Род упал на спину, подтянул к груди ноги, всадил ступни в брюхо волка
и пихнул, катапультировав представителя семейства собачьих предельно
дальше от своего тела.
Волк тяжело упал и заизвивался, подсовывая лапы под тело.
Чего еще не любили вервольфы?
Чеснок.
Род закружил вокруг волка, нащупывая в кошеле оставшуюся от обеда
колбасу с чесноком.
Волк тем временем разинул пошире пасть и откашлялся.
Род зачавкал, набивая рот колбасой.
Волк поднялся на ноги со злым и очень решительным рычанием. Он
напрягся и прыгнул.
Род поймал зверя под передние ноги, закачавшись под тяжестью его
тела, и дыхнул ему прямо в морду, затем отбросил волка и отпрыгнул.
Оборотень покатился, отплевывая и кашляя, потом он с содроганием
втянул в себя воздух и рухнул пластом.
Его фигура вытянулась, расслабилась и снова медленно вытянулась - в
следующий миг на траве лежал лицом вниз высокий, жилистый, голый мужчина,
бессознательное тело, с трудом дышащее.
Род опустился на колени. Спасен колбасой с чесноком!
Трава зашевелилась у его колена, и он увидел глаза Робина, Славного
Малого.
- Возвращайся с нами, коли желаешь, Род Гэллоуглас, ибо наши тропы -
теперь твои, чтобы ходить по ним в свое удовольствие.
Род устало улыбнулся.
- Он мог бы убить меня, - произнес он, кивая на лежащего без сознания
вервольфа.
Пак покачал головой.
- Мы следили и предотвратили бы смерть любого из вас. А что до твоих
ран - пустяки! Мы тебе их быстро залечим.
Род поднялся, недоверчиво кивая головой.
- И потом, - добавил Пак, - мы и так же знали, что ты такой могучий
чародей, что сможешь нанести ему поражение...
- О? - вскинул бровь Род. - А что, если бы я им не был? Что, если бы
я оказался черным магом?
- Тогда, ясно, - усмехнулся Пак, - ты бы вступил с ним в союз против
нас и попытался бы вырваться из тюрьмы.
- Гм, - Род пососал свою нижнюю губу. - А разве это не поставило бы
вас в довольно деликатное положение?
- Нет, - снова усмехнулся Пак. - Волшебству двунадесяти
чародеев-эльфов никогда еще не равнялись силы двух черных магов.
- Понятно, - потер подбородок Род. - Оградили свои ставки, не так ли?
Но вы, конечно, не могли дать мне знать. Покуда я пребывал во тьме, борьба
с вервольфом доказала, что я отношусь к славным парням?
- Частично.
- О? А что это за другая часть?
- Да ведь у тебя, Род Гэллоуглас, было несколько моментов, когда ты
делал вервольфа беспомощным, но не убивал его.
- И это, значит, показывает, что у меня доброе сердце.
- Сие, - согласился Пак, - а также то, что ты достаточно уверен в
собственном могуществе, что можешь быть милостив. И вот это-то и есть
доказательство того, что ты - белый маг, но еще большее доказательство
того, что ты - чародей.
Род зажмурил глаза. Он произнес с преувеличенным терпением:
- Конечно, дело может быть просто в том, что я тренированный боец.
- Может, - согласился Пак. - Но одолел-то ты его колдовством.
Род глубоко вздохнул.
- Послушайте, - раздельно произнес он. - Я - не чародей. Более того,
я никогда не был им. Я просто-напросто - наемный солдат, которому довелось
научиться нескольким трюкам.
- Разумеется, мистер Чародей, - весело согласился Пак. - Не вернешься
ли ты в пещеру? Или мы можем проводить тебя к постоялому двору.
- А, ладно, - проворчал Род.
Но он все-таки решил оглянуться, чтобы посмотреть в последний раз на
злополучную коллекцию костей и жил, что была лежащим в центре поляны
избитым вервольфом.
- Мастер Гэллоуглас? - послышался озадаченный и встревоженный голос
Пака. - Что тебя беспокоит?
Род тряхнул головой, сбрасывая с себя состояние задумчивости.
- Ничего, - пробормотал он в ответ и отвернулся. - Только вот...
просто подумалось...
- О чем, чародей?
- Когда я был школьником, меня, бывало, называли одиноким волком...
Неважно. В какой стороне, ты говоришь, здесь находится пещера?

Звезды катились к рассвету, когда сбивший ноги и усталый Род
приплелся через двор трактира к конюшне.
Освещавший ряд стойл единственный фонарь со свечой служил только
сгущению теней.
