Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой
ненависти.
- Что? - спросил он.
- Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы
уже давно прошел через портал.
Пул встряхнул головой.
- Думаешь, их может хоть что-то остановить?
Мириам слегка передернуло.
- Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.
Шира обеспокоенно схватила их за руки.
- Пожалуйста, - еще раз попросила она. - Вигвам.
Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.
- Как ты думаешь, что они будут делать?
Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она
следила за беззвучным движением Сплайна.
- Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.
- Куда же он собрался? - нахмурился Пул. - В глубины Солнечной
системы?
- Логично, - сухо согласилась Берг. - Там Земля.
- А второй?
- ...А второй, похоже, направляется прямо к нам.
- Вы не должны ни о чем беспокоиться. Когда проект начнет приносить
плоды, все эти события... покажутся просто безвредной детской игрой.
Пул и Берг, отвлекшись от грозного вида пришельца, уставились на
Ширу.
- Она определенно сошла с ума, - сказала Берг.
Шира наклонилась к ним, в ее глазах блеснул незнакомый огонек.
- Поймите, - сказала она. - Проект исправит абсолютно все.
Обеспечение проекта является - должно являться - наивысшим приоритетом для
всех нас и для вас, наших гостей.
- Даже больше, чем защита самих себя, больше, чем защита Земли? -
спросил Майкл. - Шира, это, может быть, лучший шанс для отпора агрессору.
И...
Казалось, она даже не пыталась слушать его.
- Проект _д_о_л_ж_е_н_ быть проведен, - еще раз отрезала она. -
Конечно, ускоренно. - Девушка внимательно посмотрела на их лица, в ее
глазах светилась непреклонность. - Теперь вы должны пойти за мной.
- Как ты считаешь, - поинтересовался Пул у Мириам, - может она
заставить нас идти силой? Есть ли у них оружие?
- Ты же знаешь, что они могут сделать, - спокойно сказала Мириам. -
Ты видел, что они сделали с моей шлюпкой?
- Итак, мы не можем хоть как-то повлиять на них. - Майкл почувствовал
отчаяние. - Не можем бороться со Сплайном; всех нас принесут в жертву
никому не известному проекту. Таинственный проект сам все разрешит.
Мириам мягко улыбнулась и крепко сжала пальцы в кулак.
Удар пришелся прямо по бритому виску Ширы, девушка согнулась, упала
на землю и осталась неподвижно лежать, уткнув голову в траву
кроваво-ржавого цвета.
- Ммм-да, - уставившись на нее, произнес Гарри.
- Она теперь долго не поднимется, - уверенно сообщила Мириам. - Нам
нужно действовать быстро.
Пул взглянул на непрерывно растущие округлые формы Сплайна.
- Что будем делать? - спросил он.
- Надо уничтожить оба Сплайна, - отрезала Мириам Берг.
- Ну конечно, - пробормотал Гарри. - Гораздо лучше оба, чем только
один. А с другой стороны, не многовато ли? У МЕНЯ ЕСТЬ
ПРОГРАММА-МИНИМУМ...
- Заткнись, Гарри, - перебил его Майкл. - Мириам, мы готовы.
Приказывай.
- Во-первых, нам необходимо разделиться. Гарри, шлюпка с "Краба"
готова к старту?
Гарри закрыл глаза.
- Да, - подумав, ответил он.
Шира, слабо застонав, пошевелилась в траве.
- Майкл, тебе нужно лететь, - сказала Мириам. - Пока Друзья решают
свои дела, постарайся незаметно подготовиться к вылету. Затем - сразу на
"Краб" и вдогонку за первым Сплайном, он должен двигаться прямо к Земле.
Возможно, ты успеешь, пока он будет запускать свой гипердвигатель.
- А что затем?
Мириам Берг натянуто улыбнулась.
- Разве я могу тебе что-то посоветовать? Я буду стараться сделать
здесь свое дело, насколько смогу. Лети за ним и действуй по
обстоятельствам.
- Хорошо. А что будет с тобой?
Берг взглянула вверх. Надвигающийся на кораблик повстанцев Сплайн
стал еще больше, теперь он казался громадной, обрюзгшей Луной.
- Я попытаюсь что-нибудь предпринять, - сказала она. - Возможно, мне
удастся выпустить сингулярности.
Шира застонала сильнее и попыталась оторвать лицо от травы.
- Понятно, - сказал Пул, посмотрев на лежащую девушку. - А что с ней?
