Я плохо объяснила. Они не правят. Они нас пасут, точно скот. Отбирают женщин для размножения и строительства кораблей. Больше мы им не нужны ни для чего. Те, кого не тронули, живут, как хотят. Мужчинам до нас нет совершенно никакого дела.
– Погоди-ка. – Торп сел у ног девушки и посмотрел ей в лицо. – У меня в голове не укладывается. Значит, они не правят Лодором?
– Нет. – Напевность в голосе пропала. – Они хватают женщин, учат работать, заставляют строить корабли. В каждом городе постоянно живет не больше ста мужчин. Ежегодно приходят пять кораблей, и все пятьсот мужчин улетают, а их место занимают другие.
– Да, серьезная организация. Ты работала когда-нибудь на верфях?
Шенн отшатнулась, словно получила пощечину.
– Я Сестра Хатар! Не забывай! Когда сюда прилетели первые Сияющие, многие из них искали святилища Хатар и все, что нашли, разрушили. И перебили тамошних жриц. Сияющие боятся и ненавидят Хатар!
– Значит, Ник был прав. У вегиан нет радио. Прости. Торп машинально погладил девушку по рукам. Она молниеносно отдернула кисти, и тогда его ладонь опустилась на ее колено. Он ощутил судорожную твердь мускулов – и тут долго подавляемый гнев наконец прорвался. Лейтенант, не отпуская девичьей коленки, выпрямился и зло посмотрел на нее.
– Это же глупо! Ладно, может, мне и не стоило до тебя дотрагиваться, но я это сделал. Да, я к тебе прикоснулся. Что, обжег? А я ведь помню, как считанные часы назад несколько твоих приятельниц развязывали меня и моих друзей, срывали с нас одежду. Ты и тогда боялась? Падала в обморок?
– Это я ощупывала рану на твоем лбу. – Слова с трудом прорывались сквозь стиснутые зубы. – Будь она глубже и находись в середине лба, ты бы мгновенно умер, и я вместе с тобой.
– Не будь дурой! Ты давно убедилась, что я – самый обыкновенный мужчина и меняться не собираюсь. Во мне нет ничего страшного, неужели ты до сих пор это не поняла?
– Ты мужчина! В Геклоне и других городах мужчин сотни. Они живут в больших куполообразных зданиях. Днем надзирают за труженицами, а ночью каждый ведет женщину в свой купол и там пытается посеять в ее чрево семя жизни. Некоторые женщины сопротивляются, и за это их убивают. Многие идут беспрекословно, смиряются с судьбой.
– А потом? – Торп с трудом узнал собственный голос.
– Всем ставят метки, чтобы легче было опознать. Отбирают только молодых и здоровых. Забеременевших отделяют под особый надзор. Когда появляется ребенок, его, если это мальчик, вместе с матерью переселяют в другое место, и там за младенцем ухаживают до трехлетнего возраста, после чего женщину отпускают. Если рождается девочка, мать получает свободу и может делать со своим ребенком, что пожелает. Нельзя рожать только больных или увечных. За это убивают и мать и грудничка.
Торп с дрожью перевел дух, стараясь, чтобы девушка этого не заметила. Его мутило. Какими же надо быть мерзавцами, садистами, нелюдями… Обращаться с людьми как со скотиной, подвергать безжалостной евгенике!
– Прости, – прошептал он. – Я не знал. Пожалуй, не стоит тебя строго судить за легкую неприязнь к нашему полу.
– Ты мне делаешь больно.
Он сдернул руку с ее колена и застонал, увидев красные следы пальцев.
– Прости. Я не хотел… Шенн, ты должна, ты просто должна поверить, что ни я, ни мои друзья не причинят зла тебе и твоему народу. Мы хотим лишь одного: найти слабое место в защите Сияющих и нанести им сокрушительный удар.
– Разве это в ваших силах? Ведь вас только трое, а их – многие сотни!
– Послушать тебя, так впору опустить руки и ждать конца. Но у землян есть поговорка: надежда умирает последней…
Его заставил умолкнуть нежный звон колокола.
