- Ну, хорошо, - пожал плечами полковник. - У нас осталось не так уж
много времени. Что будем делать?
- Да, времени совсем мало, - подтвердил Кэрд. Он уже собрался
уходить, но затем внезапно остановился. - Есть одна вещь, которую можно
сделать сейчас. Тогда утром мы сэкономим уйму времени. Мы явно имеем дело
с человеком, страдающим манией убийства. Считаю, нам следует подать
прошение на использование в ходе этой операции оружия, тогда персонал
будет чувствовать себя гораздо увереннее.
Топенски, прикусив губу, произнес:
- Похоже, что ситуация и в самом деле требует принятия крайних мер.
Думаю, генерал согласится. Она вон там.
Кэрд поспешил перехватить Хорн, которая уже собиралась сесть в
принадлежащий органикам автомобиль. Услышав, что ее зовут, она
остановилась и повернулась к Кэрду. Он жестом призывал ее подойти к нему
поближе, и Энтони поняла, что Джеф хочет поговорить без свидетелей.
Выслушав его предложение о необходимости предоставить оружие в
распоряжение группы, она с пониманием кивнула.
- Да, конечно. Правда, мне потребуется на это разрешение от
губернатора и Совета органиков. Если они начнут упираться, я
продемонстрирую им видеозапись, сделанную на месте преступления, а если
понадобится, то и в морг свожу.
- Можешь ли ты получить также и разрешение на применение оружия я
случае необходимости? Очень важно обладать правом стрелять на поражение.
- Да... только... после того, как преступник будет однозначно
идентифицирован. Возможно, другие дни не захотят выдать разрешение
стрелять. По крайней мере до тех пор, пока у них не будет идентификации
преступника. Что касается нас, то, полагаю, следует отбросить всякие планы
поймать Кастора и подвергнуть окаменению. Что если его найдут и приведут в
чувство? Нет уж. Мы должны уничтожить его.
- Это решение хоть и трудное, но единственно правильное, - согласился
Кэрд. - К тому же я подозреваю, что у нас и выбора-то особого не будет.
Наверняка у него есть револьвер, а если еще нет, то он его раздобудет. Мы
должны убить его. Хотя бы в порядке самообороны.
- Надо послать к дому вооруженных людей...
- Надеюсь успеть первым.
Кэрд еще раз взглянул на часы.
- Оружие необходимо мне сейчас. Вполне возможно. Кастор будет
поджидать меня у дома.
Хорн вернулась к машине и включила экран на спинке переднего сидения.
Не успел Джеф влезть на сидение рядом с ней, как Тони уже передала свой
приказ. Водитель сорвал машину с места на максимальной скорости, которую
только позволял развить электрический двигатель, и она понеслась вперед,
мигая оранжевыми огнями под оглушительный рев сирены. В этот час, когда
большинство людей уже находились дома, готовясь занять место в стоунерах,
движения на улицах почти не было. К тому времени, когда, преодолев
несколько кварталов, отделявших их от участка, они подъехали к нему,
дежурный сержант как раз открывал дверь оружейной. Кэрд и Хорн прошли мимо
органиков, выстроившихся в очередь на получение оружия, и приказали
сержанту немедленно обслужить их. Высокий чин имеет свои неоспоримые
преимущества.
Кэрд засунул полученный пистолет в наплечную сумку и попрощался:
- До завтра. Тони.
Затем он поспешил обратно к машине, которая должна была доставить его
домой. Водитель, обрадованный такой довольно редкой возможностью, снова
повел машину на максимальной скорости - около сорока миль в час. Еще
раньше Хорн приказала, чтобы на всем пути до Бликер Стрит сигнальные огни
на крыше автомобиля имели зеленый цвет - признак особой важности
транспортного средства. Кэрд не знал, каким образом она смогла добиться
для него столь высокого статуса, но не сомневался, что она привела
достаточно вескую причину.
В пяти кварталах от своего дома Кэрд попросил водителя отключить
сирену. Если Кастор действительно находится сейчас в доме, лучше его не
спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, засомневался Джеф. Это может
помешать маньяку выполнить то, что у него на уме. Неужели он и в самом
деле пробрался в дом?
По приказу Кэрда водитель, проезжая последний квартал, снизил
скорость и остановился за два дома до него.
Часы показывали 11:22 вечера.
