!
– Вы дадите мне три миллиона под залог.
– Другими словами, вы хотите занять у меня деньги на покупку моего же дома?
«То же самое спрашивал и Шон Макалистер в Глейс-Бее».
– Посмотрите на это с другой стороны, – сказала Лара. – Да, действительно, получается так, что вы занимаете деньги у себя самого, но вы будете оставаться владельцем здания до тех пор, пока я не выкуплю его. Таким образом, вы просто не можете остаться в проигрыше.
Дайамонд на минуту задумался, затем его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Леди, – проговорил он, – вы только что купили себе отель.
***
Офис Говарда Келлера представлял собой небольшую комнатку, на двери которой было написано его имя. Когда туда вошла Лара, Келлер выглядел еще более помятым, чем обычно.
– Уже вернулись? – удивился он.
– Вы сказали, что я могу прийти, как только найду подходящий отель, – напомнила Лара. – Так вот я нашла его.
Он откинулся на спинку кресла.
– Ну, рассказывайте.
– Я нашла старый отель. Называется «Фестивальный». Он расположен на проспекте Делаваров, в нескольких кварталах от Мичиган-авеню. Вообще-то здание весьма запущенное, но я все же хочу купить его и превратить в лучший отель Чикаго.
– А каковы условия сделки? Лара поведала ему о своей встрече с Джоном Дайамондом.
Келлер задумался, затем сказал:
– Пойдемте изложим все это Бобу Вэнсу.
Слушая их, Боб Вэнс делал какие-то пометки в блокноте.
– Да-а, это вполне возможно, – проговорил он, – только вот… – Он посмотрел на Лару. – Мисс Камерон, а прежде вам уже приходилось управлять отелем?
Ларе вспомнились годы работы в общежитии Шона Макалистера в Глейс-Бее, где она убирала постели, терла полы, мыла посуду и всячески старалась угодить самым разным людям и создать обстановку мира и спокойствия.
– Я управляла общежитием, где жили шахтеры и лесорубы. С отелем-то, думаю, будет проще.
– Боб, – сказал Говард Келлер, – я хотел бы взглянуть на это здание.
***
Энтузиазм Лары был заразительным. Проходя по обшарпанным лестницам отеля, Говард Келлер видел взволнованное лицо Лары и сам стал смотреть на все ее глазами.
– Здесь будут великолепные апартаменты с сауной, – воодушевленно говорила она. – Здесь поставим камин, а в том углу – рояль. – Она принялась ходить взад-вперед. – Богатые путешественники приезжают в Чикаго и останавливаются в самых дорогих отелях, но все эти отели одинаковые – холодные, безликие номера. Если мы сможем предложить им что-нибудь в ином роде, пусть даже это будет несколько дороже, не сомневаюсь, они предпочтут поселиться здесь, потому что в наших апартаментах они действительно будут чувствовать себя как дома.
– Впечатляет, – признался Говард Келлер. Лара резко повернулась к нему:
– Вы думаете, банк предоставит мне ссуду?
– Это мы скоро узнаем.
***
Через полчаса Говард Келлер беседовал с Вэнсом.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Вэнс.
– По-моему, дамочка на верном пути, – ответил Келлер. – Мне нравится ее идея насчет отеля «люкс».
– Мне тоже. Единственная проблема заключается в том, что она еще слишком молода и неопытна. Так что это предприятие весьма рискованное.
Следующие полчаса они провели, обсуждая цены и перспективы получения прибыли.
– Мне кажется, стоит попробовать, – сказал наконец Келлер. – Внакладе мы не останемся. – Он улыбнулся. – А в случае чего переселимся в отель.
Говард Келлер позвонил Ларе в «Палмер-хаус».
– Банк только что принял решение о предоставлении вам ссуды, – сообщил он.
– Вы это серьезно? – не в силах сдержаться, закричала Лара. – Как здорово! Спасибо вам! Большое спасибо!
– Нам еще кое-что надо обсудить, – сказал Келлер. – Не возражаете, если мы сделаем это сегодня за ужином?
