Голова Хэна дернулась.
- Но ведь он жив?
- Я больше не чувствую его, - Лейя даже не пыталась скрыть своего отчаяния.
Хэн бросил взгляд на дисплеи, чтобы понять, в каком состоянии крейсер чужих.
- Танас нанес ему просто чудовищный удар. Все мощности вышли из строя, корпус поврежден и пропускает воздух.
- Но это же Люк! Он может создать вокруг себя защитное поле или какое-нибудь другое заграждение, - Лейя не могла, не хотела расставаться с надеждой. - Можно подойти поближе? Перебраться на борт?
Хэн пожал плечами, энергично работая рычагами управления.
- Попытаюсь. Может, удастся сесть на взлетно-посадочную палубу…
Как раз в этот момент Чуи очень удачно нанес удар по патрульному имперскому кораблю, и "Сокола" обдало градом осколков.
- Сейчас облетим этот крейсер сзади, - бормотал Хэн, - чтобы "Господствующий" не мог обстрелять нас.
- Красный-лидер - "Соколу", - послышался голос Веджа по общей связи. - Мы уже рядом и готовы переключиться на "Господствующего".
- Постой! - воскликнула Лейя. - Заставь Танаса изменить курс, чтобы он не смог снова нанести удар по крейсеру сси-руук, но не уничтожай его. Нам не помешает иметь в своем распоряжении имперский крейсер.
- Боевой трофей, ваше высочество? - Ведж засмеялся. - Будет сделано. Если получится. У меня есть некоторые сомнения, что Империя вот так запросто подарит нам свой корабль.
- Да. Танас может отдать приказ к самоуничтожению, -пробормотал Хэн.
- Ведж, только сначала объясни Танасу, как обстоит дело, - добавила Лейя. - Не стоит унижаться до его методов.
Очертания яйцеобразного крейсера чужих вырисовывались уже совсем рядом. Хэн полетел над ним, выискивая место, куда "Сокол" мог бы сесть. Мы уже здесь, Люк, мысленно обратилась к нему Лейя. держись!
Однако там, где еще совсем недавно она явственно ощущала его присутствие, теперь стояла ничем не замутненная, грозная тишина.
20
На душе у Гаэриель стало совсем, пасмурно, когда коммодор Танас обстрелял крейсер чужих. Нереус положил ей на плечо тяжелую ладонь.
- Бросьте, Гаэриель, вы ведь понимаете, что его необходимо уничтожить. Если бы он вернулся на Бакуру, здесь началась бы такая эпидемия, по сравнению с которой мгновенное уничтожение всей планеты Звездой Смерти показалось бы в некотором роде даже приятным концом.
Она выскользнула из-под его руки.
Все с тем же злорадным выражением лица он уселся за свой костяной стол и вызвал четверку штурмовиков.
- Скоро на Бакуре снова воцарится мир и благодать под сенью Империи. Осталось разобраться с главным бунтовщиком, - Гаэриель вжалась в кресло, ожидая, что сейчас на нее обрушатся выстрелы, но Нереус протестующим жестом поднял руку. - Вы переоцениваете свое значение, - он нажал клавишу и приказал: - Приведите премьер-министра.
Дядя Йорг?
- Нет! - воскликнула Гаэриель. - Он хороший человек. Бакура нуждается в нем. Вы не можете…
- Он превратился в символ. Я долгое время проявлял снисходительность по отношению к Бакуре. И что же? Она не оценила моего доброго отношения, она предала меня. Хватит. Отныне я буду действовать как всякий другой имперский губернатор, огнем и мечом вселяя ужас в сердца бакуриан. Разве что… - Нереус задумчиво погладил подбородок. - Разве что Каптисон - или любой другой представитель этого семейства - публично обратится к бакурианам с просьбой принять меня в качестве своего преемника. Жизнь дяди в ваших руках, Гаэриель. Пообещайте, что сделаете это - и не когда-нибудь, а прямо сейчас, - и он останется жив.
Гаэриель не знала, как быть. Она не могла допустить, чтобы губернатор расправился с дядей Йоргом, но не могла и просить бакуриан покориться Вилеку Нереусу. Ею овладело желание прямо сейчас, сию минуту, наброситься на него, но она сдержалась, заметив, как два штурмовика подняли бластеры.
- Мои телохранители прошли хорошую школу, - улыбнулся Нереус. - Они не спустят с вас глаз.
Гаэриель затравленно скользнула взглядом по офису Нереуса. Голографические картины с изображениями хищников, таблички с надписями, кристаллы. Зубы, паразиты - о каких еще отвратительных увлечениях этого человека ей неизвестно?
- Вы сказали, что сохраните ему жизнь, но откуда мне знать, что это правда? А может, вы не убьете его, а просто заразите каким-нибудь паразитом, как поступили с Эппи Белден? Это не жизнь.
