- Теперь переоденемся?
- Да.

Шина уже рысью бежала к ним. Ей так хотелось побыть со Стайлом
несколько дней, пока подведут итоги первого раунда: было сыграно пятьсот
двенадцать игр. Но Стайл не мог ждать. Ему нужно срочно вернуться на Фазу
и выяснить, как победить на Унолимпике Жеребца, иначе его статус Адепта на
Фазе может стать даже короче, чем пребывание на Протоне.
Шина была в курсе всех его дел, она была настоящим другом и хотела
ему только добра.

4. МАЛЕНЬКИЙ НАРОДЕЦ
Стайл перешагнул через черту, проник за Занавес и оказался в густом и
таком милом сердцу лесу Фазы. Он без труда нашел свою одежду, с
удовольствием облачился в нее и настроился перейти в магическое состояние,
которое позволит ему подать сигнал Нейсе, чтобы та предстала перед ним.
Но тут же он понял, что все это займет много времени, которое он
может потратить с большей пользой. Не лучше ли поэкспериментировать и
попробовать самому силой заклинания перенести себя на расстояние или хотя
бы убедиться, что он сможет это сделать? Он внутренне собрался,
сосредоточился, попутно отметив, что в данный момент слишком нервозен, и
пропел заклинание: "Человек, поспеши домой во Дворец Голубой!"
Это не было сильным магическим заклинанием, и тем не менее через
мгновение он уже стоял во внутреннем дворике Голубого Замка.
Он чувствовал головокружение и тошноту. Переносить самого себя так
же, как и предаваться без подготовки любому другому колдовскому действу,
было занятием неприятным и болезненным. В следующий раз он уж точно не
будет делать этого в спешке. Ведь в результате он выведен из равновесия,
настроение испорчено.
Нейсу он увидел на узкой тропе у фонтана, она щипала волшебную
голубую травку, которой никогда не будет конца, ибо сколько ее съедала
рогатая кобылица, ровно столько тут же и вырастало. Словом, голод Нейсе не
грозил, хотя с виду травы было совсем немного.
Почуяв его появление, Нейса подняла голову, уши ее чутко
шевельнулись, миг - и она уже мчалась галопом через двор прямо к нему.
- Осторожнее! Ты же собьешь меня с ног! - крикнул, урезонивая, Стайл,
и тут же стал обнимать за шею. Он приготовился вскочить на рогатую
кобылицу.
Нейса всхрапнула. Она великолепно владела своим музыкальным рогом и
никогда не издавала случайных, бессмысленных звуков. Они всегда
соответствовали ее настроению и намерениям. Вот и сейчас рог протрубил
вопросительно.
- Очень мило, что ты интересуешься! - Стайл потрепал
шелковисто-черную волнистую гриву, чувствуя, как целительная энергия,
исходившая от единорога, вливается в него. - Все в порядке. Я добрался
сам, но в следующий раз, надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии и
повезешь на себе, ведь так?
Рог Нейсы издал еще одну вопросительную ноту.
- Ах, это! Не беспокойся, Шина заботилась обо мне, даже провожала на
Игру. Мне пришлось помериться силами с Гражданином. Этот бывший победитель
Турнира чуть не прикончил меня...
Рог Нейсы протрубил негодующе.
- Нет, нет! Он игрок высокого класса. Моего класса. Было похоже на
битву с Адептом, но только в другом варианте. Мне дважды представлялся
удобный момент, я использовал свой шанс и победил! Я победил, да к тому же
выиграл и пари! Теперь Гражданин пообещал найти моего Недруга. - Стайл
выразительно похлопал себя по колену. - Уж если мы с Жеребцом неминуемо
должны сразиться, мне не мешает узнать, кто же убил здесь, на Фазе, мое
другое "я". Пора покончить и с неизвестностью, я должен знать моих врагов.
- Выражение лица Стайла стало жестким, но тут же смягчилось, ибо в эту
минуту во дворике появилась Леди.
В голубом купальном костюме она была так привлекательна, что Стайл
ощутил знакомую щемящую боль в сердце. Было бы неправдой сказать, что Леди
обладала безупречной фигурой. Шина, например, могла похвастаться более
совершенными формами, но Леди была и изысканна, и элегантна, с утонченными
манерами. Леди - это слово с абсолютной точностью выражало ее суть. Она
поведением, выбором нарядов и даже интонациями старалась вдохнуть в него
душу.
- Добро пожаловать, мой господин! - негромко сказала она.
- Спасибо тебе, Леди!
