Погоди, Ник, дай договорить. Женщина только тогда женщина, когда ее можно сравнить с мужчиной. И когда у нее с мужчиной отношения. Иначе какая может быть женственность?
– Пэдди, ежели у тебя есть мысль, будь другом, кончай ходить вокруг да около.
– Ладно. Вы сами видели – не могли не видеть, – как эти милые создания подчеркивают свои женские качества. А видали когда-нибудь, как накачанный парень выставляет напоказ свою мускулатуру? И для чего он это делает, если только не старается изо всех сил убедить себя, что он настоящий мужчина? Он не уверен в себе. Если у тебя с телом и головой все в порядке, нет нужды это подчеркивать. То же самое касается здоровой и умной женщины, ей ни к чему выпячивать свое здоровье и ум. Бернард Шоу – ирландец, естественно, – что-то сказал по этому поводу. Точно припомнить не возьмусь, но примерно так:, когда на женщине слишком много краски и маловато одежды, она озабочена.
– Это я озабочен, – процедил Шкода.
– Ни черта не пойму в твоей болтовне и не уверен, что ты сам хоть что-нибудь понимаешь.
– Я-то понимаю. Видишь ли, я твердо знаю, что все эти малютки – натуры женственные. В глубине души. Ничего не поделаешь – биология. Сознанию можно внушить что угодно, подсознанию – ничего. Получается, что каждая из них – как мина, поставленная на боевой взвод. Мы посреди минного поля. Один неправильный шаг – и все взлетит на воздух. Тогда я нам не позавидую!
– Не волнуйся, – изрек Торп со всей уверенностью, какую только удалось в себе найти. – Женщины еще до нас боялись мужчин, они как-нибудь выдержат.
– Нас трое… а их сколько? Три миллиона? И еще три поколения прожили в слепой ненависти!
Зверь с грохотом выкатил повозку из аллеи на берег, под яркое солнце, и неприятный разговор прекратился – надо было осмотреться. Внизу, в глубоко врезанной в сушу бухточке, яблоку было негде упасть – сплошь лодки. Одни лежали на боку на бревенчатой пристани, другие, заякоренные, ровными рядами покачивались на воде. Это были парусные плоскодонки с широкими носами, чтобы легче вытаскивать их на песок и разгружать. Мачты крепились к бортам и соединялись друг с другом верхушками, точно ножки циркуля; виднелось хитросплетение оснастки. Флот был сугубо рыболовецким, суденышки все до одного чистенькие, ухоженные. Торп вспомнил, как поначалу принял шелл за дикарей, и криво улыбнулся.
Затем его внимание привлек металлический цилиндр – покрытый грязью и вмятинами, он неуклюже покачивался у дальнего конца причала.
– Вот он, наш «стручок», – сказал лейтенант, – и, судя по всему, еще способен держаться на плаву. Видно, не так уж страшно ему и досталось.
Всадница поставила ступни в обе костяные глазницы, и чудище резко остановилось у края пристани. Шенн перекинулась с возницей несколькими словами, затем повернулась и дала пассажирам знак спешиться.
– Кэлла будет ждать здесь, на тот случай, если она нам еще понадобится.
– Кэлла? Повозка? А как вы называете это шестиногое несусветное чудище?
– Мок. – Шенн нахмурилась. – Что в нем несусветного? А, понимаю, вам непривычен его вид. Но ведь у вас тоже есть тягловые животные, верно? Мок – создание очень спокойное, хотя и глупое. Зато он трудолюбив и надежен.
Она зашагала по настилу пристани, за ней последовала Спет.
Лейтенант тоже тронулся с места. Шагая, он рассматривал свой пострадавший кораблик.
– Воды под завязку, и откачать не удалось бы, даже будь у нас помпа, потому что люк открыт. И по той же причине нельзя закачать воздух. А если закрыть люк, вообще будет туда не проникнуть.
– Вот счастье-то, а! – Шкода почесал в затылке. – Значит, нам теперь нужно водолазное снаряжение, чтобы работать под водой. Без света и инструментов.
