сперва мимо Мортимера промчалась раскрасневшаяся Синтия, затем - уже
запыхавшийся Алан.
- Ну-ну... - буркнул им вслед Мортимер и снова вернулся к созерцанию
выпирающего бюста брюнетки.
Алан догнал Синтию в оранжерее. Девушка упала на скамейку, задыхаясь
от непривычного бега.
- Синти, постой! - в тысячный раз повторил Алан.
- Ну? - тяжело дыша, но все еще грозно спросила она.
- Синтия, - Алан повалился на скамейку возле нее. - Неужели ты так
мне не доверяешь? Может, это подло по отношению к твоему отцу, но я
работаю против него. Считай меня шпионом.
- Правда? - на раскрасневшемся лице Синтии появилась радостная
улыбка.
После бега у нее не хватило запасов воздуха на слова, и она молча
бросилась ему на шею.
"Ну и дела! - подумал Алан, вдыхая смесь запахов тонкой парфюмерии и
ее волос. - Придется мне теперь сделать свое заявление правдой..."

29
"Бежать... - голова Сонного гудела, словно по ней били молотком или
чем-то не менее тяжелым. - Бежать... Это единственный выход".
Он приподнялся на дрожащих от слабости лапах. Похоже, зрелище его
мучений надоело двуногим: за ним наблюдал только один, с волосами под
носом.
После пережитого видеть его Соне не хотелось. Он сделал несколько
шагов, но тут же упал: боль была все еще сильна.
"Но почему они не подошли ко мне, когда я сорвался и пообещал все
рассказать? Или они догадались, что первое время, до полного слома, я буду
только врать?"
Да, выход был только один - побег; но реален ли был этот выход? После
короткой передышки Сонный дополз до ящика-ловушки и повалился в него уже
надолго. Только взгляд его обшаривал камеру, а вместе с ним - и мысль.
Сломать стену? Исключено, они не дураки... Притвориться мертвым,
чтобы кто-то из них вошел? Вроде бы можно, но вероятность успеха очень
мала. Скорее всего, для того чтобы убедиться, действительно ли он умер,
они сперва включат ток или придумают какую-нибудь другую гадость. Он не
сможет притворяться. Но что тогда? Вот хорошо было бы просочиться в
маленькую дырочку прожженного пола, стать самому маленьким и тонким - и
пройти, ускользнуть в нее.
Стоп. А ведь дырочку-то сделал он сам!
Сонный посмотрел на раненое щупальце, и все внутри у него
запротестовало. Самому искать для себя новую боль? Нет, это просто
невыносимо!
"А терпеть такие издевательства - легче?" - возразил себе Сонный.
Одна мысль об этом вызвала судорогу.
Нет, лучше перетерпеть меньшую боль - но спастись. Главное - сделать
это так, чтобы двуногие не заметили. И в первую очередь стоило бы
отключить замкнутую на пол сетку. А вдруг ее провода ведут к освещению?
После недолгого раздумья Сонный пришел к выводу, что это не так.
Выключатель был у Волосы-Под-Носом. Значит, если и было подключение к
общей электрической системе, то вне пределов камеры.
Хорошо, но где тогда провода? По логике вещей - там, где их легче
проложить и можно заменить в случае чего. Вряд ли для этого нужно
вваривать их в стену. Сонный присмотрелся к плинтусам. Через некоторое
время он уже рассмотрел подходящий. Провод был на месте. Если осторожно
пропустить в щель сперва коготь, потом кончик щупальца... А когда свет
погаснет, нужно будет быстро начертить вокруг себя окружность минимального
диаметра, через которую можно протиснуться вниз...

30
- Норт, ты что, научился читать вверх ногами? - заглянул в книжку
Вильямс.
Норт встрепенулся.
- А? Да... Я не читаю, так. У меня какое-то нехорошее предчувствие. А
тут еще этот случай с Клиффом...
- Понятно. Ты бы лучше пошел поспал.
- Я ж говорю: все это - дерьмо, - процедил сквозь жвачку Ник.
- Вы как хотите, - отозвался Кельвин, - а я тоже не в себе. Сколько
работаю, а ни разу у меня не было такого гадкого предчувствия...
- Ладно, - Вильямс посмотрел на часы. Подходило время сменять Хоувера
и новичка. "Нет, не совсем новичка, - решил для себя Вильямс. - Новичком я
буду называть этого молокососа... Вон он как побледнел".
- Разрешите? - на пороге появился Бергер.
- Да?
