Но истина, как ее видел Апсимар, не была связана только с
богом-Солнцем. Видессиане, как узнал из беседы Марк, рассматривали
Вселенную как поле битвы между двумя божествами: богом Фосом, добрым
началом, и дьявольским порождением Зла - Скотосом. Свет и Тьма были их
символами.
- Поэтому огненный шар всегда венчает наши храмы. Солнце - самый
могучий источник света. Но это все-таки только символ. Лучи Фоса ярче, чем
свеча, стоящая перед нами, - сказал жрец.
Фос и Скотос сражаются не только в окружающем нас мире, но и в душах
людей. Каждый может сделать свой выбор - кому служить, и от этого выбора
зависит судьба человека в ином мире. Те, кто выберет Добро, обретут вечную
жизнь после смерти, в то время как поклоняющиеся Злу попадут в объятия
Скотоса, где их ждут вечные муки в холодной темноте. Но даже вечное
блаженство душ добрых людей подвергнется опасности, если Скотос победит
Фоса в этом мире.
Мнения на этот счет различны. В Империи Видессос безоговорочно верят
в победу Фоса. Другие не так в этом убеждены.
- Я знаю, что скоро ты поедешь в столицу, - сказал Апсимар. - Там ты
встретишь множество людей с Востока. Не подпади под влияние их ереси.
Он рассказал, что около восьмисот лет тому назад варвары кочевники,
известные под названием "Камор", вторглись в те места, где сейчас
расположены восточные провинции Империи. После десятилетий войны, убийств
и разрушений два наиболее крепких каморских государства - Катриш и царство
Агдер - в конце концов остались под властью Видессоса. Но после вторжения
часть восточных провинций, включая Катриш и Агдер, предались опасной
ереси. Памятуя о долгой ночи страданий и разрушения, через которые прошли
эти земли, теологи не считали больше победу Фоса неизбежной. Они полагали,
что борьба между Добром и Злом находится в устойчивом равновесии.
- Они утверждают, что такая доктрина дает больше возможностей для
проявления человеческой воли - Апсимар фыркнул. - В действительности же
она делает Скотоса во всем равным Фосу и столь же приемлемым. Разве к
этому мы должны стремиться?
Он не дал Марку возможности ответить на этот вопрос и продолжал
описывать еще более искаженное учение, которое появилось на островах
княжества Намдален в последние двести лет. Намдален не был под властью
Камора, но зато он был захвачен пиратами с Халва, которые пытались
подражать видессианскому образу жизни даже тогда, когда оторвали кусок
видессианской земли.
- Они дураки. Пытаются найти компромисс между нашей верой и ужасными
воззрениями Востока. Они отказываются признавать победу Фоса
безоговорочной и в то же время утверждают, что все люди должны действовать
так, как определила им судьба еще до их рождения, и слепо верить. И это
они называют теологией? Назвали бы это лучше лицемерием!
В Видессосе, как понял Марк, в ходу была вытекающая из всех этих
рассуждений мрачная логика, согласно которой любые сомнения в вере были на
руку Скотосу, поэтому все, кто от нее отклоняются, обязаны возвратиться к
истине, а в случае необходимости еретиков загоняли назад силой. Марк
привык к римской терпимости (а может, равнодушию) к различным религиозным
учениям, поэтому фанатизм и жестокость видессианской веры его обеспокоили
и показались ему страшными.
Изложив основные тезисы своей религии, Апсимар вкратце рассказал и о
других, известных ему. Кочевники Камора в степях Пардрайи (и чем дальше мы
держимся от них, тем лучше) верят шаманам, и они не намного лучше тех, кто
поклоняется дьяволу. Их родичи, живущие в Казде, еще хуже: они открыто
служат Скотосу и приносят ему в жертву животных и людей. Среди чужаков
ближе всех к истинной вере халога, потому что их мировоззрение поощряет
смелость и справедливость.
- Этого у них достаточно, - одобрительно заметил Апсимар, - но на них
нет благодати Фоса. Этим обладают лишь последователи истинной веры.
От обилия странных названий и имен у Марка закружилась голова. Чтобы
прийти в себя, он спросил Апсимара:
- Есть ли у тебя карта, чтобы я мог взглянуть на страны, где живут
все эти люди?
- Конечно, - ответил жрец.