– А как насчет скафандров? – предложил Хэдли. – Если к ногам прицепить грузы…
Торп отрицательно покачал головой:
– Может, и придется, но я бы предпочел обойтись без этого. Слишком они, черт бы их побрал, неудобные. – Помолчав несколько секунд, он сказал: – Как насчет того, чтобы развернуть? А? Люком кверху! И воду вычерпать. Правда, тяжелый «стручок» – жуть.
– По-твоему, сколько он весит? – спросил Шкода. – Пустой – около пяти тонн, а с водой на борту – как минимум вдвое больше.
– Думаешь, поднять? Вряд ли у шелл найдутся снасти для такой махины, но спросить можно. Шенн! Ты понимаешь, о чем мы тут говорим, что хотим сделать?
– Думаю, да, – с еле заметным кивком ответила девушка. – Я попрошу, чтобы вам помогли. Вы хотите знать, есть ли у шелл достаточно крепкие веревки, чтобы поднять чертову штуковину и вылить из нее воду?
У Торпа рот открылся от изумления, но он тотчас спохватился и кивнул.
И тут Шкода издал приглушенный звук. Лейтенант стремительно повернулся к нему и вскинул руку. В нескольких шагах от них стояла Спет, глядя на землян с подчеркнутым безразличием.
– Ник, постой, ни слова! Пэдди, по-моему, мы сейчас докажем, что ты ошибался. Я виноват: не следил за своим языком в присутствии невинной девушки. Очевидно, она не понимает значения этого слова, отметила лишь, что я его использовал для эмоциональной окраски. И решила мне подражать. Выходит, она готова учиться у нас, хотя сама может не отдавать себе в этом отчета. Ну, Пэдди, как это увязывается с ненавистью ко всем мужчинам без исключения?
Хэдди осклабился, почесал подбородок.
– Я так скажу: наверное, нам помогают инстинкты.
Шкода бросил на обоих товарищей странный взгляд и отвернулся. Между тем Шенн успела побеседовать с шеллой с ближайшей лодки и теперь с сожалением качала головой.
– Они говорят, очень тяжело было буксировать чертову штуковину, а значит, поднять ее из воды вряд ли возможно. Вы ведь, конечно, знаете, что вещи, извлеченные из воды, резко набирают вес.
– Да… – Торп тяжело вздохнул, а в следующий миг громко щелкнул пальцами. – Буксировка, вот выход! Почему бы не вытянуть чертову штуковину на берег, и там из нее преспокойно выльется вода.
– Да, до берега мы ее, конечно, дотянуть можем, – согласился Шкода. – А вот вытащить – это будет работенка адская. Проблема та же, что и с подъемом, верно?
– Ничего подобного! На суше нам помогут. Как насчет мока? И мы наверняка сыщем что-нибудь вроде роульсов – здесь же моряки кругом. Шенн, ты еще понимаешь, о чем я говорю? Отбуксируем «стручок» вдоль причала до берега, затем выкатим его на песок и закрепим люком книзу, чтобы вышла вода. Для этого нам понадобится помощь нескольких шелл, но мы справимся. А еще нужен мок. И все крепкие канаты, какие только удастся собрать.
Волнение в его голосе достигло ушей Спет, и та подошла послушать. Затем ее отправили переговорить с кучером. Шенн передала настоятельные просьбы и советы землян рыбачкам, и считанные минуты спустя на пристани и рядом на воде закипела работа.
Шеллы торопливо отвели лодки в разные стороны, чтобы расчистить место у пристани. Мужчины взялись за швартовочные тросы «стручка», налегли на них что было сил, и спасательная шлюпка медленно, неуклюже двинулась к берегу. Минут через пять к бурлакам присоединились женщины, они не жалели сил, и заполненный водой цилиндр, качаясь поплавком и ударяясь о сваи, плыл все быстрее и наконец приткнулся к берегу. К этому времени мока пинками и оплеухами вынудили занять нужную позицию, развернули мордой к песчаному склону и обвязали толстыми канатами. Торп стер пот с лица и осмотрел свой трос.