- Ребята, нужна помощь. Чтобы не повторилась история с вашим
товарищем, надо будет проложить по потолку особую кислотоупорную пленку.
Сейчас мы ее выгрузим, принесем сюда и...
Комната неожиданно утонула во мраке. Кто-то сдавленно вскрикнул - как
сразу догадался Вильямс, это был Бриджвуд. Рассказы о чудовище, о чужих
предчувствиях и его собственный страх превратили его нервы в натянутую
струну, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала звучать.
Но не только он был испуган: эта, казалось бы, мелочь заставила
напрячься даже Вильямса.
Предчувствие? Чепуха! Опыт "красного сигнала" заставил сейчас всех
сжаться и потянуться к оружию.
Наступившая после исчезновения света тишина была ясным тому
подтверждением.
Первым попятился Бергер - он раздвинул обмякшие створки двери, но и в
коридоре ждала его та же темнота.
В полной тишине послышался негромкий шорох. Он шел с потолка. Хотя
смотреть туда было бесполезно, все подняли головы вверх.
В эти же самые секунды по лаборатории метались ученые. Напавший из
темноты страх вверг их в панику.
В другом помещении вопила не своим голосом Марта. Дрожащими руками
доктор ощупью искал успокоительное. Не ей - себе.
- Алан, мне страшно, - прижалась к жениху Синтия. Ее тонкие пальцы
больно впились ему в плечо. Ответные объятия Алана тоже оказались крепче,
чем он рассчитывал.
- Алан, тут кто-то есть! - дернулась вдруг она. И точно: рядом, среди
веток, что-то шуршало.
- Это он... монстр... - совсем теряя голос, прошептала девушка. Алан
молча стиснул ее еще крепче - ребра едва не хрустнули под его руками.
В оранжерее кто-то был. Не то холод, не то жар сжимали все тело
Алана, словно кожа его была сплошь обожжена. Что-то двигалось в темноте,
близко, совсем рядом...
"Все...". Под его руками действительно что-то хрустнуло, но от страха
даже боль не смогла заставить Синтию закричать.
Обожженная кожа чувствует даже движение воздуха: Алан ощутил, что
невидимое чудовище находится на расстоянии вытянутой руки.
Решение пришло мгновенно: непослушными руками он отбросил Синтию в
сторону и шагнул вперед. "Пока зверь будет есть меня, она успеет удрать".
Синтия упала - он хорошо разобрал шум падения. Тут же раздался
женский вскрик - но не с той стороны, а с места, где что-то двигалось.
Алан отпрянул, и вдруг его кто-то схватил за руку. Прикосновение
показалось ему ударом тока. Он дернулся, но понял вдруг, что схватившая
его рука была человеческой.
- Кто вы, черт вас подери? - гаркнул он.
- О-о-о! Не бросайте меня! - застонал из темноты женский голос. - Вы
ведь человек?
- Мама? Ты?! - подскочила Синтия.
- Да-а! Пойдемте отсюда! Здесь стра-ашно! - голос Цецилии дрожал. По
привычке она снова утрировала все, это выходило нелепо, и Алан вздохнул с
облегчением - страху сразу же убавилось.
И все же кругом висела зловещая в своем безмолвии темнота.
- У вас все в порядке? - раздался над ухом Мортимера голос Варковски.
Темноту прорезал луч фонарика. - Держите. Где включается резервная
электрическая сеть, знаете?
- Нет.
- В лаборатории за углом схема. Действуйте. Я пойду проверю, все ли в
порядке внизу.
- Ну, пусть только попробует эта тварь сюда сунуться! - прошептал
Блейк. Холодная рукоятка пистолета быстро нагревалась в его руке.
- Осторожней, в меня не попади, - ответил ему Вильямс, проверяя свой
двенадцатизарядный. - Вот что, ребята, переползайте все к этой стене,
чтобы напротив никого не осталось. Дверь - под прицелом. Быстро!
Шум подтвердил, что команду принялись выполнять. Кругом что-то
падало, гремели по полу незакрепленные стулья.
- Все здесь? - звук собственного голоса успокаивал Вильямса. - Блейк?
- Тут.
- Норт?
- Здесь.
- Кельвин, Смит?.. Мортимер... как там тебя? Новенький?
- Здесь, - от волнения Бриджвуд пискнул.
"Вот еще, прислали ребенка, - выругался про себя Вильямс. - Ему бы
еще няньку сюда!"
- Без команды не стрелять.
- А мне что делать? - прозвучал сбоку жалобный голос Бергера.
- Вы еще здесь? Быстро сюда!
