали войти в ритм, но со
стороны выглядело так, будто он допускал неверные движения. Она задавала
невозможный для него темп из-за больных коленей, а судьи засчитывали ей
очки за вдохновенную импровизацию, которой он, как они думали, не мог
следовать из-за своей неспособности к виртуозному танцу.
Дюжее в либретто говорилось, что принц и царевна прошли длинный путь
в поисках друг друга. Камар-аль-Заман странствовал по свету, а Будур
страдала в ожидании вестей от него. Зрители сидели удовлетворенные, уже
зная исход состязания.
Оракул, вдруг понял Стайл, не предрекал мне победу над Красной. Он
просто намекнул, что я останусь жив после решающей встречи, ибо Леди
предстоит родить от меня сына. Но гарантий победы не давал. Моя клятва
остается жизненно важной для меня, но она вовсе не гарантирует успеха...
И все-таки похоже, что какая-то закономерность есть в его поступках,
события развиваются по какой-то заданной схеме, скрытой от глаз. Например,
ему нужно было вступить в поединок с Жеребцом. Это привело его к Темным
эльфам. Они сказали ему о существовании Предопределенного и дали
Платиновую Флейту. Он взял Флейту, но тем не менее проиграл жеребцу. Но
это оказалось неважно, а важно оказалось то, что он отдал Флейту Клефу.
Может, совпадение, но если Клеф - Предопределенный, то вот и выстроилась
цепочка событий, в которой Стайл важное звено. Но... Допустим, он просто
сыграл роль того, кто должен найти Предопределенного и вручить ему
волшебную Флейту. И все. Он - просто актер, сыгравший свою роль. Он ее
сыграл для других, ну а в чем заключается смысл его роли применительно к
его собственной жизни? Вопрос остается без ответа. И какой смысл
продолжать танец с Красной, если игра проиграна, а проигрыш означает лишь
то, что, зачав сына Леди, он вскоре будет убит?
Наконец-то сценарист привел принца Камар-аль-Замана к царевне Будур,
заставив его пережить множество приключений. Предстоял танец-экстаз, ведь
любовники так долго стремились друг к другу и уже не чаяли встретиться.
Так... В вихре эмоций Красная сможет убить его прямо на сцене.
Да, Стайл это не исключал, зная, что у нее найдется несколько
способов выполнить свой план. Но что же означают слова Оракула? Неужели
Красной предназначено выиграть Турнир, стать Гражданкой и разрушить самое
себя праздной жизнью? Голубое, таким образом, разрушит Красное. Но при чем
здесь Стайл? Он ведь просто один из тех, кто в зале, которых дурачит
Красная. В чем же тогда заключается его роль в ее судьбе?
Его роль - в исполнении Клятвы Мести. Неважно, что там предсказал
Старец! Стайл обязан покончить с Красной так или иначе! И он не сможет
вернуться к любимой Леди, пока этого не сделает. Здесь ли, на сцене, или в
другом месте, но это должно свершиться. Однако этот, одиннадцатый, раунд
он должен закончить так хорошо, как сможет. И в случае поражения - примет
его с тем же достоинством, с каким принял бы победу.
Но танец подходил к концу, и едва ли уже предоставится случай
выполнить клятву или выиграть. Он настолько отстал по очкам, что ему может
принести удовлетворение только нокаут, разыгранный в воображении. Но это
был не бокс! Ах, как бы он хотел, чтобы это был боксерский поединок! Но -
нет, и Красная в двух шагах от победы.
И тут пришло озарение. Молнией в мозгу блеснула одна идея... Может,
он все же сумеет нокаутировать ее, как в боксе? Это потребует
сосредоточенности, смелости, максимального напряжения, и нет гарантии, что
задуманное сработает. Но исходя из того, что он изучил натуру Красной,
шанс все-таки был.
- И вот наконец влюбленные соединились торжественно провозгласил
Компьютер. - Они нашли друг друга, и принц заключает Будур в объятья...
