..
Асфиксия. Он знал ее коварные симптомы. Замедленность реакции,
вялость и подкрадывающаяся сонливость. Нужно было спасаться. Он оставил
беспомощный труп корабля и направился обратно, огибая железный купол, к
тому пустому причалу, где его должны были ждать Роб Мак-Джи, Анна О'Банион
и временное убежище на борту "Прощай, Джейн".
Андерс уже почти достиг зияющей пропасти цилиндра, когда до него
начали доноситься голоса. Сначала они были не громче зловещего шепота
уносящего его жизнь воздушной струи, но повернувшись в сторону Палласа, он
увидел далекое сверкание фотофонного сигнала и голоса обрели четкость и
реальность.
Или ему это только показалось в надвигающемся сонном оцепенении. Они
зловеще надвигались в мощных приливах звездного света, очень похожие на
человеческие и вместе с тем совершенно бессмысленные. Это были голоса
невидимых существ из антиматерии, которые так коварно и умело подкрались и
захватили в плен своих незванных гостей. Андерс спрашивал себя, зачем им
понадобился именно военный корабль, но ему уже было безразлично.
Нет, небезразлично. Анна осталась там, в этой чудовищной ловушке, и
ее ждет судьба мятежников. И все из-за его оплошности. Он должен был найти
для нее алмаз...
Он зевнул и погрузился в сон.

19. ДЕЛО ВРЕМЕНИ
Андерс лежал на спине на платформе внутри огромного цилиндра. Шея
затекла, в голове отдавалась тупая боль. Наверное, он ушибся при падении.
Боль на короткое время вырвала его из плена сна, но он еще не мог
полностью проснуться.
Он думал, что рядом никого нет.
Не поворачивая голову, он разглядел узкую полоску звездного неба в
проеме огромного полузакрытого клапана. Прямо над ним, чуть поближе
виднелась странная узкая тропинка, на высоких неприкосновенных перилах на
которой серебром отливал звездный свет.
Сквозь сон Андерс силился представить себе тех существ, которые
взбирались когда-то по этой узкой дорожке, но даже их странные голоса, все
еще звучащие в его ушах, не могли пробудить его притупленного воображения.
Может, даже слово "ходили" не применимо к ним, подумал он, потому что они
предпочитали передвигаться по наклонной плоскости, а не по ступенькам.
Он лежал неподвижно, не сводя глаз с поручней. Тело было тяжелым и
неподъемным. Если бы он только мог дождаться прихода какого-то сити
существа. Тогда, наверное, стало бы ясно, почему они не любят ступеньки и
почему эти перила такие тонкие и высокие.
А может они где-то здесь, невидимые его глазу? Где ответ? Может
Завоеватели потому и научились покорять материю и антиматерию, что сами
они ни то, ни другое? Его расслабленные мысли бесцельно кружили вокруг
этой неразрешимой проблемы. Потом даже размышления стали ему не под силу.
Мозг застилал густой туман.
Он лежал напряженно вглядываясь сквозь туман, который постепенно
сгущался перед его глазами, пока видимость почти полностью не исчезла.
Никого вокруг не было. Боль в голове утихала, и вновь начал наступать сон.
Он боялся уснуть до прихода Завоевателей.
И вдруг он увидел его.
Существо нависло над ним туманным пятном на темном фоне. Он знал, что
оно должно быть высоким и худым, хотя четких очертаний разглядеть было
невозможно. Он знал, что прикосновение к этому существу грозит смертью, но
сейчас это не имело значения. Ему не хотелось шевелиться и он чувствовал
себя совершенно беспомощным.
Существо мягко опустилось на платформу рядом с Андерсом. Оно начало
теребить броню его скафандра, и Андерс напряженно ожидал начала реакции
этой чуждой материи с земной. Ослепившая его вспышка означала конец.
Но вспышка не была раскаленным добела огнем уничтожения. Это было
розовое свечение шлемной лампочки, под которой проглядывали смутные
очертания человеческого тела. Слабый блик упал на лицо. Это была Анна
О'Банион. Он сделал попытку пошевелиться.
- Не шевелитесь, - спокойно произнесла она. - Вы чуть не погибли от
удушья.
- Я думал... - он пытался шептать. - Думал, вы...