– Я согласна.
– Отлично. В семь тридцать я за вами заеду.
***
Они ужинали в «Империал-хаус». Лара была так взволнована, что едва дотрагивалась до еды.
– Не могу выразить словами, в каком я восторге, – призналась она. – Это будет самый прекрасный отель в Чикаго.
– Не спешите, – предупредил ее Келлер, – до этого еще очень далеко. – Он помолчал. – Могу я быть с вами откровенным, мисс Камерон?
– Лара.
– Лара. Вы ведь для нас «темная лошадка». Нам о вас ничего не известно.
– В Глейс-Бее…
– Это не Глейс-Бей. Это, если можно так выразиться, другая танцплощадка.
– Тогда почему ваш банк предоставит мне ссуду? – спросила Лара.
– Поймите меня правильно. Мы не благотворительная организация. Может случиться худшее, и банк просто-напросто лопнет. Но у меня есть предчувствие, что у вас все получится. И думаю, это только верхушка айсберга. Вы же не собираетесь останавливаться на этом отеле, так ведь?
– Конечно, нет, – согласилась Лара.
– Я так и понял. Скажу вам прямо, когда мы предоставляем кому-либо ссуду, мы обычно не участвуем в осуществлении проектов наших клиентов. Но в вашем случае я бы хотел оказать вам всяческую поддержку, если в ней появится необходимость.
Итак, Говард Келлер намеревался принять личное участие в делах Лары. Он был очарован ею с того самого момента, когда впервые увидел ее. Энтузиазм и решительность этой девушки буквально пленили его. И она была так красива. Он просто из кожи вон лез, стараясь произвести на нее впечатление. «Может быть, – подумал Келлер, – придет день, и я расскажу ей о том, как близок я был к славе…»
Глава 8
Подходил к концу финальный матч Мировой серии.
38 710 орущих болельщиков заполнили трибуны стадиона «Ригли филд». «Приближается кульминация матча. У команды -»Чикаго кабз" одно очко, у «Янкиз» – ноль. В «доме» расположились Тони Кубек – на первом номере, Уйти Форд – на втором и Йоджи Берра – на третьем".
Когда свое место занял Микки Мантл, толпа неистово взревела. У Мика были лучшие результаты сезона.
Комментатор Джек Брикхаус взволнованно рассказывал о происходящих событиях: «О! Кажется, собираются произвести замену подающих, Поле покидает Моу Драбовский… Тренер -»Чикаго кабз" Боб Шеффинг направляется к судье…, посмотрим, кто же выйдет на замену…, это…, это Говард Келлер! Келлер занимает место на подаче. Что творится на трибунах! Публика неистовствует! Все бремя Мировой серии ложится сейчас на плечи этого парня. Сможет ли он победить в дуэли с великим Микки Мантлом? Через минуту мы это узнаем! Итак, Келлер на подаче…, он внимательно смотрит на соперников…, делает глубокий вдох и замахивается. Вот это удар! Мантл отводит назад биту…, бьет…, и промахивается!"
Болельщики затаили дыхание. Мантл слегка продвинулся вперед, на лице улыбка, бита поднята, готовая отразить удар. Говард Келлер оглядел полевых игроков. На нем лежала огромная ответственность, но он казался спокойным и собранным. Дождавшись команды, Келлер замахнулся для очередного удара.
"Замах…, и подача! – уже почти визжал комментатор. – Знаменитый крученый мяч Келлера… И вновь Мантл промахивается! Второе очко! Если молодой Келлер сможет выбить самого Мика, «Чикаго кабз» станут победителями Мировой серии! Леди и джентльмены, мы наблюдаем за битвой Давида с Голиафом! Молодой Келлер лишь год играет в высшей лиге, но за это время он уже успел заработать себе завидную репутацию. Микки Мантл – это настоящий Голиаф…, сможет ли новичок Келлер победить его? Все будет зависеть от следующей подачи.