– Для начала попробуем тянуть без затей, – решил он. – Посмотрим, далеко ли пройдет. А потом, если понадобится, накинем на «стручок» петли и развернем.
Быстро переговорив с Шенн и несколькими шеллами, он велел приступать и сразу убедился, что на песке от роульсов проку мало.
– Ну, ладно, – признал лейтенант свою ошибку и виновато улыбнулся женщинам. – Я должен был это предвидеть. Да, черт возьми, слишком мягкий грунт.
Тогда они прибегли к грубой силе, и мок показал себя молодцом – он налегал на упряжь, пока тяжеленный цилиндр не пропахал влажную борозду в три четверти своей длины. Но потом, как он ни старался, проку не было – появились только борозды от его ног. Торп скомандовал «стой» и, подойдя к зверю, благодарно похлопал по раздувающемуся боку.
– Полегче, дружок, – сам тяжело дыша от натуги, проговорил Джереми. – Побереги силы.
Он дал кучеру знак остановиться, затем объяснил жестами, как надо перевязать канаты, вошел по грудь в воду и пропустил под цилиндром первую веревку. Некоторые шеллы уже сняли пестрые саронги и остались только в ремнях, которые Торп видел на них при первой встрече. Однако былой враждебности не осталось – только искренняя заинтересованность в общем деле. Торп удивился, когда вдруг увидел перед собой Шенн – чтобы помочь ему, она зашла в воду.
– Шлюпка слишком тяжела, чтобы тащить ее напрямик, – объяснил Торп. – Но канат обмотан вокруг нее в несколько витков, и, если несколько человек потянут за этот конец, она покатится. Ник, ты держи наготове другой трос, накинь петлю на нос «стручка», когда мы его сдвинем. Пэдди, будь со мною рядом, понадобится твоя сила. Ты, Шенн, тоже, если хочешь. Все помогают!
Она охотно схватилась за канат. И «стручок» покатился – вначале тяжело, потом все быстрее и наконец лег параллельно кромке берега. Откинулась дверца люка, показалось темное корабельное нутро, и наружу хлынула вода. Но немного – отверстие люка находилось на самом верху.
К этому времени Шкода, разок-другой едва избежавший увечий, ухитрился накинуть на носовую часть шлюпки петлю второго длинного троса и теперь тянул за него вместе с Хэдли и несколькими шеллами. Торп повернул голову и обратился к Шенн:
– Видишь? Некоторое время они будут удерживать шлюпку в таком положении. Ник! Не отпускай. Я заберусь и попробую закрепить люк.
Цепляясь за веревки он вскарабкался на «стручок», а затем пробрался в люк, погрузившись на пять футов в темную воду. Там нашарил обрывки противоперегрузочной «сбруи» и вытянул в отверстие достаточно толстый пучок ремней – теперь люк не захлопнется. После чего вылез, спрыгнул на песок и замахал руками на толпу, чтобы отступила.
К этому времени несколько шелл уже поняли его замысел. «Стручок» покатился, снова и снова появлялось темное отверстие и выплескивалась вода. Женщины с бревнышками в руках осторожно зашли со стороны моря. Торп, увидев это, одобрительно ухмыльнулся. В нужный момент он дал сигнал, и глубоко в песок вошли деревянные колья, а затем на них налег выпуклый металлический бок «стручка».
– Отлично! – перевел дух Торп. – Теперь не сдвинется. Можем отдохнуть. Шенн, ты не передашь от меня шеллам огромное спасибо за помощь? Они чертовски здорово поработали.
И снова – знакомое недоуменное выражение на лице и даже смятение, а затем девушка кивнула и обратилась, повысив голос, к небольшой толпе рыбачек. А в следующий миг растеряться пришлось Торпу – дружелюбия, участия как ни бывало. Женщины в тяжелом молчании переглянулись и одна за другой пошли по своим делам. С землянами остались только две жрицы.
Глава 10
– И как это все понимать? – мрачно обратился Торп к Шенн.