Но голос изменил ему, и он бессильно опустился. Сейчас уже не имело
значения, что он думал. О вновь услышал тихое шипение воздушной струи и
вдруг понял, что может дышать. Сквозь сонный туман он увидел, как она
отсоединила воздушный баллон от своего скафандра и подключила к его
костюму. Он подумал, что не заслужил этого. Ей ведь тоже грозит смерть
из-за его оплошности. Но он не нашел в себе сил заговорить. Она не была
Завоевателем, и он снова мог дышать. Он опять уснул на жестком полу
железной платформы.
Когда сознание вернулось к Андерсу, он лежал уже на откидной койке
нижнего трюма буксира. Анна О'Банион стояла рядом. В тусклом свете
лампочки она выглядела бледной и усталой. Слегка нахмурившись девушка
сосредоточенно считала его пульс.
- Спасибо, красавица. - Она должно быть сама втащила его на борт и
сняла с него поврежденный костюм. И все же тело было слишком тяжелым. Его
сил хватило только на слабую улыбку. - Не знал, что вы ко мне так
относитесь.
- Вы так напугали меня. - Она сняла руку с его запястья и ответила
кроткой доброй улыбкой. Устало опустившись на пустой бак для воды,
стоявшей возле его койки, Анна добавила. - Вы здесь довольно долго лежите.
А когда я вас нашла, вы едва дышали.
- Очень великодушно с вашей стороны отправиться искать меня после
всего, что произошло. - Он замолчал и внимательно посмотрел на девушку. Ее
лицо было печально и слегка напряжено, но на нем было все то же выражение
уверенности, придававшее ей неотразимое очарование. Он приподнялся и
спросил: - А где Мак-Джи?
- Они с Риком ушли, - ответила Анна. - Они пытаются проникнуть на
"Орион".
- Так Рик вернулся?
- Несколько дней тому назад.
- Дней? - удивленно произнес Андерс. - Сколько же я пролежал без
сознания?
- Вы глотнули аметина. - Девушка смущенно понизила голос. - Понимаете
ли, наш корабль вышел из строя, и Рику понадобились батарейки для
сварочного аппарата, чтобы сделать разрез на корпусе "Ориона". И для
вентиляции не хватало питания. Нам пришлось экономить кислород.
- Аметин? - Молодой человек беспомощно заморгал, пытаясь обрести
четкость мыслей. - Пр'дположим, поделом мне. Мне нужно было пойти с Риком
на поиски алмаза.
Он попытался сесть, но силы изменили ему.
- Вам нужен покой, - посоветовала Анна. - Пока не восстановится
пульс.
- Но нужно отремонтировать корабль, - упрямо настаивал Андерс. - Я
видел, что осталось от "Ориона". Им будет очень трудно проникнуть туда. Им
понадобится моя помощь.
- Я знаю. - Анна опустила глаза, как будто что-то смутило ее. - Но...
но ваш скафандр поврежден.
- Разве нельзя залатать трещину?
- Рик взял вашу батарею, потому что его аккумулятор сел, - сказала
она. - Кроме того...
Анна снова заколебалась и вдруг кивнула.
- Понятно, - пробормотал Андерс. - Меня взяли в плен.
- Это не совсем так. Но Рик и капитан Роб не доверяют вам.
- В общем-то это объяснимо. - Он смущенно улыбнулся. - Как
продвигаются спасательные операции?
- Боюсь, что плохо. Сталь слишком плотная для наших самодельных
аппаратов. Они уже оставили "Орион" и пытались найти другой путь. Они
вывели наружу основную фотофонную установку и вызывали Фридонию.
Безуспешно.
- Почему?
- Рик не может этого объяснить. - На ее утомленное лицо легла тень
безысходности. - Конечно, мы использовали аккумуляторную батарею, но Рик
считает, что свет был достаточно ярким. - При этом она отчего-то
вздрогнула. - Но странная вещь, - добавила она хриплым от волнения
голосом. - Ему с трудом удалось отыскать Фридонию. Корабль сам
развернулся, пока мы были на борту.
- Что? - Он приподнял голову с трудом преодолевая остаточную
аметиновую боль, иглой прошившую мозг. - Куда он направляется сейчас?
- Обратно тем же курсом, - ответила она. - Обратно к месту того
взрыва. Рик не мог поверить, пока я не подтвердила его догадку. Капитан
Роб до сих пор еще не может сориентироваться во времени и пространстве. Но
мы наконец нашли нужный угол и словили Фридонию. Мы продолжали вызывать
ее, но мистер Дрейк не отвечал. Наверное, с ним что-то случилось. Ума не
приложу, что произошло. Но заряд батарей истощался и нам пришлось
прекратить эти тщетные попытки. Последние несколько дней мы возобновили
попытки прорваться через броню "Ориона". Но пока безуспешно.
