- Мама! - позвала вдруг Скейлси слабым голоском. - Опять что-то
происходит... Страшное... Я боюсь...
Скейлси сжалась в комок и прислушивалась, чуть водя головкой.
"Что, снова?" - Рипли и Шеди переглянулись.
- Ничего, во всяком случае, отсрочку этот коридор нам даст, - развел
щупальцами священник. - И я бы посоветовал сделать вот что. Как я уже
говорил, мне ничего не грозит, а вот вам, Рипли, нужно скрываться. В
общем, я даже понимаю, почему люди из Управления, не зная вас как
личность, хотят уничтожить - ваши знания опасны. Наша цивилизация давно
уже ходит по грани, и оружие все равно может быть изобретено в любой
момент: видно, мы сами заслужили себе такую судьбу. Но если оно появится
естественным путем, у народа будет время привыкнуть к нему и научиться
жить с ним в одном мире, а вот если оно появится в готовом и достаточно
совершенном виде - о последствиях можно только догадываться. Пока вы
находитесь на нашей планете, вы будете для многих постоянным соблазном,
Рипли. Нам нужно будет подумать, как вам вернуться к своим. Я думаю,
Провидение вам будет благоприятствовать, но и сам сделаю все, что могу.
Если пригласить нескольких моих собратьев, я уверен - вместе мы найдем
решение..
- Мне страшно, - повторила Скейлси, вжимаясь в пол. Хотя ее размеры с
их первой встречи увеличились чуть ли не вдвое, она лежала сейчас с таким
же жалким видом.
- Что за опасность, Скейлси? - наклонилась к ней Рипли.
- Я не знаю... Я боюсь, очень боюсь... Все боятся...
- Кто?
- Все, кого я слышу...
- Рипли, спроси ее, откуда идет опасность... Это важнее!
- Скейлси, ты слышала вопрос?
- Не знаю... Страх всюду... Все растеряны... страха много, очень
много... Я не могу больше, мама!
- Рипли, ты знаешь, - вздрогнула вдруг Шеди, - и я что-то слышу...
Конечно, Скейлси чувствительнее меня, мы с ней как приемник и передатчик:
она слышит - я говорю, но вообще... Я ни разу не слышала ничего подобного.
- Шеди говорила, а тело ее на глазах у Рипли сжималось. Прижимались к
бокам лапы, подворачивался под туловище хвост, опускался, позвякивая
колечками, гребень, укорачивалась шея... - Кругом паника...
- Надеюсь, не из-за меня, - хмыкнула Рипли. От слов Скейлси и Шеди ей
стало скверно на душе.
- Я не могу ничего сказать, но мне кажется, что от страха трусится
сейчас весь город.
- Ничего себе! - Рипли вздохнула и присела возле Скейлси. - Будет
очень весело, если окажется, что всех действительно напугал "оборотень".
- Или мое "оружие", - добавила Шеди.
- Успокойтесь. Причин для паники могут быть тысячи, - начал
священник, но было видно, что и он не уверен в своих словах до конца. -
Как говорилось в старину: "Я боюсь - значит, мне есть что терять - значит,
жизнь не кончилась".
- Интересная мысль, но мне от этого не легче, - пожала плечами Рипли.
Хорошо, допустим страх вызвала действительно она... Еще полбеды, если
все будут только шарахаться в разные стороны и молча сходить с ума - но
нравы жителей этой планеты не слишком позволяют надеяться на мирный исход.
Скорее всего, едва ли не полгорода выйдет на охоту. С единственной целью -
найти их и уничтожить...
- Мало ли что могло случиться, - продолжал гадать священник, - на
город могла напасть стая зубанов, могло начаться землетрясение, или
прорвались газы... Для общих бедствий всегда найдется больше причин, чем
для общих радостей...
- Нет, это действительно СЛИШКОМ сильно, - сделала жест отрицания
Шеди.
- Радиоволны... - снова заговорила Скейлси, - у меня трещит голова:
кругом очень много радиоволн... воздух колеблется...
- Что? - оживилась Шеди. - Ты хочешь сказать, что ощущаешь какое-то
излучение?
- Я не знаю... Так воздух дрожит возле радиотелефонов или
видеоприемников... Только сейчас - намного сильнее, почти так же, как этот
страх. Мама! Мне страшно...
- Успокойся, Скейлси, я здесь...
- Но что это может быть?