- Орн Белден тоже так думал.
Вошел еще один штурмовик, подталкивая дядю Йорга дулом лазерной винтовки. Несмотря на наручники, Йорг остановился, расправив плечи и глядя только в глаза Гаэриель, как будто никого другого тут не было.
- У вас всего одна минута, Каптисон, чтобы принять или отвергнуть мое предложение, - заявил Нереус. - Выступите по голосети, призовите своих людей сложить оружие и склонить головы перед Империей. То есть передо мной - как перед вашим законным преемником. Или умрите здесь и сейчас на глазах у своей племянницы.
Йорг Каптисон не колебался ни секунды. Он выпрямился, внезапно приобретя внушительный вид, несмотря на старую, порванную форменную тунику.
- Прости, Гаэри. Не смотри. Помни меня.
- Гаэриель? - губернатор облизнул верхнюю губу. - Вы сделаете заявление? Возможно, я мог бы подсластить пилюлю…
В этом мгновение штурмовик, стоящий за спиной дяди Йорга, сложился вдвое и упал. Из шлемов всех штурмовиков донесся душераздирающий электронный вой. Гаэриель рванулась к ближайшему охраннику, выхватила у него бластер и направила на губернатора.
Все пять штурмовиков корчились, точно от невыносимой боли. Даже у Гаэриель от электронного воя мучительно заложило уши. Что происходит?
- Не пытайтесь достать свой бластер, Нереус, - приказала она, хоть и не слишком уверенно.
Как бы то ни было, у нее, похоже, появился долгожданный шанс.
- Вы не сможете выбраться отсюда, - ответил Нереус, но не посмел убрать руки со своего костяного стола.
Дядя Йорг неловко выхватил бластер у другого беспомощного штурмовика. Из-за наручников он вряд ли смог бы воспользоваться им, но, по крайней мере, этой возможности лишился и штурмовик.
Дисплей у стола губернатора ярко вспыхнул и тут же потемнел. Дверь открылась. Широким шагом, удивительным для женщины ста тридцати двух лет, в помещение вошла Эппи Белден в сопровождении Клис, своей круглолицей сиделки. Чувствовалось, что для Эппи держать в руках бластер - привычное дело.
- Ха! Все тут как тут, - подойдя к губернатору, она вынула у него из кобуры бластер, а потом разоружила остальных охранников. - Клис, возьми вибронож и освободи Йорга от наручников.
Сиделка, у которой, в противовес Эппи, от всех этих приключений вид был потрясенный, а лицо побледнело, торопливо выполнила приказание. Гаэри посочувствовала ей. Преображение Эппи напугало и ее.
- Ты! - рявкнула Эппи, обращаясь к губернатору. - Попробуй только шевельнуть рукой, и ты покойник. Я понятно объясняю?
- Кто вы такая?
Эппи засмеялась.
- Пошевели мозгами, юнец! Я - возмездие за Орна Белдена.
Белден. Губы Нереуса беззвучно повторили это имя.
- Невозможно! - воскликнул он. - Повреждение коры головного мозга носит необратимый характер.
- Скажи об этом коммандеру Скайуокеру.
Толстые щеки Нереуса задрожали.
- Скайуокер мертв! Сожран заживо. Изнутри…
Эппи на мгновение поникла.
- Трус!
Она повела бластером, целясь ему в грудь, и губернатор смолк, тяжело дыша и то сжимая, то разжимая кулаки. Эта выразительная сцена продолжалась несколько мгновений, после чего Эппи слегка опустила дуло бластера.
- Я отдам тебя повстанцам, - отчеканила она. - Мне хотелось бы, чтобы на Бакуре был трибунал, но раз ты убил их джедая, повстанцы, как мне кажется, обойдутся с тобой пожестче, чем бакуриане.
Гаэри страстно желала, чтобы Эппи просто убила его на месте - у нее для этого было немало оснований, - но, похоже, сама Эппи имела на этот счет другое мнение.
Один из штурмовиков продолжал корчиться на полу. Другой с усилием сорвал шлем, отбросил его в сторону и поднялся на колени, прикрыв уши ладонями и тряся головой.
- Где вы были, Эппи? - спросила Гаэри.
- Здесь неподалеку, в комплексе, - ответила та. - Это правда - что он сказал о Скайуокере?
- Прямых доказательств его гибели нет, но губернатор Нереус… заразил его. Как вам все это удалось? - взмахом руки Гаэри указала и на мертвый экран Нереуса, и на лежащих без движения штурмовиков.
Эппи перевела взгляд на губернатора.