– Вот и конец моему бдению, – сказала девушка. – Сейчас придет Варис. А тебе лучше спуститься, не надо, чтобы нас видели вместе.
– Да, понимаю, ни к чему тебе лишние неприятности. Ладно, спасибо за все, что ты рассказала, и прости за невольное вмешательство в медитацию.
– Из-за тебя я теперь о многом должна подумать, – прошептала Шенн.
Торп быстро спустился по лестнице и вернулся в свою комнату.
Когда он переступал порог, Шкода входил через противоположную дверь.
Глава 8
– Ребята, да что с вами? – спросил радист. – Не спится? А я – на последней искре. – Он тяжело уселся на ближайшую койку, глубоко вздохнул и запустил пятерню в жесткую черную шевелюру. – В голове такой кавардак, что я даже не в ту дверь вошел. – Шкода оставил волосы в покое, сощурился и посмотрел на дверь слева, а затем на ту, в которой стоял Торп. – А что там, в той стороне?
– Свежий воздух и ночь. Почему ты спрашиваешь?
– Значит, эта дверь должна вести в комнату, где полно девчонок, и все дрыхнут без задних ног. А дальше небось другие спальни, и тоже с девочками…
– Ну, не с мальчиками же, – пробормотал Торп. – Кажется, вы оба говорили, что с ног валитесь.
– Валюсь, что правда, то правда. Знаешь, приятель, мне отродясь не случалось иметь дела с такой радиотехникой. Просто свихнуться надо было, чтобы ее сконструировать. Кабы не увидел собственными глазами… Начать с того, что дамочки все сделали практически из одних биоматериалов.
– То есть? – Хэдли скатал в рулон свой скафандр, подложил под голову вместо подушки и теперь смотрел на товарищей. – Листочки, стебелечки и все такое прочее?
– Нет! Тут другое. Вместо кислот они применяют соки. Еще есть металлические пластины, серебряная проволока и так далее. Ну, это как раз понятно. Мы тоже шли этой дорожкой, когда начинали экспериментировать с электричеством. Но детекторы… Неудивительно, что они такие чуткие – ловят земные сигналы! А фильтрация! Представляете, дамочки нашли применение нервным волокнам гусениц и жуков! Факт! Я поверить не мог, пока Моллин не предложила самому взглянуть на усилитель. Да эта штуковина позволяет со ста шагов услышать комариный чих.
– Правда? – Торп подошел к своей койке, сел. – Стоит ли удивляться, что у них такие чувствительные приемники. Если они используют органы чувств насекомых…
– Все это, конечно, смешно, хотя по-своему логично… – Шкода со вздохом наслаждения, точь-в-точь как недавно Хэдли, разлегся на матрасе. – Потому что работать на передачу они ухитряются практически без тока. Наверное, у них просто не возникало надобности искать мощные источники энергии. С высоким напряжением здесь даже теоретически не знакомы. Вакуумной техники нет. Все заменяют растительные кислоты и химические батареи. Умно… И ведь работает! Но до чего же потешно все это выглядит, стоит подумать, что вот эта штучка из моего скафандра раз в десять мощнее самого большого здешнего передатчика.
– Ты в этом уверен?
– Еще как. Я ведь с ним только что игрался, или забыл? Он как раз под нами, в Зале Хатар. Удивлюсь, если его мощность хоть в четверть мощности наших малюток. Зато у них потрясающие приемники, а ионосфера тут спокойная, как вода в мельничной запруде. Так что дамочки справляются потихоньку. О черт, да они просто молодцы!
– Озадачили они тебя, да? – хихикнул Хэдли, и Шкода резко сел, веселого выражения на лице как не бывало.
– Ты все шутишь, понимаю. Но подумай вот над чем. Может, я в некоторых делах и невежда, зато с малолетства вожусь с катушками и конденсаторами. Таких, как я, зовут чокнутыми радиолюбителями. Что-что, а радиотехнику знаю «от и до». И эти девочки… они просто умницы. Теория у них хромает, зато практика на высоте. Оброни намек-другой, и любая очень скоро сделается первоклассным радиомехаником.