- Можете уезжать, - сказал Кэрд, выходя из машины. На Бликер Стрит,
200, имеется ночной приют со стоунерами. У вас еще восемь минут, чтобы
добраться дотуда, - более чем достаточно.
- Да, сэр, я знаю, - ответил водитель. - Спокойной ночи, сэр.
Джеф тоже пожелал ему спокойной ночи и, проводив машину взглядом,
направился к дому. Двое охранников уже наверняка ушли. Никаких огней в
доме не было. Это вполне могло означать, что Озма просто решила, что он
устроится в ночлежке, куда обычно отправлялись все, кто не успевал
добраться до дома к полуночи или воспользоваться запасным стоунером прямо
в участке. Возможно, сама она уже заняла свое место в цилиндре. Или...
кто-то другой выключил свет и сейчас дожидается его прихода.
И этим другим мог быть только один человек - Кастор. Хотя и он,
конечно, знал о том, что едва Кэрд вставит кончик своей идентификационной
звезды в специальную прорезь на входной двери, как вся передняя сразу же
зальется ярким светом. Правда, Кастор мог выключить освещение,
воспользовавшись ручным выключателем. Впрочем, это как раз маловероятно:
он же должен сообразить, что хозяин заподозрит неладное.
Кэрд не стал подниматься на ступеньки у центрального входа, а обойдя
вокруг одной стороны дома с пистолетом и фонариком в руках, внимательно
все осмотрел, надеясь обнаружить какие-нибудь признаки вторжения. Не найдя
ничего подозрительного и увидев, что задняя дверь надежно заперта, он
решил посмотреть и с другой стороны. Тоже ничего. Джеф повернул обратно,
однако не успел он вернуться к задней двери, как в доме начал тревожно
мерцать свет. Послышался приглушенный стон сирены изнутри.
Было уже 11:30.
По всему городу, в пределах этой временной зоны, в каждом населенном
доме мерцали огни и стонали сирены. То же самое и на улицах: мерцание
огней и вой сирен.
У всех жителей - у молодых и стариков, оставалось менее пяти минут на
то, чтобы занять места в своих стоунерах - после этого будет подана
энергия. Подавляющее большинство, несомненно, давно уже находится в
цилиндрах - правильное воспитание, продолжающееся к тому же всю жизнь, не
пропадает даром. Тем же, кто по каким-то причинам задержался, следует
поторопиться. Поторопиться. Кому-то срочно нужно в туалет? Не имеет ни
малейшего значения! Кто-то вот-вот родит ребенка? И это ровным счетом
ничего не значит! Уважительных причин быть не может. Все - в стоунеры.
Цилиндры с закрытыми дверьми автоматически принимают энергию. Если же
двери открыты - ничего не происходит. Время от 11:30 до 11:35 вечера
священно. Эти пять минут отводились для тех, кто еще не успел влезть в
свой цилиндр и захлопнуть за собой дверь. У них еще оставался последний
шанс забраться туда и по прошествии шестидесяти секунд окаменеть на
неделю. По окончании этого энергии уже нет. Теперь энергия - уже в другом,
обратном качестве, выводящем из окаменения, - появится только в следующий
Вторник спустя пятнадцать минут после полуночи.
Мерцание огней и вой сирен продолжались ровно шестьдесят секунд. Это
последнее из трех предупреждений. Первый раз они сработали ровно в 11:00
вечера, когда Кэрд ехал на юг Манхэттена, а еще через пятнадцать минут по
городу пронеслось второе предупреждение.
Прежде чем огни в доме снова погасли, Кэрд уже подбежал к черному
ходу и вставил конец звезды в прорезь. Дверь успела открыться до окончания
сигнала тревоги. Если Кастор находится внутри, он не сможет отличить свет,
появившийся с приходом Джефа, от мерцания сигнальных огней. Правда, едва
лишь те погаснут, он заметит над дверью в передней мерцание специального
оранжевого фонаря и поймет, что кто-то вошел в дом через заднюю дверь.
Если, конечно, Кэрд не успеет вовремя ее закрыть.
Он проделал это. Гостиная и передняя осветились ярким светом. Не
погас и свет на кухне, только мерцать перестал. Установив оружие на
максимальный заряд, он двинулся в направлении холла, который осветился,
едва он покинул кухню, в которой свет тут же погас. Если Кастор находился
в доме, то теперь-то он уж точно мог не сомневаться, что кто-то вошел.
