Если бы ему удалось заполучить хоть один из благотворных
амулетов! Тогда появился бы шанс в корне изменить ход поединка.
Но Красная предусмотрела и это. Она разделила амулеты на две части и
настигала благотворные раньше, чем Стайл.
Он прореагировал с быстротой, о которой надеялся впоследствии не
пожалеть. "Заклинания - из замка прочь!" - пропел он, пожелав, чтобы все
амулеты, выстроившись, убрались вовсе.
Результат был такой. Его заклинание оживило ближайшие к нему амулеты,
но тут же само и уничтожило пробужденных к жизни духов. Их было много,
очень много. Их количество превосходило количество его заклинаний, и
предметы оживали быстрее, чем улетали прочь.
Быстро возвращаясь к жизни, духи визжали и стонали. Одни походили на
осьминогов, тянувших свои щупальца в стороны, другие желтыми губками
катались по полу, оставляя за собой зловонный след, некоторые амулеты
оказались летучими мышами, другими летающими тварями. Некоторые были
туманны, некоторые несли на себе отблески света или сгустки мрака. Один
амулет предстал в виде тоненьких струек воды, которые полились изо всех
щелей, другой - в виде взрывающихся дымовых шашек.
Стайл был начеку и уворачивался от коварных амулетов. Его магическая
формула, войдя в противоречие с новым заклинанием, прекратила его парение
в воздухе, и Стайл оказался на полу, что совершенно не входило в его планы
хотя бы только по одной причине, что на полу стояла и Красная, так же как
и Стайл, увертывающаяся от оживающих повсюду амулетов. Сейчас она пыталась
стряхнуть маленьких красных пауков со своих красных волос. Оба - и Стайл,
и Красная Колдунья - были теперь слишком заняты, чтобы как следует
сосредоточиться друг на друге.
Для чего он занимался таким бесполезным делом, как составление
заклинаний против множества амулетов, вместо того чтобы одним магическим
словом уничтожить самого Красного Адепта? Или он подсознательно оттягивал
момент убийства живого существа, несмотря на свою клятву?
Однако гибель Халка и Голубого Адепта взывала к отмщению, и он
крикнул: "Красная Колдунья, умри!"
Последовало нечто вроде бесшумного взрыва внутри самой Красной.
Одежда ее улетучилась вместе с красным дымком. Но еще мгновение она
стояла, обнаженная и живая.
- Безумец! - закричала она. - Знай, что Адепта нельзя уничтожить
одной магией! Неужели тебе это неизвестно?! Нужно застать врасплох - и он
не сможет сопротивляться. Но это будет нелегкая победа!
- Но при помощи магического амулета был убит мой двойник! - крикнул.
Стайл.
- Этого никогда бы не произошло, если бы он не был
правдолюбцем-дураком. И, даже учитывая это, я не могу понять, почему он не
спасся. Такое впечатление, что он не особенно старался.
Она права. Стайл спас сам себя от такого же духа-амулета, потому что
как следует постарался. И он знает, что уничтожить Красную не так-то
легко. Иначе он просто бы послал заклинание из безопасных Голубых
Владений, и Красная мирно умерла бы во сне. Трудно одолеть того, кто
настороже. Одного Адепта может поразить нож, а того, который настороже,
нож не возьмет да еще может повернуться против тебя же. Так и заклинания.
Они по-настоящему не повредили и Белому Адепту.
И Стайл, не сбрасывая со счетов благотворные амулеты, которые
расчищали ему путь, принял другое решение. Он поднял меч.
- Тогда я уничтожу тебя без всякой магии!
Она вытащила точно такой же меч из трещины в стене.
- Ты воображаешь, что я не владею этой ерундой? Побереги себя,
любезный!
Началась схватка. Красная проявила себя как
фехтовальщик-профессионал, у нее был даже более дальний выпад, чем у него.
Она была в прекрасной форме плюс огромная воля к победе. И все же это был
палаш - любимое оружие Стайла. Он прекрасно делал выпады, умело
оборонялся, держа Красную под контролем. Сейчас он достанет ее.
И она поняла это. Внезапно отступила к открывшемуся вдруг за ее
спиной рожу и исчезла. Стайл, кинувшись за ней, растянулся на ложе. Панель
в стене за Колдуньей закрылась. Стайл обрушил на нее меч, дерево
застонало, но он уже понял: Красный Адепт испарился.

11. ЛОВУШКА
Наконец-то наступило время воспользоваться магией.