– Так и быть, поверю тебе на слово, – сказал Хэдли. – Ты нам лучше скажи, Землю слышал?
– Слышал. – В голос Шкоды закралась странная нотка, и Торп сразу навострил ухо. – И вот что понял. Мы ближе к нашей планете, чем прикидывали. От силы в десяти световых годах.
Торп – весь внимание – подался вперед.
– По последним новостям судишь?
– Ага. Точную дату назвать не возьмусь – если на то пошло, я не знаю, какое число нынче и есть ли тут вообще календарь, – но те новости, что довелось услышать – с начала войны. Я ту пору хорошо запомнил. Мы тогда верили, что шапками вегиан закидаем и через недельку-другую будем праздновать победу. И шумиха с дележом Проциона тогда еще не улеглась. Так что сам можешь подсчитать.
– Получится примерно то же, что и у тебя, – кивнул Торп. – Около десяти лет. Впрочем, это почти ничего не меняет. Для наст что один световой год, что сотня.
– Я про другое, – пробормотал Шкода. – Очень уж хорошо я запомнил то времечко. Примерно тогда и пошел на флот. А вскоре – приказ о радиомолчании. Работа в эфире прекратилась, только на длинных волнах передавали самые необходимые шифровки. И новости пошли плохие. И я думаю: что было с тутошним народом, когда они это услышали… а потом навсегда потеряли контакт! Мы, так сказать, вернули им утраченную надежду – последнее, что у них оставалось.
– Отсутствие новостей – уже хорошая новость, – проворчал Хэдли. – Лучше бы им вообще ничего не слышать, чем слышать горькую правду.
Они посидели молча, каждый размышлял о своем. Торп вытянулся на кровати, в голове бродила злость, природная воинственность не находила, куда выплеснуться.
– А знаете, – прошептал Шкода, – эта Моллин – просто лапушка. Ей всего-навсего девятнадцать, сама сказала. И умница – словами не передать. Как только перестала меня бояться, на лету схватывать начала. Ты, Пэдди, конечно, ей понравился, но все-таки не скоро она прекратила дрожать и мы смогли нормально потолковать. Правда, она даже близко ко мне подойти не решалась, не то что притронуться.
– И правильно делала, – осклабился Хэдли. – Толковая малышка. Стыдись, греховодник…
– Погодите! – Торп порывисто сел. – Это не смешно, и вам следует кое-что понять. Девчонка боится не с бухты-барахты. И если нашла в себе силы с вами говорить – это значит, что она не робкого десятка. – Джереми во всех горьких подробностях изложил услышанное от Шенн. – Ну, поняли? Для нее находиться рядом с мужчиной безоружной, беззащитной – все равно что для нас плавать в океане, где кишат акулы-людоеды.
Наступило неловкое молчание, а потом Шкода зарычал:
– Тысяча чертей вместе с преисподней! Что эти гады вегиане сделали с тутошними мужчинами? И я прошел сюда через комнату девчонок, подумать только! Их там было битком, и все крепко спали! Господи! Да если бы я кого-нибудь разбудил…
– Тебя бы прикончили в тот же миг. Ты заметил, они даже спят с ножами под рукой?
– Но это безумие! – прорычал Хэдли. – Мы ведь не допустим, чтобы с их голов хоть волосок упал. Эх, бедняжки!
– Весь этот кошмар длится уже три поколения, так что нелегко будет убедить женщин в нашем миролюбии. Черт, если бы от нас хоть что-нибудь зависело!
– Я тут прикинул, что мог бы их кое-чему научить, – прошептал Шкода. – Например, как увеличить мощность передатчика. Можно, к примеру, собрать конденсатор-другой. Да, пожалуй, это бы им пригодилось…
– Еще как! – Торп вскочил на ноги и заходил по комнате. – Не бросай пока эту идею. Пустим в ход все, что у нас есть за душой, до последнего пустяка, – лишь бы одолеть злодеев. Одно нам точно по силам: вести себя дружелюбно.