- Работают все видеоприемники - значит, передается какое-то
централизованное сообщение, - обыденно произнес священник. - А раз так,
логичнее всего вернуться в мои комнаты послушать, о чем идет речь.
- Можно подумать, что вы не догадываетесь! - процедил сквозь зубы
Большое Эхо.
- Что такое? - все разом повернулись к нему.
- Сволочи... Предатели... Я так и знал! - изо рта Большого Эха
потекла слюна, выталкиваемая изнутри избытком ненависти.
- Ладно, пойдемте, - священник встал и направился в сторону Храма.
- Но мне так страшно... - прошептала Скейлси.

46
Храм снова был пуст, лишь ветер гулял, свободно входя в незапертую
дверь, и пахло паленым маслом от выгоревших до основания светильников.
В коридоре валялись тряпки и банки - следы недавнего обыска. Лишь
Скейлси смогла уловить боль, пронзившую священника при виде этой картины:
ничем не выдал он своего истинного отношения к происшедшему.
- Видеоприемник стоял у меня вот здесь, - сказал он, тормозя возле
одной из занавесок.
На стене висела копия картины, оригинал которой был вывешен у входа:
два круга с серой перемычкой между ними, постепенно меняющей цвет:
пятнистый белый, пятнистый серый, пятнистый черный... или наоборот - как
кому приятнее было видеть перед собой свой мир. Было в этом простом
изображении что-то такое, что сразу приковывало к себе взгляд и не
позволяло его отвести. Буквально через секунду Рипли ощутила, что ей до
раздражения хочется замазать некоторые точки, словно нарушающие равновесие
в этой картине.
Эти точки были черными.
Можно было подумать, что священник прочитал эти ее мысли: на подходе
к видеоприемнику он, не оборачиваясь, сказал:
- Именно эти пятна черного цвета зависят от тебя. Лишь твое отношение
к жизни поможет им стать белыми... И пусть они всегда стоят перед твоими
глазами - лишь так, точка за точкой, можно исправить общий цвет...
От неожиданности Рипли вздрогнула: она не ожидала от него такого
умения, но тут же поняла, что он просто хорошо знаком с картиной: вряд ли
только она испытывала при виде нее подобные чувства. Скорее всего, и у
него перед глазами были эти "неправильные" точки, ради изменения которых
стоило жить.
Видеоприемник включился с легким щелчком - и тут же точки, картины,
да и все прочее отошло на второй план.
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной
восьмой малого ночного периода, - сообщала с экрана женщина, - слушайте
четвертое включение...
- Всем, всем, всем... - возникла на экране морда темного цвета. -
Дорогие сограждане! Впервые наша планета стоит перед страшным испытанием,
которое мы обязаны выдержать с честью. Только что окончены переговоры с
представителями цивилизации Нэигвас, и хотя официального объявления войны
мы еще не получили, с нотой такого содержания наше посольство уже
ознакомлено.
- Смилуйся над нами, Господи! - изменившимся голосом проговорил
священник.
- Нет, только не это! - простонала Шеди.
- Я боюсь, мам! - прижался к Рипли дрожащий бок Скейлси.
- Мы не можем еще точно назвать дату начала военных действий, но
обращаемся ко всем добровольцам: для победы необходима поддержка каждого
из вас...
- О какой победе он говорит?! - зажмурилась Шеди. - Мы безоружны...
Нас сметут за одну секунду...
- Также просьба ко всем гражданам нашей планеты сохранять
спокойствие: лишь наша выдержка, мужество и решительность, к которым я вас
призываю, помогут нам защитить нашу свободу и жизни...
- Я больше не могу, - Шеди повалилась на пол, закрывая лапами голову.
- Будьте же мужественны, друзья мои, в этот час невиданных
испытаний...
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной
вось... - перекрыла его голос дикторша.
Священник подошел к видеоприемнику и нажал на выключатель.
- Вот и все... друзья мои, - проговорил он, опуская голову.
- Нет... Нет! - стонала, катаясь по полу, Шеди.
Даже Рипли чувствовала сейчас их ожидающий страх, полный бессилия
что-либо изменить. Или это она сама уже переживала вместе с ними?
Почему на черном круге белые точки не казались лишними, и их не
хотелось убрать - только черные на белом?
Рипли молчала. Она чувствовала себя не вправе высказывать свои
суждения по этому поводу: любые слова оказались бы фальшью. Да и что дали
бы ей самой чьи-то слова, если бы, наоборот, Земле кто-то объявил войну?
