На нем тоже был нож для открывания консервных банок
- Вэн похитил такой же, но с более ограниченными возможностями. Корабль
Вэна не мог миновать горизонт событий и уцелеть. Он мог протолкнуть туда
только часть себя.
Корабль Капитана был больше и крепче. Но даже в нем при прохождении
через горизонт событий Капитана, Дважды и остальных четырех членов экипажа
бросало из в стороны в сторону, и привязные ремни больно врезались в их
тела; алмазная спираль ярко светилась и испускала длинные искры,
пролетавшие по всей каюте; свет слепил глаза, от сильных толчков тела
покрывались ушибами, и так все продолжалось и продолжалось. В течение часа
субъективного времени внутри корабля - среднего между нормальным течением
времени во внешней вселенной и замедленным в черной дыре.
Но наконец они вышли в свободное пространство. Ужасные толчки
прекратились. Ослепительные огни поблекли. Перед ними сверкала Галактика,
бархатный купол, усеянный яркими звездами: они находились в самом центре
Галактики и потому видели на небе лишь отдельные полосы тьмы между
звездами.
- Слава соединенным умам, - сказал Капитан, улыбаясь и выбираясь из
своих ремней; улыбаясь, он похож на череп из пособия для
студентов-медиков, - кажется, мы прошли! - И экипаж последовал его
примеру, отстегиваясь и обмениваясь бодрыми репликами. Начинался процесс
сбора информации; костлявая рука Капитана коснулась руки Дважды.
Подходящий повод для торжества - так праздновали капитаны нантакетских
китобойцев, минуя мыс Горн, так начинали легче дышать обитатели крытых
фургонов, когда они спускались со склонов и перед ними открывалась земля
обетованная Орегона или Калифорнии. Насилие и опасности еще не кончились.
На обратном пути все повторится. Но сейчас по крайней мере на неделю они
могут расслабиться и собирать данные; это самая приятная часть экспедиции.
Вернее, должна была бы быть такой.
Должна, но не стала, потому что как только Капитан обезопасил корабль
и офицер, по имени Башмак, специалист по связи, включил информационные
каналы, все сенсоры на корабле загорелись сине-лиловым светом. Тысячи
автоматических станций сообщали свои новости. Важные новости - плохие
новости, и все базы данных стремились передать свои запасы одновременно.
Хичи пораженно молчали. Потом тренировка позволила им подавить
первоначальный шок, и каюта корабля была охвачена лихорадочной
деятельностью. Принимать и сопоставлять, анализировать и сравнивать. Число
сообщений непрерывно возрастало. Картина постепенно прояснялась.
Последняя экспедиция по сбору сведений состоялась всего несколько
недель назад - по медленному ходу времени внутри черной дыры; во внешней
вселенной прошло несколько десятилетий. Но все же это совсем немного
времени! Особенно по звездным масштабам.
И тем не менее мир стал иным.
В. Что хуже неосуществившегося предсказания?
О. Предсказание, осуществившееся преждевременно.
Хичи были убеждены, что в Галактике возникнет разумная жизнь. Они
определили несколько населенных миров, и не просто населенных, но
обещавших породить разум. И для каждого разработали план.
Некоторые из этих планов не осуществились. На тяжелой холодной
планете, так близко к туманности Ориона, что свечение этой туманности там
заполняло все небо, жили мохнатые четвероногие, с проворными, как у енота,
лапами и глазами лемуров. Хичи считали, что со временем эти четвероногие
начнут пользоваться инструментами; откроют огонь; сельское хозяйство;
будут строить города; выйдут в космос. Все это произошло, и они сумели
отравить свою планету и уничтожить собственную расу. Была и другая раса,
существа, дышащие аммиаком, с шестью конечностями, с сегментированным
телом, очень многообещающие, но, к сожалению, оказавшиеся слишком близко к
сверхновой. Конец этим существам. Были также медлительные холодные
существа, занимавшие совершенно особое место в истории хичи. Именно они
принесли ужасную новость, которая заставила хичи спрятаться в центре
Галактики, и этого одного достаточно, чтобы сделать их уникальными. Больше
того, они не только были многообещающими, они на самом деле стали разумны,
и не просто разумны, но цивилизованны! В пределах их досягаемости была уже
технологическая цивилизация, но в галактическом тотализаторе они считались
бы самыми большими неудачниками: их медлительный метаболизм не позволял
соперничать с более теплыми и быстрыми расами.