Спет опередила ее с ответом:
– Твои слова им напомнили, что вы – мужчины и что они вам помогли. Мы тоже, оказывая вам содействие, гадаем, что нас к этому принуждает.
– Я не гадаю! – запротестовала Шенн, и голос ее звучал резче, чем обычно. – Эти мужчины не похожи на других.
– Хватит спорить, – вмешался Шкода. – У нас хватает дел поважнее. Я хочу, чтобы ты, – взглянул он на Спет, и та мгновенно вскинула подбородок, – залезла со мной туда. – Радист кивком указал на черный проем люка, чей нижний край уже находился на уровне земли.
Девушка нервно скрестила руки на груди, схватилась за кинжалы.
– За дуру меня принимаешь?
– Если не пойдешь, приму и за дуру, и за трусиху. Я хочу тебе кое-что показать. И вдобавок может понадобиться твоя помощь.
Торп наблюдал, как Спет колеблется и наконец сжимает зубы. Через секунду-другую она опустилась на корточки, глядя, как Шкода червяком заползает по песку в люк. Чуть позже изнутри полился голубой свет. Спет опустилась на колени, заглянула в люк, а потом и сама залезла. Торп удовлетворенно кивнул.
– Шенн, ты тоже. Места там достаточно и есть на что посмотреть. Давай, это не опасно.
Она помешкала, но все-таки полезла в «стручок».
– Что за игры? Что он затеял? – Похоже, Хэдли не на шутку встревожился.
– Шкода молодец, правильно соображает. Помнишь, он говорил, что девчонки – доки в радиоделе? Это их религия. Вот Ник и решил показать одно-два земных чуда. Аккумуляторы еще не совсем дохлые, энергии хватит хотя бы для приборов. Вдобавок девушки еще не видели телевизуальной аппаратуры. Бьюсь об заклад, у них сейчас глаза – что твои блюдца.
Догадка оказалась верной. Появились жрицы, и выглядели они, мягко говоря, ошарашенными.
– Вы обладаете сокровенными тайнами Хатар! Мы о них столько мечтали, даже не надеясь раскрыть! Поистине, вы не похожи на других мужчин, если сумели постичь эту науку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Пэдди, ежели у тебя есть мысль, будь другом, кончай ходить вокруг да около.
– Ладно. Вы сами видели – не могли не видеть, – как эти милые создания подчеркивают свои женские качества. А видали когда-нибудь, как накачанный парень выставляет напоказ свою мускулатуру? И для чего он это делает, если только не старается изо всех сил убедить себя, что он настоящий мужчина? Он не уверен в себе. Если у тебя с телом и головой все в порядке, нет нужды это подчеркивать. То же самое касается здоровой и умной женщины, ей ни к чему выпячивать свое здоровье и ум. Бернард Шоу – ирландец, естественно, – что-то сказал по этому поводу. Точно припомнить не возьмусь, но примерно так:, когда на женщине слишком много краски и маловато одежды, она озабочена.
– Это я озабочен, – процедил Шкода.
– Ни черта не пойму в твоей болтовне и не уверен, что ты сам хоть что-нибудь понимаешь.
– Я-то понимаю. Видишь ли, я твердо знаю, что все эти малютки – натуры женственные. В глубине души. Ничего не поделаешь – биология. Сознанию можно внушить что угодно, подсознанию – ничего. Получается, что каждая из них – как мина, поставленная на боевой взвод. Мы посреди минного поля. Один неправильный шаг – и все взлетит на воздух. Тогда я нам не позавидую!
– Не волнуйся, – изрек Торп со всей уверенностью, какую только удалось в себе найти. – Женщины еще до нас боялись мужчин, они как-нибудь выдержат.
– Нас трое… а их сколько? Три миллиона? И еще три поколения прожили в слепой ненависти!
