Все пришло к "4В" - искусство с помощью машин. Не очень-то его
любимое занятие, но, похоже, ей это тоже не по нутру. Может, им придется
делать фигурное приземление на парашютах, вылепить скульптуру или играть в
концерте? И все же не исключено, что в этом виде состязания он будет себя
чувствовать увереннее, чем она.
Но когда они разыграли решетку, Гражданка обошла его в маневре. Они
должны были состязаться на вышивальной машине, делая запутанные, сложные
рисунки и картины на тканой основе.
Гражданка хоть и не ходила голой по улицам, как рабы, и сейчас на ней
был изысканный пиджак с золотыми и серебряными нитями - все же мало
смыслила и в ткацких узорах, и в самом этом деле. За нее это делали рабы,
так что... Если только она специально не тренировалась перед Игрой, что
вряд ли.
Но Стайл практиковался в этом виде состязания. Он провел годы,
двигаясь от Игры к Игре, и знал, как пользоваться вышивальной машиной.
Ткацкое ремесло не было ему в новинку.
И он победил, как и ожидал. Зрителей этот скучный вид состязания не
привлек, так что особых волнений вообще не было.
Теперь настала очередь покончить с Красным Адептом.
Друзья Шины, будучи автоматами, испытывали затруднения при поисках
Занавеса, который был отнюдь не механического происхождения. И тогда они
изобрели прибор, фиксирующий сигналы, идущие от Занавеса. У Шины был такой
прибор. Как и Нейса на Фазе, она теперь держала под контролем черту, и
Красная не могла проникнуть за Занавес.
Стайл тщательно приготовился к решающей встрече. Шина, идя с ним
рядом, несла целый набор приспособлений, приборов и оружие - лазер,
радиоактивную гранату, перископ, удушающий газ в капсулах, острый стальной
палаш.
Но следовало бы подумать вот о чем. На Протоне творилось такое, что
до поры до времени не привлекало внимание Граждан, а именно - схватка
между Красной и Стайлом, причем схватка не на жизнь, а на смерть. Но рано
или поздно Красная осознает свое шаткое положение на Протоне, ведь
Граждане не могут до бесконечности не замечать, что творится у них под
носом.
По сравнению с нею у Стайла положение лучше. Единственное
преступление его - разрушение дворца матери Красной. Быть может,
обитателям дома и нанесен вред, однако в этом скорее всего обвинят
какой-нибудь неточно сработанный механизм. Красная знает правду, но не в
ее интересах оповещать граждан о ней.
Да, если на совести Стайла только разрушенный дворец, то на совести
Красной тяжким камнем лежит убийство Халка и Василька. Голографическая
карта в любой момент подтвердит это. Выплыви правда наружу - Красную
уничтожат мгновенно. Так поступают с рабами, но если ей удастся выиграть
Турнир и получить статус Гражданки, тогда она станет неприкосновенной
личностью, недоступной для любого наказания. Стайлу нужна уверенность, что
этого не случится.
Итак, нужно возобновить преследование Красного Адепта. У Стайла есть
в запасе еще целый день перед десятым раундом, но в конце концов, если
времени не хватит, он отыщет ее после окончания Игры. Так или иначе, его
Клятва Мести будет осуществлена очень скоро. Но сначала нужно пройти
сквозь Занавес и повидаться с Нейсой.
Очутившись на Фазе, он, к своему удивлению, увидел рядом с единорогом
Леди.
- Леди, я желаю, чтобы ты находилась в Замке под защитой оборотней, -
сказал он, чуть нахмурившись.
- Оборотней в замке нет. Вся стая собралась возле Занавеса и охраняет
Нейсу, - стала объяснять Леди свое присутствие здесь. - Оракул передал
через одного из людей-волков, что Нейсе грозит опасность до тех пор, пока
она не выполнит миссию твоего помощника.
Объяснение Леди звучало неубедительно, но Стайл понял, что это был
своеобразный способ оборотней помочь ему. Они не хотели бездействовать.
- Я надеюсь, что мне придется иметь дело с Красным Адептом на
Протоне, - сказал он. - На Фазе моя магия сильнее, чем его. Едва ли Адепт
упустит случай помериться со мной силами в равных условиях. Но я прошу
всех вас поберечь себя.
- Мы будем очень осторожны, - кивнула Леди, - но и ты, моя любовь,
береги себя.
Как он был счастлив, что между ними теперь не было недоговоренности.