Но одна раса со временем дорастет до космоса и выживет. Так надеялись
хичи.
Но и опасались этого в своем укрытии: раса, сумевшая догнать их,
сумеет и перегнать. Но как это могло произойти так быстро? Ведь после
предыдущей проверки прошло только шестьдесят земных лет.
Тогда мониторы на орбитах вокруг Венеры показали двуногих sapiens,
которые раскапывали покинутые хичи туннели и исследовали собственную
систему в кораблях на медлительном ракетном топливе. Все это очень грубо,
конечно. Но обещающе. Через одно-два столетия - хичи считали, что более
вероятная оценка - пять столетий - они отыщут астероид Врата. А еще через
одно-два столетия начнут понимать и технологию...
Однако события развивались невероятно быстро! Люди отыскали корабли
на Вратах, Пищевую Фабрику - и на огромном расстоянии корабль, в котором
хичи поселили австралопитеков, наиболее, с их точки зрения, перспективный
земной вид. Все покорились людям, и это еще не конец.
Экипаж Капитана был хорошо подготовлен. Когда данные были собраны,
обсуждены с соединенными умами, занесены в таблицы, суммированы,
специалисты подготовили отчеты. Навигатором на корабле был Белый-Шум. В
его обязанности входило определять координаты всех источников информации и
заносить в корабельный журнал. Башмак исполнял обязанности связиста и был
занят больше всех, за исключением, может быть, Дворняжки, интегратора,
которая металась от прибора к прибору, шепталась с соединенными умами и
предлагала перекрестные проверки и поправки. Ни Взрыв, специалист по
проникновению в черные дыры, ни сама Дважды, чьей задачей было управление
оборудованием на расстоянии, в это время оказались не очень заняты и
помогали остальным, как и сам Капитан; рубчатые мышцы его лица извивались,
как змеи, когда он ждал обобщенных докладов.
Дворняжка хорошо относилась к Капитану и потому старалась вначале
сообщать обнадеживающие новости.
Во-первых, найдены и используются корабли с Врат. В этом ничего
плохого нет. Это часть плана, хотя осуществляется он слишком стремительно.
Во-вторых, найдена Пищевая Фабрика, а также артефакт, который люди
называли Небом Хичи. Это все старые сообщения, теперь им уже несколько
десятков лет. И они не очень серьезны. Но одновременно обескураживающие.
Небо Хичи сконструировано так, чтобы удерживать все прилетающее на него
корабли. Эти двуногие сумели установить двусторонний контакт - неожиданное
развитие событий.
В-третьих, поступило сообщение с корабля-парусника, и от этого
сообщения мышцы на лице Капитана начали извиваться еще быстрее. Найти
корабль в солнечной системе - одно дела, обнаружить его в межзвездном
пространстве - совсем другое...
А в-четвертых...
В-четвертых, Белый-Шум представил схему современного размещения всех
кораблей хичи, используемых людьми, и, увидев его, Капитан завизжал в
гневе и ужасе.
- Нанесите на план запретные места! - приказал он. Вскоре
информационные веера заняли свое место, изображения совместились, и
сухожилия на щеках Капитана задрожали, как натянутые струны. - Они
исследуют черные дыры! - напряженным голосом сказал Капитан.
Белый-Шум кивнул.
- Больше того, - сказал он, - на некоторых кораблях есть деструкторы
линейного порядка. Они могут проникнуть внутрь.
А Дворняжка, интегратор, добавила:
- Они как будто не понимают значение предупреждающих об опасности
знаков.
Сделав свои отчеты, члены экипажа вежливо ждали. Решение предстояло
принять Капитану. Все надеялись, что он справится с ситуацией.
Дважды еще не была влюблена в Капитана, потому что ее время еще не
пришло, но знала, что будет влюблена. И очень скоро. Вероятно, через
несколько дней. Так что вдобавок к тревоге из-за этих поразительных и
пугающих новостей она беспокоилась и за Капитана. Хотя время еще не
пришло, она положила ему на руку свою худую руку. Капитан настолько
глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил этого, лишь слегка
потрепал ее по руке.
