Ведь так?
- Вне всякого сомнения, мой сладчайший! - пропела Желтушка. - Только
предпочитаю, чтобы меня называли не лисой, а лисичкой!
И она исчезла.
- Ну и компания у тебя! - покачал головой Халк. - Она и впрямь
лисичка!
- Или сучка... - прошептала Леди, когда они с Нейсой уходили.
Стайл улыбался своим мыслям. Неплохо выглядит эта старая карга.
Видимо, в молодости - век или два назад - выглядела точно так же.
Недурна... Совсем недурна...
Он что-то быстро прикинул в уме.
- Халк, у меня мало времени. После полудня я отправлюсь в Пурпурные
Горы, но до этого должен определить точное местонахождение Платиновых
эльфов.
- Я пойду с тобой, Стайл?
- О нет, друг! Твой громадный рост, гигантская фигура только настроят
враждебно этот Маленький Народец, а я иду не ссориться, а просить. К тому
же ты необходим здесь как телохранитель Леди.
Халк нахмурился.
- Я бы предпочел не быть ее телохранителем, Стайл.
- Как? Тебе не нравится в Голубом Замке? Если так, то я не хотел бы
держать тебя против твоей воли.
- Нет, мне очень нравится здесь, и в этом проблема.
- Тогда я ничего не понимаю.
- Да, не понимаешь.
- Может, ты не желаешь общаться с Леди?
- Леди - восхитительное существо!
- Тогда в чем дело?
- Неужели тебе необходим Оракул, чтобы понять?
Стайл пожал плечами.
- Оказывается, да.
Великан нервно зашагал по двору.
- Понимаешь... Наше соседство с тобой это... это соседство великана и
карлика. Мы совершенно разные, и все же мы подобны друг другу. Одного
возраста, одинаковой культуры, один и тот же класс в Игре, один и тот же
кодекс чести. - Он сделал паузу. - И... один и тот же вкус... Нам нравятся
одинаковые женщины.
Только теперь до Стайла дошло, куда он клонит.
- Но ведь тебе не понравилась Шина с первого взгляда и с Нейсой ты не
имел никаких дел!
- Да, но это из-за их специфической природы... - Халк пожал плечами.
- Голубая Леди - совсем другое дело. Вот почему я не хочу быть возле нее.
Теперь пришла очередь Стайла мерить широкими шагами двор из угла в
угол.
- Ты знаешь, что она мне не принадлежит?
- Точно так же, черт возьми, как и мне! - взорвался Халк. - Да,
возможно, сейчас она не твоя, но она предназначена тебе и больше никому
другому. Ты - Адепт, владелец Голубого Замка, а она - Леди, его хозяйка.
Но она самая утонченная женщина из тех, кого я когда-либо знал. Если бы я
встретил хоть чуть-чуть похожую на нее...
- Есть другая, похожая на нее! - перебил его Стайл, вспомнив рассказ
Шины. - И в этом смысле я твой должник. Подобно тому, как ты бескорыстно
пожертвовал мне единственный шанс получить совет у Оракула, я должен тоже
что-то сделать для тебя.
Двое мужчин обменялись многозначительными взглядами.
- Другая - на Протоне, - сказал Халк. - Двойник Голубой Леди, но та,
другая, тоже должна быть...
- Нет, не моя. Я не могу любить двух, та не нужна мне, даже...
- Даже со всеми ее качествами по версии Протона - добавил за него
Халк. Он улыбнулся, ему понравилось предложение. - Значит, ты не против?
- Говорю же тебе, черт возьми, что Леди с Протона меня не интересует,
- воскликнул Стайл. - Перебирайся на Протон, но знай, что сюда, на Фазу,
ты не сможешь ее привезти. Никогда.
- Ну хоть изредка... Не часто, не надолго... Это все, о чем я прошу.
- Поторапливайся, Халк. Когда проникнешь за Занавес, отыщи Шину. Она
и ее друзья помогут тебе найти двойника Леди.
Халк кивнул, подошел к Адепту и протянул ему руку. Тот сердечно пожал
ее, зная, что это их расставание: Халк никогда не вернется в Голубой
Замок. И Стайл почувствовал, как глубоко затаившаяся обида шевельнулась в
нем: великан променял дружбу с ним на женщину, пусть и особенную. И вместе
с обидой он внезапно ощутил и облегчение - нашлось решение сложной
проблемы, и чувство вины за то и другое исчезло.
У Халка был хороший вкус, очень хороший, а Леди была в его вкусе, она
была самым лучшим в Голубом Замке, оставалось только надеяться, что ее
двойник на Протоне обладает теми же качествами. Итак, уговор был триумфом
фортуны и здравого смысла, и все же такая развязка немного беспокоила
Стайла, ибо в душе его не было столько благородства, сколько казалось со
стороны. Ему еще предстояло духовное совершенство.