"Обнаружь ее!" - пропел Стайл, и световое пятно-огонек появилось
перед ним, указывая путь в проход. "Устрани препятствия!" - добавил он,
чтобы уберечься от неприятных сюрпризов, которые могут лежать на пути. Это
заклинание, конечно, не устранит все препятствия, но все же хоть как-то
будет полезно. Осторожность довершит дело.
Стайл протиснулся в проход следом за огоньком. Огонек замер на месте,
но Красного Адепта здесь не было. Озадаченный, он повернул назад, снова
вернулся. Огонек прыгал с одной стены на другую.
- Занавес, - сказала Нейса. Она стояла позади Стайла в обличье
девушки.
Теперь и он ощущал ледяное трепетанье воздуха - Занавес. Какая
остроумная уловка! Враг, скованный границами Фазы, не может последовать за
ней на Протон. Если он хотел добраться до нее, то у него оставалось мало
времени.
- Я пойду вслед за ней, Нейса, я... я благодарен тебе... - Он не мог
найти подходящие слова, чтобы, не обидев ее, сказать, что один пойдет на
Протон, без нее, но он благодарен ей за все.
Да, он действительно не может взять ее с собой, ведь Нейса не
способна преодолеть магический Занавес, если только ей не пересечь черту в
облике девушки. Но если там она постоянно будет в этом обличье, то не
только не поможет ему, но и сама станет уязвима во враждебном, незнакомом
ей мире. Нет, она не должна проникать за Занавес.
Он обнял Нейсу и горячо поцеловал.
- Составь заклинание для меня, - сказала Нейса, - я пойду вдоль
Занавеса параллельно тебе по эту сторону. И за передвижением Красной буду
следить.
Отличная мысль! Почему бы Нейсу не отправить по их следам - его и
Красного Адепта, но в другом измерении! Если уловка сработает, он может
каждый раз сверять по Нейсе след Красного Адепта, и если потеряет, то
снова получит направление. Да, это облегчит ему поиск Адепта. Магия Стайла
более разносторонняя и гибкая, чем Красной. Может, Стайл и не способен
уничтожить ее прямым заклинанием, но по меньшей мере он выследит.
Маленький демон-животное появился в конце коридора - один из оживших
амулетов. Нейса и Стайл вжались в стену и пропустили его. Тварь ходила
прямо по Занавесу, не подозревая этого. Она повернула за угол, и тут
раздался взрыв.
- Подумать только! Ведь этот взрыв предназначался для нас! -
воскликнул Стайл. Возможно, его защитное заклинание и помогло бы, но
уверенности в этом не было. Итак, идти очень близко за Красным Адептом
опасно.
- Отведи-ка меня в укромное местечко. Там я составлю нужные
заклинания, - сказал Стайл Нейсе. Она взяла его за руку и повела, в то
время как он целиком сосредоточился на поисках рифмы. Когда Красные
Владения остались позади, заклятье было готово. Но прежде чем заколдовать
Нейсу, он сказал:
- Нейса, я знаю, что ты не любишь подвергаться воздействию магии, но
если...
Она издала нетерпеливую музыкальную фразу: хватит об этом! Делай, что
нужно!
После того, как Нейса смирилась с тем, что Стайл - Адепт, занятие
магией перестало ей казаться невозможным и неприятным.
Стайл пропел:
"Найди врага, единорог,
Нацелив свой волшебный рог."
Нейса, по-прежнему в облике девушки, повернула на юг головку с
маленьким украшением на лбу - припухшим бугорком, видимо, почувствовав
Красного Адепта.
"И приведи к нему меня,
Настигнув до исхода дня."
Она обратилась в светлячка, но тут же пришла к выводу, что не будет
оставлять необходимых для Стайла следов, и снова стала единорогом. Нейса
знала свое дело.
- Итак, я проникаю через Занавес на Протон, а по эту сторону будешь
сопровождать меня и, конечно же, следовать за Красной. Мы потеряли много
времени с тех пор, как Красная скрылась, но если все пойдет, как мы
задумали, то это не так-то важно.
Стайл произнес заклинание, перенеся себя через Занавес, пробежал
некоторое расстояние по мертвому песку Протона и перенесся обратно в
ароматный мир Фазы. Нейса бежала с ним параллельно по другую сторону
Занавеса, и встретились они в одной точке. Да, они проделали одинаковый
путь, не опередив и не отстав друг от друга.
