я забеспокоилась и, сославшись на усталость,
попросила Мориса лететь домой. Путь был неблизкий, и вернулись мы только
к вечеру. Заглянув в твою комнату, я поняла, что ты здесь был. Разбитый
биопередатчик на подушке, рваная грязная одежда на полу, какой-то
перстень... Все это не развеяло тревоги, но, по крайней мере, указывало,
что ты жив. Перед верандой у лестницы трава была примята явно след
посадки гравилета...
- И глаз же у тебя! Это я сажал гравилет, чтоб погрузить труп
Нэя... А что дальше?
- Меня позвал Морис и растерянно сообщил, что компьютер не
работает: оказывается, он тоже встревожился твоим отсутствием и пытался
связаться с Вайлой в надежде что-нибудь узнать. Я вскрыла машину, а он
пошел к своему гравилету, чтобы вызвать ее по бортовому компьютеру...
- А почему же не работал компьютер в доме?
- Он был кем-то умышленно испорчен. Чтобы понять это, достаточно
было беглого взгляда все важнейшие блоки варварски разбиты. Когда
вернулся Морис, я умолчала об этом, сказав лишь, что поломка безнадежна,
но он только рукой махнул: Брось его! Завтра попрошу прислать новый... И
о Вете не беспокойся Вайлы нет дома, наверняка до сих пор где-то
болтаются... Ты как хочешь, а я пошел спать. Я осталась одна...
Изуродованный компьютер не давал покоя. Мне было ясно, что ты оставил в
нем послание, но кто-то очень не хотел, чтобы оно дошло до меня. Зная
тебя, я стала искать дубликат, но нашла не скоро только когда пошла на
кухню попить. Теперь многое прояснилось... Послав запросы, о которых ты
просил, я села в холле ждать исхода контрольного времени. Атмосфера была
гнетущей твое предостережение относительно возможности нападения на меня
мало радовало. Но больше всего давили неопределенность и собственное
бессилие влиять на события. Я поднялась на крышу. Свежесть наступившей
ночи несколько успокоила, но вдруг мне показалось, что в лес опустился
гравилет его силуэт будто мелькнул на фоне неба. До назначенного времени
было еще далеко, да и зачем тебе садиться в лесу? Спустившись в дом, я
отключила световую автоматику и притаилась. Показалось так показалось, а
нет возможны гости. Глаза привыкли к темноте, и, когда бесшумно
приоткрылась входная дверь, я различила скользнувшую в нее фигуру.
Ошибки не было! Кто-то, не желая обнаружить себя, крался вдоль стены. По
моему разумению, хозяева так не ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный
поровнялся со мной, я прыгнула и нанесла удар... Счастье, что не устояла
на ногах поверх резанул луч энергатора. Каков же был мой ужас, когда,
включив свет, увидела на полу тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг
головы... - Рика отвернулась к окну.
- Да... Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила.
Благодарю покорно! А что было дальше?
- А что дальше... На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать
расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной
которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих,
пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать
было некогда мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно...
Тогда Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
- А что вы сказали врачу?
- Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды:
видимо, просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело... Кстати,
наша версия вполне правдоподобна врач установил у тебя физическое и
нервное переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший - быстро
остановил кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда
не слышала про такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно,
здесь, на Салге. Но он творит чудеса, - Рика осторожно погладила меня по
затылку. - Вот собственно, все... А теперь расскажи, наконец, что
случилось с тобой?
И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что
произошло со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для
кого я старался больше для себя или для нее: это повествование позволяло
еще раз все тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
- Вот видишь, мои похождения в духе лучших искателей приключений.
Особенно финал, который ты мне подарила! - закончил я.
Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
- Значит, все-таки внешнее вмешательство... - произнесла она. - А
что они хотят?
- Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей -
следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет
Земной ассоциации... Необходимо с этим разобраться.
- Будем вызывать группу дознания?
- Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так
нечем подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой
адрес...
- Не думаю.
- Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
- Именно!
- Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое
прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает.
Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем
не говорит захотела и улетела с Салги. Вот и все... Кстати, пришли
ответы на запросы?
- Да.
