При выходе из гриба я забыл снять его.
Да, - произнес Нэй, покачав головой. - Невероятно!
Мне стало неловко. Подумают еще про меня невесть что! Но сами тоже
хороши напомнили б, и дело с концом. Зачем ойкать и головами качать? Я
снял кольцо с пальца и, ни слова не говоря, направился к грибу.
- Ник, вы куда?
- Да вот, кольцо случайно прихватил, надо на место положить,
буркнул я в ответ.
Вайла и Артур засмеялись.
- Постойте, вы, кажется, неверно истолковали наше удивление, -
Артур положил мне руку на плечо. - Сейчас все объясню.
Он взял у меня перстень и еще раз посмотрел на него, как на
невиданное диво.
- Понимаете, то, что перстень остался у вас, означает вашу победу.
Если б было наоборот, в момент окончания игры он бы просто исчез с
вашего пальца.
- Вот оно что! А я-то не мог понять, почему игра прервалась.
Значит, вы говорите, компьютер сдался?
- Именно так, - вмешалась Вайла, - и это поразительный, невероятно
редкий случай даже для игрока с большим стажем. Как вам это удалось,
Вет?
- Не знаю... Само так вышло, - скромно ответил я. - Может быть,
случайность?
- Вряд ли. Скорее дело в вас. Я говорила, Артур, что Вет Ник
человек незаурядный!
- И оказались правы, Вайла.
- Ну, вы меня перехвалите. Уже ощущаю потребность задрать нос, - я
свысока посмотрел на собеседников.
Мы рассмеялись.
- Артур, не могу ли я оставить это кольцо на память?
- Почему бы нет? Этот трофей по праву ваш. Уж не упомню, кто может
похвастаться подобным. Он протянул мне перстень, и я надел его на палец.
- Ну как дела? Как сыграли? - к нам подошел Торн. - Первое, что
услышал при выходе из гриба ваш смех.
- Свершилось невероятное, Вильс. Такого ты и представить не можешь!
Вайла взяла меня за руку и продемонстрировала перстень. Торн даже
присвистнул.
- Сколько играю, а такого у меня нет. А я-то думал, что продержался
дольше всех... Поздравляю, Вет! А как сыграла ты, Вайла?
- Как видишь, перстня у меня нет, и я уже давно составляю компанию
Артуру... Слушайте! - она вдруг перебила сама себя. Давайте сейчас все
вместе поедем ко мне. Хочется сменить обстановку.
- Удобно ли? - с сомнением произнес я. - Скоро утро, наверное, вам
надо отдохнуть...
Вайла засмеялась.
- Вы плохо меня знаете. Если бы я устала, то не стала бы скрывать,
просто повернулась и ушла у меня взбалмошный, вздорный характер. Кстати,
кто вам сказал, что скоро утро?
Я посмотрел на часы и опешил: с начала игры прошло чуть более часа.
- Вот это да!
- Не удивляйтесь, - сказал Нэй, - в игре время бежит иначе.
- Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, - повторила приглашение
Вайла. Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему надо было кого-то
предупредить о своей отлучке ведь он находился на службе. Отказался
только Торн.
- Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз... Я, кажется, нашел
выход из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу
продолжить спор с компьютером...
- Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну да что с тебя взять. Играй,
раз дорвался, она взяла нас с Нэем под руки, а мы пошли. Пока!
- До свидания, - откланялся Торн и направился к грибу, из которого
я только что вышел.
- Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, - я проводил
его взглядом до входа.
- Надеюсь! - он улыбнулся, взмахнул рукой и захлопнул за собой
дверь.
Мы с Артуром Нэем сидели в мягких креслах напротив друг друга в
роскошно обставленной просторной гостиной. Заняв свое любимое
полулежачее положение и откинув голову на спинку, я с интересом слушал о
различных компьютерных играх. Наверное, не существовало такой, которую
бы досконально не знал Артур. Чувствовалось, что это профессионал
высшего класса, с увлечением и любовью относящийся к своему делу.
- И все-таки, Артур, непонятно, как я смог обыграть компьютер. Вы
сами сказали сейчас, что он лишь образно воплощает мысли играющего,
сталкивает с собственными проблемами, создает непривычную обстановку.
Так?
Мой собеседник утвердительно кивнул.
- Но если это так, то компьютер всего лишь посредник. До тех пор,
пока играющий благополучно разрешает собственные проблемы игра
продолжается и обрывается только тогда, когда он не сможет придумать
решения. Как же можно победить компьютер? Ведь это все равно что
победить самого себя. Абсурд!