Зверь с грохотом выкатил повозку из аллеи на берег, под яркое солнце, и неприятный разговор прекратился – надо было осмотреться. Внизу, в глубоко врезанной в сушу бухточке, яблоку было негде упасть – сплошь лодки. Одни лежали на боку на бревенчатой пристани, другие, заякоренные, ровными рядами покачивались на воде. Это были парусные плоскодонки с широкими носами, чтобы легче вытаскивать их на песок и разгружать. Мачты крепились к бортам и соединялись друг с другом верхушками, точно ножки циркуля; виднелось хитросплетение оснастки. Флот был сугубо рыболовецким, суденышки все до одного чистенькие, ухоженные. Торп вспомнил, как поначалу принял шелл за дикарей, и криво улыбнулся.
Затем его внимание привлек металлический цилиндр – покрытый грязью и вмятинами, он неуклюже покачивался у дальнего конца причала.
– Вот он, наш «стручок», – сказал лейтенант, – и, судя по всему, еще способен держаться на плаву. Видно, не так уж страшно ему и досталось.
Всадница поставила ступни в обе костяные глазницы, и чудище резко остановилось у края пристани. Шенн перекинулась с возницей несколькими словами, затем повернулась и дала пассажирам знак спешиться.
– Кэлла будет ждать здесь, на тот случай, если она нам еще понадобится.
– Кэлла? Повозка? А как вы называете это шестиногое несусветное чудище?
– Мок. – Шенн нахмурилась. – Что в нем несусветного? А, понимаю, вам непривычен его вид. Но ведь у вас тоже есть тягловые животные, верно? Мок – создание очень спокойное, хотя и глупое. Зато он трудолюбив и надежен.
Она зашагала по настилу пристани, за ней последовала Спет.
Лейтенант тоже тронулся с места. Шагая, он рассматривал свой пострадавший кораблик.
– Воды под завязку, и откачать не удалось бы, даже будь у нас помпа, потому что люк открыт. И по той же причине нельзя закачать воздух. А если закрыть люк, вообще будет туда не проникнуть.
– Вот счастье-то, а! – Шкода почесал в затылке. – Значит, нам теперь нужно водолазное снаряжение, чтобы работать под водой. Без света и инструментов.
– А как насчет скафандров? – предложил Хэдли. – Если к ногам прицепить грузы…
Торп отрицательно покачал головой:
– Может, и придется, но я бы предпочел обойтись без этого. Слишком они, черт бы их побрал, неудобные. – Помолчав несколько секунд, он сказал: – Как насчет того, чтобы развернуть? А? Люком кверху! И воду вычерпать. Правда, тяжелый «стручок» – жуть.
– По-твоему, сколько он весит? – спросил Шкода. – Пустой – около пяти тонн, а с водой на борту – как минимум вдвое больше.
– Думаешь, поднять? Вряд ли у шелл найдутся снасти для такой махины, но спросить можно. Шенн! Ты понимаешь, о чем мы тут говорим, что хотим сделать?
– Думаю, да, – с еле заметным кивком ответила девушка. – Я попрошу, чтобы вам помогли. Вы хотите знать, есть ли у шелл достаточно крепкие веревки, чтобы поднять чертову штуковину и вылить из нее воду?
У Торпа рот открылся от изумления, но он тотчас спохватился и кивнул.
И тут Шкода издал приглушенный звук. Лейтенант стремительно повернулся к нему и вскинул руку. В нескольких шагах от них стояла Спет, глядя на землян с подчеркнутым безразличием.
– Ник, постой, ни слова! Пэдди, по-моему, мы сейчас докажем, что ты ошибался. Я виноват: не следил за своим языком в присутствии невинной девушки. Очевидно, она не понимает значения этого слова, отметила лишь, что я его использовал для эмоциональной окраски. И решила мне подражать. Выходит, она готова учиться у нас, хотя сама может не отдавать себе в этом отчета. Ну, Пэдди, как это увязывается с ненавистью ко всем мужчинам без исключения?
Хэдди осклабился, почесал подбородок.
– Я так скажу: наверное, нам помогают инстинкты.
Шкода бросил на обоих товарищей странный взгляд и отвернулся. Между тем Шенн успела побеседовать с шеллой с ближайшей лодки и теперь с сожалением качала головой.