Келлер снова обводит взглядом игроков…, замах…, есть! Крученый мяч… Мантл делает рывок, но мяч по дуге пролетает прямо над серединой «дома»… Третье очко! – Комментатор буквально захлебывался от восторга. – Мантл растерян! Леди и джентльмены, на этот раз могучий Мик потерпел поражение! Молодой Говард Келлер разбил великого Микки Мантла! Игра окончена, «Чикаго кабз» – победители Мировой серии! Болельщики повскакивали со своих мест и совсем потеряли голову!"
Товарищи по команде бросились к Говарду Келлеру, подняли его на плечи и понесли с поля…
– Что ты там делаешь, Говард?
– Домашнюю работу, мама, – виновато сказал пятнадцатилетний Говард Келлер и выключил телевизор. Все равно игра уже закончилась.
Бейсбол был предметом страсти Говарда. Он знал, что наступит день, когда он будет играть в высшей лиге. В шестилетнем возрасте он уже играл с ребятами вдвое старше его, а когда ему исполнилось двенадцать, стал выступать за одну из команд Американской подгруппы. Говарду было только пятнадцать лет, когда о нем доложили менеджеру команды «Чикаго Кабз».
– Ничего подобного вы не видели. У мальчишки неповторимый удар, и двигается легко, а как перемещается на площадке – вы просто не поверите!
Менеджер был настроен скептически.
– Ладно, – неохотно сказал он. – Посмотрю на парня.
Он побывал на игре, в которой принимала участие команда Говарда, и мгновенно изменил свою точку зрения. После игры он отвел мальчика в сторонку.
– Ну и чем ты собираешься заниматься, сынок?
– Хочу играть в бейсбол, – признался Келлер.
– Рад это слышать. Мы заключим с тобой контракт на выступление в нашей команде юниоров.
Говарду не терпелось поделиться этой волнующей новостью с родителями.
Келлеры были добропорядочной католической семьей. Каждое воскресенье они посещали церковную службу и следили за тем, чтобы их сын тоже не пропускал ее.
Говард Келлер-старший занимался торговлей пишущими машинками и очень часто находился в разъездах. Но когда он бывал дома, то старался как можно больше времени проводить с сыном. С обоими родителями Говард был одинаково близок. Его мать никогда не пропускала игры с его участием и очень болела за сына. Свою первую бейсбольную форму Говард получил в шестилетнем возрасте. Он фанатически любил эту игру, а что касается истории и статистики бейсбола, то в этом он просто был ходячей энциклопедией и даже выигрывал деньги, споря со своими одноклассниками, что знает имена всех игроков, когда-либо выступавших за команды высшей лиги.
– 1949-й, – говорил ему один из товарищей.
– Это очень просто, – отвечал Говард. – Ньюкомб, Роу, Хаттен и Бранка – за «Доджерс». Рейнольдс, Раши, Бирн и Лопат – за «Янкиз».
– Хорошо, – держа перед собой «Книгу рекордов Гиннесса», продолжал товарищ, – а кто сыграл больше всех игр в истории высшей лиги?
– Лу Гериг, – не задумываясь говорил Говард, – две тысячи сто тридцать.
***
Молва о способностях молодого игрока быстро распространилась, и тренеры профессиональных команд стали приходить, чтобы взглянуть на игру юного дарования из «Чикаго кабз». И он действительно поражал их. К семнадцати годам Говард уже имел приглашения и от «Сент-Луис кардиналз», и от «Балтимор ориолз», и от «Нью-Йорк янкиз».
Отец Говарда очень гордился сыном.
– Весь в меня, – говорил он. – В юности я тоже играл в бейсбол.
Во время летних каникул перед последним годом учебы в школе Говард Келлер работал помощником клерка в банке, принадлежавшем одному из спонсоров его команды.
Повсюду вместе с Говардом была его симпатичная школьная подружка Бетти Куинлан. И никто не сомневался, что когда они окончат колледж, то сразу же поженятся. Говард часами рассказывал ей о бейсболе, а поскольку он был ей небезразличен, она терпеливо слушала его. Говард обожал анекдоты про своих бейсбольных кумиров и каждый раз, когда слышал новый, мчался к Бетти, чтобы рассказать ей.