– А что проку? Нас только трое, и что мы сделаем голыми руками? Ну, допустим, обучим туземцев кое-чему, а как быть потом?
– А может, все не так уж и плохо? – хватался за соломинку Торп. – Ты говорил, наши рации гораздо мощнее любой здешней?
– Когда мы обратились к ним с борта, у них небось чуть барабанные перепонки не полопались. Наверное, нас поначалу приняли за десятифутовых великанов!
– Я, к сожалению, радиодело знаю только «по верхам». Говоришь, проблема в мощности? Ну, допустим, тогда почему они ее не увеличат? Они ведь знают, как это сделать. Они строят вегианам корабли, верно? Да, я в курсе, что у вегиан радио нет, но двигатели у них на реакции синтеза и принципе Паули, как и у нас. И ионная тяга. А ведь ее питают изотопные батареи, верно? – Торп постучал пальцем по рации, которую, как и его товарищи, носил теперь на поясе. – Почему они не преобразуют энергию изотопов в ток для раций? Почему не видят того, что лежит у них под носом?
– Э, не спеши! – попросил, усаживаясь, Шкода. – Понесло тебя… По сути, ты прав. Но нельзя же одним скачком перепрыгнуть от химических батареек к радиоактивным изотопам. Нам, между прочим, сто лет понадобилось, чтобы эту дорожку пройти.
– Ну, ладно. У тебя есть шанс сэкономить Лодору век. Была бы польза.
– Я гляжу, ты что-то задумал. – Хэдли тоже уселся. – Что?
– Понадобится кое-какое время, но мы все-таки можем собрать достаточно большой передатчик и достаточно мощный. И отправить весточку на Землю.
– Так, да? – Усмешка исказила лицо Шкоды. – Ну, я чего-то вроде и ожидал. Весточку на Землю? Зачем? Просто от нечего делать? Или на помощь позвать? Допустим, Земля ответит, скажет, что выслала помощь. Когда мы ее дождемся? Через двадцать лет! А ты уверен, что через двадцать лет Земле будет не начхать на нашу судьбу? Почему ты не предложишь, чтобы я собрал субэфирный «дирак»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Погоди-ка. – Торп сел у ног девушки и посмотрел ей в лицо. – У меня в голове не укладывается. Значит, они не правят Лодором?
– Нет. – Напевность в голосе пропала. – Они хватают женщин, учат работать, заставляют строить корабли. В каждом городе постоянно живет не больше ста мужчин. Ежегодно приходят пять кораблей, и все пятьсот мужчин улетают, а их место занимают другие.
– Да, серьезная организация. Ты работала когда-нибудь на верфях?
Шенн отшатнулась, словно получила пощечину.
– Я Сестра Хатар! Не забывай! Когда сюда прилетели первые Сияющие, многие из них искали святилища Хатар и все, что нашли, разрушили. И перебили тамошних жриц. Сияющие боятся и ненавидят Хатар!
– Значит, Ник был прав. У вегиан нет радио. Прости. Торп машинально погладил девушку по рукам. Она молниеносно отдернула кисти, и тогда его ладонь опустилась на ее колено. Он ощутил судорожную твердь мускулов – и тут долго подавляемый гнев наконец прорвался. Лейтенант, не отпуская девичьей коленки, выпрямился и зло посмотрел на нее.
– Это же глупо! Ладно, может, мне и не стоило до тебя дотрагиваться, но я это сделал. Да, я к тебе прикоснулся. Что, обжег? А я ведь помню, как считанные часы назад несколько твоих приятельниц развязывали меня и моих друзей, срывали с нас одежду. Ты и тогда боялась? Падала в обморок?
– Это я ощупывала рану на твоем лбу. – Слова с трудом прорывались сквозь стиснутые зубы. – Будь она глубже и находись в середине лба, ты бы мгновенно умер, и я вместе с тобой.
– Не будь дурой! Ты давно убедилась, что я – самый обыкновенный мужчина и меняться не собираюсь. Во мне нет ничего страшного, неужели ты до сих пор это не поняла?