Некоторое время Андерс лежал молча вглядываясь во взволнованное лицо
Анны.
- Интересно, что же заставило корабль сменить курс? - задумчиво
проговорил Андерс. - Пр'дположим те, кто создал его...
Она отрицательно покачала головой. - У нас и так хватает проблем, Рик
уверен, что мы не встретим сити людей.
- Но они... здесь. - Его голос задрожал от ужаса. - Мы слышали их
голоса. Мы знаем, что это они захватили гвардейский крейсер. Тот, что
обстреливал нас, затем исчез и снова вернулся, чтобы напасть на "Орион".
- Я не знаю, что именно мы слышали. - Пожала плечами девушка. - Мы не
можем найти объяснения этому всему. Но Рик говорит, что те, кто строили
этот корабль, давно уже умерли. Он уверен в том, что они погибли... или
уничтожили себя сами... еще до рождения нашей галактики.
- Что? - Он приподнялся, опираясь на локоть, и совершенно забыв про
ноющую боль. - Как Рик может быть уверен?
- Там внутри он обнаружил оружейный завод. Больше, чем оружейный
склад на Палласе-5. Здание напичкано автоматикой и самым опасным оружием,
которое он когда-либо видел. Главным образом, это управляемые ракеты
средней дальности с сити боеголовками. Было несколько урановых бомб.
- Склад оружия! - прошептал Андерс. - Так это был вовсе не оружейный
завод.
- Рик сказал, что когда-то это был завод. Внутри он обнаружил пустые
сити подставки, на которых раньше стоял реактор. Он считает, что золотые
шпили - Это антенны для передачи энергии. Но реактор был снят, а
передатчик разобран. Рик думает, что они переплавили его на металлолом.
Для производства очередной партии оружия.
Что-то заставило ее перейти на шепот.
- Вот что произошло с сити людьми, как утверждает Рик. Этот завод был
создан для мира, а они использовали его в военных целях. Но, видимо,
перестарались. Война уничтожила их. Рик предполагает, что они были сметены
за пределы галактики какой-то огромной супербомбой, или ее осколком еще до
рождения нашей галактики.
- Минуточку! - Андерс покачал головой. - Я знаю, что эта штука
выглядит очень допотопно. М'жет она уже несколько миллионов лет дрейфует
по космическим просторам при абсолютном нуле и не очень то пострадала при
этом. Как Рик определил время предгалактической войны?
- По этим бомбам, - ответила Анна. - Их несколько. Рик считает, что
они были предназначены для обороны энергетических спутников в самом начале
войны, прежде чем установки были переплавлены на сити ракеты.
- Но как можно определить возраст урановой ракеты?
- По превращению урана в свинец. Рик вернулся за старым спектрометром
капитана Роба и проверил состав этих бомб. Он обнаружил лишь следы
урана-235. Все остальное превратилось в свинец.
- О! - Он отрешенно кивнул. - Я... понял. - Несколько мгновений он
молчал, затем резко повернулся к Анне. - В' знаете, сколько осталось
урана?
- Меньше одного атома на десять тысяч.
- Пр'дположим для нормального процесса радиоактивного распада
половины атомов образца урана-235 потребовалось бы около семисот миллионов
лет. - Он нахмурился и погрузился в подсчеты. - Это означает, что машина
дрейфует уже приблизительно десять миллионов лет.
- Она такая... древняя! - голос девушки задрожал. - Слишком древняя.
Пол, меня не покидает страх. С тех пор, как я узнала, что они все погибли.
Ведь их убила именно эта машина. И она продолжает быть опасной. Она
погубила "Персей" и "Орион". Здесь погибли мятежники. И мы не уйдем отсюда
живыми, если не найдем немедленного выхода. Это вопрос времени.
Вопрос времени...
Эта банальная фраза врезалась в мозг и внезапно обрела значение. У
Андерса перехватило дыхание и он с трудом сел на край койки, уставившись
мимо Анны куда-то в пустоту. Руки до дрожи сжались в кулаки.
- Пол... - Ее голос тревожно зазвенел. - Что случилось?
- Эта ваша фраза. - На его истощенном лице мелькнула усмешка. -
Вопрос времени. Н'верное, это и есть ответ.
- Что вы имеете в виду?
- Если хорошенько вдуматься, все наши проблемы - это дело времени...
Временной промежуток либо временная последовательность. Н'верное,
действительно первый будет последним, здесь на корабле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33