Перебросив руку через спину Векса, чтобы тверже стоять, Род нащупал
на холке робота увеличенный позвонок, который и являлся отключенным
прерывателем. Он нажал. Под камуфляжем конской шкуры зашевелилось стальное
тело. Бархатная, черная голова поднялась, дважды мотнулась, глянула через
плечо. Большие карие глаза сфокусировались на Роде. С миг робот молчал,
затем голос за ухом Рода проговорил с оттенком упрека:
- Ты оставил меня деактивированным на долгое время, Род. У меня нет
никаких постэффектов от припадка.
- Извини, старый железняк, - Род положил руку на спину коня: в ногах
он чувствовал едва заметную слабость. - Я как раз отправился включить
тебя, когда меня шандарахнули.
- Шандарахнули? - голос Векса терзал стыд. - Пока я спал. Да будет
мой корпус лежать, ржавея на свалке! Да отправят мой германий в конвертер
для переплавки! Да будет...
- А, кончай с этим, - пробурчал Род. - Это была не твоя вина.
Он шагнул прочь от коня и выпрямил плечи.
- Все равно я не подвергался никакой опасности. Просто деловая ночь,
вот и все.
- Как так, Род?
Род хотел было все рассказать, но в самый последний момент переменил
решение.
- Я расскажу тебе утром, Векс.
- Я переориентировал свои цепи для принятия противоречивой информации
между общепринятой теорией и действительно происходящим. Ты можешь
довериться мне, не страшась перегрузки.
Род покачал головой и повернулся к выходу из стойла.
- Утром, Векс. Может, ты и способен поверить в этом прямо сейчас, но
я не уверен, что смогу.

Род сидел, поглощая огромный завтрак, но по сравнению с Большим Томом
он был на голодной диете. Этот человек окружил себя невероятной массой
пищи.
Кое-что из нее было Роду знакомо - яйца, блины, ветчина. У блинов
был, однако, легкий чуждый привкус, а у яиц - семисантиметровый желточек.
Какого-то рода злаки имелись на любой населенной людьми планете и
происходили от земных, но почва другой планеты иногда производила странные
превращения с зерном. Всегда бывала какая-нибудь домашняя птица, но чаще
всего это были местные формы жизни. Свиньи, конечно, встречались
повсеместно. Они попадались на планетах земного типа даже чаще, чем
собаки. Род иногда задумывался о виде, к которому принадлежал.
Вся пища, конечно, была удобоваримой и, вероятно, питательной:
генетические отклонения не могли так уж сильно изменить человеческий
метаболизм. Но микроэлементы - это другое дело. Род проглотил
универсальную пилюлю, чтобы просто быть в безопасности.
Большой Том заметил это.
- Что это, мастер?
Род выжал улыбку.
- Просто мелкое заклинание. Пусть тебя это не беспокоит, Большой Том.
Род выжал улыбку и сохранял ее до тех пор, пока Большой Том не
опустил глаза в тарелку, бормоча под нос быструю молитву. Он набросился на
блины двузубой вилкой, забыв обо всем на свете.
Великан начал было говорить, но его голос треснул. Он прочистил и
попробовал снова.
- Что же принесет нам новый день, добрый мастер?
- Путешествие в замок, - ответил Род. - Посмотрим, не требуется ли
королеве новый солдат.
Том протестующе завыл:
- Солдат королевы! Нет, мастер, это не ремесло для честного человека!
Род вскинул бровь.
- Ты пытаешься сказать, что среди нас один - честный?
Большой Том запнулся.
У трактирщика имелся лишний конь, или он так внезапно вспомнил о нем,
когда Род положил руку на эфес шпаги. Это был старый, вислобрюхий сивый
мерин со слегка более длинной шеей и маленькими ушами, по сравнению со
стандартным земным аналогом, что было плохо, поскольку привлекало
определенное внимание к Вексу. А впрочем, огромный черный конь все равно
был не совсем чтобы непримечательным.
Когда они выехали во двор, били церковные колокола. Род сидел на
Вексе, а Большой Том - на древнем доходяге. Звук колоколов напомнил Тому,
что час ранний, и он начал ворчать о хозяевах, встававших в неразумное
время.
Но его жалобы оборвались, когда они поднялись по склону над городом,
где могли посмотреть на горизонт и увидеть восток, беременный утренним
солнцем.
Том глубоко вздохнул зарю и ухмыльнулся Роду через плечо.
- Эх, мастер! Прекрасный будет денек!
- И холодный, - добавил Род, поднимая ворот, потому что ветер дул ему
в спину.
- Да-да! Разве я не сказал, что он будет прекрасным?