– Ты мужчина! В Геклоне и других городах мужчин сотни. Они живут в больших куполообразных зданиях. Днем надзирают за труженицами, а ночью каждый ведет женщину в свой купол и там пытается посеять в ее чрево семя жизни. Некоторые женщины сопротивляются, и за это их убивают. Многие идут беспрекословно, смиряются с судьбой.
– А потом? – Торп с трудом узнал собственный голос.
– Всем ставят метки, чтобы легче было опознать. Отбирают только молодых и здоровых. Забеременевших отделяют под особый надзор. Когда появляется ребенок, его, если это мальчик, вместе с матерью переселяют в другое место, и там за младенцем ухаживают до трехлетнего возраста, после чего женщину отпускают. Если рождается девочка, мать получает свободу и может делать со своим ребенком, что пожелает. Нельзя рожать только больных или увечных. За это убивают и мать и грудничка.
Торп с дрожью перевел дух, стараясь, чтобы девушка этого не заметила. Его мутило. Какими же надо быть мерзавцами, садистами, нелюдями… Обращаться с людьми как со скотиной, подвергать безжалостной евгенике!
– Прости, – прошептал он. – Я не знал. Пожалуй, не стоит тебя строго судить за легкую неприязнь к нашему полу.
– Ты мне делаешь больно.
Он сдернул руку с ее колена и застонал, увидев красные следы пальцев.
– Прости. Я не хотел… Шенн, ты должна, ты просто должна поверить, что ни я, ни мои друзья не причинят зла тебе и твоему народу. Мы хотим лишь одного: найти слабое место в защите Сияющих и нанести им сокрушительный удар.
– Разве это в ваших силах? Ведь вас только трое, а их – многие сотни!
– Послушать тебя, так впору опустить руки и ждать конца. Но у землян есть поговорка: надежда умирает последней…
Его заставил умолкнуть нежный звон колокола.
– Вот и конец моему бдению, – сказала девушка. – Сейчас придет Варис. А тебе лучше спуститься, не надо, чтобы нас видели вместе.
– Да, понимаю, ни к чему тебе лишние неприятности. Ладно, спасибо за все, что ты рассказала, и прости за невольное вмешательство в медитацию.
– Из-за тебя я теперь о многом должна подумать, – прошептала Шенн.
Торп быстро спустился по лестнице и вернулся в свою комнату.
Когда он переступал порог, Шкода входил через противоположную дверь.
Глава 8
– Ребята, да что с вами? – спросил радист. – Не спится? А я – на последней искре. – Он тяжело уселся на ближайшую койку, глубоко вздохнул и запустил пятерню в жесткую черную шевелюру. – В голове такой кавардак, что я даже не в ту дверь вошел. – Шкода оставил волосы в покое, сощурился и посмотрел на дверь слева, а затем на ту, в которой стоял Торп. – А что там, в той стороне?
– Свежий воздух и ночь. Почему ты спрашиваешь?
– Значит, эта дверь должна вести в комнату, где полно девчонок, и все дрыхнут без задних ног. А дальше небось другие спальни, и тоже с девочками…
– Ну, не с мальчиками же, – пробормотал Торп. – Кажется, вы оба говорили, что с ног валитесь.
– Валюсь, что правда, то правда. Знаешь, приятель, мне отродясь не случалось иметь дела с такой радиотехникой. Просто свихнуться надо было, чтобы ее сконструировать. Кабы не увидел собственными глазами… Начать с того, что дамочки все сделали практически из одних биоматериалов.
– То есть? – Хэдли скатал в рулон свой скафандр, подложил под голову вместо подушки и теперь смотрел на товарищей. – Листочки, стебелечки и все такое прочее?
– Нет! Тут другое. Вместо кислот они применяют соки. Еще есть металлические пластины, серебряная проволока и так далее. Ну, это как раз понятно. Мы тоже шли этой дорожкой, когда начинали экспериментировать с электричеством. Но детекторы… Неудивительно, что они такие чуткие – ловят земные сигналы! А фильтрация! Представляете, дамочки нашли применение нервным волокнам гусениц и жуков! Факт! Я поверить не мог, пока Моллин не предложила самому взглянуть на усилитель. Да эта штуковина позволяет со ста шагов услышать комариный чих.