– Они говорят, очень тяжело было буксировать чертову штуковину, а значит, поднять ее из воды вряд ли возможно. Вы ведь, конечно, знаете, что вещи, извлеченные из воды, резко набирают вес.
– Да… – Торп тяжело вздохнул, а в следующий миг громко щелкнул пальцами. – Буксировка, вот выход! Почему бы не вытянуть чертову штуковину на берег, и там из нее преспокойно выльется вода.
– Да, до берега мы ее, конечно, дотянуть можем, – согласился Шкода. – А вот вытащить – это будет работенка адская. Проблема та же, что и с подъемом, верно?
– Ничего подобного! На суше нам помогут. Как насчет мока? И мы наверняка сыщем что-нибудь вроде роульсов – здесь же моряки кругом. Шенн, ты еще понимаешь, о чем я говорю? Отбуксируем «стручок» вдоль причала до берега, затем выкатим его на песок и закрепим люком книзу, чтобы вышла вода. Для этого нам понадобится помощь нескольких шелл, но мы справимся. А еще нужен мок. И все крепкие канаты, какие только удастся собрать.
Волнение в его голосе достигло ушей Спет, и та подошла послушать. Затем ее отправили переговорить с кучером. Шенн передала настоятельные просьбы и советы землян рыбачкам, и считанные минуты спустя на пристани и рядом на воде закипела работа.
Шеллы торопливо отвели лодки в разные стороны, чтобы расчистить место у пристани. Мужчины взялись за швартовочные тросы «стручка», налегли на них что было сил, и спасательная шлюпка медленно, неуклюже двинулась к берегу. Минут через пять к бурлакам присоединились женщины, они не жалели сил, и заполненный водой цилиндр, качаясь поплавком и ударяясь о сваи, плыл все быстрее и наконец приткнулся к берегу. К этому времени мока пинками и оплеухами вынудили занять нужную позицию, развернули мордой к песчаному склону и обвязали толстыми канатами. Торп стер пот с лица и осмотрел свой трос.
– Для начала попробуем тянуть без затей, – решил он. – Посмотрим, далеко ли пройдет. А потом, если понадобится, накинем на «стручок» петли и развернем.
Быстро переговорив с Шенн и несколькими шеллами, он велел приступать и сразу убедился, что на песке от роульсов проку мало.
– Ну, ладно, – признал лейтенант свою ошибку и виновато улыбнулся женщинам. – Я должен был это предвидеть. Да, черт возьми, слишком мягкий грунт.
Тогда они прибегли к грубой силе, и мок показал себя молодцом – он налегал на упряжь, пока тяжеленный цилиндр не пропахал влажную борозду в три четверти своей длины. Но потом, как он ни старался, проку не было – появились только борозды от его ног. Торп скомандовал «стой» и, подойдя к зверю, благодарно похлопал по раздувающемуся боку.
– Полегче, дружок, – сам тяжело дыша от натуги, проговорил Джереми. – Побереги силы.
Он дал кучеру знак остановиться, затем объяснил жестами, как надо перевязать канаты, вошел по грудь в воду и пропустил под цилиндром первую веревку. Некоторые шеллы уже сняли пестрые саронги и остались только в ремнях, которые Торп видел на них при первой встрече. Однако былой враждебности не осталось – только искренняя заинтересованность в общем деле. Торп удивился, когда вдруг увидел перед собой Шенн – чтобы помочь ему, она зашла в воду.
– Шлюпка слишком тяжела, чтобы тащить ее напрямик, – объяснил Торп. – Но канат обмотан вокруг нее в несколько витков, и, если несколько человек потянут за этот конец, она покатится. Ник, ты держи наготове другой трос, накинь петлю на нос «стручка», когда мы его сдвинем. Пэдди, будь со мною рядом, понадобится твоя сила. Ты, Шенн, тоже, если хочешь. Все помогают!
Она охотно схватилась за канат. И «стручок» покатился – вначале тяжело, потом все быстрее и наконец лег параллельно кромке берега. Откинулась дверца люка, показалось темное корабельное нутро, и наружу хлынула вода. Но немного – отверстие люка находилось на самом верху.