Стайл отсутствовал всего один день, но смена мира, за которой
последовал сдвиг во времени, сделала это краткое отсутствие долгим.
Голубая Леди сообщила:
- Вернулся твой друг и телохранитель Халк.
- Замечательно! - Хотя Стайла всего пронизывала боль после недавней
Игры, болели суставы, мышцы и кости, он все же обрадовался возвращению
Халка, который привез совет Оракула относительно предстоящего сражения с
Жеребцом. - Где он?
- Ты устал... - Леди смотрела на него почти нежно, - разреши
коснуться тебя?
- Нет, нет, что ты! - смущенно пробормотал Стайл, попятившись. Но она
остановила его легким жестом. Ее мягкие пальцы стали массировать шею,
грудь Адепта, и там, где они касались, исчезала боль и усталость. Она
легко погладила плечевые мышцы - и плечи расслабились; она коснулась груди
- и дыхание стало легче, свободнее, провела ладонью по волосам - и его
постоянная, как бы подсознательная, головная боль прекратилась.
Не обладая магической силой, Леди несла в себе мягкий, но ощутимый
целительный заряд, вот почему прикосновение ее пальцев сразу же принесло
Стайлу облегчение. Большим напряжением воли, внутренней дисциплиной
удержал он себя от того, чтобы в эти минуты благостного исцеления не
отдаться во власть своих чувств к ней. В каждом ее даже чуть заметном
движении была любовь.
- Если бы только мое прикосновение могло тебе, Леди, принести столько
же радости, сколько твое мне!.. - прошептал он.
Она тут же сняла с его плеча руки. Это было немедленным молчаливым
упреком, и он остро его почувствовал. Нет, она не хотела близости с ним!
Не хотела пока... пока носит траур по убитому мужу. Пока? Тогда зачем же
Стайл своей торопливостью оскорбляет ее?
Леди, опережая Стайла на шаг, вела его в купальню, где в кафельном
бассейне, на уровне пола (подобно баням на Протоне), отмокал Халк.
Великан-телохранитель, увидев Леди, приподнялся над прозрачной водой и
кивнул, но тут же сконфузился, вспомнив, что он не на Протоне, где мужчины
могут находиться в присутствии женщин голыми.
- Простите, Леди, - начал он запоздало оправдываться, - я совсем
забыл, что...
- Ты в воде, Халк, - успокоила его Леди, - мы здесь тоже не очень-то
заботимся об одежде. Мой теперешний костюм мало чем отличается от наготы,
- она легко дотронулась рукой до прозрачной голубой материи, на мгновение,
совсем мимолетно мелькнуло в разрезе тело. - Мне случалось стоять
обнаженной перед целой толпой, я совсем не задумывалась над этим. Существа
в образе животных, когда надевают на себя человеческое обличье, тоже
предпочитают являться перед нами нагими. Впрочем, как бы то ни было, я
никогда бы не вошла сюда и не побеспокоила тебя, если бы не приезд моего
господина. Он в Замке, и ему необходимо слышать твой рассказ.
- Пусть будет так, Леди, - сказал Халк. - Прошу тебя, выйди на
минутку, я оденусь.
- В этом нет необходимости, Халк, я здесь! - сказал Стайл. Небольшого
роста, он стоял, скрытый высокой фигурой Леди. Стайл выступил вперед. -
Говори, я слушаю.
- О'кей! Я привез ответ Оракула. У тебя совсем мало осталось времени.
Стайл, я могу поговорить с тобою наедине?
- Да, если Леди согласится оставить нас.
- Что же такое, недостойное моих ушей, ты хочешь сообщить, Халк? -
усмехнулась Леди. - Неужели крепкий мужской юмор? Ведь нет? Речь идет об
опасности. Так, Халк?
Халк отвел виноватый взгляд, провел пальцем по воде. Легкая рябь
заколыхалась под его рукой, побежала волна.
- Быть может, и так, Леди!
Она выжидательно взглянула на Стайла: осмелится ли он отослать ее
прочь? Она называла его господином, лордом в присутствии посторонних в
угоду традициям, но личной власти над нею у него, естественно, не было.
- Леди понесла утрату, - сказал Стайл. - Я, конечно, не заменю ей
того, кого она потеряла, однако если Оракул предупреждает о какой-то
опасности, грозящей мне, то это имеет отношение и к ней. Ведь если Леди
лишится меня, то она лишится защиты Адепта, которая ей так необходима
здесь, в Голубом Замке.
- Ну, как тебе будет угодно, - кивнул головой Халк. - Итак, Оракул
сказал, что ты одолеешь вожака единорогов только с помощью Платиновой
Флейты.