Башмак фыркнул: у хичи это соответствует откашливанию.
- Хочешь вступить в контакт с соединенными умами?
- Не сейчас, - свистнул в ответ Капитан, растирая ребра кулаком
свободной руки. Грохочущий звук громко прозвучал в тишине каюты. На самом
деле Капитану хотелось вернуться назад в черную дыру и натянуть звезды
себе на голову. Но это невозможно. Возможно другое: вернуться в
безопасность центра и доложить начальству. Пусть оно принимает решение.
Посоветуется с соединенными умами предков, те с радостью окажут поддержку.
Будет принято разумное решение, и тогда уже другой капитан с другим
экипажем выйдет в ужасное пространство, чтобы исполнить приказ. Возможный
выход, но Капитан слишком хорошо подготовлен, чтобы искать для себя
легкого пути. Сейчас он на сцене. Поэтому первый быстрый ответ должен дать
он. И если этот ответ окажется неверным - что ж, увы бедному Капитану!
Будут последствия. Остракизм - за сравнительно небольшие проступки. За
серьезные - по-земному, можно было бы сказать, что тебя пнут на небо; но
Капитан вовсе не торопился присоединиться к соединенным умам своих
предков.
Он обеспокоенно посвистел и принял решение.
- Сообщите соединенным умам! - приказал он.
- Только сообщить? Никаких рекомендаций? - спросил Башмак.
Твердо:
- Только сообщить. Подготовить проникающий аппарат и направить назад
на базу с копией всей информации. - Это адресовано Дважды, которая
выпустила его руку и начала программировать маленький связной аппарат. И
наконец Белому-Шуму: - Рассчитать курс на перехват корабля-парусника.
Не в обычае хичи салютовать, получив приказ. И не в обычае хичи
спорить, поэтому меру смятения, воцарившегося в корабле, показывает вопрос
Белого-Шума:
- Ты уверен, что это нужно сделать?
- Выполняй, - ответил Капитан, пожимая плечами.
На самом деле он не пожал плечами - аналогом этому у хичи служило
быстрое напряженное сокращение твердого круглого живота. Дважды
обнаружила, что с восхищением смотрит на эту маленькую круглую выпуклость
и на жесткие сухожилия, идущие от плеч к рукам. Если захватить эту руку,
можно соединить пальцы!
Она ошеломленно поняла, что время любви ближе, чем она предполагала.
Какая неприятность! Капитан будет раздражен, как и она: у них были планы
по-особому провести один-два дня. Дважды раскрыла рот, собираясь сказать
ему, потом закрыла. Не время отвлекать его этим; Капитан завершил
обдумывание и принялся отдавать приказы.
В распоряжении Капитана множество ресурсов. По всей Галактике
раскидано больше тысячи тщательно спрятанных артефактов хичи. Не те,
которые должны быть рано или поздно найдены, вроде Врат; нет, артефакты,
скрытые среди опасных астероидов на недоступных орбитах, или между
звездами, или среди таких объектов, как пылевые и газовые облака.
- Дважды, - приказал он, не глядя на нее, - активируй командный
корабль. Мы должны встретиться ним в точке свидания с кораблем-парусником.
Он заметил, что она расстроена. Тоже расстроился, но не удивился - он
и сам тоже обеспокоен. Вернулся к командирскому креслу и опустил кости
таза в защитное V-образное углубление, куда привычно вошла и сумка с
поддерживающим жизнь оборудованием.
И понял, что рядом с ним с обеспокоенным лицом стоит связист.
- Да, Башмак. В чем дело?
Башмак почтительно дернул бицепсами.
- Они... - он заикался... - Убийцы...
Капитан ощутил электрический удар страха.
- Убийцы?
- Мне кажется, есть опасность, что они встревожатся, - в отчаянии
сказал Башмак. - Аборигены общаются с помощью радио быстрее света.
- Общаются? Обмениваются сообщениями? Соединенные умы, о чем ты
говоришь? - крикнул Капитан, снова вскакивая с сидения. - Ты хочешь
сказать, что аборигены шлют сообщения на галактические расстояния?
Башмак повесил голову.