"В конце концов, - подумал Марк, - вся эта теологическая беседа дала
больше, чем я рассчитывал".
Апсимар подошел к забитой книгами полке и протянул руку. Как по зову,
томик сам прыгнул к нему в ладонь. Жрец склонился над ним, и трибун был
рад, что у него появилось несколько секунд, чтобы придать лицу нормальное
выражение. Никогда - ни в Медиолане, ни в Риме, ни в Галлии - он не видел
ничего подобного. Легкость, с которой жрец сделал это, поразила его даже
больше, чем исцеление солдат. Для Апсимара подобные вещи были сущей
безделицей. Он повернулся к Марку.
- Вот где мы находимся, - сказал он, указывая пальцем на карту.
Склонившись к карте совсем низко, трибун с трудом прочитал слово
"Имброс".
- О, прошу прощения, - вежливо сказал Апсимар, - читать при свете
свечи не очень-та легко.
Он пробормотал что-то, вытянул вперед левую руку, и вдруг над картой
неизвестно откуда появился яркий свет. На этот раз Скаурусу пришлось
напрячь все свои силы для того, чтобы не удрать отсюда. "Нет ничего
удивительного в том, что Апсимар сохранил превосходное зрение, - подумал
он, постукивая зубами от страха, - у жреца всегда была наготове лампа для
чтения".
После первой вспышки изумления еще больший страх пронизал трибуна до
костей. Карта была очень подробной, даже с первого взгляда Марк видел, что
она гораздо точнее тех, с которыми он встречался в Риме. Но земли и
страны, обозначенные на ней, были ему совершенно незнакомы. Где же Италия?
Как бы грубо ни была сделана карта, италийский "сапог" не мог исчезнуть
совсем. Он не находил его, как не находил и других известных ему стран.
Вглядываясь в странные очертания империи Видессос и ее соседей, читая
незнакомые названия - море Моряков, Северное море, Видессианское море - он
лишний раз понимал: то, чего он боялся с той минуты, как скрестил свой меч
с мечом Виридовикса, произошло. Он подозревал истину еще при первом
чародействе Апсимара. Это был чужой мир. Мир, из которого не было дороги
назад.
Прощание со жрецом было скомкано. Как только Марк оказался на улице,
он немедленно направился к ближайшей таверне. Он просто нуждался сейчас в
стакане вина, а еще лучше - в целой бутылке, чтобы немного успокоиться.
Вино, похоже, оказало свое волшебное действие. Даже обладая
колдовским могуществом, люди остаются людьми, сказал он сам себе. Зная все
это, можно продолжать жить и даже преуспевать. Марк взял еще один стакан
вина. Потом вспомнил о деле, от которого его отвлек Апсимар. Сможет ли он
разыскать ту девушку со светлыми глазами? Трибун засмеялся. Интересно,
какую роль играла любовь в борьбе между Фосом и Скотосом? В конце концов
он решил, что это не имеет значения, и вышел из таверны

3
Сильные метели, которые, казалось, хотели смести все с лица земли,
прошли, и зима неожиданно уступила свои права весне. Точно так же как и
осенью, дороги Империи снова превратились в непроходимые болота. Марк, в
нетерпении ожидавший известий из столицы, ворчал себе под нос, вопрошая,
наделена ли рассудком нация, которая защищает копыта своих лошадей
подковами и в то же время лишает себя возможности пользоваться ими в
течение большей части года.
Деревья начали покрываться зеленью, и тогда с ног до головы
забрызганный грязью гонец доскакал наконец до Имброса с юга. Как
предсказывал Нефон Комнос и как надеялся Марк, он привез в своем кожаном
планшете для документов приказ римлянам отправляться в Город, в Видессос.
Ворцез даже не скрывал своей радости, когда римляне покидали Имброс.
Хотя они и вели себя более или менее пристойно - во всяком случае, для
наемников, - город с их приходом все равно отбился от рук. В большинстве
случаев римляне следовали указаниям гипастеоса, но он слишком привык к
тому, чтобы подчинение было беспрекословным.
К удивлению Марка, Скапти, сын Модольфа, пришел проститься с ним.
Высокий халога сжал руку трибуна двумя ладонями по обычаю своей страны.
Холодно глядя на римлянина, он произнес:
- Я думаю, мы еще встретимся, и в гораздо менее приятном месте. Для
меня было бы лучше, чтобы этого не случилось. Но мы увидимся.