К этому времени Шкода, разок-другой едва избежавший увечий, ухитрился накинуть на носовую часть шлюпки петлю второго длинного троса и теперь тянул за него вместе с Хэдли и несколькими шеллами. Торп повернул голову и обратился к Шенн:
– Видишь? Некоторое время они будут удерживать шлюпку в таком положении. Ник! Не отпускай. Я заберусь и попробую закрепить люк.
Цепляясь за веревки он вскарабкался на «стручок», а затем пробрался в люк, погрузившись на пять футов в темную воду. Там нашарил обрывки противоперегрузочной «сбруи» и вытянул в отверстие достаточно толстый пучок ремней – теперь люк не захлопнется. После чего вылез, спрыгнул на песок и замахал руками на толпу, чтобы отступила.
К этому времени несколько шелл уже поняли его замысел. «Стручок» покатился, снова и снова появлялось темное отверстие и выплескивалась вода. Женщины с бревнышками в руках осторожно зашли со стороны моря. Торп, увидев это, одобрительно ухмыльнулся. В нужный момент он дал сигнал, и глубоко в песок вошли деревянные колья, а затем на них налег выпуклый металлический бок «стручка».
– Отлично! – перевел дух Торп. – Теперь не сдвинется. Можем отдохнуть. Шенн, ты не передашь от меня шеллам огромное спасибо за помощь? Они чертовски здорово поработали.
И снова – знакомое недоуменное выражение на лице и даже смятение, а затем девушка кивнула и обратилась, повысив голос, к небольшой толпе рыбачек. А в следующий миг растеряться пришлось Торпу – дружелюбия, участия как ни бывало. Женщины в тяжелом молчании переглянулись и одна за другой пошли по своим делам. С землянами остались только две жрицы.
Глава 10
– И как это все понимать? – мрачно обратился Торп к Шенн.
Спет опередила ее с ответом:
– Твои слова им напомнили, что вы – мужчины и что они вам помогли. Мы тоже, оказывая вам содействие, гадаем, что нас к этому принуждает.
– Я не гадаю! – запротестовала Шенн, и голос ее звучал резче, чем обычно. – Эти мужчины не похожи на других.
– Хватит спорить, – вмешался Шкода. – У нас хватает дел поважнее. Я хочу, чтобы ты, – взглянул он на Спет, и та мгновенно вскинула подбородок, – залезла со мной туда. – Радист кивком указал на черный проем люка, чей нижний край уже находился на уровне земли.
Девушка нервно скрестила руки на груди, схватилась за кинжалы.
– За дуру меня принимаешь?
– Если не пойдешь, приму и за дуру, и за трусиху. Я хочу тебе кое-что показать. И вдобавок может понадобиться твоя помощь.
Торп наблюдал, как Спет колеблется и наконец сжимает зубы. Через секунду-другую она опустилась на корточки, глядя, как Шкода червяком заползает по песку в люк. Чуть позже изнутри полился голубой свет. Спет опустилась на колени, заглянула в люк, а потом и сама залезла. Торп удовлетворенно кивнул.
– Шенн, ты тоже. Места там достаточно и есть на что посмотреть. Давай, это не опасно.
Она помешкала, но все-таки полезла в «стручок».
– Что за игры? Что он затеял? – Похоже, Хэдли не на шутку встревожился.
– Шкода молодец, правильно соображает. Помнишь, он говорил, что девчонки – доки в радиоделе? Это их религия. Вот Ник и решил показать одно-два земных чуда. Аккумуляторы еще не совсем дохлые, энергии хватит хотя бы для приборов. Вдобавок девушки еще не видели телевизуальной аппаратуры. Бьюсь об заклад, у них сейчас глаза – что твои блюдца.
Догадка оказалась верной. Появились жрицы, и выглядели они, мягко говоря, ошарашенными.
– Вы обладаете сокровенными тайнами Хатар! Мы о них столько мечтали, даже не надеясь раскрыть! Поистине, вы не похожи на других мужчин, если сумели постичь эту науку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24