– Правда? – Торп подошел к своей койке, сел. – Стоит ли удивляться, что у них такие чувствительные приемники. Если они используют органы чувств насекомых…
– Все это, конечно, смешно, хотя по-своему логично… – Шкода со вздохом наслаждения, точь-в-точь как недавно Хэдли, разлегся на матрасе. – Потому что работать на передачу они ухитряются практически без тока. Наверное, у них просто не возникало надобности искать мощные источники энергии. С высоким напряжением здесь даже теоретически не знакомы. Вакуумной техники нет. Все заменяют растительные кислоты и химические батареи. Умно… И ведь работает! Но до чего же потешно все это выглядит, стоит подумать, что вот эта штучка из моего скафандра раз в десять мощнее самого большого здешнего передатчика.
– Ты в этом уверен?
– Еще как. Я ведь с ним только что игрался, или забыл? Он как раз под нами, в Зале Хатар. Удивлюсь, если его мощность хоть в четверть мощности наших малюток. Зато у них потрясающие приемники, а ионосфера тут спокойная, как вода в мельничной запруде. Так что дамочки справляются потихоньку. О черт, да они просто молодцы!
– Озадачили они тебя, да? – хихикнул Хэдли, и Шкода резко сел, веселого выражения на лице как не бывало.
– Ты все шутишь, понимаю. Но подумай вот над чем. Может, я в некоторых делах и невежда, зато с малолетства вожусь с катушками и конденсаторами. Таких, как я, зовут чокнутыми радиолюбителями. Что-что, а радиотехнику знаю «от и до». И эти девочки… они просто умницы. Теория у них хромает, зато практика на высоте. Оброни намек-другой, и любая очень скоро сделается первоклассным радиомехаником.
– Так и быть, поверю тебе на слово, – сказал Хэдли. – Ты нам лучше скажи, Землю слышал?
– Слышал. – В голос Шкоды закралась странная нотка, и Торп сразу навострил ухо. – И вот что понял. Мы ближе к нашей планете, чем прикидывали. От силы в десяти световых годах.
Торп – весь внимание – подался вперед.
– По последним новостям судишь?
– Ага. Точную дату назвать не возьмусь – если на то пошло, я не знаю, какое число нынче и есть ли тут вообще календарь, – но те новости, что довелось услышать – с начала войны. Я ту пору хорошо запомнил. Мы тогда верили, что шапками вегиан закидаем и через недельку-другую будем праздновать победу. И шумиха с дележом Проциона тогда еще не улеглась. Так что сам можешь подсчитать.
– Получится примерно то же, что и у тебя, – кивнул Торп. – Около десяти лет. Впрочем, это почти ничего не меняет. Для наст что один световой год, что сотня.
– Я про другое, – пробормотал Шкода. – Очень уж хорошо я запомнил то времечко. Примерно тогда и пошел на флот. А вскоре – приказ о радиомолчании. Работа в эфире прекратилась, только на длинных волнах передавали самые необходимые шифровки. И новости пошли плохие. И я думаю: что было с тутошним народом, когда они это услышали… а потом навсегда потеряли контакт! Мы, так сказать, вернули им утраченную надежду – последнее, что у них оставалось.
– Отсутствие новостей – уже хорошая новость, – проворчал Хэдли. – Лучше бы им вообще ничего не слышать, чем слышать горькую правду.
Они посидели молча, каждый размышлял о своем. Торп вытянулся на кровати, в голове бродила злость, природная воинственность не находила, куда выплеснуться.
– А знаете, – прошептал Шкода, – эта Моллин – просто лапушка. Ей всего-навсего девятнадцать, сама сказала. И умница – словами не передать. Как только перестала меня бояться, на лету схватывать начала. Ты, Пэдди, конечно, ей понравился, но все-таки не скоро она прекратила дрожать и мы смогли нормально потолковать. Правда, она даже близко ко мне подойти не решалась, не то что притронуться.