Теперь некому было охранять Леди, и он не мог больше надолго
оставлять ее одну, но и сам он подвергался опасности. Неизвестный Недруг,
узнав, что воссоздан двойник погубленного им хозяина Голубого Замка, мог в
любой момент нанести удар по второму "я" Адепта, по его второй сущности.
Стайл постоянно повторял старые и составлял новые заклинания,
обдумывал стратегию своего поведения на случай атаки со стороны Недруга, и
в душе у него крепло убеждение, что в нужный момент он овладеет ситуацией.
От глубоких раздумий его оторвала появившаяся во дворе Леди.
- Великан готовится к отъезду. Ты знаешь, почему?
- Знаю! - Стайл кивнул.
- Мне это не нравится.
Как она узнала о его приготовлениях?
Он сказал, взглянув прямо в глаза Леди:
- Халк - хороший человек. Мне кажется, такие больше в твоем вкусе,
чем я. Он достоин многого...
Если она и уловила скрытый смысл его слов, то не подала виду.
- Достойный - это еще не выход из положения. Но... насчет Халка у
меня роковое предчувствие.
- Признаюсь, решение досталось нелегко. Я испытываю чувство вины...
Может быть, причина в ревности.
- Да, это так, - согласилась она. Теперь он убедился, что она
разгадала причину отъезда Халка.
Стайл переменил тему разговора.
- Мне страшно оставлять тебя одну без присмотра Халка, и все же мне
нужна Платиновая Флейта. Нейса отправится со мной, на меня может напасть
Недруг.
- Ты безопасности ищешь или мести?
По лицу Стайла пробежала гримаса.
- Откуда ты так хорошо меня знаешь?
- Ты очень похож на моего покойного мужа.
- Он никогда не помышлял о мести?
- За себя самого - нет. Только за тех, кем дорожил... - Она сделала
паузу, и он заподозрил, что сейчас перед ее мысленным взором предстала
кровавая картина битвы с троллями, которые погубили родную деревню ее
бывшего мужа. - Без Халка и Нейсы оставаться в Замке опасно, я должна идти
с тобой в Пурпурные Горы.
- Но это не менее опасно, Леди!
- С тобой и твоей магией я в меньшей безопасности, чем без тебя? -
язвительно спросила Леди. - Что ж, получается, я ошиблась в тебе?
Стайл растерянно глядел на нее.
- Но до этих твоих слов я был уверен, что ты не очень-то охотно
переносишь мое присутствие. Ради памяти своего мужа ты называешь меня, как
и его, господином, но и только. Мы-то с тобой знаем, что наши отношения не
повторяют тех, ваших, прежних. Я не хотел навязывать тебе мое общество
дольше, чем того требовала необходимость.
- Но с учетом всего этого может ли Леди сопровождать своего
господина?
Стайл пристально вглядывался в нее. Внутренне он протестовал против
ее плана, который действительно не нравился ему. Испытывая нервозность и
вину перед нею, он сказал:
- Конечно, может.

Леди ехала на светло-голубой кобылке, Хинблу, родившейся той далекой
весной от Хинни и Голубого Жеребца. Собственно, масть кобылки - всего лишь
отблеск голубой упряжи, но эффект поразительный. Хинни уже давно не было в
живых, состарившийся Жеребец доживает отпущенный ему срок.
Стайл сидел верхом на Нейсе. Он не признавал других животных для езды
с тех пор, как приручил единорога. Даже самая резвая и умная лошадь не
смогла бы так верно служить ему, как Нейса. И дело было не только в
послушании животного хозяину, а в большем.
Они пересекли южную границу Голубых Владений и углубились в лес,
смыкавшийся с Грядой Пурпурных Гор. Подножья достигли быстро. Согласно
выпискам Стайла из географических манускриптов, которые составил при жизни
его двойник-предшественник. Темные эльфы, работавшие с платиной, жили в
Пурпурных Горах в пятидесяти милях на восток от Занавеса - двери в Протон.
Эльфы знали про эту дверь. Нейса же, что бороздила эти земли годы и годы,
знала тайное место лишь понаслышке. С поселениями эльфов она тоже была
плохо знакома.
Здесь, у подножья Пурпурных Гор, земля была мягкой, а воздух -
ароматным, облака на небе ребристые, как бы испещренные тропинками, что
делает утреннюю зарю полосатой, прерывистой.