- Все верно, но вы не учитываете одного: компьютер действует в
рамках одной раз созданной модели. Это та самая, как вы назвали,
непривычная обстановка. И эта модель может исчерпать себя. Круг ваших
проблем, скажем, гораздо шире. Тогда компьютер сдается. Вероятно, именно
это произошло в вашем случае. Но вы не рассчитывайте легко получить
второй перстень, - Нэй улыбнулся. - Теперь компьютер вас узнает, он
запомнил биоспектр, и создаст гораздо более сложную модель...
Я с удовольствием продолжил бы разговор, но тут вошла Вайла.
- Ну как вам у меня? - повязанная кокетливым передничком, она
вкатила в гостиную столик с напитками и закуской. - Прошу, угощайтесь.
Мы прервали нашу беседу.
- Чудесно! Вы отлично устроились.
- Вам нравится, Вет? Жаль, сейчас ночь, и я не могу показать, какая
природа вокруг! Это место для меня выбирал Артур.
- И давно вы живете на Салге?
- Скоро шесть лет...
- И все это время здесь?
- Нет, здесь последние два года, а раньше... Ой!
Артур потянулся за салатом и неловко задел кувшин с соком, который
опрокинулся на Вайлу.
- Простите, я случайно, - смущенно произнес он.
- Ничего страшного, - великодушно улыбнулась хозяйка. Она встала
из-за стола. Весь низ ее роскошного платья был залит. - Сейчас вернусь.
Она скрылась за дверью.
- Ужасно неловко, - Артур тоже поднялся и заходил по гостиной.
Мне вдруг стало смешно.
- Подумаешь, действительно ничего страшного. Это придает даже
некоторую пикантность сегодняшней ночи. А то все как-то гладко...
- Вы так думаете?
- Уверен. Сядьте и успокойтесь.
Я с улыбкой наблюдал за ним, а сам думал: случаен ли этот инцидент,
и кто такая Вайла Дани...
Итак, она не значится в Общем каталоге ныне живущих людей. Не
проходит и по каталогу моего ведомства... Ну, последнее неудивительно
может, не было причин ее туда заносить. Но почему нет в Общем? В этот
каталог каждый человек заносится с рождения, и данные о нем пополняются
в течение жизни; он открыт для всех, по нему каждый может навести общие
справки о любом человеке. А ее там нет! Непонятно... И вправду, что ль,
ее не существует? А с кем же я общаюсь? Чушь какая-то... Стоп! Ее нет в
каталоге НЫНЕ живущих. А что, если?.. Я включил биопередатчик и послал
запрос на расширенный поиск, поиск и среди тех, кто уже отошел в лучший
мир. Посмотрим, что из этого выйдет. Сознавая, что дело это долгое, я не
рассчитывал на быстрый ответ.
Помимо этого, в голове моей творилась страшная каша из вопросов,
загадок, наблюдений, мыслей... Воспользовавшись тем, что Артур от
огорчения потерял дар речи и угрюмо прихлебывал из стакана, уставившись
в пол, я вновь откинулся в кресле и попытался разобраться в этой
кутерьме. Кое-что начало вырисовываться, связываться в цепочку, но
вернулась Вайла.
- Артур! Вет! Что с вами? - она засмеялась. - Неужели вы
расстроились из-за такой ерунды? Я требую сейчас же обо всем забыть. -
Она подсела к фонаккорду. - Вет, идите на вторую клавиатуру, покажем
Артуру, на что мы способны!
- С удовольствием, - в таком деле упрашивать меня никогда не
приходилось. - Начинайте.
- Чур, без вариатора!
- Согласен!
И она повела тему...
Играли мы вдохновенно и, когда кончили, с удивлением обнаружили,
что домашний концерт длился больше часа. Нэй усердно бил в ладоши,
искренне восторгаясь.
- Превосходно! Какое взаимопонимание! Вы созданы друг для друга. -
Он поудобнее устроился в кресле. - С удовольствием послушаю еще. Прошу
вас, продолжайте.
- А что, Вет? Я еще в форме, - и она заиграла вновь, приглашая
вступить меня.
Я приготовился подхватить.
- Простите, - раздался вдруг голос Артура. Вайла остановилась. - С
вами совсем забыл о делах ведь я же сбежал со службы, - он поднялся.
Уговаривать, видно, было не в правилах Вайлы. Она лишь с сожалением
покачала головой что ж, надо так надо и протянула ему руку. Простившись
с ней, Артур подошел ко мне.
- Надеюсь, скоро увидимся и продолжим знакомство.
- Можете не сомневаться. Игра покорила меня. Прошу вас, придумайте
мне что-нибудь еще более интересное.
