Халк улыбнулся. Если бы он только знал, какое точное прозвище она
дала ему, громадному, будто монстру, но он не обратил внимания на ее слова
и продолжал в том же спокойном тоне:
- Итак, вот что я услышал от Оракула. Мне кажется, Стайл, я провалил
твое поручение.
- Не спеши с выводами, - улыбнулся Стайл. - Я тоже был озадачен,
когда в ответ на мой вопрос он сказал: "Познай самого себя", а моему другу
Керрелгирлу-оборотню изрек: "Выращивай голубое". Тот тоже ничего не мог
понять. Все мы намучились с этими вещими ответами, но в конце концов
докопались до истинного смысла.
- Да, речи его не всегда внятны, - согласилась и Леди. - Когда-то он
мне сказал: "Ни одного", тогда я подумала, что он сболтнул бессмыслицу. Но
его предсказание действительно сбылось...
Она отвернулась, не договорив. Стайл успел заметить на ее лице
страдание. А он и не знал, что Леди побывала у Оракула. Что за вопрос она
ему задала?
Халк решил заполнить неловкую паузу.
- После мы немного поговорили с Водлевилем, так звали вампира, и он
поделился со мной своей заботой. Оказывается, он пришел к Оракулу
спросить, как быть сыну, у которого аллергия на кровь. А ведь для вампиров
это не шутка, - сокрушался Халк.
- Ничего себе! - воскликнул Стайл.
Халк сохранял серьезность.
- Вы не подумайте, что они используют кровь только для насыщения. Она
им необходима, чтобы превращаться в летучих мышей и летать. Колдовство,
замешанное на крови, крепче любого колдовства. Бедный сын-вампир из-за
аллергии не может пить кровь и этим причиняет неудобство себе и всей
семье.
- Конечно, - согласился Стайл. Он был поражен, что Халк не чувствует
комизма того, о чем говорит.
- Но все, что вампиру ответил Оракул, - продолжал Халк, - были слова:
"Ищи подход к Желтой Колдунье", а это разъярило Водлевиля, потому что
желтая Колдунья - это Адепт, а вампиры не водят дружбу с Адептами. Вампиры
живут неподалеку от Желтой Колдуньи, однако боятся ее и стараются
держаться подальше. Если вампирам и приходилось иметь дело с Адептами, то
всегда, по крайней мере, все шло честно, без мошенничества и
надувательства. А желтая Колдунья - мошенница из мошенниц. Она многих
вампиров заманила в ловушку и продала другим Адептам, которые, наложив на
вампиров заклятье, пользуются ими для шпионажа. Такие шпионы-вампиры несут
всему племени дурную славу. Вот так бедный Водлевиль и отправился домой ни
с чем. И я не смог ему помочь, ведь я мало что знаю об Адептах. И это было
мне очень неприятно.
- По твоему рассказу чувствуется, что Водлевиль - вампир с характером
и достоинством, - заметил Стайл, - но почему ясновидящий Оракул предложил
такому существу искать подход к желтой Колдунье, хитрить, словом, вести
себя нечестно? Вот в чем загадка.
- Действовать искусно - не значит хитрить и надувать, - уточнила
Голубая Леди. - Действовать искусно - означает использовать дар артиста,
изобретательность, но ни в коем случае не нечестность или мошенничество.
Халк взглянул на Стайла.
- Да, Водлевиль - честная, прямая натура, Стайл. Ты прав. В нем нет
ни малейшей фальши. К тому же, знаете, он очень помог мне. Не только тем,
что начертил план пути к Оракулу, но и объяснил устройство многих
металлических рабочих и музыкальных инструментов, которые делает на Фазе
Маленький Народец - племена Темных, или Платиновых, эльфов. Некоторые
инструменты сработаны не из металла, а из кости или дерева, некоторые - из
серебра, золота и платины. Э!.. Платиновая Флейта... Стайл! Если бы тебе
удалось найти племя Темных эльфов...
- Маленький Народец не так-то легко отыскать, - сказала Леди. - Они
обитают в Пурпурных Горах, не жалуют обычных людей и редко общаются с
ними. Большинство эльфов относятся с отвращением к Адептам. Если мой
господин захочет завладеть волшебным музыкальным инструментом, он не
должен идти к ним напрямую, он должен войти в контакт с торговцем, у
которого есть связи по ту сторону Занавеса. Он скажет, что хотел бы
торговать с Маленьким Народцем, но захотят ли они брать то, что он
предложит?