И она, и он могли открыто говорить о любви. Однако же предсказание Оракула
оставалось в силе, и об этом нужно было помнить.
Нейса указала рогом на восток. Стайл приказал себе перенестись на
Протон и встретился с Шиной. Они проехали несколько миль параллельно
Занавесу в указанном Нейсой направлении - Красной там не было. Не было ее
и в том месте, где она бросила свою повозку и чуть не погубила и Стайла, и
Шину. Видимо, где-то в глубине скалы у нее было потайное место - подземный
бункер.
Нейса, неся Леди на спине, не отставала от них. Ее помощь неоценима -
она держит след Красного Адепта. Но если Красная, столкнувшись со Стайлом,
нырнет за Занавес, и Нейсе, и Леди придется плохо. Ее амулеты способны
погубить в одно мгновение, а Стайл не хотел подвергать их хоть малейшему
риску. Он надеялся, что они будут наблюдать за схваткой с безопасного
расстояния. Во всяком случае исход битвы им тут же станет известен.
Если верить Оракулу, с Голубой Леди ничего дурного не должно
случиться, ведь ей еще предстоит родить сына. А это хоть и зыбкая, но все
же гарантия, что и с Нейсой, находящейся с ней рядом, ничего не случится.
Стайл и Шина миновали индивидуальные владения граждан и чуть
замедлили ход. Было бы смешно сравнивать путешествие по пустыне Протона с
маршрутом, что пролегал по цветущим долинам Фазы, но Стайлу, разумеется,
было не до смеха. Пошли глубокие каньоны, где, должно быть, раньше были
голубые озера. Впрочем, они снова там могут появиться, если граждане
займутся оздоровлением экологии планеты, вместо того чтобы все больше
разрушать ее.
Но на это мало надежды. Экология их не заботит, больше того - из
экологического неблагополучия они извлекают известную выгоду, она дает им
дополнительную возможность контроля над рабами, ведь ни один из них не
может без кислородной маски выйти наружу.
По-прежнему никаких следов присутствия Красной. Каньоны, песчаные
дюны, голые скалы...
Они нашли ближайшую нишу в Занавесе, и Стайл прошел сквозь нее. Леди,
ехавшая верхом на единороге, помахала рукой. Нейса сообщила, что Красной
на Фазе нет, она прячется здесь рядом, но по ту сторону Занавеса, на
Протоне, в темном бункере. Видимо, это главный тайник Красной, и там полно
амулетов. Занавес проходит через бункер. Как только он перешагнет черту,
так и очутится возле тайника.
Стайл решил действовать, но Нейса пропела тревожную ноту. Сейчас
Красная, сама скрытая тьмой, безусловно, видит Стайла, поскольку он
находится в освещенном месте. Вполне вероятно, что она затаилась, подняв
острый меч, чтобы опустить его на голову Стайла в тот момент, когда он
пересечет черту. Элементарная ловушка.
Итак, Стайл, благодаря Нейсе, избежал верной гибели. Он чуть
переместился по прямой, перешел на Протон и объяснил ситуацию Шине.
- Это, конечно, ловушка, - согласилась она. - Красная уверена, что ты
придешь в ее пещеру, и уж своего шанса не упустит. Не давай ей его..
- Но я не собираюсь отпускать с миром эту злодейку! Если оставлю ее в
покое, она не вылезет из своей норы никогда.
Шина открыла дверцу потайной панели на животе и достала лазер.
- Сделай отверстие в разрывной капсуле, - сказала она.
Это, кажется, ему подходило. Стайл нацелил лазер и лучом продырявил
стальной потолок бункера. Потом сделал отверстие в разрывной капсуле, и
струя пара выбросилась из нее.
- Я слышала, как что-то упало, - сказала Шина. - Теперь - перископ!
Она достала миниатюрный электронный прибор, его не нужно было далеко
вводить в отверстие в потолке бункера.
Они увидели, что на полу своей маленькой подземной крепости,
оглушенная газом из капсулы, распростерлась Красная. В одной руке у нее
был старомодный дуэльный пистолет, а в другой амулет. Думала ли она
выстрелить в него амулетом вместо пули? Если так, то она удивительно
наивна.
- Что-то мне все это кажется подозрительным, - сказала Шина. - Отсюда
нельзя выйти на Протон. Можно попасть только на Фазу. Она ждет, что ты
появишься с Фазы только тем путем. Там-то тебя и ждет оружие пострашнее
этого.
- Да, ты права. Нам лучше войти в бункер с этой стороны.
