Схватив
куртку, я повернулся к дверям, но увидел, что поздно: у выхода ресторана
опускался гравилет с хорошо знакомой эмблемой. Недолго думая, мы на
глазах немногочисленных испуганных посетителей бегом пересекли веранду.
В дальнем ее конце перемахнули через барьер и, повиснув руками на
карнизе, прыгнули вниз. Не останавливаясь, кинулись в березняк и только
на почтительном расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к
спине на моей куртке, вдруг разом захохотали...
- Здравствуй, Вет! Я ждала тебя... Знала почему-то, что
прилетишь...
- Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел... - неловко я себя
пoчувcтвoвaл после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.
- А! - Она поднялась. - Что ж, пойдем ко мне.
- Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.
- Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал
Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал
за Рикой.
VII
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась
заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее
постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его
впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что...
Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем... И разлад наш начался
именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому
привыкла и изволь делать так же, иначе выговор. Внутреннее раздражение
копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и
стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все
высказал и ушел. Вот из этой гостиной... Потом год почти не виделись: у
курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах
в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два
года нас видели только вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот...
- Есть будешь? - спросила Рика.
- Спасибо, я завтракал.
- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если
побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она
накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво.
Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила
диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда
она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я
поздравил ее.
- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию
исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Hекоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела.
Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с
диссертацией? Чему же обязана визитом?
Без предисловий, я перешел к делу:
- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район
отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем
каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда -
архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь
какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.
- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной
группы на месте. И заключение в архив писала.
- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
- А зачем тебе?
Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер
бесполезен. А потому сказал прямо.
- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может
статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась.
Произошел несчастный случай.
- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты
писала для архива.
- Ну, хорошо!
И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она
замолчала, спросил:
- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли
кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит:
конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
- Почему?
- Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже
зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики,
незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если
учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить
раньше тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все
делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были
помощники?
- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он
придумывал что-нибудь этакое...
- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки
узнали заранее, что он затевает, и заменили.
- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе
Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного
злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на
минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же
установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А
настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу
узнали.
- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые
идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
Рика вздохнула, но ответила:
- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.
- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с
метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на
него и внимания не обратят!
- Пожалуй.
- Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника
ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.
Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила
спокойно:
- Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку.
Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.
- Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!
Быстро спросил:
- Сколько их было на площадке?
- Все до единой двадцать пять.
Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать
четыре: двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем
гравилете!
Желая скрыть волнение, я залпом допил пиво и поставил банку на
стол. Поднялся.
- Спасибо тебе. Извини за беспокойство.
- Да что там... Сожалею, что не смогла помочь. Уже уходишь?
Я кивнул.
- Что ж, до свидания. Может, еще как-нибудь навестишь. Теперь
дорогу знаешь, она старая... Кстати, ты плохо изучил Общий каталог.
- Почему ты решила?
- Не знаешь, как выглядит установка Вэла. Если б просмотрел
видеозапись карнавала, знал. Что касается трагедии, запечатлено очень
полно. Ведь снимали фейерверк, зрелище забытое...
- Черт! Зря, может быть, с утра отказался от просмотра! Ты
позволишь воспользоваться компьютером?
- Смотри, пожалуйста, - Рика стала собирать со стола посуду. -
Только я ухожу: через четверть часа играю в магбол, меня будут ждать.
Вероятно, я проявил полное отсутствие вежливости: едва получив
разрешение, бросился к компьютеру, даже не дослушав ее слов. Вызвав
нужный сюжет, впился глазами в экран. Начиная с запуска первой ракеты,
действительно было заснято все. И взрыв, и как люди устремились к
распростертому телу Андерса Вэла... Жаль, не было запечатлено подготовки
к фейерверку. Но что поделать. Просмотрев один раз, я запустил сначала,
на сей раз внимательно разглядывая зрителей. Они стояли на почтительном
расстоянии от установок, выхватываемые из темноты разноцветными
сполохами. При третьем просмотре обратила на себя внимание фигура в
первом ряду. В противоположность окружающим, человек не выказывал бурных
эмоций. При зaпуcкe последней перед взрывом ракеты уступил кому-то место
и стал пробираться сквозь толпу. Сильный грохот заставил его обернуться,
яркая вспышка осветила лицо. Я остановил изображение и дал увеличение.
Невольно вздрогнул. Прямо мне в глаза смотрел Лиман Александр Фрос.