- Я не совсем разделяю твой энтузиазм к таким низким показателям
температуры, - пробурчал в ответ Род. - Ну, веселей, Том, мы почти у
замка.

- Остановись и назови себя! - крикнул часовой на подъемном мосту.
- О, боже, - закатил глаза Род.
- Твое имя и твое дело в замке королевы!
- Немножко переусердствуем, а? - Род искоса посмотрел на часового.
Углы губ часового резко загнулись.
- Не твоя печаль! - рявкнул он. - Я - ратник королевы, и ты будешь
говорить со мной уважительно.
- Вряд ли, - милостиво улыбнулся Род. - Мое имя - Род Гэллоуглас.
- Гэллоуглас? - нахмурился часовой. - Ты зря теряешь время, у
королевы уже есть шут.
- Судя по твоему виду, я бы сказал, что у нее их много, - хмыкнул
Род. - Мое ремесло - солдат, и моего слуги - тоже. Вызови сержанта и пусть
он зачислит меня в армию.
Часовой смерил его сердитым взглядом.
- Поступить в армию королевы не так уж и легко.
- Да ну, вот так так! - нахмурился Род. - Я должен доказать, что я -
солдат?
Он спешился, смахнув с седла на землю всего лишь в ярде от часового.
- Если ты и солдат, то плохой, - презрительно фыркнул часовой. -
Иначе ты не оставил бы своего коня без привязи.
Род бросил ему сахарную улыбку и крикнул:
- Векс, отступи на четыре фута, сделай полшага влево, пройди четыре
фута вперед, а потом стой, пока я тебя не позову.
Часовой уставился, разинув рот, когда Векс с машинной четкостью
выполнил маневр.
- Я солдат, - бросил Род. - И хороший.
Рот часового снова открылся и закрылся словно у рыбы. Глаза его
выпучились, обегая взглядом худощавую фигуру Рода с рукой в черной
перчатке на эфесе шпаги.
- Понимаешь, - объяснил Род, - конь мне может понадобиться. Легче
дать ему возможность в случае надобности прискакать ко мне.
Его правая рука метнулась в финте. Солдат крякнул от удивления и
шагнул назад, в то время как нога Рода прокралась и зацепила его за
лодыжку. Часовой свалился с клацаньем, свойственным жестяным изделиям.
Род выкрутил пику из его рук, когда часовой упал, и бросил ее под
опускную решетку.
- Ну, - осведомился он, - давай попробуем снова, а?
- Отлично, во! Отлично сделано, мой мастер! - Большой Том замолотил
по холке свою клячу, ухмыляясь от уха до уха.
Часовой поднялся на ноги, крича:
- На помощь! На помощь!
- О, нет! - Род уронил лицо в ладони. - О, нет! - замотал он головой.
Он привалился спиной к плечу Векса и сложил руки на груди.
Подбежали трое гвардейцев с пиками наперевес. Увидев картину
происшествия, главный несколько секунд недоуменно переводил взгляд с Рода
на часового, обратно на Рода и снова на часового.
- Кому тут нужно помогать? - нахмурился он.
Часовой ткнул дрожащим пальцем в сторону Рода.
- Этот человек...
- Да? - улыбнулся Род.
- Он сшиб меня, вот что он сделал, и пику у меня отнял.
- Я бы не хвастался этим, окажись я на твоем месте, - проворчал Род.
Большой Том согнулся над лукой седла содрогаясь от подавляемого
смеха.
- Это правда, парень? - главный сердито посмотрел на него.
- Правда, - склонил голову Род.
- Ну, тогда! - главный выпрямился, уперев кулаки в бедра и
нахмурился.
- Что "тогда"? - поднял бровь Род.
Сержант начал волноваться.
- Ну, а по какой причине?
- Я желаю вступить в армию королевы. Этот ратник сказал, что мне
следует показать себя.
Сержант перевел взгляд с поверженного часового на Рода и кивнул.
- Ты получишь свой шанс, - сказал он. - Идем.
Шанс состоял из дородного сержанта, вооруженного мечом и круглым
щитом.
- Ты, я вижу, не берешь щита, парень? - проворчал старый рыцарь,
бывший капитаном гвардии.
- Нет, спасибо, - Род вынул кинжал из ножен. - Вот это отлично мне
послужит.
- Всего лишь с кинжальчиком и соломинкой - против меча и щита! - сэр
Маррис печально покачал головой. - Ты, видно, и впрямь желаешь умереть
молодым.
Глаза Рода удивленно расширились.
- Благодарю вас, - сказал он. - Мне никто не говорил, что я молодо
выгляжу, с тех пор как мне стукнуло тринадцать.
- Ну, скрестите мечи, - произнес сэр Маррис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50