С иронией он снова начал думать про себя. О, сколько медалей и
призов, какая слава посыпалась на него после того, как компания под его
руководством произвела очистку окружающей среды! Спаситель хорошей жизни,
очиститель Кларии, - вот как звали его. Мужчина, благодаря
благотворительности которого огромный индустриальный город превратился в
цветущий луг, спокойно прошелся по парку еще раз. Он прошел там, где и
следует прогуливаться человеку, там, где теперь не было ни пластика, ни
металла.
Конечно, его действиями двигала отнюдь не благотворительность и
далеко не милосердие.
Он вспомнил ворчание и сердитые послания, которые получал от своих
коллег, гигантов индустрии Кларии. Никто из них не представлял себе, как
велики его интересы во внешних мирах. Лу-Маклин заставил провести
определенное количество обширных и дорогих изучений миров, таких, как
Терра и Реставон, где загрязнение было ликвидировано или, на худой конец,
хотя бы взято под контроль. Результаты исследований получились очень
интересными.
В каждом случае исследования обнаружили, что производительность труда
любого из рабочих там была гораздо выше, чем в таких отравленных мирах,
как Ивенвейт и Фотонер. Исследования открыли следующую простую
закономерность: чистый воздух и чистая вода дают более высокую
производительность труда, а следовательно, и гораздо большую выгоду.
Поэтому большая работа по очистке окружающей среды, которую он
затеял, была произведена отнюдь не от того, что он горел желанием сделать
из Кларии более подходящее для нормальной жизни место и не из-за каких бы
то ни было гражданских чувств или филантропических интересов. Просто
Лу-Маклин стремился повысить доход, который он получал от своих
предприятий через повышение производительности труда рабочих, которые были
заняты на его заводах. Ведь, как показывает статистика, здоровый и
благополучный рабочий трудится намного лучше. Со временем прибыль,
полученная за счет большей продуктивности, с лихвой покроет все затраты,
понесенные при очистительных работах.
И все было не так, как он говорил, выступая на ежегодном собрании
общества журналистов Кларии, где у него брали интервью. И не так, как он
сказал в расчете на славу и призы на собрании, где присутствовала
официальная публика и разнообразные организации гражданского толка, не
дававшие ему покоя. В сочетании с ранее проводимой им работой в области
контроля за преступлениями это новое достижение должно было прочно
укрепить его во мнении публики как силу, способную творить добро,
воплощенное, к примеру в парках, которые к данному моменту были обильно и
по справедливости распределены меж провинциями Ивенвейта.
Те немногие гиганты индустрии, которые знали, в чем дело, скрывали
свой цинизм и присоединялись к получению призов. Они восхищались
двуликостью Лу-Маклина все больше и больше, потому что они все понимали
лучше, чем публика. Некоторые из таких промышленников не растерялись и
начали разворачивать свои подобного же рода программы по очистке других
миров, получая от этого выгоду.
Несмотря на все это, Лу-Маклин старался держаться так тихо, насколько
это было возможно. Он так же хитро и свободно использовал свой имидж, как
если бы брал взаймы в каком-нибудь банке. Или, к примеру, когда ему нужно
было законодательство, если оно в данном случае работало ему на пользу;
или уступка на обладание правами в горнодобывающей промышленности. Но он,
к сожалению, не мог повлиять на компьютеры и даже на членов операторского
отделения. Зато всегда мог надавить на людей, которые влияют на
операторов, а те, в свою очередь, на компьютеры и программирование.
Для Лу-Маклина все это было грандиозной игрой. Он обошел вокруг
цветущего дерева белой акации и пристально посмотрел вниз, где протекал
его любимый ручеек. Лу-Маклин получал удовольствие от того, что мог
наблюдать за детьми. Эти прогулки очень нравились ему, потому что здесь он
находился вдали от города, подальше от людей.
Его благосостояние и слава сделали из него мишень для тех, чей бизнес
состоял из выпрашивания содействия для различных нужд и организаций.
И дело было не в том, чтобы он отказывал очередному просителю, а ведь
речь иногда шла о довольно значительных суммах. Нет, он бывал очень
великодушным и щедрым, когда кто-нибудь беспомощный нуждался в его
поддержке. Кроме того, что от этих подачек получала удовлетворение
общественность, начинавшая еще больше превозносить его в глазах населения,
его действия делали некоторые сильные и влиятельные просто его должниками.
