Первое время часто прилетал сюда к детям, а потом куда-то
пропал. Правда, я не интересовалась.
- Действительно, о нем давно не слышно, - произнесла Любава. И
пояснила: - В свое время я с Гэлом работала в одной экспедиции.
Похоже, обе на самом деле ничего не знали о ботанике.
- К сожалению, ничего конкретного сказать не могу. По понятным
причинам вдаваться в подробности я не стал.
Вполне удовлетворившись таким ответом, Лола заговорила о детях,
которые с бабушкой и дедушкой, ее родителями, где-то сейчас
путешествовали. Слушал я невнимательно, лишь поддакивая в нужных местах.
Зеленые глаза Любавы занимали меня куда больше. После разговора о погоде
хозяйка поднялась и спросила, обращаясь ко мне:
- Что вам еще предложить? Может, апельсиновое желе? Вы его не
пробовали.
Но я поблагодарил и отказался.
- Тогда отдохните. Дом и сад в вашем распоряжении. Надеюсь, Любава,
ты займешь гостя? - Уголками губ она улыбнулась подруге. - А меня прошу
извинить: ближе к вечеру я улетаю, надо собраться.
К столу подкатил робот-уборщик и загремел посудой. Я встал и с
великим удовольствием предложил руку Любаве.
XI
Итак, в целом картина сложилась. Если не принимать во внимание
способ, каким муж расправился с соперником, ничего необычного в этом
деле не было. Заурядное, в общем-то, убийство на почве ревности, каких
человечество, к сожалению, знает великое множество за свою историю. Но
как все до мелочей продумано! Во-первых, узнал про этот жуткий обычай
Тиллы. Я, например, о нем понятия не имел. Во-вторых, полностью усыпил
бдительность жены: расстался с ней, предоставив полную свободу, улетел в
экспедицию, потерялся там для всех. А сам тем временем внимательно за
ней следил и записал несколько пикантных сцен. Это еще суметь надо,
незаметно! Ловок оказался Гэл Миз! Дальше-то все просто: переслал
кристалл Юлии и ждал результата. А вообще жестокий человек! Он же знал,
что, согласно обычаю, после смерти Фроса Юлия покончит с собой. Правда,
может, ослепленный жаждой мести, забыл об этом? Не исключено... Тяжелый
грех взял он на душу: подстроил убийство товарища по службе, может быть,
в прошлом друга. Как-никак они работали вместе в той трагической
экспедиции на Терфу... Кстати, о Терфе. Надо же, как все причудливо
переплелось! На планете происходят непонятные вещи, лучшая экспедиция
при попытке их разгадать в полном составе сходит с ума. Потом на Земле
один пропадает, начальник трагически гибнет, а третий странным образом
умирает от внезапной остановки сердца. Что угодно можно подумать. И вот
такая банальная развязка! И Терфа со всеми ее тайнами здесь ни при чем.
Может, когда-нибудь я и займусь этой планетой, но не сейчас. У меня
каникулы, и есть дела поинтересней. Правда, о разговоре с Юлией Фрос
надо сообщить. Только не Фоггу. Доложу прямо начальнику криминального
отдела Службы. Ох, и взгреют же Альбина Фогга за то, что отстранил меня
от расследования и сам ничего не делал!..
Последняя мысль развеселила, и я вслух засмеялся, представив
физиономию своего бывшего начальника. Наказание последовало без
промедления: коварный, низко летящий резаный мяч проскользнул под
ракеткой и угодил в магнитную ловушку. Она довольно чавкнула у меня за
спиной.
- Ага! - закричала Любава. - Теперь не отвертишься! Этот мяч ты
пропустил специально, даже засмеялся. Кончай поддаваться, иначе не стану
играть!
Признаться, перед этим я действительно умышленно пропустил
несколько мячей. Так хотелось увидеть ее торжествующей! Играла она в
магбол сильно, но я все-таки был чемпионом Академии Службы космической
безопасности. А вот этот мяч попросту зевнул. И потому с чистой совестью
крикнул в ответ:
- Ничего я не поддавался! Просто не успел переполяризовать ракетку!
Твой удар был великолепен!
- Это я уже слышала! Хоть бы новое что придумал! Держи! - Она
высоко подбросила новый мяч. Не долетев метра до ракетки, он по кривой
траектории полетел к моей магнитной ловушке. Но я рассчитал точно: не
шевельнув ракеткой, коротким импульсом поля отправил его обратно. Теперь
чавкнуло за спиной Любавы.
- Ну что? И теперь, скажешь, поддаюсь?! - Я похлопал ракеткой по
ладони.
- Играй, играй! - Она вновь подала.