VIII
Разум настойчиво требовал, а долг повелевал, чтобы я сообщил о
своих открытиях. Кому? Да хотя бы в криминальный отдел Бэру Нарду. Но
тогда неизбежно придется объяснять, откуда у меня ракета. А за тайное
посещение дома Миза по головке не погладят. Конечно, из Академии вряд ли
выгонят, но неприятностей не оберешься! Кроме того, вновь грызло
тщеславие. Оно перевесило все...
Но что предпринять дальше? Я сидел, уставившись в потолок, будто
надеялся прочесть там ответы на мучившие вопросы. Пытался связать
воедино открывшиеся звенья цепочки загадок. Напрасно! Остро ощущался
недостаток фактов.
Теперь предстояло работать сразу в нескольких направлениях.
Хоть на части рвись! Эх, толкового бы помощника... Я вскочил:
Рика?! А почему нет! Только бы согласилась.
Можно было подождать ее возвращения, но медлить не хотелось. В
поселке несколько площадок для магбола, предстояло лишь их обойти.
Но и этого не потребовалось. Она сидела на скамейке возле крыльца.
Одетая в спортивный костюм, с ракеткой на коленях, теребила локон своей
короткой стрижки. При моем появлении подняла заплаканное лицо.
- Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!
Наверное, права мама беспутный я: ни на что серьезное не способен,
и на любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. Как девицы тебя, говорит,
только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое
время отец... Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?
Опустившись рядом с Рикой на скамейку, я положил ей руку на плечо.
- Чего тебе?
- Нужна твоя помощь.
Она резко отодвинулась.
- Нет уж, уволь.
- Дело важное. По пустяку б не обратился. И не желая тратить слов
попусту, взял ее за руку. Пойдем.
- Куда ты меня тащишь? Она попыталась вырваться.
- Увидишь.
На площадке, где я оставил гравилет, Рика встала, как вкопанная.
- Я никуда не полечу.
Открыв машину, я извлек коробку, прихваченную в доме Миза. Снял
крышку и показал содержимое. Рика в момент преобразилась.
- Вет, это же ракета Вэла!
- Угу. Между прочим, двадцать пятая.
- Откуда?
- Достал по случаю. Ну что, поговорим?
Я усадил ее в гравилет. Захлопнул дверцы. Подняв машину, опустился
около крыльца. Молча прошел в дом и устроился в кресле. Не мешкая, Рика
вошла следом и прямо с порога спросила:
- Так откуда у тебя ракета? И почему, говоришь, двадцать пятая?
По-моему, двадцать шестая: двадцать пять Вэл привез на карнавал...
- А не ты ли сказала, что изготовлено всего двадцать пять?
- Верно. Мы это точно установили!
- Теперь слушай. Здесь в коробке кристалл с личным посланием Вэла
одному приятелю. Вот он. Эту ракету он послал ему, ну, в подарок, что
ли: хотел запустить на дне его рождения. В послании Андерс Вэл сам
называет точную цифру изготовленных ракет четверть сотни. Теперь считай,
доктор математики; двадцать пять минус одна. Сколько должно было
оказаться на карнавале?! Не веришь, сама просмотри запись на кристалле.
Но Рика не стала этого делать. Покачала головой.
- Значит... - начала было она.
- Значит! - перебил я. - Взорвавшаяся ракета была подставлена.
Причем, скорее всего, человеком, знавшим, что одной не хватает. Иначе он
сильно рисковал: окажись на площадке лишняя установка, вы бы работали с
большим рвением, заподозрив преднамеренное убийство. А так свели концы с
концами и успокоились. Похоже, продумано все было тонко. Впрочем, это
мое предположение. Может, убийца ничего не знал. Просто так совпало.
- Слушай, а этот приятель, кому адресовано послание?..
- Понимаешь, вроде бы посылка до него не дошла: я нашел ее в его
доме в ящике пневмопочты запечатанной.
- А сам он что говорит? Не заглядывал в ящик?
- Чувствуется, что ты на отдыхе.
- Почему?
- Думать не хочешь, чушь несешь. Как ты себе, интересно, все
представляешь? - Я усмехнулся. - Прилетаю к нему: здрасьте! Обыскиваю
дом, он стоит, глазами хлопает. Извлекаю из пневмопочты посылку: а это
что? Он: не знаю, давно не заглядывал. Так, что ли? И продолжил после
паузы: - К сожалению, наша с ним встреча не состоялась.
- Где же он?
- О! - Я поднял вверх палец. - Узнать это я и хотел тебя попросить.
У самого рук не хватает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40