– Кейси Стенгел сказал: «Секрет управления командой состоит в том, чтобы держать пятерку парней, которые тебя ненавидят, подальше от пятерых, которые еще не определились».
– Кто-то спросил у Йоджи Берры, который час, а он и говорит: «Ты имеешь в виду сейчас?»
Молодой Келлер знал, что очень скоро он тоже займет свое место в пантеоне великих игроков, но боги уготовили ему другую судьбу.
***
Однажды Говард вернулся из школы со своим лучшим другом Джессом, с которым они играли в одной команде. Келлера ждали два письма. В одном из них было предложение поступить в Принстонский университет и играть за местную команду в бейсбол, в другом было приглашение на тех же условиях поехать в Гарвард.
– Вот это да! – воскликнул Джесс. – Поздравляю! – Говард Келлер был его кумиром.
– Какое предложение ты собираешься принять? – спросил Говарда отец.
– А почему вообще я должен поступать в колледж? – заявил он. – Я мог бы уже сейчас играть за высшую лигу.
– На это у тебя еще будет время, сынок, – твердо сказала мать. – Сначала нужно получить хорошее образование, тогда, закончив с бейсбольной карьерой, ты сможешь хорошо устроиться.
– Ну ладно, – сдался Говард. – Пусть будет Гарвард. Бетт собирается в Уэлсли, и я смогу быть поближе к ней.
Когда Говард рассказал Бетти Куинлан о своем решении, она пришла в восторг.
– Мы будем встречаться каждый уик-энд!
– А я буду скучать о вас, – проговорил Джесс.
***
За день до того, как Говард Келлер должен был уезжать в университет, его отец ушел из дому к секретарше одного из своих клиентов.
Говард был просто ошеломлен.
– Как он мог так поступить?!
– Он…, должно быть, ему захотелось какого-то разнообразия в жизни, – бормотала шокированная мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Вы дадите мне три миллиона под залог.
– Другими словами, вы хотите занять у меня деньги на покупку моего же дома?
«То же самое спрашивал и Шон Макалистер в Глейс-Бее».
– Посмотрите на это с другой стороны, – сказала Лара. – Да, действительно, получается так, что вы занимаете деньги у себя самого, но вы будете оставаться владельцем здания до тех пор, пока я не выкуплю его. Таким образом, вы просто не можете остаться в проигрыше.
Дайамонд на минуту задумался, затем его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Леди, – проговорил он, – вы только что купили себе отель.
***
Офис Говарда Келлера представлял собой небольшую комнатку, на двери которой было написано его имя. Когда туда вошла Лара, Келлер выглядел еще более помятым, чем обычно.
– Уже вернулись? – удивился он.
– Вы сказали, что я могу прийти, как только найду подходящий отель, – напомнила Лара. – Так вот я нашла его.
Он откинулся на спинку кресла.
– Ну, рассказывайте.
– Я нашла старый отель. Называется «Фестивальный». Он расположен на проспекте Делаваров, в нескольких кварталах от Мичиган-авеню. Вообще-то здание весьма запущенное, но я все же хочу купить его и превратить в лучший отель Чикаго.
– А каковы условия сделки? Лара поведала ему о своей встрече с Джоном Дайамондом.
Келлер задумался, затем сказал:
– Пойдемте изложим все это Бобу Вэнсу.
Слушая их, Боб Вэнс делал какие-то пометки в блокноте.
– Да-а, это вполне возможно, – проговорил он, – только вот… – Он посмотрел на Лару. – Мисс Камерон, а прежде вам уже приходилось управлять отелем?
Ларе вспомнились годы работы в общежитии Шона Макалистера в Глейс-Бее, где она убирала постели, терла полы, мыла посуду и всячески старалась угодить самым разным людям и создать обстановку мира и спокойствия.
– Я управляла общежитием, где жили шахтеры и лесорубы. С отелем-то, думаю, будет проще.