- Итак, - продолжал Халк, выслушав Леди, - из слов Водлевиля я
заключил вот что: чем дороже металл, с которым работают эльфы, тем реже
общаются они с людьми, потому что те пытаются воровать изделия. Они очень
не любят людей высокого роста. Если бы я появился в их землях, они, не
задумавшись, попытались бы меня убить. А что касается Стайла, не знаю...
Он ведь невысокий... - Халк покачал головой. - Но совет, который я привез
вам от Оракула, боюсь, не принесет пользы. Хоть бы беды, что ли, он не
повлек за собой...
Он снова взглянул на Стайла, но тот был погружен в глубокое раздумье.
- Советы Оракула настолько же трудно выполнимы, насколько трудно
понять их. Но я уверен, что они имеют совершенно определенный смысл. Без
напряженных усилий здесь не обойтись. Я разгадаю эту головоломку для себя
и помогу разгадать вампиру его загадку за то, что он по-доброму отнесся к
тебе.
- Я надеюсь, ты выполнишь обещание, - сказал Халк.
- Я помогу вампиру, ибо он облегчил твою миссию.
- Неужели ты намереваешься отправиться на поиски Маленького Народца?
- спросила озабоченно Леди. - Но это путешествие очень опасно.
- Возможно, - согласился Стайл. - Я учту все, о чем меня предупредил
Халк. Однако сейчас мне потребуется краткое уединение, чтобы придумать
подходящее заклинание. Встретимся во внутреннем дворе через десять минут.
- Однако этих существ не возьмут никакие заклятья! - запротестовала
Леди. - Они обладают даром сопротивляться колдовству, как и единороги.
Лучше бы тебе отправиться к гоблинам или троллям, там, по крайней мере, у
тебя был бы хоть один шанс выйти победителем.
- Я думаю вызвать Желтого Адепта.
- Желтую Колдунью? - в ужасе воскликнула Леди. - Сюда? В Голубой
Замок?
- Я вынужден так поступить, ибо поклялся не пересекать границу
владений желтого Адепта. Если он сам навестит меня, я не нарушу клятвы, но
повстречаюсь с ним. Пойдем отсюда, дадим Халку возможность одеться.
Он повел ее к выходу. Леди что-то бормотала, но открыто возражать
Адепту больше не решалась.
Втроем они встретились в назначенное время во внутреннем дворике.
Очевидно, Леди ввела в курс дела кобылицу, потому что Нейса сердито
вертела рогом и храпела сильнее обычного.
Стайл вытащил губную гармонику и заиграл, создавая легкое колдовское
облачко. Когда оно чуть нависло над ним, пропел заклятье:
"Желтый Адепт, прошу, приди
В Голубом Замке меня навести!"
И тут, не замедлив, перед ними предстала мерзкая карга - Желтая
Колдунья.
- Адепт, - проскрипела она, - сдается мне, что мы квиты. Зачем ты
меня вызвал? Неужели ищешь войны, Адепт?
- Ничуть не бывало. Я хочу лишь заключить с тобой взаимовыгодную
сделку. Я позвал тебя сюда, потому что не желаю вторгаться в твои
владения.
Глаза-бусины ведьмы пронзительно сверлили его лицо.
- Понятно, мой любезный. Ты - человек слова, но я не облачена в
достойные одеяния для общения с тобой. Позволь мне немного посвежеть для
начала.
Она стала ощупывать свое старое мешковатое платье в поисках
колдовского снадобья.
- Позволь и мне оказать тебе услугу, поскольку ты - моя гостья, -
сказал Стайл. Он сыграл на гармонике музыкальную фразу и пропел:
"Когда Желтушка гостит в Голубом Замке,
Я благодарен ей за молодой облик во всем его блеске!"
И тут же вместо безобразной старухи появилась юная красавица с
точеной фигурой, напоминавшей песочные часы, так тонка была ее талия; с
длинными золотисто-желтыми косами, одетая в дорогое вечернее платье. У
Халка от удивления отвисла челюсть, зрачки Голубой Леди расширились, Нейса
же просто пренебрежительно всхрапнула: она видела это превращение и
раньше.
Колдунья откинула с лица вуаль, подбросила кверху серьгу, а взамен
поймала маленькое зеркальце.
- О, не стоило, не стоило, мой дорогой! - пропела она, глядя в
зеркальце. - Но как ты уловил мою суть, как ты великолепно слепил мой
образ, сладчайший!
- И все же она как была, так и осталась ведьмой! - сказала тихо Леди
Нейсе. Та согласно всхрапнула.
Желтая красавица бросила взгляд в их сторону.
- Ведьма, говорите? А не относимся ли мы все порою небрежно и к
своему внешнему виду, и к магии? Много ли шансов имеет любой обыкновенный
человек против вампира любого цвета?