Когда ни предложения кредитов, ни определенная тактика не помогали в
давлении на какого-либо политика, то одно слово, исходящее из уст таких
высокоуважаемых компаний, могло совершить чудо.
Стремясь к очередной цели, он знал твердо, что с помощью физического
насилия или уговоров, взяток или политического давления, можно достигнуть
всего, только надо умело выбирать средства для достижения этой цели.
Незримые рычаги, как известно, управляют Вселенной, и Лу-Маклин научился
мастерски пользоваться ими.
Достигнув ручья, он остановился и в задумчивости стал наблюдать за
движением водяных жуков, обитавших в этом ручье. Маленькие с
переливающимися черно-зелеными спинками насекомые кишели в воде. Они
шныряли в воде в поисках более мелких насекомых, служивших им пищей.
Иногда на воде можно было увидеть странную точку, вернее сказать, как бы
отверстие, через которое дышат птицы очень редкой разновидности, живущие
под водой. Вода вокруг отверстия, как правило, усыпана перьями этих
необычных птиц. Перья имеют красивую окраску и располагаются вокруг
дыхательных органов этих речных обитателей. Завидев добычу, жука или
другое насекомое, птица стремительно выскакивает из засады и хватает свою
жертву. Все это происходит в считанные мгновения, и опять тишина, слышно
лишь журчание воды. И только маленькая темная точка выдает внимательному
наблюдателю присутствие вновь затаившейся птицы. Как раз одну из таких
сцен и наблюдал Лу-Маклин.
Несколько взрослых, в основном парочками, прогуливались по
противоположному берегу. Они не обращали на Лу-Маклина никакого внимания,
точно так же, как и дети.
Его ближайший советник продолжал протестовать против прогулок
Лу-Маклина в одиночестве в парки, расположенные между трубами. Это было
опасно для мужчины с таким статусом, как у него, считал Бестрайт. Такой
важный человек не мог позволить себе столь долгие прогулки в пригородной
зоне.
- Ну в самом деле, сэр, - взывал к нему постоянно Бестрайт, - вы
могли бы хотя бы иметь охрану, которая состояла бы всего из нескольких
телохранителей. Они сопровождали бы вас, следуя повсюду за вами на
некотором расстоянии. Они следили бы за тем, что происходит вокруг вас и
не прерывали бы ваших медитаций. Вы их даже не замечали бы.
- Это, конечно, очень мило с твоей стороны, что ты заботишься обо
мне, старина, - отвечал Лу-Маклин, - но находиться вне поля зрения еще не
значит находиться вне мыслей. Я ведь знал бы, что они следуют за мной, и
это раздражало и отвлекало бы меня, - и он окинул взглядом крошечный офис.
За последние годы он не намного увеличился, но компьютерные сети, которые
заполняли все здание, выросли до таких размеров, что было даже построено
новое здание за пределами стены, чтобы разместить там необходимое для
компьютеров обеспечение. Лу-Маклин обвел рукой помещение и продолжал.
- Время от времени мне надо уходить от всего этого хотя бы физически,
если не мысленно. Я делаю это, уходя за трубы и отвлекаясь от всего, что
могло бы напомнить мне о делах, - и он улыбнулся, посмотрев на Бестрайта,
- от всего, включая и телохранителей.
- Я все прекрасно понимаю, сэр, но, в конце концов, вы должны знать,
что все, чего вы достигли, все, что вы построили за последние двадцать
лет, все это может быть потеряно за одну секунду из-за какого-нибудь
сумасшедшего или маньяка, который убьет вас, потому что ему нужна мелочь в
ваших карманах!
Лу-Маклин заворчал.
- Этот тон мне не привычен, Бестрайт.
- А я вообще не привык быть легальным, сэр. Это ваша заслуга.
- Ты что, разочарован? После стольких лет, проведенных в пороке,
когда мы занимались мелкими кражами?
- Нет, сэр. Я никогда и не мечтал быть таким, каким я стал сейчас. Я
достиг большего, чем мечтал.
- И все это - результат твоей тяжелой многолетней работы, Бестрайт.
Тебе никто ничего не давал, тебе не помогали. Ты сам всего добился.