- Боюсь, что так, Капитан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
- Вэн похитил такой же, но с более ограниченными возможностями. Корабль
Вэна не мог миновать горизонт событий и уцелеть. Он мог протолкнуть туда
только часть себя.
Корабль Капитана был больше и крепче. Но даже в нем при прохождении
через горизонт событий Капитана, Дважды и остальных четырех членов экипажа
бросало из в стороны в сторону, и привязные ремни больно врезались в их
тела; алмазная спираль ярко светилась и испускала длинные искры,
пролетавшие по всей каюте; свет слепил глаза, от сильных толчков тела
покрывались ушибами, и так все продолжалось и продолжалось. В течение часа
субъективного времени внутри корабля - среднего между нормальным течением
времени во внешней вселенной и замедленным в черной дыре.
Но наконец они вышли в свободное пространство. Ужасные толчки
прекратились. Ослепительные огни поблекли. Перед ними сверкала Галактика,
бархатный купол, усеянный яркими звездами: они находились в самом центре
Галактики и потому видели на небе лишь отдельные полосы тьмы между
звездами.
- Слава соединенным умам, - сказал Капитан, улыбаясь и выбираясь из
своих ремней; улыбаясь, он похож на череп из пособия для
студентов-медиков, - кажется, мы прошли! - И экипаж последовал его
примеру, отстегиваясь и обмениваясь бодрыми репликами. Начинался процесс
сбора информации; костлявая рука Капитана коснулась руки Дважды.
Подходящий повод для торжества - так праздновали капитаны нантакетских
китобойцев, минуя мыс Горн, так начинали легче дышать обитатели крытых
фургонов, когда они спускались со склонов и перед ними открывалась земля
обетованная Орегона или Калифорнии. Насилие и опасности еще не кончились.
На обратном пути все повторится. Но сейчас по крайней мере на неделю они
могут расслабиться и собирать данные; это самая приятная часть экспедиции.
Вернее, должна была бы быть такой.
Должна, но не стала, потому что как только Капитан обезопасил корабль
и офицер, по имени Башмак, специалист по связи, включил информационные
каналы, все сенсоры на корабле загорелись сине-лиловым светом. Тысячи
автоматических станций сообщали свои новости. Важные новости - плохие
новости, и все базы данных стремились передать свои запасы одновременно.
Хичи пораженно молчали. Потом тренировка позволила им подавить
первоначальный шок, и каюта корабля была охвачена лихорадочной
деятельностью. Принимать и сопоставлять, анализировать и сравнивать. Число
сообщений непрерывно возрастало. Картина постепенно прояснялась.
Последняя экспедиция по сбору сведений состоялась всего несколько
недель назад - по медленному ходу времени внутри черной дыры; во внешней
вселенной прошло несколько десятилетий. Но все же это совсем немного
времени! Особенно по звездным масштабам.
И тем не менее мир стал иным.
В. Что хуже неосуществившегося предсказания?
О. Предсказание, осуществившееся преждевременно.
Хичи были убеждены, что в Галактике возникнет разумная жизнь. Они
определили несколько населенных миров, и не просто населенных, но
обещавших породить разум. И для каждого разработали план.
Некоторые из этих планов не осуществились. На тяжелой холодной
планете, так близко к туманности Ориона, что свечение этой туманности там
заполняло все небо, жили мохнатые четвероногие, с проворными, как у енота,
лапами и глазами лемуров. Хичи считали, что со временем эти четвероногие
начнут пользоваться инструментами; откроют огонь; сельское хозяйство;
будут строить города; выйдут в космос. Все это произошло, и они сумели
отравить свою планету и уничтожить собственную расу. Была и другая раса,
существа, дышащие аммиаком, с шестью конечностями, с сегментированным
телом, очень многообещающие, но, к сожалению, оказавшиеся слишком близко к
сверхновой. Конец этим существам. Были также медлительные холодные
существа, занимавшие совершенно особое место в истории хичи. Именно они
принесли ужасную новость, которая заставила хичи спрятаться в центре
Галактики, и этого одного достаточно, чтобы сделать их уникальными. Больше
того, они не только были многообещающими, они на самом деле стали разумны,
и не просто разумны, но цивилизованны! В пределах их досягаемости была уже
технологическая цивилизация, но в галактическом тотализаторе они считались
бы самыми большими неудачниками: их медлительный метаболизм не позволял
соперничать с более теплыми и быстрыми расами.