Несмотря на приятный пейзаж, поездка вдруг стала скучной и
утомительной. Будь Стайл один - он поспал бы на спине Нейсы, попросив ее
не трясти при беге, или поиграл бы на гармонике, наконец просто поболтал
бы с рогатой кобылицей, но присутствие Леди подавляло его свойственными ей
величием и великолепием.
- Вот по этим местам я и ехала на Хинни, - заметила Леди, - кажется,
это было так давно...
Стайл не нашелся, что ответить. Он ехал молча, от всей души желая,
чтобы трагедия его двойника не лежала между ними хотя бы в пути.
- Хинни... - задумчиво продолжала Леди. - Как я скучаю по этому
благородному животному!
Эта тема была безопаснее, и Стайл откликнулся:
- Кстати, а где она теперь? Десять лет - немалый срок для лошади, все
равно что тридцать для человека. Что было потом?
- А, ты ведь не знаешь - сказала Леди мрачно. - Что потом было. Было
вот что... Хинни, ожидая детеныша, вернулась в пустынные дикие места, а
Юноша занялся своими делами, о которых мы его не расспрашивали, но, думаю,
в ту пору он занимался конструированием и строительством Голубого Замка. Я
жила с родителями. Белянка, которую мы спасли, была возле меня неотлучно.
Иногда забравшись далеко-далеко в степь, мы вспоминали Хинни и странного
мальчика.
Когда я узнала, кто он, мне стало стыдно, что с Адептом я обращалась
как с ребенком, и все же я была заинтригована и польщена его сватовством.
Чаще всего мне вспоминалось видение, которое предстало передо мной, когда
он играл на гармонике. Лицо Леди в лучах голубой луны тревожило меня, и
слабый зов этого воспоминания рос и креп.
Позже я узнала, что он ходил к Оракулу узнать, кто будет его женой, и
мудрец назвал мое имя. Наверное, в первый и единственный раз Оракул не
стал затемнять смысла своих слов, не ограничился туманными намеками, а
выразился так, чтобы по-другому нельзя было интерпретировать его слова.
Юноша в голубой одежде ясно знал, где и когда можно найти меня, его
будущую жену. И он пришел очень вовремя. В решающий для меня момент, когда
я была почти в пасти чудовищного тролля. Он спас мне жизнь, без него я бы
нашла свой страшный конец в дремучем лесу. Затем Адепт сделал все, чтобы
завоевать мою благосклонность, хотя я по праву принадлежала ему уже с того
момента, как он спас меня. А я ведь тогда была всего лишь невежественной
крестьянской девочкой.
- Оракулу виднее, - пробормотал Стайл, - наследие твоего господина
все еще живет в тебе, и когда оно испарится, бог весть.
Она продолжила так, будто не слышала его слов:
- Эх, ну и глупой же девчонкой я была в то время! Сколько дней
прошло, прежде чем я сказала ему в третий раз "ты"!
- Прошу прощения, Леди, я не понял...
Она сделала небрежный жест рукой.
- Ну конечно, ты же прибыл из другой цивилизации! Мне необходимо
сделать пояснение. На Фазе, если один человек полюбил другого и хочет дать
ему знать об этом, не взяв на себя никаких обязательств, то пропускает
само объяснение в любви, а ограничивается трехкратным повторением
местоимения "ты", и тот, к кому это местоимение обращено, может поступать,
как захочет, не опасаясь в дальнейшем упреков.
- Не понимаю, - сказал Стайл, - всего лишь сказать три раза - ты,
ты...
Нейса, поднявшись на дыбы, чуть не стряхнула его с себя, при этом
волнистый рог ее сердито затрубил.
- Никогда не употребляй этих слов небрежно или в шутку! - сказала
Леди. - В них заключена магическая сила клятвы.
Смутившись, Стайл извинился:
- Мне предстоит еще долго изучать цивилизацию Фазы. Благодарю тебя,
Леди, и тебя, Нейса, что вы преподнесли мне урок и помешали из-за моего
Невежества скомпрометировать себя.
Собственно, его благодарность относилась лишь к Нейсе. Сказав трижды
"ты", он не солгал бы и не оговорился по невежеству, из-за незнания. Его
отношения с Леди были сражением, проигранным Стайлом в самом начале, и,
произнося любовную клятву, не себя, а ее он поставил бы в неловкое
положение.
Возможно, обрадованная таким поворотом дела, Леди словоохотливо
продолжала:
- Когда после долгого перерыва мне довелось увидеть Хинни, я
закричала от ужаса. Я увидела истекающую кровью жеребую кобылицу. Ее
преследовала стая шакалов. Они прыгали на нее, впивались зубами в бока,
ляжки, вырывая куски мяса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60