Бром кивнул.
- И таким образом, - подытожил Бром, - нищие стали некоторой силой,
но Туан клянется, что он бросит все свои войска охранять тыл королевы. Он
утверждает, что по-прежнему любит ее, и что будет любить королеву, даже
если она отрубит ему голову.
- А она, конечно, - рассудил Род, - утверждает, что нет ни одной
причины в мире, по которой бы он должен ненавидеть ее.
- И в этом она права, несмотря на все, я думаю, что Туан все-таки
любит ее.
Они подошли к двери караульной. Род положил руку на засов и улыбнулся
Брому О'Берину, улыбнулся и печально покачал головой.
- Безмозглые! - произнес он. - Оба! Что она, что он!
- И самые нежно любящие враги, - улыбнулся Бром с оттенком
раздражения. - А вот и твоя квартира. Спокойной ночи.
Бром круто повернулся и удалился строевым шагом.
Род молча смотрел ему вслед, качая головой и мысленно ругая себя.
- Ну и дурак же я, - пробормотал он себе под нос. - Я-то думал, что
он стоял за нее от того, что в нее влюблен. А, ладно, Векс, бывает,
ошибается...

Большая свеча в казарме догорела до огарка. Время в Грамарие
измерялось по огромным свечам в красно-белую полоску - шесть красных колец
и шесть белых. Одна свеча зажигалась на рассвете, другая - двенадцать
часов спустя.
Согласно этой свече, было три часа утра. Веки Рода внезапно сделались
очень тяжелыми. Они казались прямо-таки свинцовыми, когда он вспомнил, что
час в Грамарие равен приблизительно одному часу и двадцати минутам
галактического стандарта.
Он доплелся до своей койки и споткнулся. Предмет, о который он
споткнулся, издал приглушенный звук. Род совсем забыл, что Большой Том
спал в ногах его постели на полу.
Великан сел, зевнув и почесываясь, поднял голову и увидел Рода.
- А, добрый вечер, мастер. Который час?
- Девятый час ночи, - ответил Род. - Спи себе, Большой Том. Я не
хотел тебя будить.
- Да я здесь именно для того, мастер. - он потряс головой, сбрасывая
с себя остатки сна.
Что было несколько странно, поскольку глаза у него были вполне
бодрствующими. В мозгу у Рода сработал синапс, и он стал вполне
действенным и осторожным, словно подрывной элемент.
Поэтому, чтобы не возбуждать у Большого Тома подозрений, он попытался
даже казаться более сонным, чем был.
- Это была большая ночь, Большой Том, - сонно пробормотал он и упал
лицом на койку.
Он надеялся, что Большой Том оставит дело таким, как есть, и вернется
ко сну, но он услыхал вместо этого глухой теплый смешок с подножья
постели, и Большой Том принялся стаскивать с Рода сапоги.
- Немного покуролесил, а, мастер? - шепотом спросил он. - Да и
деваха-другая за поясом, ручаюсь.
- Разбуди меня при зажигании свечи, - пробубнил в подушку Род. - Я
должен ждать выхода королевы к завтраку.
- Да, мастер, - Большой Том стянул второй сапог и, посмеиваясь,
улегся.
Род ждал, пока он снова захрапел, затем приподнялся на локтях и
оглянулся через плечо. В общем, этот большой увалень казался вполне верным
и восхитительно глупым, но бывали времена, когда Род гадал...
Он дал голове плюхнуться обратно на подушку, закрыл глаза и приказал
себе уснуть.
К несчастью, сегодня ночью положение "дух выше материи" не
срабатывало. Все его чувства казались обостренными выше максимума. Он был
готов поклясться, что ощущает каждую нить в подушке под щекой, слышит
грызущую плинтус мышь, квакающую во рву лягушку, доносимый ветром веселый
смех.
Веки его распахнулись.
Веселый смех?
Он скатился с постели и подошел к высокой щели окна. Кто же, черт
побери, мог гулять в такое время?
Луна стояла за зубчатой северной башней, через ее поверхность
проносились силуэты, юные фигуры кружились в трехмерном танце, казалось,
они оседлали помело.
Ведьмы... и колдуны... в северной башне...
Род начал подниматься по истертым ступенькам винтовой лестницы башни.
Гранитные стены, казалось, становились все ближе и ближе, чем выше он
поднимался. Он напоминал себе, что, будучи, провозглашенным эльфами
чародеем - безмозглые негодники! - он подходил для членства в этом
обществе.
Но его желудок не принимал сообщения, он все еще требовал лекарства,
во рту у него совсем пересохло. Разумеется, эльфы его одобрили, но
уведомили ли они об этом колдунов и ведьм?