- Ну и?..
- По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока
ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой.
С Артуром Нэем то же самое... Да, ты еще просил выяснить, кто из
сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо,
могу так сказать - многие. Шеф не делал секрета из этого.
- Верно! Мог бы и сам догадаться...
- Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
- Я же тебе говорил - никакого.
- Скрываешь?
- Клянусь, говорю правду! Сказал: Отдохни, сунул два билета и
выгнал. Больше ничего...
- Ну-ну...
- Дело твое. Хочешь - верь, хочешь - нет, а это так!
- Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь,
группу дознания вызывать рано?
- Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может
оказаться любопытным объектом исследования.
- А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или
попросту уничтожив труп? Не допускаешь?
- Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо,
бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно
несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави
Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго.
Поэтому лучше бы найти Вайлу.
- Как?
- Подумай! Сделала меня инвалидом теперь расхлебывай. Твоя очередь
работать.
- Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А
сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго в комнату
вошел мой ночной спаситель.
- Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает
похуже... - Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то
прибор. - Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас,
врач.
- Вет Ник - искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде
ваших занятий...
- Неужели? - он засмеялся. - Поздравляю! Слабость скоро пройдет.
Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен.
У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда
плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
- Что правда - то правда, иногда жутко тупею.
- Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма
печальный исход...
- А что, часто такое происходит?
- К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с
подобным. Тот случай закончился трагически... - лицо Ивана помрачнело, и
он замолчал.
- Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
- Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней... Но не это главное.
Человека можно было спасти, если бы...
- Что?
- ... у меня был этот аппарат, он кивнул на шлем регенератора.
- Не захватили с собой?
- Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
- Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
- Что тут понимать! - он с раздражением хлопнул крышкой своего
прибора. - Впрочем, извините... У меня характерное многим заблуждение:
если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова... Та ночь
была страшной на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь
запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер... Неделю
спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор.
Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под
крышкой я нашел кристалл с инструкцией...Да, это был регенератор! Мог ли
я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом.
Вот вам пример злой иронии судьбы...
Наступило тягостное молчание.
- А его жена так ничего и не узнала об этом? - наконец, решился
спросить я.
- Не знаю... Во всяком случае, от меня нет. Вайла была безутешна и
вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И
говорить ей такое выше моих сил.
Я чуть не подпрыгнул на кровати.
- Простите, вы говорите о Вайле Дани?
- Да...
- Я и не знал, что она была замужем.
- Об этом вообще мало кто знает.
- Как же так?
- Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как
поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили
отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак Луст Торн... Предпочитал
уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры
были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком
поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до
ближайшего центра развлечений...
- Луст Торн... А что, Вайла не носила фамилию мужа?
- Как-то никогда этим не интересовался...
- А его вы хорошо знали?
- Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а
он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно
встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он
не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам.
Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня
несколько уникальных приборов; последнее его детище регенератор...
- Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
- Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают
в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе... Но
о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую
рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни
за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул
воспоминания... Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
- Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще
один вопрос.
Иван нехотя кивнул.
- Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с
моей гораздо опасней, так?
- Верно.
- Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного
случая?
Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
- Как вам сказать... Сначала об этом думать было некогда - я
работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже
хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не
собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался...
Интересно, а почему вы об этом спросили?
Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила
столик с завтраком.
- Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
- Лучше с ложечки с детства люблю.
- У-у, ты мой маленький, - она подсела ко мне. - Открой ротик. Ам!
Иван улыбнулся и встал с кресла.
- Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не
капризничайте - скорее поправитесь. После завтрака позовите меня,
проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
- У компьютера.
- Прихвачу его, - он вышел.
- Ну как, придумал что-нибудь? - спросила Рика, едва мы остались
одни.
Я отрицательно помотал головой.
Некогда было - беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что,
в доме уже новый компьютер?
- Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, - она сунула мне в
рот очередную ложку. - Сейчас покормлю тебя и улетаю.
- Куда?
- Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно -
не тем голова была забита.
- Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
- Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю.
Может, целы кристаллы памяти... На светопортрет Нэя не прочь взглянуть:
все-таки неземное существо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40