– И правильно делала, – осклабился Хэдли. – Толковая малышка. Стыдись, греховодник…
– Погодите! – Торп порывисто сел. – Это не смешно, и вам следует кое-что понять. Девчонка боится не с бухты-барахты. И если нашла в себе силы с вами говорить – это значит, что она не робкого десятка. – Джереми во всех горьких подробностях изложил услышанное от Шенн. – Ну, поняли? Для нее находиться рядом с мужчиной безоружной, беззащитной – все равно что для нас плавать в океане, где кишат акулы-людоеды.
Наступило неловкое молчание, а потом Шкода зарычал:
– Тысяча чертей вместе с преисподней! Что эти гады вегиане сделали с тутошними мужчинами? И я прошел сюда через комнату девчонок, подумать только! Их там было битком, и все крепко спали! Господи! Да если бы я кого-нибудь разбудил…
– Тебя бы прикончили в тот же миг. Ты заметил, они даже спят с ножами под рукой?
– Но это безумие! – прорычал Хэдли. – Мы ведь не допустим, чтобы с их голов хоть волосок упал. Эх, бедняжки!
– Весь этот кошмар длится уже три поколения, так что нелегко будет убедить женщин в нашем миролюбии. Черт, если бы от нас хоть что-нибудь зависело!
– Я тут прикинул, что мог бы их кое-чему научить, – прошептал Шкода. – Например, как увеличить мощность передатчика. Можно, к примеру, собрать конденсатор-другой. Да, пожалуй, это бы им пригодилось…
– Еще как! – Торп вскочил на ноги и заходил по комнате. – Не бросай пока эту идею. Пустим в ход все, что у нас есть за душой, до последнего пустяка, – лишь бы одолеть злодеев. Одно нам точно по силам: вести себя дружелюбно.
– А что проку? Нас только трое, и что мы сделаем голыми руками? Ну, допустим, обучим туземцев кое-чему, а как быть потом?
– А может, все не так уж и плохо? – хватался за соломинку Торп. – Ты говорил, наши рации гораздо мощнее любой здешней?
– Когда мы обратились к ним с борта, у них небось чуть барабанные перепонки не полопались. Наверное, нас поначалу приняли за десятифутовых великанов!
– Я, к сожалению, радиодело знаю только «по верхам». Говоришь, проблема в мощности? Ну, допустим, тогда почему они ее не увеличат? Они ведь знают, как это сделать. Они строят вегианам корабли, верно? Да, я в курсе, что у вегиан радио нет, но двигатели у них на реакции синтеза и принципе Паули, как и у нас. И ионная тяга. А ведь ее питают изотопные батареи, верно? – Торп постучал пальцем по рации, которую, как и его товарищи, носил теперь на поясе. – Почему они не преобразуют энергию изотопов в ток для раций? Почему не видят того, что лежит у них под носом?
– Э, не спеши! – попросил, усаживаясь, Шкода. – Понесло тебя… По сути, ты прав. Но нельзя же одним скачком перепрыгнуть от химических батареек к радиоактивным изотопам. Нам, между прочим, сто лет понадобилось, чтобы эту дорожку пройти.
– Ну, ладно. У тебя есть шанс сэкономить Лодору век. Была бы польза.
– Я гляжу, ты что-то задумал. – Хэдли тоже уселся. – Что?
– Понадобится кое-какое время, но мы все-таки можем собрать достаточно большой передатчик и достаточно мощный. И отправить весточку на Землю.
– Так, да? – Усмешка исказила лицо Шкоды. – Ну, я чего-то вроде и ожидал. Весточку на Землю? Зачем? Просто от нечего делать? Или на помощь позвать? Допустим, Земля ответит, скажет, что выслала помощь. Когда мы ее дождемся? Через двадцать лет! А ты уверен, что через двадцать лет Земле будет не начхать на нашу судьбу? Почему ты не предложишь, чтобы я собрал субэфирный «дирак»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24