Снова вспыхнули все старые сказки его детства, свободно перемешанные
с обрывками сцен с ведьмами из "Макбета". Теперь, когда он поразмыслил над
этим, он что-то не мог вспомнить ни единого примера филантропствующей
ведьмы, кроме Доброй Глинды, волшебницы из страны Оз, а ее, собственно,
нельзя было назвать ведьмой.
В его пользу одно: эти колдуны и ведьмы казались достаточно
счастливыми. Музыка, плывшая по лестнице, была старой ирландской джигой и
была прослоена смехом - молодым и жизнерадостным.
Стена перед ним пылала от факельного света. Он повернул за последний
изгиб спирали и вошел в большую башенную комнату.
В разгаре был круговой, или скорее, шаровой танец, своего рода
трехмерный хоровод, сквозь тучи факельного дыма он мог разглядеть пары,
танцующие на стенах, на потолке, в воздухе и, при случае, на полу. Тут и
там были кучки щебечущих, хихикающих людей. Одежда их была яркой до
предела - ну, черт возьми, она была попросту крикливой. Большинство из них
держали кружки, наполняемые из большого бочонка рядом с лестницей.
Они все были молоды, чуть ли не подростки. Он не мог найти ни одного
лица, выглядевшего достаточно взросло, чтобы голосовать.
Он остановился на пороге, охваченный отчетливым ощущением, что ему
здесь не место. Он чувствовал себя, словно классная дама на выпускном балу
в средней школе - необходимым злом.
Юнец, починающий бочонок, увидел Рода и ухмыльнулся.
- Привет! - крикнул он. - Ты опоздал с приходом.
В руку Рода шлепнулась полная кружка.
- Я не знал, что приду, - смущенно пробормотал Род.
- Будь спокоен, зато мы знаем, - усмехнулся юноша. - Молли это
предвидела, но она сказала, что ты будешь здесь полчаса назад.
- Сожалею, - глаза Рода чуть остекленели. - Столкнулся с парой
препятствий.
- А, не думай об этом, то был ее неверный вызов, а не твой, из-за
вина, несомненно. И все же, мы ждали тебя с тех пор, как ты переступил
порог замка. Эльфы сказали нам прошлой ночью, что ты - чародей.
В голове Рода мигом прояснилось.
- Ерунда! Я не больше чародей, чем ты... то есть я имею ввиду...
- О, ты - чародей, - парень мудро кивнул. - Чародей и самый
могущественный! Разве не ты явился сюда в падающей звезде?
- Но это наука, а не волшебство! Я действительно, не чародей!
Юноша плутовато улыбнулся.
- Знающий или нет, но ты, наверняка, чародей.
Он отсалютовал Роду кружкой.
- А значит, ты - один из нас.
- Э-э... ну, спасибо, - Род ответил таким же салютом и отхлебнул из
кружки.
Это было подогретое вино со специями.
Он оглядел комнату, пытаясь привыкнуть к постоянному гаму и вопиющим
нарушениям законов Ньютона, царящим вокруг.
Глаза его вспыхнули при виде парочки, сидевшей под одним из окон,
углубившись в разговор, то есть она говорила, а он слушал. Она была
красоткой с готовым лопнуть лифом, он же был худ и внимателен, его глаза
горели, когда он смотрел на нее.
Род цинично улыбнулся и подумал о мотивах парня для такой стойкой
привязанности.
Девушка ахнула и, резко обернувшись, обожгла Рода негодующим
взглядом.
У Рода отвисла челюсть. Затем он, заикаясь, начал бормотать
извинения, но прежде чем они достигли ее уст, девушка смягчилась и
улыбнулась, грациозно склонив голову в его сторону и повернулась обратно к
своей аудитории из одного человека.
Род долго не мог придти в себя от случившегося. Он лихорадочно
протянул руку, нащупывая рукав наливавшего вино, не сводя глаз с девушки.
Парень положил ему руку на плечо, голос его был обеспокоенным:
- Что тревожит тебя, друг?
- Та... та девушка, она может читать мои мысли?
- О, да! Мы можем это все в какой-то мере, хотя она лучше
большинства.
Род положил руку на голову, чтобы приостановить головокружение.
Телепаты. Целая компания, полная комната. Предполагалось, что во всей
галактике было около десятка признанных телепатов.
Он снова поднял взгляд. Это, несомненно, была мутация или
генетический дрейф, или что-то подобное.
Он подтянулся и прочистил горло.
- Скажи-ка, приятель... а как, кстати тебя зовут?