Они стали готовиться к спуску в бункер. У Шины было несколько бомб
различных конструкций. Она воспользовалась ими, чтобы снять слой песка и
сделать в стене достаточно широкое отверстие. В него она полезла первой.
- Другого оружия здесь нет, но пока, я думаю, тебе все же лучше
оставаться наверху.
- Черт бы побрал все это! - выругался Стайл и спустился в бункер
следом за ней. - Я не позволю, чтобы женщины все делали за меня!
- Я не уверена, что Красная отравлена газом. По моему, она
притворяется. Элементарная ловушка - это понимаю даже я, создание без
творческого воображения. Позволь мне хотя бы попытаться разгадать ее
уловку.
- Ты уже это сделала. Давай мы ее свяжем и уволочем с собой.
Он сказал это, потому что понял - он не сможет убить женщину,
беспомощную, лежавшую без сознания. И все же странно - почему она
позволила отравить себя газом, ведь наверняка слышала, как лазерный луч
буравил потолок.
Шина, озираясь по сторонам, осматривала бункер. Стайл хотел присесть
на корточки возле Красной, но больные колени не позволили ему это сделать,
и он просто чуть наклонился над распростертым телом. Что-то настораживало
его, но он не мог понять - что именно.
- Напрасно она надеялась обдурить меня, я и не подумаю прикоснуться к
ее амулету, - сказал он, обращаясь к Шине.
Вдруг Красная шевельнулась. Миг - и дуло пистолета в ее руке налилось
на Стайла. Она была вполне дееспособна и в полном сознании.
Стайл метнулся в сторону. Если бы ему не помешала боль в коленях и он
бы присел, то пуля с фатальной неизбежностью попала бы ему прямо в сердце.
Дуло пистолета было на уровне присевшего на корточки человека. Но Стайл
успел отскочить в сторону. Пуля догнала его, но попала лишь в левую ногу.
И все равно это было плохое ранение.
Да, очень плохое. Стайл употребил трансконтроль, мобилизовав все
запасные резервы своего организма, и упал навзничь, зажимая обеими руками
рану. Боль была невыносимой, но он подчинил ее трансконтролю, пока
останавливал фонтанирующую кровь. Он не мог позволить себе потерять
сознание - это быстро привело бы его к смерти. Была перебита крупная
артерия. Он срочно нуждался в хирурге.
Тем временем Шина бросилась на Красную и выбила из ее рук оружие и
амулет. Красная приподнялась и оттолкнула ее от себя с нечеловеческой
силой.
- Это робот! - вскричала Шина. - Робот, как я!
- Да, это так, - подтвердила модель Красной. - У меня есть сообщение
для Стайла: торопись прочь отсюда! В этот момент Красный Адепт уже
направил радиоуправляемую, начиненную взрывчатым веществом машину-повозку.
Пуля, которая сидит в тебе, притягивает ее, служит ориентиром. Вред,
который нанесет тебе эта повозка, зависит от места, где ты будешь
находиться, когда она настигнет тебя.
Они услышали какой-то гул на некотором расстоянии от бункера. В их
сторону несомненно что-то двигалось.
- Беги, Адепт! - продолжал робот. - Спасайся от преследования.
Послание передано!
Робот упал замертво.
- Шинами.. - заговорил Стайл. - Скорее перенеси меня за черту. Там
мне легко помогут, повозка не сможет проникнуть сквозь Занавес...
- Амулет! - вскричала Шина. - Пуля, что застряла в твоем теле, это
амулет!
- Пуля... - Эхом отозвался Стайл. Страшный смысл этой последней
ловушки теперь и для него стал ясен. И он почти угодил в нее, несмотря на
предупреждение Голубой Леди. Если он пересечет черту вместе с пулей, то,
попав на Фазу, в ней автоматически оживет жуткий Василиск, и Стайл
погибнет до того, как успеет воспользоваться заклинанием. Но если он не
пересечет...
Они все явственнее слышали приближающийся гул, повозка прорывалась
сквозь завалы песка прямо к ним. В ней, должно быть, достаточно заряда,
чтобы взорвать гору вместе с бункером.
Шина подняла Стайла, подтащила к своей повозке, усадила в нее и
заботливо окружила специальной защитной пеленой, пока Стайл отчаянно
цеплялся за ясность сознания. Потом сама прыгнула в повозку и привела
мотор в движение.
Дьявольская машина Красной с бешеной скоростью кружила вокруг
бункера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60