- Возьми ее с собой, - пожала плечами Мириам. - Может быть, она
сможет чем-нибудь тебе помочь.
Майкл Пул наклонился и поднял Ширу.
- Мне нужно бы сказать тебе "до свидания", Майкл, - ласково
проговорила Берг, внимательно посмотрев в его глаза.
Гарри переводил взгляд с Мириам на Майкла и вежливо моргал.
Майкл взглянул поверх домов в сторону центра аппарата. К нему бежали
три... нет, четыре "Друга Вигнера". В руках у них сверкали какие-то
предметы. Оружие?
Он повернулся к Берг.
- Внутрь корабля тебе все равно не попасть, - сказал он. - Давай с
нами?
Голова Гарри взглянула вверх.
- Сожалею, ребята, - сказал он, - но у вас в запасе очень мало
времени.
Мириам слегка улыбнулась, провела ладонью по своим спутавшимся
волосам и глубоко вздохнула.
- Я и не собираюсь идти туда. Прощай, Майкл! - Она повернулась и
быстро побежала к кромке аппарата.
Майкл какую-то секунду с открытым ртом следил за ней, затем
поудобнее, как большую выловленную рыбу, подхватил Ширу и бросился к
шлюпке. Голова отца плыла рядом с ним. Времени уже не оставалось.

Ободок корабля у нее над головой терялся в совсем уже нелепой здесь
бахроме густой травы, сквозь которую виднелся огромный цвета фиолетового
синяка диск Юпитера.
Мысли с бешеной скоростью проносились в голове. От деревни "Друзей
Вигнера" до кромки аппарата Берг пришлось пробежать около сотни метров.
Она смогла покрыть это расстояние за каких-то десять секунд. Слабость
гравитации на периферии корабля позволила бежать быстрее, но, с другой
стороны, она могла просто покинуть поле притяжения аппарата, так что
последние метры дались ей особенно тяжело...
Казалось, что поверхность начала опрокидываться на нее. Рискуя
потерять скорость, Мириам оглянулась.
Друзья, бросившиеся за ними в погоню, разделились. Двое побежали за
Майклом и Широй, а еще двое продолжали преследовать ее. Они были в лучшей
физической форме и двигались гораздо быстрее.
В руках у них недвусмысленно поблескивали те самые боевые лазеры, при
помощи которых Друзья в свое время превратили ее корабль в гору ржавой
окалины. Она быстро представила себе пучок когерентных фотонов, пронзающий
ее спину с самой большой на свете скоростью. "Не пытайся увернуться от
легкого оружия". Мириам чувствовала, как напряжена ее спина. Она начала
спотыкаться.
Теперь она бежала, как ей казалось, под углом не менее тридцати
градусов, не отваживаясь обернуться. Поверхность аппарата качнулась у нее
под ногами. Она потеряла равновесие, резкая боль расколола грудь. В
разреженном воздухе не хватало кислорода, плотность атмосферы здесь была
такая же, как на самых высоких горах Марса.
Ее слегка удивило, почему преследователи не открывают огонь.
Наверное, это не входило в их планы, ведь они бы могли без лишних слов
разрезать ее на ломтики, как в свое время ее капсулу. Но они колебались.
Ну что же, большое им спасибо.
Теперь, когда она приблизилась к самому краю здешнего мира, вновь
появилось чувство перспективы; она различала даже проносящиеся мимо
отдельные стебельки пожухлой травы. Грудь болела невыносимо. Она
почувствовала, что язык бессильно вывалился наружу из ее широко раскрытого
рта. Теперь уже болела не только грудь, но и мышцы спины и рук.
Одеревеневшие от быстрого подъема ноги начинали мелко дрожать при одной
мысли о приближающихся преследователях.
Она бежала, ни на что не обращая внимания. Размахивая руками, она со
все большим остервенением продолжала отталкивать ногами землю. Крутизна
поверхности увеличивалась все быстрее. Теперь она висела на напоминающем
Альпы склоне над глубокой чашеобразной впадиной. И в этот момент трава под
ногами исчезла.
Мириам опрокинулась вперед, споткнувшись о внешний обод аппарата,
инерция ее движения бросила легкое тело дальше, прямо в розовые лучи
Юпитера, руки и ноги бессильно распростерлись в воздухе, превратив ее в
запущенного бумажного змея. Медленно вываливаясь в пространство, она
успела заметить маленькую группку Друзей, растянувшуюся в траве, с
отброшенным в сторону оружием. На их лицах застыло неподдельное изумление.