С ней было удивительно легко и радостно. После обеда мы не спеша
бродили по саду, купались в бассейне, загорали. Конечно, разговаривали.
О чем? Наверное, не вспомню. Болтали обо всем на свете. Лишь об одном
она деликатно не спрашивала: что со мной приключилось в полете? Хотя
нет. Было еще одно, чем она не поинтересовалась чем я занимаюсь? А
может, ей было все равно? В конце концов, какая разница, если человек
нравится. А то, что я ей понравился точно! И ни при чем здесь мое
самомнение. Не надо быть тонким психологом, чтобы почувствовать это.
Станут с тобой иначе болтать о всякой всячине несколько часов кряду, как
же. Никакая вежливость не заставит! А уж как мне она нравилась!..
И вот сейчас мы играли в магбол. Шел упорный розыгрыш мяча. Любава
яростно нападала, а я, изображая невероятные трудности, защищался и
наблюдал за ней. Невероятно хороша была она в спортивном азарте! Удачно
отразив очередной удар, я заметил Лолу. Она стояла с краю площадки и
наблюдала за игрой. Одетая в светлую брючную пару, тщательно
причесанная, Лола, видно, уже собралась в дорогу. Нехорошо было
задерживать гостеприимную хозяйку, и, поймав мяч, я остановил игру.
- Ну, ты что?! Выдохся?! - победно закричала Любава. Но, увидев
Лолу, опустила ракетку. Спросила: - Уже улетаешь?
- Да, мне пора. Пришла проститься.
Ни я, ни Любава как-то не заметили, что уже начало смеркаться.
Счастливое время быстролетно...
- Останешься или полетишь домой? - спросила Лола Любаву и почему-то
перевела взгляд на меня. - Если останешься, я должна дать тебе некоторые
наставления по дому.
- Спасибо, но я полечу домой. Пойдем, проводим тебя.
Любава взяла подругу под руку, и они пошли через сад к посадочной
площадке. Я двинулся следом. В спокойном вечернем воздухе до меня
долетали обрывки их негромкого разговора.
- ...Ты же знаешь, бывать здесь он наотрез отказался... - говорила
Лола.
- ...Поражаюсь тебе! Целых два дня он уже на Земле, а ты!.. Я бы
все бросила... - отвечала Любава.
- ...В прошлый раз мы слегка поссорились. Пусть теперь потомится
ожиданием...
Пребывая в эйфории, я не вникал в смысл доносившихся слов. Мысли
мои были заняты совсем другим.
На площадке рядом с моим гравилетом стоял еще один. Обогнав женщин,
я распахнул дверцу.
- Спасибо! - Лола села в кресло пилота. - До свидания, Вет.
Надеюсь, мы еще не раз увидимся.
- Обязательно! Всего доброго.
- Ну, будь умницей. - Любава обняла подругу. - Навещать вас не
стану. Если захочешь, вызывай меня дома. Когда вернешься?
- Не раньше, чем через месяц. Пока!
Мы помахали вслед удалявшемуся гравилету.
- После такой игры неплохо б искупаться. Догоняй! - Любава с места
стрелой помчалась к бассейну.
- Ну, держись! - я кинулся за ней.
Конечно, я вызвался отвезти Любаву домой. Она не возражала.
Улыбнувшись, кивнула и пошла в дом забрать вещи. Ожидая, я не стал даром
терять времени: устроившись в гравилете перед экраном, набрал код
родительского дома. На вызов подошел отец. Увидев меня, сделал суровое
лицо и выразительно посмотрел на часы.
- Попозже ты объявиться не мог? Если думаешь, что мы не ложимся и
ждем тебя - ошибаешься!
Тут только я сообразил, что у них уже глубокая ночь.
- Прости, пап... Хотел вот предупредить, что сегодня не прилечу...
Может, и еще несколько дней тоже. Скажи маме...
- Нет уж! Сам завтра с ней объясняйся. Не успела тебя повидать, как
уже удрал! Дела?
- Как тебе сказать... - я замялся.
- Ты ж занимался расследованием?
- Все прояснилось. Расскажу при встрече. А Терфа оказалась ни при
чем...
- Ну-ну. - Отец приблизился к экрану и, прищурив глаз, тихо
спросил: - Как она?
- Во! - Я показал большой палец.
- Ладно, гуляй. Веселой ночи! А мое дело стариковское пойду спать.
Только с мамой завтра обязательно поговори: иначе обидится! Он отключил
связь.
Теперь оставалось главное: доложить о разговоре с Юлией Фрос и ее
самоубийстве. В Управлении Службы космической безопасности сейчас был
разгар дня, и поэтому я без колебаний вызвал начальника Криминального
отдела. Бэр Рош Нард возник на экране почти тотчас.