– Боб, – сказал Говард Келлер, – я хотел бы взглянуть на это здание.
***
Энтузиазм Лары был заразительным. Проходя по обшарпанным лестницам отеля, Говард Келлер видел взволнованное лицо Лары и сам стал смотреть на все ее глазами.
– Здесь будут великолепные апартаменты с сауной, – воодушевленно говорила она. – Здесь поставим камин, а в том углу – рояль. – Она принялась ходить взад-вперед. – Богатые путешественники приезжают в Чикаго и останавливаются в самых дорогих отелях, но все эти отели одинаковые – холодные, безликие номера. Если мы сможем предложить им что-нибудь в ином роде, пусть даже это будет несколько дороже, не сомневаюсь, они предпочтут поселиться здесь, потому что в наших апартаментах они действительно будут чувствовать себя как дома.
– Впечатляет, – признался Говард Келлер. Лара резко повернулась к нему:
– Вы думаете, банк предоставит мне ссуду?
– Это мы скоро узнаем.
***
Через полчаса Говард Келлер беседовал с Вэнсом.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Вэнс.
– По-моему, дамочка на верном пути, – ответил Келлер. – Мне нравится ее идея насчет отеля «люкс».
– Мне тоже. Единственная проблема заключается в том, что она еще слишком молода и неопытна. Так что это предприятие весьма рискованное.
Следующие полчаса они провели, обсуждая цены и перспективы получения прибыли.
– Мне кажется, стоит попробовать, – сказал наконец Келлер. – Внакладе мы не останемся. – Он улыбнулся. – А в случае чего переселимся в отель.
Говард Келлер позвонил Ларе в «Палмер-хаус».
– Банк только что принял решение о предоставлении вам ссуды, – сообщил он.
– Вы это серьезно? – не в силах сдержаться, закричала Лара. – Как здорово! Спасибо вам! Большое спасибо!
– Нам еще кое-что надо обсудить, – сказал Келлер. – Не возражаете, если мы сделаем это сегодня за ужином?
– Я согласна.
– Отлично. В семь тридцать я за вами заеду.
***
Они ужинали в «Империал-хаус». Лара была так взволнована, что едва дотрагивалась до еды.
– Не могу выразить словами, в каком я восторге, – призналась она. – Это будет самый прекрасный отель в Чикаго.
– Не спешите, – предупредил ее Келлер, – до этого еще очень далеко. – Он помолчал. – Могу я быть с вами откровенным, мисс Камерон?
– Лара.
– Лара. Вы ведь для нас «темная лошадка». Нам о вас ничего не известно.
– В Глейс-Бее…
– Это не Глейс-Бей. Это, если можно так выразиться, другая танцплощадка.
– Тогда почему ваш банк предоставит мне ссуду? – спросила Лара.
– Поймите меня правильно. Мы не благотворительная организация. Может случиться худшее, и банк просто-напросто лопнет. Но у меня есть предчувствие, что у вас все получится. И думаю, это только верхушка айсберга. Вы же не собираетесь останавливаться на этом отеле, так ведь?
– Конечно, нет, – согласилась Лара.
– Я так и понял. Скажу вам прямо, когда мы предоставляем кому-либо ссуду, мы обычно не участвуем в осуществлении проектов наших клиентов. Но в вашем случае я бы хотел оказать вам всяческую поддержку, если в ней появится необходимость.
Итак, Говард Келлер намеревался принять личное участие в делах Лары. Он был очарован ею с того самого момента, когда впервые увидел ее. Энтузиазм и решительность этой девушки буквально пленили его. И она была так красива. Он просто из кожи вон лез, стараясь произвести на нее впечатление. «Может быть, – подумал Келлер, – придет день, и я расскажу ей о том, как близок я был к славе…»
Глава 8
Подходил к концу финальный матч Мировой серии.
38 710 орущих болельщиков заполнили трибуны стадиона «Ригли филд». «Приближается кульминация матча. У команды -»Чикаго кабз" одно очко, у «Янкиз» – ноль. В «доме» расположились Тони Кубек – на первом номере, Уйти Форд – на втором и Йоджи Берра – на третьем".