- Постараюсь, - он пожал мне руку. - Вайла, я возьму ваш гравилет?
Вызывать долго, а я опаздываю.
- Конечно, Артур. Только не забудьте прислать его обратно.
- Забуду! - он засмеялся и вышел.
Не прошло и минуты, как в окне мелькнули огни взлетающего
гравилета. Мы с Вайлой остались одни...
Играть почему-то больше не хотелось. Усевшись в кресло, я взял со
стола стакан и, потягивая из него, понес какую-то веселую чепуху. Вайла
послушно смеялась в нужных местах, что-то рассказывала сама, но
чувствовалось, что она устала. Близилось утро. Пора было заканчивать
затянувшийся визит и, поблагодарив хозяйку, откланиваться.
Я поднялся, готовый проститься, как в окно влетел неожиданный порыв
ветра. Вайла зябко поежилась и, накинув мех, выглянула наружу.
- Идет большая гроза, - сказала она. - Все затянуло.
Я подошел к окну. Совсем близко небо прочертила молния, и мгновение
спустя загрохотало.
- Пока не полило, позвольте поблагодарить вас и проститься.
Наверное, дома меня потеряли. Как от вас вызвать гравилет?
- Компьютер в соседней комнате, - она указала на дверь, - а можно и
через посадочный маяк, вон он мигает на газоне.
Я направился к компьютеру и послал вызов. Ответ пришел быстро
машина должна была прибыть через восемь минут. Отключив экран, я
обернулся и увидел Вайлу. Она стояла у меня за спиной.
- Все-таки полетишь?.. Я надеялась, ты останешься. Куда лететь в
такую грозу?
Будто подтверждая ее слова, снаружи раздался мощный раскат грома.
- Видите ли...
- Говори мне, пожалуйста, ты. Отбрось эту официальность.
- Хорошо... Сама знаешь, гравилет не боится грозы. Единственно,
неприятно будет промокнуть, пока до него добежишь. Успеть бы до дождя.
- К чему тебе домой? Там все спят, тебя никто не ждет... Заночуй у
меня.
- Только этого не хватало, - подумал я. Эта женщина уже второй раз
за сегодняшнюю ночь предлагает мне свою любовь первый раз в игре, когда
она была герцогиней, а второй сейчас. Правда, в игре компьютер лишь
воплощал мои мысли... Однако какой я провидец. Ай да Вет Ник! Что там
дальше было? Ах, да. Я отверг ее, и явился шут с пистолетом. А как
наяву?..
- Спасибо, Вайла. Но поверь надо лететь.
Я направился к двери. Ну, где шут? Жаль, Артур улетел раньше. Да, в
жизни было иначе...
Из дома мы вышли вместе. Ветер неистовствовал, небо разрывали
молнии, вокруг грохотало, но дождя пока не было. Гравилет уже стоял на
газоне рядом с посадочным маячком, весело перемигиваясь с ним огоньками.
Вайла взяла меня под руку, и так мы подошли к самой дверце.
- Может, все-таки останешься, - почти прокричала она, и мне
показалось в свете очередной молнии, что в глазах ее блестят слезы.
Я отрицательно помотал головой и полез в гравилет. На землю упали
первые крупные капли.
- До свидания, Вайла! Беги в дом, промокнешь! - я закрыл дверь и,
дав команду медленного подъема, включил прожектор.
Вайла стояла с поднятой в прощальном жесте рукой, не обращая
внимания на все усиливающийся дождь. Белую меховую накидку сдуло с
одного плеча, и она развевалась на ветру. Ее фигура становилась все
меньше и меньше, наконец растворилась совсем...
Вот и расстались, - я выключил прожектор.
Машина прошла облака. Гроза осталась внизу. Вокруг простиралось
звездное небо. Задав курс, я хотел узнать, как скоро могу ожидать ответа
на свой запрос, но, вспомнив, что колпак гравилета экранирует волны
биопередатчика, махнул рукой. Как-то вдруг навалилась усталость, и,
привалившись к стенке, я закрыл глаза...
Из сладкой дремоты меня вывел короткий звонок - гравилет шел на
посадку. Выглянув за борт, в слабых предрассветных сумерках я разглядел
внизу белое пятно дом Мориса, рядом с которым угадывалась темная лента
реки. В посветлевшем небе догорали звезды. Никакой грозы здесь не было и
в помине.
Ну вот и прилетел. Сейчас спать, сколько проспится. Все загадки -
на завтра, я протер слипающиеся глаза. На сегодня хватит... А, впрочем,
интересно, какие сны сейчас видит Рика? Что-то царапнуло по сердцу, и я
принялся размышлять, как вести себя с ней дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40