Мириам висела в безбрежном пространстве между аппаратом, светящимся
теплым зеленым светом, и раздувшимся овалом ко всему безразличного
Юпитера. Ее легкие были пусты.
Вокруг сгущалась абсолютная тьма.
"О Господи! Майкл! Наверное, это не самый лучший выход..."

Майкл Пул, обогнув окраину деревушки, направлялся прямо к посадочной
капсуле. Его руки оттягивала постепенно приходящая в сознание Шира.
Он увидел, как Мириам Берг оттолкнулась от аппарата и начала
свободный полет. И еще успел с удивлением подумать, понимает ли она, что
делает.
На бегу Майкл обернулся. Резкий поворот головы только усилил боль в
груди, затрудняющую дыхание. Его по-прежнему преследовали двое Друзей. Они
были уже достаточно близко, так что можно было разглядеть их забрызганные
грязью нежно-розовые спортивные костюмы, непроницаемые лица, мерцающий
блеск лазерных винтовок...
Гарри парил в воздухе рядом с ним, его ноги изображали бег, и сам он
был очень похож на убежавший с экрана персонаж мультфильма.
- Ты знаешь, я не люблю быть гонцом, приносящим дурные вести, -
тяжело дыша произнес виртуал, - но они нас догоняют.
- Говори мне что-нибудь... что видишь.
Гарри легко обернулся через плечо.
- Я не совсем понимаю, почему бы им просто не подстрелить тебя прямо
на месте.
- Поднял дух... черт побери... - задыхаясь, проговорил Майкл.
Плечи и руки свело невыносимой болью.
- Давай... Делай же... что-нибудь!
- Что, например?
- Прояви же... свою инициативу! - из последних сил прорычал Майкл.
Гарри нахмурился и, насупив брови, исчез из виду.
Внезапно за спиной Пула раздались крики преследователей, над головой
промелькнули прямые трассы лазерных импульсов. Сильно запахло озоном.
Продолжая бег, Майкл рискнул обернуться еще раз.
Пятиметровый вариант Гарри, сложная совокупность полупрозрачной
разноцветной движущейся мозаики, материализовалась прямо перед
преследователями. Пораженные, они остановились и машинально применили
лазеры. Нежно-розовые импульсы, не причинив никакого вреда, прошили
зернистое изображение и, слегка изогнувшись вследствие рефракции, ушли
вдаль.
Но через доли секунды природа джинна была распознана, и Друзья,
закинув лазеры за плечо, бросились за Майклом. Гарри материализовывался
вновь и вновь, во все новых и новых отвратительных и причудливых обличьях
- Друзья, не задерживаясь, пробегали сквозь светящееся облако.
Пул опустил голову и продолжил бег.
- Смотри!
Майкл резко поднял голову. Шлюпка с "Краба" спешно приближалась к
нему, ее металлический, напоминающий пулю корпус парил на высоте около
метра над поверхностью. Трава под ней клонилась к земле под мощными
потоками воздуха. Гостеприимный желтый сигнал горел над широко распахнутым
входным люком.
Мощный голос Гарри эхом отразился от приземистых построек:
- Майкл, сейчас ты бежишь прямо на нее. Надеюсь, ловкости в тебе
больше, чем выносливости!
Майкл с удвоенной силой бросился вперед. Шира болталась у него в
руках, как вязанка хвороста. Шлюпка с широко распахнутым люком
приближалась со скоростью пяти миль в час.
Пучок розовых линий промелькнул у него над головой и уперся в
поверхность шлюпки. Опять пахнуло озоном, а на корпусе корабля появилось
небольшое отверстие. Потом слегка запахло дымом, на долю секунды судно как
будто замерло, но вновь продолжило движение. Друзей словно бы терзали
сомнения о допустимости применения оружия в такой ситуации.
Наконец корабль огромной глыбой завис прямо перед ним.
Майкл прыгнул.
Внешний край люка сильно ударил его по левой голени; он почувствовал
невыносимую боль, а вслед за тем - теплый ручеек крови, стекающий по ноге.
Он тяжело упал на металлический пол шлюзовой камеры, всей своей тяжестью
навалившись на Ширу. Девушка задохнулась под его весом, ее глаза широко
раскрылись. За поврежденной ногой Пула тянулся кровавый след. Они
ввалились в кабину шлюпки через второй люк шлюзовой камеры. Вздох
облегчения вырвался из надорвавшихся легких Майкла.
Молния лазерного луча пронеслась в нескольких дюймах над его головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67