- Ай да мы! - Парень стукнул себя по лбу кулаком. - Чума на мою
голову! Я - Тобиас, мастер Гэллоуглас, и ты должен познакомиться со всеми
нами.
Он увлек Рода к ближайшей группе.
- Но... я только хотел сказать...
- Это - Нелл, это - Андрей, это - Брайан, это - Дороти...
Спустя полчаса и пятьдесят три представления Род рухнул на деревянную
лавку. Он опрокинул свою кружку и залпом выпил остатки.
- Теперь, - сказал он, стукнув ею о колено. - Мы оба высосаны.
- А, позволь мне принести тебе другую! - Тоби выхватил из его руки
кружку и улетел.
Улетел буквально.
Род посмотрел, как он плывет через комнату в трех метрах над полом, и
покачал головой. Теперь уж его ничто не могло поразить.
Кажется, он имел на руках многообещающую колонию эсперов -
левитирующих, предвидящих и телепатирующих.
Но если все они и могли левитировать, то как вышло, что девушки
разъезжали на помеле?
Тоби появился у локтя Рода с легким "уф" смещенного воздуха. Род
выпучил на него глаза, затем принял вновь наполненную кружку.
- Э-э, спасибо. Скажи-ка, вы можете, э-э, левитировать и
телепортироваться?
- Извиняюсь? - непонимающе нахмурился Тоби.
- Вы можете... э-э... летать? И... э-э... переносить себя из одного
места в другое?
- О, да! - улыбнулся Тоби. - Это мы все умеем делать.
- Что? Летать?
- Мы все можем пожелать себя из одного места в другое, нам известное.
Все ребята могут летать, только девушки не могут.
"Ген, сцепленный с полом", - подумал Род. Вслух же он сказал:
- Вот потому-то они и ездят на помеле?
- Да. Их сила - заставлять безжизненные предметы делать то, что они
им приказывают. Мы, мужчины, этого не можем.
Ага! Вот еще одна сцепка. Телекинез шел с Х-хромосомами, левитация -
с "У".
Но они могли все телепортироваться и читать мысли.
Бесценная колония эсперов. И если их жизнь была сколь-нибудь похожей
на жизнь тех телепатов вне этой планеты.
- И простой народ ненавидит вас за это?
Юное лицо Тоби посерьезнело до мрачности.
- Да, и знать тоже. Они говорят, что мы вступили в союз с дьяволом.
Нас ждало испытание водой или самое основательное поджаривание, пока на
трон не взошла наша добрая королева Катарина.
Неожиданно повернувшись, он крикнул:
- Эй! Бриджит!
Юная девушка, самое большее тринадцати лет вывернулась от своего
партнера по танцу и подошла к Тоби.
- Род Гэллоуглас хотел бы узнать, как нас здесь любят люди, -
проинформировал ее Тобиас.
С детского лица сразу слетела вся радость, глаза девушки расширились
и округлились, она закусила нижнюю губу.
Расстегнув сзади блузку от шеи до лифа, она повернулась к ним спиной.
Спина девушки вдоль и поперек была покрыта шрамами, паутиной рубцов -
следами кошки-десятихвостки.
Она повернулась обратно к Роду, когда Тоби застегнул ей блузку, глаза
ее все еще оставались округлыми и трагичными.
- Это, - прошептала она, - всего лишь из-за подозрения - а я была
тогда всего лишь ребенком десяти лет от роду.
Желудок Рода попытался вывернуться наизнанку и выйти наружу через
пищевод. Он сделал ему строгое предупреждение, и тот, повинуясь приказу,
опустился обратно, на свое обычное место. На языке остался кислый привкус
желчи.
Бриджит отвернулась и исчезла, мгновение спустя она снова была со
своим партнером, она снова была легкомысленной и полной энергии.
Род задумчиво нахмурился, глядя ей вслед.
- Так что сам понимаешь, - продолжил разговор Тоби, - мы крайне
благодарны нашей доброй и справедливой королеве.
- Она покончила с системой огня и воды?
- О, она отменила этот закон, но сжигания ведьм продолжались - теперь
тайком. Был только один способ защитить нас, и его-то она и выбрала:
предоставлять убежище любому из нас, кто придет сюда и попросит его.
Род медленно кивнул.
Она все же не без мудрости.
Глаза его снова набрели на танцующую Бриджит.
- Что все-таки тебя беспокоит, друг Гэллоуглас?
- Она их не ненавидит, - прохрипел Род. - У нее есть все причины в
мире ненавидеть нормальных людей, но она не ненавидит их.
Тоби тепло улыбнулся и покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50