Свет должен гореть и в той комнате, в которой находится сам Кастор.
Если, конечно, тот не подавил автоматическую систему, перебросив
переключатель вручную: в том, что он поступил бы именно так, Джеф особенно
не сомневался: он имел дело с очень умным противником. В то же время
Кастор не мог не понимать, что как только Кэрд войдет в комнату, в которой
при его появлении свет не загорится, он сразу же определит, что враг
находится именно здесь, и автоматическая система отключена.
Кэрд мысленно приказал себе успокоиться. Не хватало еще, чтобы он
начал палить по привидениям. Нельзя исключать той возможности, что Озма
еще на ногах. С другой стороны, Кэрд не хотел давать Кастору лишней
секунды на размышление.
Он остановился и прислушался. В доме было настолько тихо, что у Джефа
даже возникло странное ощущение, будто сам дом, затаившись и тихонько
дыша, прислушивается к происходящему в нем. Держа оружие наготове - палец
на спусковом крючке, он продолжил движение. Оставив позади слева дверь в
туалет, он миновал затем ванную и детскую спальню справа. Все двери были
закрыты, но за любой из них мог прятаться Кастор. Джеф напряженно
оглядывался.
Кастор вполне мог укрыться на кухне и напасть на него сзади, ведь
туда вела дверь из столовой, благодаря которой враг имел возможность
обойти Кэрда.
В просторной передней вспыхнул свет: Кэрд всмотрелся в затемненную
лестницу в конце холла, справа от него. Подойдя к лестнице, Кэрд положил
ладонь на нижнюю ступень, и она залилась ярким светом. Там никого не было
и Джеф не увидел ожидаемого лица, уставившегося на него из-за угла на
верхней площадке. Никаких признаков взлома, а то, что Кастор для
проникновения в дом воспользуется какими-то электронными средствами,
казалось Джефу крайне маловероятным. Однако, если вспомнить, сумел же он
каким-то образом выбраться из Института Тамасуки.
Джеф заглянул во все уголки передней и столовой, а затем снова прошел
через кухню в длинный холл. Поднявшись по ступеням, он осмотрел наверху
ванную и две спальни, заглянув и там в каждую уборную.
Когда он, наконец, спустился в подвал, уже наступила полночь. В его
распоряжении оставалось пятнадцать минут. Расположенные там игровая, а
также все вспомогательные помещения и комната со шкафами для личных
принадлежностей также оказались пустыми - никаких людей там не было, зато
разные насекомые ползали в большом изобилии. Один длинноногий паук
проворно спрятался от него под биллиардный стол. Когда появится время,
чтобы заняться столь незначительными делами, подумал Джеф, надо будет
вызывать уборщиков. Хотя, нет, они здесь ни при чем, это не их работа.
Видимо, в следующий Вторник придется самому лезть под стол и посмотреть:
где-то там должна быть паутина. Как раз его очередь убирать.
Кэрд заглянул через окошко в цилиндр Озмы. Ее глаза безжизненно
смотрели на него. Большинство людей встречали подачу энергии с закрытыми
глазами, однако, у Озмы, как и на все остальное, и на этот счет имелась
своя сумасшедшая идея: будто бы ее подсознание способно следить за тем,
что происходит в этой жизни.
Вспотевший от страха Джеф испытал настоящее облегчение. Напряжение
еще полностью не ушло, но по сравнению с тем, что он чувствовал лишь
несколько минут назад, это казалось ему сущей ерундой. Но надо спешить, а
то у него действительно могут появиться настоящие проблемы.
Он подошел к цилиндру, к которому была прикреплена табличка с его
именем и идентификационными данными. Положив сумку на пол, он открыл ее и
из одного из отделений вытащил небольшой телесного цвета предмет,
прикрепленный к маленькому цилиндрику. Открыв дверь стоунера, Джеф положил
странный предмет вместе с цилиндриком на пол и что-то набрал на поворотном
диске в его торце. Предмет развернулся и, надуваясь, поднялся,
превратившись в наполненную воздухом полномасштабную копию Кэрда.
Джеф защепил большой палец на правой ноге своего двойника, вытащил из
расположенного на пальце клапана цилиндрик со сжатым воздухом и накрутил
на клапан крышечку, плотно прижавшую ниппель, после чего положил цилиндрик
обратно в сумку, в то же самое отделение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49