Но одна раса со временем дорастет до космоса и выживет. Так надеялись
хичи.
Но и опасались этого в своем укрытии: раса, сумевшая догнать их,
сумеет и перегнать. Но как это могло произойти так быстро? Ведь после
предыдущей проверки прошло только шестьдесят земных лет.
Тогда мониторы на орбитах вокруг Венеры показали двуногих sapiens,
которые раскапывали покинутые хичи туннели и исследовали собственную
систему в кораблях на медлительном ракетном топливе. Все это очень грубо,
конечно. Но обещающе. Через одно-два столетия - хичи считали, что более
вероятная оценка - пять столетий - они отыщут астероид Врата. А еще через
одно-два столетия начнут понимать и технологию...
Однако события развивались невероятно быстро! Люди отыскали корабли
на Вратах, Пищевую Фабрику - и на огромном расстоянии корабль, в котором
хичи поселили австралопитеков, наиболее, с их точки зрения, перспективный
земной вид. Все покорились людям, и это еще не конец.
Экипаж Капитана был хорошо подготовлен. Когда данные были собраны,
обсуждены с соединенными умами, занесены в таблицы, суммированы,
специалисты подготовили отчеты. Навигатором на корабле был Белый-Шум. В
его обязанности входило определять координаты всех источников информации и
заносить в корабельный журнал. Башмак исполнял обязанности связиста и был
занят больше всех, за исключением, может быть, Дворняжки, интегратора,
которая металась от прибора к прибору, шепталась с соединенными умами и
предлагала перекрестные проверки и поправки. Ни Взрыв, специалист по
проникновению в черные дыры, ни сама Дважды, чьей задачей было управление
оборудованием на расстоянии, в это время оказались не очень заняты и
помогали остальным, как и сам Капитан; рубчатые мышцы его лица извивались,
как змеи, когда он ждал обобщенных докладов.
Дворняжка хорошо относилась к Капитану и потому старалась вначале
сообщать обнадеживающие новости.
Во-первых, найдены и используются корабли с Врат. В этом ничего
плохого нет. Это часть плана, хотя осуществляется он слишком стремительно.
Во-вторых, найдена Пищевая Фабрика, а также артефакт, который люди
называли Небом Хичи. Это все старые сообщения, теперь им уже несколько
десятков лет. И они не очень серьезны. Но одновременно обескураживающие.
Небо Хичи сконструировано так, чтобы удерживать все прилетающее на него
корабли. Эти двуногие сумели установить двусторонний контакт - неожиданное
развитие событий.
В-третьих, поступило сообщение с корабля-парусника, и от этого
сообщения мышцы на лице Капитана начали извиваться еще быстрее. Найти
корабль в солнечной системе - одно дела, обнаружить его в межзвездном
пространстве - совсем другое...
А в-четвертых...
В-четвертых, Белый-Шум представил схему современного размещения всех
кораблей хичи, используемых людьми, и, увидев его, Капитан завизжал в
гневе и ужасе.
- Нанесите на план запретные места! - приказал он. Вскоре
информационные веера заняли свое место, изображения совместились, и
сухожилия на щеках Капитана задрожали, как натянутые струны. - Они
исследуют черные дыры! - напряженным голосом сказал Капитан.
Белый-Шум кивнул.
- Больше того, - сказал он, - на некоторых кораблях есть деструкторы
линейного порядка. Они могут проникнуть внутрь.
А Дворняжка, интегратор, добавила:
- Они как будто не понимают значение предупреждающих об опасности
знаков.
Сделав свои отчеты, члены экипажа вежливо ждали. Решение предстояло
принять Капитану. Все надеялись, что он справится с ситуацией.
Дважды еще не была влюблена в Капитана, потому что ее время еще не
пришло, но знала, что будет влюблена. И очень скоро. Вероятно, через
несколько дней. Так что вдобавок к тревоге из-за этих поразительных и
пугающих новостей она беспокоилась и за Капитана. Хотя время еще не
пришло, она положила ему на руку свою худую руку. Капитан настолько
глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил этого, лишь слегка
потрепал ее по руке.