- У меня еще есть друзья, которые занимают высокие посты, а им известны все коды доступа. Плюс вторжение чужих, которое отвлекло штурмовиков, и им стало некогда оглядываться на то, что творится за спиной. И плюс один новый друг, - она оглянулась через плечо. - Входи! - В дверном проеме показался дроид Люка, Р2Д2. - Когда тебя увели, он добрался до главного терминала и связался со мной. Я тут же послала за ним. Этот маленький металлический паренек оказался очень ценным помощником.
- Вы сняли с него ограничительный блок? - испуганно пролепетал Нереус.
- Его нужно взять под стражу, - сказала Гаэри, имея в виду губернатора. - Смотрите, он уже опустил руки.
Эппи вскинула бластер.
- Я почти хочу, чтобы он выкинул какой-нибудь фокус.
***
Скорчившись в темноте и медленно дыша, Люк сосредоточился на крошечных живчиках, которые, повинуясь инстинкту, копошились у него в груди. Он потянулся к одному из них через Силу, но создание было настолько примитивно, что лишь уклонилось от этого прикосновения и продолжало есть. Очевидно, это паразиты. Люк почти физически ощущал снедающий их голод.
Чувствуя, что вот-вот впадет в панику, он как можно лучше вообразил себе свежую кровь: сладковатую, теплую, с легким металлическим привкусом. Потом, выбрав одного из паразитов, попытался поглубже проникнуть в то, что заменяло ему сознание.
И добился, чтобы тварь хоть в какой-то степени ощутила его присутствие. Люк представил себе что-то вроде повернувшейся к нему головы и переставшего жевать рта. Затем он спроецировал на паразита запах свежей крови, пытаясь одновременно оценить производимый эффект. Это оказалось невероятно трудно. Тем не менее, он точно таким же образом воздействовал и на вторую тварь.
Кроме того, чем он теперь занимался, Люк. осознавал лишь глухой стук собственного сердца. Он немного отодвинул иллюзорный запах от паразитов, искушая их последовать за ним, но они тут же забыли о нем. Тогда он снова слегка приблизил к ним манящий запах, постаравшись насытить его жизненной силой и энергией. Паразиты не устояли и потянулись к дразнящему аромату.
Невозможно было заниматься сразу обеими тварями, и Люк сосредоточился на одной из них. Спустя некоторое время тело ощутило потребность откашляться, но теперь это был не просто позыв раздраженных дыхательных путей.
Люк осторожно вдохнул воздух, разразился кашлем и почувствовал, как что-то выскочило у него изо рта.
Но это, конечно, было всего лишь полдела. Чувствуя себя совершенно измотанным, он, тем не менее, снова воссоздал иллюзию запаха и поманил ею оставшегося паразита. Тот как будто заинтересовался на мгновение, но тут же отвлекся. Люк возобновил свои попытки.
И в конце концов они увенчались успехом. Медленно, очень медленно он повел паразита по бронхиальному туннелю. Тот излучал ужасный голод. Люк изо всех сил старался сдерживать дыхание - и не проглотить тварь, когда процесс завершится. Потом он сделал настолько глубокий вдох, что в раздувшихся легких возникло болезненное ощущение.
И вот, наконец, паразит выскочил, вызвав не только кашель, но и позывы на рвоту. Вдобавок Люк нечаянно прикусил его зубами. Тот извивался, выделяя какую-то гадость. Сплюнув, Люк попытался в полумраке рассмотреть создание, но сейчас оно выглядело просто как раздавленная масса. Второго паразита он так и не нашел.
Лежа на палубе, Люк чувствовал себя настолько изнуренным, что даже не мог торжествовать победу. Постепенно к нему вернулись воспоминания о случившемся, в душе снова зашевелилось отчаяние. Потом он подумал о Деве. У них была одна возможность спастись - найти способ покинуть "Шривирр". Двигатели вышли из строя, в любой момент мог последовать новый удар, который, не исключено, полностью разрушит корабль.
А Люк был практически без сил. Безумно хотелось спать или, по крайней мере, провести сеанс исцеляющего транса джедаев. Болели глаза. Если бы закрыть их совсем ненадолго…
Внезапно краем глаза он заметил движение около переборки. Может быть, у него начались галлюцинации? Или это просто отсвет, падающий из коридора?
- Люк? - позвал голос Лейи. - Люк!
Не веря своим ушам, он приподнялся над палубой.
- Я здесь!
Горло жгло как огнем. Наверно, эти твари оцарапали его.
Луч карманного фонарика осветил, капитанский мостик. Лейя была в скафандре и обуви на магнитных подошвах, на лице - дыхательная маска. Вслед за ней показались Хэн и Чуи. Свет фонарика Лейи сиял ярко, как сама жизнь.
Она торопливо зашагала к нему.
- Они ушли. Корабль мертв, если не считать тебя.
- Где… - начал было Люк и тут увидел Дева. Мальчик лежал рядом, завернувшись в свое длинное одеяние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48