Когда свое место занял Микки Мантл, толпа неистово взревела. У Мика были лучшие результаты сезона.
Комментатор Джек Брикхаус взволнованно рассказывал о происходящих событиях: «О! Кажется, собираются произвести замену подающих, Поле покидает Моу Драбовский… Тренер -»Чикаго кабз" Боб Шеффинг направляется к судье…, посмотрим, кто же выйдет на замену…, это…, это Говард Келлер! Келлер занимает место на подаче. Что творится на трибунах! Публика неистовствует! Все бремя Мировой серии ложится сейчас на плечи этого парня. Сможет ли он победить в дуэли с великим Микки Мантлом? Через минуту мы это узнаем! Итак, Келлер на подаче…, он внимательно смотрит на соперников…, делает глубокий вдох и замахивается. Вот это удар! Мантл отводит назад биту…, бьет…, и промахивается!"
Болельщики затаили дыхание. Мантл слегка продвинулся вперед, на лице улыбка, бита поднята, готовая отразить удар. Говард Келлер оглядел полевых игроков. На нем лежала огромная ответственность, но он казался спокойным и собранным. Дождавшись команды, Келлер замахнулся для очередного удара.
"Замах…, и подача! – уже почти визжал комментатор. – Знаменитый крученый мяч Келлера… И вновь Мантл промахивается! Второе очко! Если молодой Келлер сможет выбить самого Мика, «Чикаго кабз» станут победителями Мировой серии! Леди и джентльмены, мы наблюдаем за битвой Давида с Голиафом! Молодой Келлер лишь год играет в высшей лиге, но за это время он уже успел заработать себе завидную репутацию. Микки Мантл – это настоящий Голиаф…, сможет ли новичок Келлер победить его? Все будет зависеть от следующей подачи.
Келлер снова обводит взглядом игроков…, замах…, есть! Крученый мяч… Мантл делает рывок, но мяч по дуге пролетает прямо над серединой «дома»… Третье очко! – Комментатор буквально захлебывался от восторга. – Мантл растерян! Леди и джентльмены, на этот раз могучий Мик потерпел поражение! Молодой Говард Келлер разбил великого Микки Мантла! Игра окончена, «Чикаго кабз» – победители Мировой серии! Болельщики повскакивали со своих мест и совсем потеряли голову!"
Товарищи по команде бросились к Говарду Келлеру, подняли его на плечи и понесли с поля…
– Что ты там делаешь, Говард?
– Домашнюю работу, мама, – виновато сказал пятнадцатилетний Говард Келлер и выключил телевизор. Все равно игра уже закончилась.
Бейсбол был предметом страсти Говарда. Он знал, что наступит день, когда он будет играть в высшей лиге. В шестилетнем возрасте он уже играл с ребятами вдвое старше его, а когда ему исполнилось двенадцать, стал выступать за одну из команд Американской подгруппы. Говарду было только пятнадцать лет, когда о нем доложили менеджеру команды «Чикаго Кабз».
– Ничего подобного вы не видели. У мальчишки неповторимый удар, и двигается легко, а как перемещается на площадке – вы просто не поверите!
Менеджер был настроен скептически.
– Ладно, – неохотно сказал он. – Посмотрю на парня.
Он побывал на игре, в которой принимала участие команда Говарда, и мгновенно изменил свою точку зрения. После игры он отвел мальчика в сторонку.
– Ну и чем ты собираешься заниматься, сынок?
– Хочу играть в бейсбол, – признался Келлер.
– Рад это слышать. Мы заключим с тобой контракт на выступление в нашей команде юниоров.
Говарду не терпелось поделиться этой волнующей новостью с родителями.
Келлеры были добропорядочной католической семьей. Каждое воскресенье они посещали церковную службу и следили за тем, чтобы их сын тоже не пропускал ее.