Промчавшийся холодок заставил ее встряхнуться. Как все это нелепо,
неестественно, жестоко...
- А что мы теперь будем делать, мама? - Может быть, Скейлси не
понимала всей глубины обрушившегося на них несчастья, но общее настроение
едва не убивало ее.
"Мы? А я-то тут при чем... Что я могу сделать... - поморщилась от
пронзившей ее боли Рипли. - Ну почему все так?!"
- Ну чего им от нас нужно? - продолжала мучиться Шеди.
"Что нужно?" - эти слова показались Рипли похожими на пощечину.
- Шеди... Это те самые, чей корабль нашли мы?
- Да...
- Тогда я знаю, - Рипли сжала кулаки.
Разве совсем недавно и сама она не желала этому миру гибели за смерть
своих товарищей?
- Месть? - Рипли показалось, что священник прятал под этим словом
горькую усмешку.
- Да... я очень хорошо представляю себе, что они пережили и
перечувствовали. Такое очень сложно простить.
- А ты смогла? - испытующе взглянул на нее священник.
Рипли молча погладила Скейлси: "Разве вам нужны еще доказательства?"
- Ну как же так? - Шеди наконец присела и раскачивалась теперь с боку
на бок, как при сильной головной боли. - Почему? Неужели же им не
объяснили?
- Не все объясненное можно понять, - ответил ей священник.
- Прощать сложно, - подтвердила Рипли. - Ну хорошо, что мне
встретились вы все... А если бы я знала только вашего Транслятора и того
типа, что валяется сейчас в коридоре? Неужели вы думаете, что
дипломатическими переговорами у вас занимались нормальные честные люди? Я
не знаю ваших дипломатов как личностей, но еще не родился ни один политик,
не запачкавшийся во время своей работы по уши. Вот если бы представители
той цивилизации увидели вас: Шеди, Вас, не знаю Вашего имени, если бы хоть
у кого-то из них появилась своя Скейлси - неужели они не переменили бы
своего отношения к вашей планете?
- Так давайте покажем им священника и Шеди, - с детской
непосредственностью предложила Скейлси.
Все молча уставились на нее.
Сказанные девочкой слова, безусловно, были наивны, но почти у всех
появились в этот момент схожие мысли.
- А мне лично кажется, - задумчиво проговорил священник, - что им
действительно, кроме шуток, стоит показать эту семью. Раз Рипли смогла
простить - для них это может послужить примером... Да, если бы можно было
попасть к ним! Как знать, иной раз простая точка может изменить общий цвет
или сдвинуть чашу весов в противоположную сторону...
- Ну так за чем же дело стало? - подскочила Шеди. Можно было
подумать, что не она минуту назад была готова умереть от отчаянья.
- Да вы что... - растерялась Рипли... - Так просто не бывает! Ну что
мы - пойдем... Куда, зачем? Что я смогу сказать?
- Все то же, что и нам, - священник прищурился и заглянул ей в глаза,
стараясь передать на расстоянии свою мысль. - Пусть это звучит глупо - но
мы должны использовать этот, может быть, единственный шанс.
- А этот подлец из секретной службы расскажет нам, где находится
посольство... Кстати, у него есть Радиоухо с защитой от случайной
пеленгации. Мы можем попробовать связаться с посольством и официально. -
Шеди, не долго думая, направилась в сторону тайного хода.
"Благословляю", - тихо прошептал священник.
Большое Эхо лежал и тихо ругался.
- Привет! - склонилась над ним Шеди. - Могу поздравить с самым
большим несчастьем за всю нашу историю...
- Что, война уже объявлена? - прошипел Большое Эхо.
- Да. Ты догадлив.
- Я просто все время был в курсе переговоров.
- Хорошо. Теперь от тебя зависит, состоится она или нет.
- Я не разговариваю с предателями.
- Не будь идиотом! Сейчас не время для шуток.
Большое Эхо молча отвернулся.
Стоящая неподалеку Рипли сделала шаг вперед, но Шеди жестом попросила
ее оставаться на своем месте.
- Послушай, ты... У нас есть один небольшой шанс: Рипли согласна
выступить перед ними от имени Земли. Участие в переговорах представителя
третьей заинтересованной планеты...
- Нет! - захрипел Большое Эхо. - Я не позволю им сговориться! У нас
будет сразу два врага вместо одного. Эти агрессоры, эти людоеды с Земли -
лучше мы будем воевать с Нэигвас! Пока они одни, мы еще можем победить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41