Не зная, что и думать об этом, трибун задал вопрос о летней кампании
- нет ли каких-нибудь новостей. Скапти фыркнул при мысли об этих мелочах:
- Будет так же, как всегда, - сказал он и ушел в Имброс.
Пристально глядя ему вслед, Марк размышлял о том, так ли халога слепы
в своей вере, как это утверждал Апсимар.

Марш в Видессос был приятным недельным переходом по равнине, поросшей
виноградниками, сливами, тополями и ивами, мимо полей ржи и пшеницы. Эта
земля, поля, ярко-голубое небо до боли напоминали Горгидасу его родную
Грецию. Чудесный пейзаж и печаль по родине делали его одновременно и
оживленным, и задумчивым.
- Когда вы наконец остановитесь? - не выдержал Виридовикс. - Еще один
месяц - и не будет никакой разницы между этой дорогой и раскаленной
сковородкой. Лично я не ставлю перед собой цели быть зажаренным заживо. А
вино - неплохая штука, но я предпочитаю его в кувшинах, а не в виде
гроздьев, налитых соком, если ты понимаешь, что я имею в виду. Что
касается оливок, то о них скорее зубы сломаешь, чем съешь. А оливковое
масло ужасно воняет и на вкус просто отвратительно.
Огрызаясь в ответ, Горгидас разозлился до такой степени, что утратил
всю свою задумчивость. Марк поймал взгляд Виридовикса, ухмылявшегося за
спиной раздраженного врача, и его уважение к кельту возросло, если можно
так выразиться, на несколько дюймов.
Дорога шла под гору, и вскоре они оказались на берегу моря. Им
оставался всего день ходьбы на север до столицы. Деревни и города
виднелись по обе стороны дороги. Некоторые из них были довольно крупными,
и их становилось все больше.
Проходя через один из больших городов, Гай Филипп сказал:
- Если это пригород, интересно, каков же из себя сам Видессос?
Марку хотелось думать, что столица будет все же менее внушительной,
чем Рим. В полдень, на восьмой день похода, он смог сравнить свои
предположения с реальностью, и реальность не утешила его. Город был
великолепен. Он располагался на треугольном участке суши у самого пролива,
который Зимискес назвал Бычьим Бродом. Название не слишком далеко уводило
от истины, так как противоположный берег лежал всего в километре и,
несмотря на легкий туман, можно было видеть пригороды столицы. Ближайший
из них, как узнал трибун, назывался просто Напротив.
Насколько красив был сам город, настолько великолепны были и его
предместья. С двух сторон столица была окружена водой, с третьей ее
защищали мощные фортификационные укрепления - более внушительные, чем Марк
даже мог себе представить. Сразу за рвом, глубина которого была не менее
двадцати метров, шла высокая земляная насыпь, укрепленная фашинами и
глиной. За ней возвышалась первая крепостная стена, высотой в десять -
двенадцать метров. Через каждые пятьдесят - сто метров высились сторожевые
башни. Вторая стена, почти такая же высокая, как и первая, сложенная из
более крупных камней, была возведена на расстоянии пятидесяти метров от
первой и шла параллельно ей. Башни главной стены (не все они были
квадратными, встречались и круглые, и восьмигранные) были расположены
таким образом, чтобы огонь из них мог покрыть то небольшое пространство,
которое бы ускользнуло от стрелков со стены.
Гай Филипп остановился, пораженный этими грандиозными плодами
человеческого труда.
- Скажи мне, - обратился он к Зимискесу, - был ли этот город
когда-нибудь в осаде?
- Он никогда не был осажден внешним врагом, - ответил тот, - хотя во
время гражданских войн дважды был сдан предателями.
Могучие стены не скрывали города, как это было в Имбросе. Видессос,
как и Рим, стоял на семи холмах. Марк видел здания из дерева, кирпича и
обожженной глины, подобные тем, что он встречал в Имбросе, немало здесь
было и великолепных дворцов и вилл, построенных из гранита, облицованного
разноцветным мрамором. Многие из них утопали в зелени парков и садов,
оживляющих бледный камень. Повсюду высились золотые купола храмов Фоса
Остроносые транспортные корабли, перевозящие зерно, гордые галеры и
торговые суда из всех известных видессианам стран стояли в порту.
Повсюду суетились и спешили шумные толпы людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57