Башмак фыркнул: у хичи это соответствует откашливанию.
- Хочешь вступить в контакт с соединенными умами?
- Не сейчас, - свистнул в ответ Капитан, растирая ребра кулаком
свободной руки. Грохочущий звук громко прозвучал в тишине каюты. На самом
деле Капитану хотелось вернуться назад в черную дыру и натянуть звезды
себе на голову. Но это невозможно. Возможно другое: вернуться в
безопасность центра и доложить начальству. Пусть оно принимает решение.
Посоветуется с соединенными умами предков, те с радостью окажут поддержку.
Будет принято разумное решение, и тогда уже другой капитан с другим
экипажем выйдет в ужасное пространство, чтобы исполнить приказ. Возможный
выход, но Капитан слишком хорошо подготовлен, чтобы искать для себя
легкого пути. Сейчас он на сцене. Поэтому первый быстрый ответ должен дать
он. И если этот ответ окажется неверным - что ж, увы бедному Капитану!
Будут последствия. Остракизм - за сравнительно небольшие проступки. За
серьезные - по-земному, можно было бы сказать, что тебя пнут на небо; но
Капитан вовсе не торопился присоединиться к соединенным умам своих
предков.
Он обеспокоенно посвистел и принял решение.
- Сообщите соединенным умам! - приказал он.
- Только сообщить? Никаких рекомендаций? - спросил Башмак.
Твердо:
- Только сообщить. Подготовить проникающий аппарат и направить назад
на базу с копией всей информации. - Это адресовано Дважды, которая
выпустила его руку и начала программировать маленький связной аппарат. И
наконец Белому-Шуму: - Рассчитать курс на перехват корабля-парусника.
Не в обычае хичи салютовать, получив приказ. И не в обычае хичи
спорить, поэтому меру смятения, воцарившегося в корабле, показывает вопрос
Белого-Шума:
- Ты уверен, что это нужно сделать?
- Выполняй, - ответил Капитан, пожимая плечами.
На самом деле он не пожал плечами - аналогом этому у хичи служило
быстрое напряженное сокращение твердого круглого живота. Дважды
обнаружила, что с восхищением смотрит на эту маленькую круглую выпуклость
и на жесткие сухожилия, идущие от плеч к рукам. Если захватить эту руку,
можно соединить пальцы!
Она ошеломленно поняла, что время любви ближе, чем она предполагала.
Какая неприятность! Капитан будет раздражен, как и она: у них были планы
по-особому провести один-два дня. Дважды раскрыла рот, собираясь сказать
ему, потом закрыла. Не время отвлекать его этим; Капитан завершил
обдумывание и принялся отдавать приказы.
В распоряжении Капитана множество ресурсов. По всей Галактике
раскидано больше тысячи тщательно спрятанных артефактов хичи. Не те,
которые должны быть рано или поздно найдены, вроде Врат; нет, артефакты,
скрытые среди опасных астероидов на недоступных орбитах, или между
звездами, или среди таких объектов, как пылевые и газовые облака.
- Дважды, - приказал он, не глядя на нее, - активируй командный
корабль. Мы должны встретиться ним в точке свидания с кораблем-парусником.
Он заметил, что она расстроена. Тоже расстроился, но не удивился - он
и сам тоже обеспокоен. Вернулся к командирскому креслу и опустил кости
таза в защитное V-образное углубление, куда привычно вошла и сумка с
поддерживающим жизнь оборудованием.
И понял, что рядом с ним с обеспокоенным лицом стоит связист.
- Да, Башмак. В чем дело?
Башмак почтительно дернул бицепсами.
- Они... - он заикался... - Убийцы...
Капитан ощутил электрический удар страха.
- Убийцы?
- Мне кажется, есть опасность, что они встревожатся, - в отчаянии
сказал Башмак. - Аборигены общаются с помощью радио быстрее света.
- Общаются? Обмениваются сообщениями? Соединенные умы, о чем ты
говоришь? - крикнул Капитан, снова вскакивая с сидения. - Ты хочешь
сказать, что аборигены шлют сообщения на галактические расстояния?
Башмак повесил голову.
- Боюсь, что так, Капитан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43