- Платиновой Флейты? - с недоумением переспросил Стайл. - Что это?
- Я тоже никогда не слышал о такой, - сказал Халк и сотворил ладонью
еще одну волну, та породила другую, волны пропутешествовали до
противоположного края, вернулись обратно и столкнулись с очередным накатом
волн... "Имеется ли точная грань, что разделяет науку и магию, или они
находят одна на другую, как эти волны?" - подумал Стайл, глядя на игру
воды.
- У Оракула, кроме меня, был еще один вопрошающий, - сказал Халк. -
Вампир из...
- Ну, с вампирами мы ничего общего не имеем, у нас разные вкусы, -
запротестовала Леди.
- А с единорогами и оборотнями? - спросил с улыбкой Стайл.
Леди не ответила. Ее покойный муж не водил дружбы с подобными
существами. Свободное присутствие здесь, в Голубом Замке, единорогов и
оборотней началось с появления Стайла. Он видел в этом обновлении прогресс
общения, но Леди была консервативной.
- Этот вампир не так плох, как вы думаете, - продолжал Халк. - Дело в
том, что, пока искал Оракула, я заблудился в лесу. Вампир пролетал надо
мной в образе летучей мыши, увидел, что я попал в беду, и решил помочь.
Правда, он не думал, что я из породы людей, он вообразил, что я великан
или людоед. Словом, он обернулся человеком и подошел ко мне. Его
заинтриговал мой мотоцикл. Еще бы! Не очень-то часто увидишь на Фазе
этакие нововведения, есть чем заинтересоваться. Словом, когда я понял, что
за существо заговорило со мной, сознаюсь, я испугался за свою жизнь. Он по
какому-то поводу сообщил, что вампиры его породы пьют кровь только
животных, ее им достаточно для нормального самочувствия и роста. Правда,
во время войны они пьют кровь своих пленников, но война ведь -
исключительный случай, а друзьям своим они никогда не принесут
беспокойства. Тут он засмеялся и добавил, что неправда, когда говорят,
мол, укушенный вампиром сам им становится - это глупый миф,
распространяемый теми, кто завидует вампирам. Быть может, этот миф
происходит от ложной интерпретации любовного ритуала вампиров, когда самец
и самка лакомятся кровью друг друга. Он сказал об этом, как о чем-то само
собой разумеющемся. По нему - это естественный акт отдачи и принятия.
Боюсь, что если бы я влюбился в вампира-леди, я разрешил бы ей сделать
небольшой глоток моей крови, потому что... - Халк внезапно в
замешательстве умолк. - То есть... - забормотал он, - я не то хотел
сказать... я хотел сказать, что... я имел в виду, что...
Стайл улыбнулся, и даже на лице Леди промелькнула легкая улыбка.
- Нет ничего постыдного в любви к другому существу, - успокоил его
Стайл.
- Да, конечно, - согласился тот. - Я долго, говорил с вампиром и чем
больше узнавал его, тем больше он мне нравился. Он нарисовал мне план,
чтобы я мог без дальнейших затруднений найти дворец Оракула, затем снова
обернулся летучей мышью и улетел. И знаете, путь, который он мне указал,
оказался очень легким. Я был у Оракула уже через пару часов, а ведь иди я
прежней дорогой, я пришел бы к нему только через несколько дней.
Халк провел рукой по воде, и маленькие волны заспешили к
противоположному краю бассейна.
- Я нахожу, - продолжал он, - что вовсе не трудно поверить в магию. Я
видел, как вампир оборачивается человеком, как он летает в обличье летучей
мыши. Когда я прибыл к Оракулу, он уже был там и показал мне комнату, где
находился мудрец. Я вошел туда, но никого не увидел, какое-то бормотание
донеслось из торчавшей в стене трубы. Я почувствовал себя глупо, когда
обратился к трубе с вопросом:
- Как Стайлу победить в поединке?
Обескураженный таким приемом, я совсем забыл, что требуется назвать
себя именем, которое ты носишь на Фазе, объяснить, какой поединок, но
похоже, Оракулу было все равно.
- Как Адепту из Голубого Замка победить Жеребца? - переспросил голос
из трубы. - Очень просто. Нужно разыскать и унести Платиновую Флейту.
Я не понял, про какую флейту он толкует, и попросил пояснить, но в
трубе была мертвая тишина.
- У Оракула хватает терпения на всех бестолковых, - сказала Леди, -
ведь людей он считает недоумками, так что не обижайся на мудреца,
"людоед-великан"!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60