Говард Келлер-старший занимался торговлей пишущими машинками и очень часто находился в разъездах. Но когда он бывал дома, то старался как можно больше времени проводить с сыном. С обоими родителями Говард был одинаково близок. Его мать никогда не пропускала игры с его участием и очень болела за сына. Свою первую бейсбольную форму Говард получил в шестилетнем возрасте. Он фанатически любил эту игру, а что касается истории и статистики бейсбола, то в этом он просто был ходячей энциклопедией и даже выигрывал деньги, споря со своими одноклассниками, что знает имена всех игроков, когда-либо выступавших за команды высшей лиги.
– 1949-й, – говорил ему один из товарищей.
– Это очень просто, – отвечал Говард. – Ньюкомб, Роу, Хаттен и Бранка – за «Доджерс». Рейнольдс, Раши, Бирн и Лопат – за «Янкиз».
– Хорошо, – держа перед собой «Книгу рекордов Гиннесса», продолжал товарищ, – а кто сыграл больше всех игр в истории высшей лиги?
– Лу Гериг, – не задумываясь говорил Говард, – две тысячи сто тридцать.
***
Молва о способностях молодого игрока быстро распространилась, и тренеры профессиональных команд стали приходить, чтобы взглянуть на игру юного дарования из «Чикаго кабз». И он действительно поражал их. К семнадцати годам Говард уже имел приглашения и от «Сент-Луис кардиналз», и от «Балтимор ориолз», и от «Нью-Йорк янкиз».
Отец Говарда очень гордился сыном.
– Весь в меня, – говорил он. – В юности я тоже играл в бейсбол.
Во время летних каникул перед последним годом учебы в школе Говард Келлер работал помощником клерка в банке, принадлежавшем одному из спонсоров его команды.
Повсюду вместе с Говардом была его симпатичная школьная подружка Бетти Куинлан. И никто не сомневался, что когда они окончат колледж, то сразу же поженятся. Говард часами рассказывал ей о бейсболе, а поскольку он был ей небезразличен, она терпеливо слушала его. Говард обожал анекдоты про своих бейсбольных кумиров и каждый раз, когда слышал новый, мчался к Бетти, чтобы рассказать ей.
– Кейси Стенгел сказал: «Секрет управления командой состоит в том, чтобы держать пятерку парней, которые тебя ненавидят, подальше от пятерых, которые еще не определились».
– Кто-то спросил у Йоджи Берры, который час, а он и говорит: «Ты имеешь в виду сейчас?»
Молодой Келлер знал, что очень скоро он тоже займет свое место в пантеоне великих игроков, но боги уготовили ему другую судьбу.
***
Однажды Говард вернулся из школы со своим лучшим другом Джессом, с которым они играли в одной команде. Келлера ждали два письма. В одном из них было предложение поступить в Принстонский университет и играть за местную команду в бейсбол, в другом было приглашение на тех же условиях поехать в Гарвард.
– Вот это да! – воскликнул Джесс. – Поздравляю! – Говард Келлер был его кумиром.
– Какое предложение ты собираешься принять? – спросил Говарда отец.
– А почему вообще я должен поступать в колледж? – заявил он. – Я мог бы уже сейчас играть за высшую лигу.
– На это у тебя еще будет время, сынок, – твердо сказала мать. – Сначала нужно получить хорошее образование, тогда, закончив с бейсбольной карьерой, ты сможешь хорошо устроиться.
– Ну ладно, – сдался Говард. – Пусть будет Гарвард. Бетт собирается в Уэлсли, и я смогу быть поближе к ней.
Когда Говард рассказал Бетти Куинлан о своем решении, она пришла в восторг.
– Мы будем встречаться каждый уик-энд!
– А я буду скучать о вас, – проговорил Джесс.
***
За день до того, как Говард Келлер должен был уезжать в университет, его отец ушел из дому к секретарше одного из своих клиентов.
Говард был просто ошеломлен.
– Как он мог так поступить?!
– Он…, должно быть, ему захотелось какого-то разнообразия в жизни, – бормотала шокированная мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45