- Да?! - коротко бросил он, не отрывая глаз от листка под рукой.
- Курсант четвертой ступени Академии Вет Эльм Ник, с докладом.
- А, это ты. - Он помнил меня по прошлому году, когда вел нашу
группу. - Что случилось, Вет?
Стараясь быть кратким, я доложил, умолчав лишь о своей версии
причастности к этому делу Гэла Миза. Моя обязанность сообщить факты. Не
расскажи я все это сейчас пришлось бы давать объяснения потом: у Юлии
остался включенным экран, и агенты Службы быстро бы выяснили, с каким
абонентом она говорила перед смертью.
- Почему так поздно докладываешь?
- Не в состоянии был сразу... - я потупился. - Потом не было
условий...
- Бывает... - совсем не начальственным тоном произнес Нард. -
Спасибо! Принял.
Он протянул руку, чтобы выключить экран, но вдруг спросил:
- Кстати, почему сообщаешь мне, а не начальнику практики? Кто у
тебя?
- Старший следователь Альбин Фогг. Но он отстранил меня от
расследования, и с Юлией Фрос я беседовал уже будучи на каникулах, по
собственной инициативе.
Признаться, я порадовался, когда Бэр Нард понимающе кивнул.
- Ладно, отдыхай, раз каникулы. - Он выключил экран.
Погасил свой и я. Откинувшись на спинку кресла, блаженно потянулся.
Все! Теперь свобода, и можно предаваться всем удовольствиям мира!
В сумерках на дороге я разглядел Любаву. Распахнув дверцу, подал ей
руку. Приятное тепло нежной ладони заставило затрепетать сердце.
Гравилет рванулся в потемневшее небо...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
I
Земля внизу была плотно укрыта облаками. Поднявшаяся полная луна
серебрила безбрежный белый океан с замершими в разбеге крутыми валами.
Волшебная игра света и тени. Тишина.
Я пoсмотрел на Любаву. Она спала, привалившись к спинке кресла и
подложив под щеку ладонь. Лунный свет играл на рассыпавшихся по плечу
волосах, проникал сквозь них, очерчивая нежный изгиб шеи, контур лица...
Что-то радостное, победное зазвучало в душе, и вдруг, неожиданно
для самого себя, я отключил автоматику и, заложив глубокий вираж, резко
бросил гравилет вниз, к белой пене облаков. В мгновение все изменилось,
пришло в движение. Луна сорвалась со своего места и пропала, чтобы тут
же возникнуть вновь с другой стороны. Звезды прочертили светящиеся
трассы, а впереди возникли ватные горы. Выровняв машину, я на бешеной
скорости лавировал между ними, иногда специально вонзаясь в их
призрачную толщу, чтобы затем вновь вырваться на простор чистого неба...
- Сто восьмой, что у вас? - противный бесцветный голос
автомат-диспетчера остудил эмоции. - Индивидуальное управление на трассе
запрещено! Включите автопилот!
- Опомнился! Черт бы тебя побрал! - тихо выругался я, но
пoдчинилcя. Bпрoчeм, нa этого автомат-диспетчера грех было гневаться он
был из покладистых: терпел мои безобразия, видимо, до тех пор, пока они
не стали создавать аварийной обстановки на трассе. Другой бы и секунды
не дал порезвиться. Вроде все одинаковые, а вот поди ж ты: как и у
людей, у каждого свой характер. Не первый раз замечаю.
Гравилет лег на прежний курс.
- Как здорово было! У меня аж дух захватывало.
Оказывается, Любава проснулась и видела, как я резвился подобно
молодому козленку. Странно: она ничего не должна была почувствовать,
ведь автомат компенсации перегрузок оставался включенным. Смутившись, я
пробормотал нечто неопределенное.
- Что ты пел? Будто гимн какой?
Вот в чем дело! Вот почему она проснулась!
- Понятия не имею, взбрело в голову на ходу, - действительно, хоть
убей, этого я не помнил.
- Жаль... Хотела еще послушать. У тебя очень приятный голос.
- Не расстраивайся. Репертуар у меня богатый. Надеюсь, еще будет
возможность проявить свои дарования.
- Зачем откладывать, спой сейчас. - Любава оперла о ладонь
подбородок и приготовилась слушать.
- Ну, если хочешь... Досадно, подыграть не на чем...
Но импровизированному концерту не суждено было состояться. Запищал
вызов. Кому-то я понадобился среди ночи. Нечего сказать вовремя!
Пришлось, зарычав в душе, нажать кнопку ответчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40