- Нисколько... - пробормотал было Халк, но Нейса сделала вид, что
сейчас вонзит ему в спину рог, и он, отпрыгнув в сторону, умолк.
- Я вот что хочу тебе сказать. - Стайл решил не терять даром времени.
- У меня есть знакомый вампир по имени Водлевиль. У его сына аллергия на
кровь. Мы спросили Оракула, как вылечить малыша, и он посоветовал улестить
Желтушку. Однако Водлевиль отказывается вступить с тобой в контакт.
- А-а, ну что ж! От этой болезни у меня имеется снадобье. - Желтая
Колдунья была настроена миролюбиво. - Но что я получу взамен от вампира,
мой сладчайший?
- Ничего, - сказал Стайл. - Все племена вампиров обходят тебя
стороной, а по какой причине, я не могу понять.
Юная Колдунья погрозила ему очаровательным розовым пальчиком, что во
многом смахивало на то, как это делал Райфлмен на Протоне.
- Не играй со мной в простачка, милейший! У меня в изобилии претензий
к летучим мышам. Хотя, осмелюсь сказать, их страх перед самками-Адептами
происходит из близости или подобия с породой собачьих по имени
"женщина"...
Халк подавил смешок. Оскорбления здесь, на Фазе, порой
рассматривались всего лишь как точка зрения такого-то на такой-то предмет,
вот почему не было реакции на последние слова Колдуньи.
- Водлевиль не будет иметь с тобой дел, но я буду, - сказал Стайл, -
при условии, если ты отнесешься ко мне доброжелательно, как профессионал к
профессионалу. Это мое непременное условие.
- Какую услугу вампир - летучая мышь сделал для тебя? - спросила
Колдунья.
- Вампир помог моему другу Халку выполнить мое поручение. Вампир, не
просил помощи у меня и не узнает о нашем разговоре. Дело чести помочь ему
и...
Желтая Колдунья кивнула.
- Манипуляция с призывами к чести и благородству - это мне по душе.
Благородство и преданность животных тоже будут тебе кое-что стоить, а,
Адепт?
Колдунья бросила взгляд на Нейсу, та сердито отвела уши назад. Ведьма
продолжала:
- И все же ты нашел правильный подход ко мне. Мой хлеб - это разные
сделки, и я стану иметь дело с тобой. Летучая мышь получит свое снадобье
против аллергии.
- Благодарю тебя, желтый Адепт. А что ты желаешь получить от меня
взамен?
Желтушка призадумалась.
- Могу пожелать, например, чтобы ты однажды явился ко мне, когда я
захочу! - Ее взгляд прошелся по Леди, которая демонстративно отвернулась,
и перекинулся на рогатую кобылицу. Ноздри Нейсы раздулись в гневе. -
Конечно, если Клятва Верности тебе запрещает это, то... Но если нет,
надеюсь, что кое-кто не сможет воспрепятствовать тебе!
Из ноздрей Нейсы вылетела маленькая искорка, а рог чуть заметно
шевельнулся; это было грозное предупреждение о возможном нанесении увечья.
- Хорошо, - согласился Стайл, глядя прямо в глаза Желтой Колдунье.
Он презирал ее занятие ловить и продавать живых лесных тварей, но
питал достаточное уважение к ней самой. Естественно, о романтическом
альянсе между ними не могло быть и речи, Желтушка это знала не хуже
Стайла. Она просто поддразнивала, подначивала его. Такое беззаботное,
веселое озорство, без сомнения, нравилось ему, однако оно было направлено
против двух самок, что присутствовали здесь.
Желтая Колдунья не без злорадного удовольствия сказала:
- Что ж, для памяти положу твое обещание за манжет, это уговор о
нашей сделке, и если однажды на каком-то минорном перекрестке буду
нуждаться в тебе, сладчайший, то призову!
- Хорошо. Но еще одно условие, - сказал Стайл. - Служба, которую я
должен буду тебе сослужить, не заставит меня нарушить мои принципы и я
останусь жив.
- Да, конечно... - Она еще немного поразмыслила. - А теперь разреши и
мне внести вклад в наш уговор - я даю лично тебе снадобье.
Ведьма достала из-за корсажа маленькую бутылочку и подала Стайлу.
- Могу ли я спросить, что это за...
- От тебя нет никаких тайн, мой восхитительный! Этот эликсир придаст
обладателю силы против Темных эльфов, ослабит их магию.
- Ну и хитрая же ты лиса! - воскликнул Стайл. - Ты потворствовала
мне, делала вид, что не замечаешь мои уловки, а сама знала о моей миссии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60