- Неплохо! - воскликнул Стайл. - Теперь ты будешь вести нас обоих, я
убедился в этом, но время от времени я буду проверять, не потерял ли тебя.
Если Красная снова проникнет на Фазу - тем лучше.
И он пересек черту, запомнив направление, указанное Нейсой. Там
западни быть не должно.
Однако он оказался во владениях Гражданина. Разряженный и
загрязненный воздух Протона вызвал в горле спазм. Похоже, Красная прячется
здесь. Неужели это и есть ее прибежище? Тогда Стайлу находиться здесь
опасно.
Он нашел дыру в Занавесе и снова оказался на Фазе. Нейса уверенно
прокладывала путь.
- Мое положение оставляет желать лучшего, - сказал Стайл, - у нее
появилось больше шансов. Она у себя дома, а я снова в ее Владениях.
Даже две такие короткие экскурсии на Протон сильно истощили его.
Внутри дворца воздух должен быть чище, но в нем Красная сильнее. Ее
Гражданка - мать, возможно, и не любит Красную, однако дворец, конечно,
охраняется со всех сторон враждебно настроенными рабами.
"Мне нужно выкурить ее оттуда и погнать на нейтральную территорию.
Как бы мне сейчас пригодилась Шина! Ее нужно поскорее вызвать!"
По ту сторону Занавеса виднелся туннель, который вел к конечной
остановке пригородного поезда-вагона. Стайл пропел заклинание и проник
сквозь Занавес. Сейчас его заклятья были элементарными, даже без рифмы, но
он надеялся, что удачно построенная фраза заменит рифму.
Через мгновение он уже был в туннеле возле станции и вызвал Шину. Она
немедленно появилась на экране.
- Ты уже прибыл? Турнир начинается только завтра.
- Возможно, потребуется твоя помощь, - сказал Стайл, - приди ко мне
сюда.
Изображение Шины исчезло - это Красная дала о себе знать; ему бы не
мешало предусмотреть это, ведь не думает же он, на самом деле, что она
станет сидеть сложа руки! Он может обходить ее ловушки, слегка отклоняясь
от прямого преследования, однако кому, как не ей, известно, что он прибыл
сюда по ее душу. Он сделал тактическую ошибку.
Стайл двинулся ближе к Занавесу.
Вдруг из вентиляционного отверстия, которых на станции было
множество, повалил пар. Это, видимо, был какой-то газ, вероятно,
оглушающий. Похоже, Красная любила такой вид защиты. Если она будет знать,
где и когда он появляется на Протоне, она одолеет его. Сейчас она знает о
его местонахождении, пора принимать меры.
Он пропел заклинание большой силы и оказался на Фазе рядом с теплым
задом единорога. Нейса и привела его в чувство.
- Хорошо, что я нахожусь рядом с Занавесом, - сказал с облегчением
Стайл. - Пожалуй, надо использовать отвлекающий маневр, чтобы она не
определила, где я нахожусь. Наступило время осуществить предсказание
Оракула: "Голубое разрушит Красное". Дай-ка мне гармонику!
Нейса обернулась девушкой. Теперь на ней было платье, а на плече
висела сумочка. Она представала то одетой, то обнаженной - по желанию, а в
сумочке хранила гармонику и другие вещи Стайла. Он гадал - каким образом
ей удается прятать ношу, когда она оборачивается единорогом. Предметы
исчезают, но не теряются. Она может превратиться и в светлячка и в то же
время сохранить гармонику, хотя инструмент намного тяжелее, чем сам
светлячок.
Но он тщетно пытался объяснить магическое явление с точки зрения
элементарных физических законов. Они не поддавались этим законам. Если бы
нашлось объяснение, то не было бы и волшебства. Ему просто нужно принять
как непреложный факт то, что происходит в магическом мире, и пусть так и
будет!
Стайл взял гармонику, поднес к губам и сыграл грустную задумчивую
мелодию. На Платиновой Флейте получилось бы лучше, но она, увы, никогда
по-настоящему не принадлежала ему. Интересно, размышлял он, поладил ли
Клеф с эльфами и вправду ли он - Предопределенный, которого они ищут, и
если это так, как же должен он спасти Фазу?
Иногда у Стайла появлялось ощущение, что все, что он делает, кем-то
запланировано, делает то, что предназначено ему делать, подобно
запрограммированному роботу - уж слишком много с ним происходит странных
совпадений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60