У Стайла хватило ума встать на помост, так что ростом он почти
сравнялся с Красной. И неимоверным усилием воли он ввел сам себя в
полутранс. "Представь себе, что она - Голубая Леди! - приказал он себе. -
Женщина, которую ты любишь!"
- Их выражение радости и любви достигло апогея, - заключил
либреттист-Компьютер.
Это был финал.
Леди! И он заставил себя в это поверить. Так же, как Красная
убедительно исполняла танец Разлуки, предвкушая навсегда разделаться со
Стайлом, так и он разжег внутри себя бурю страсти и заразил ею и зал, и
жюри, и саму Красную Колдунью. Он был готов, вопреки здравому смыслу,
любить ее, как Камар любит царевну, он уже любил...
Внутреннее сопротивление все еще клокотало в нем, но он яростно
подавлял его. Он мог уничтожить своего врага, только полюбив его!
А она - она должна была подыгрывать ему в силу своей роли. Как могла
Прекраснейшая из Лун, наконец объединившись с любимым после долгой
разлуки, делать что-то другое, кроме как откликнуться на естественный зов
плоти? Стайл исполнял ведущую партию, да еще какую!
Зал, затаив дыхание, следил за ними. "Сделай это" - раздались
нетерпеливые страстные голоса, и Компьютер никак не прореагировал,
поскольку то было логичной интерпретацией сценария. Что такое танец без
человеческих страстей?!
Мужененавистница Красная с ужасом поняла, что сейчас произойдет.
Увидев, что ее поймали в ловушку, она сломалась. Вместо того, чтобы
целовать Стайла, она кусала его. Кровь струилась по его губам и
подбородку. Она вырывалась из его объятий, била локтями и старалась
переломать все кости.
Члены жюри начали недоуменно переглядываться. Некоторая страсть в
танце позволительна, но такая... Это отступление от сценария!
- Любимая... - шепнул Стайл и тем и доконал ее.
Черты лица Красной исказились, в них появилось что-то демоническое.
Она с силой оттолкнула от себя Стайла, и тот, отлетев, ударился головой о
стену. Из глаз полетели искры, но он не ответил ударом, он жаждал любви.
Она швырнула его на пол и стала молотить кулаками, слезы ярости выступили
у нее на глазах, но он твердил о своей безмерной любви.
- Я убью тебя! Убью! - вопила Колдунья. - Негодяй! Ты осмелился меня
любить. Смерть будет тебе штрафом!
Она была вся соткана из ненависти, и это решило ее судьбу. И хотя ее
маниакальный гнев был обращен к нему, Стайл испытал к ней жалость, потому
что она, как и он, была жертвой обстоятельств, предопределенных судьбой.
Кто-то, нераспознанный, поставил их лицом к лицу и заранее начертал такую
жестокую развязку.
Стайл потерял сознание, и лишь механический голос Компьютера привел
его в чувство, сказав, что он выиграл.
Его отчаянный замысел одержал верх над мужененавистницей. Даже ради
победы на Турнире, даже ради Гражданства, даже ради самой жизни она не
могла подвергнуться этому последнему унижению - быть любимой, пусть и
понарошке, мужчиной. И она разрушила самое себя.

г==============================================================¬
¦ ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY ¦
¦ В РАМКАХ ПРОЕКТА САМ-СЕБЕ ГУТЕНБЕРГ-2 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ !!! Текст предназначен исключительно для чтения !!! ¦
¦ !! SysOp не отвечает за коммерческое использование текста !! ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ ОДНО ИЗ САМЫХ БОЛЬШИХ СОБРАНИЙ ТЕКСТОВ (ОСОБЕННО ФАНТАСТИКИ) ¦
¦ НА ТЕРРИТОРИИ EX-USSR ¦
¦==============================================================¦
¦ Если у вас есть тексты фантастики в файловом виде - ¦
¦ присылайте на 2:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60