- Спасибо, сэр.
- Ты отблагодарил бы меня больше, - сказал в ответ Лу-Маклин, - если
бы не стал простирать дальше свои заботы о моей персоне. Не мешай моему
единственному личному наслаждению. И на случай, если ты забыл, то я хотел
бы напомнить тебе, - при этом Лу-Маклин сжал свои массивные руки, - что я
нахожусь еще в хорошей форме для того, чтобы позаботиться о себе.
- Я никогда не сомневался в этом, сэр. Просто мне представляется не
более чем капризом, что вы рискуете столь многим единственно ради того,
чтобы вновь погрузиться в свое одиночество.
- Ну, а мне не кажется, что я сильно рискую, Бестрайт. В парке, в
конце концов, не так-то уж много преступников. В городе для нелегалов
гораздо безопаснее проворачивать свои грязные делишки. А деревья - плохое
место для того, кому надо спрятаться. И, кроме того, даже если
предположить, что я умру... большой беды из этого не будет. Подумаешь!
Тоже мне, потеря. Я думаю, мало кто будет оплакивать меня.
- Я буду, сэр.
- Я знаю, Бестрайт. Но меня это уже не будет волновать, - и Лу-Маклин
пожал плечами. - Я никогда не задумывался особо о смерти. Все мы в конце
концов смертны. Все на свете смертно. И люди, и звезды... даже скалы. Я
был готов к смерти и двадцать лет тому назад. И сегодня я готов к ней не
меньше, чем тогда.
- Но сэр, все, что вы построили! - протестовал Бестрайт, - такая
громадная организация, ради которой вы работали так много...
- Бестрайт, Бестрайт, послушай меня, - Лу-Маклин грустно покачал
головой. - Ты, кажется, просто не понимаешь, не так ли? Я сделал только
то, что мне было необходимо сделать. Я не упустил бы этого в любом случае,
это не прошло бы мимо меня. А сейчас компания уже стала достаточно
большой. Она вполне в состоянии существовать самостоятельно.
- Хорошо, а как же ваша ЦЕЛЬ?
- А, опять ты начал эту старую песню, - глаза Лу-Маклина расширились,
когда он начал говорить. - У тебя, однако, хорошая память. Ты неисправим,
Бестрайт. Ты уверен, что у меня и сейчас есть цель?
За последние несколько декад они сотни раз возвращались к обсуждению
этой темы с различными вариациями. Это была старая игра. Бестрайт пытался
вернуться к теме, испытывая любопытство при виде сдержанной скрытности
Лу-Маклина. А Лу-Маклин легко отодвигал этот вопрос в сторону.
- Не обращайте внимания, сэр, - Бестрайт с разочарованием вздохнул. -
Наслаждайтесь вашими прогулками, сколько вам будет угодно. Я больше не
буду заводить разговор на эту тему. Но мне действительно хотелось, чтобы
вы подумали обо всем хорошенько. Я питал надежду, что все-таки смогу
переубедить вас, и вы последуете моим советам.
- А я действительно хотел, чтобы ты перестал мучиться, - сказал
Лу-Маклин.

8
Но однажды случилось происшествие, которое, казалось бы, подтверждало
опасения советника. Двое мужчин, с которыми Лу-Маклин столкнулся в южной
части парка, производили странное впечатление. Очевидно, им было известно,
что Лу-Маклин совершает свои прогулки без охраны. Нападение было для
Лу-Маклина неожиданным. Первый из нападавших направил на него пистолет, и
предложил прогуляться до ближайшего киоска выдачи кредитов. Лу-Маклин не
дал ему договорить. Быстрый взмах руки - и тот упал с перебитыми шейными
позвонками. Его напарнику пришлось полегче: он был лишь сильно контужен,
налетев на декоративную стену парка и проломив ее.
Проведенное расследование показало, что эти двое были нелегалами и
хотели всего лишь поднять свой статус, напав на Лу-Маклина.
Но, к несчастью для них, они знали о нем только то, что он был
могущественным человеком с большим состоянием. О том же, что он был в
придачу отличным спортсменом, им слышать не приходилось: Лу-Маклин
понимал, какой эффект это произведет. Теперь слава о нем разлетелась по
всей Кларии, а также по внешним мирам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42