- А-а-а!
- Что еще случилось?
- Там - глаза... Оно в коридоре! - Бергер тяжело затопал по комнате
и, судя по звуку падения, споткнулся о стул.
Пистолет в руке Вильямса подпрыгнул.
- Кельвин, Норт, быстро займите места вокруг двери... Ник, Блейк, за
мной.
Вильямс встал напротив дверного проема, который обозначился теперь
достаточно четко: в коридоре было чуть светлей.
- Кретины! - выругался вдруг Вильямс и опустил пистолет: в проеме
возникла человеческая фигура с прикрепленным к груди фонариком.
- У вас все в порядке? - человек с фонариком встал на пороге.
- Все, - махнул рукой Вильямс. - А у вас?
- Ничего особенного. Короткое замыкание. Надеюсь, свет сейчас
появится.
На этот раз эффект "быстрого выполнения" сработал незамедлительно:
лампы вспыхнули, освещая искаженные испугом лица. Только шеф безопасности
был по-прежнему невозмутим.
- Вот видите, все в порядке, - довольно заметил он.
- Дерьмовый порядок, - буркнул Ник. Рядом еще нечленораздельнее
добавил что-то Блейк: его глаза после такого резкого перепада в освещении
никак не хотели открываться.
- Ну что ж, я пойду.
Варковски вежливо поклонился.
На потолке, прямо над головой Блейка, что-то зашуршало. Этого было
достаточно, чтобы дула пистолетов вновь подпрыгнули.
Выстрелить не успел никто: металлический круг потолка повалился на
голову Блейку, сбивая его с ног. Замелькала перед глазами глянцевая чешуя.
Чудовище рычало: сипло, с подвыванием. С первого взгляда Сонный
уверился, что его не отпустят живым - но и смерть сейчас казалась ему
избавлением. А что, если все же удастся прорваться?
Защелкали выстрелы. Монстр упал на пол и откатился в свободный угол.
- Не стрелять! - взревел Варковски. - Слышите - не стрелять!
- Дерьмо! - Ник зажмурился и палил теперь не глядя. Вскрикнул задетый
его пулей Мортимер.
- Всем в одну сторону! Все сюда! - Вильямс выбил из руки Ника
пистолет и перехватил его на лету. - Действуем только согласованно.
- Отставить стрельбу! - силился перекричать его Эдвард.
Бергер у стены упал на колени и зашептал молитву. Молитва не
получалась - он не мог связать и двух слов, при каждом взгляде на
готовящееся к прыжку чудовище, вставляя испуганное ругательство.
Видя, что его призывы ни к чему не ведут, Варковски вытащил свой
лазерный пистолет.
- Бросайте оружие! Кто не подчинится - останется без рук.
"Он сумасшедший, - мелькнуло у Вильямса. - Только этого не хватало!"
- Я не шучу, - по голосу Варковски и так было видно, что он не шутит.
Все замолчали. Пауза получилась тягостная. Пользуясь затишьем, Сонный
приподнял голову. "Вот если удастся одним прыжком оказаться у двери...
Стоящего возле нее можно просто сбить с ног. А дальше? Дальше - как
получится..."
Первым не выдержал Кельвин: посланная пуля просвистела в двух дюймах
от уха Эдварда. Тот резко отклонился, и из его оружия ударил луч; с тихим
стоном Кельвин осел на пол.
- Я не шучу, - повторил Варковски. Теперь все взгляды были устремлены
только на него, о чудовище, казалось, забыли, как забыли и о перепуганном
Бергере, который тем временем принялся тихо прокрадываться к выходу.
Решиться на побег ему было сложно, но оставаться в комнате среди
сумасшедших с оружием в руках, не говоря уже о бронированном субъекте с
кучей зубов, он боялся намного больше. Побег почти удался, но новый
выстрел застиг его на самом пороге: шеф безопасности резко метнулся в
сторону, и предназначавшаяся ему пуля одного из охранников вошла в ребра
незадачливому ученому.
Сонный ничего из происходящего не понимал: двуногие старались
убивать, но почему-то друг друга. Раздумывать над этой загадкой их
поведения у него не было времени, и, воспользовавшись замешательством,
вызванным падением Бергера, он рванулся вперед. Сонный рассчитывал сбить с
ног стоящего в дверях человека, но тот неожиданно сам повалился на пол и
быстро откатился в сторону.
Коридор впереди был свободен.
- Бросайте оружие, идиоты! - уворачиваясь от очередной пули,
продолжал требовать Варковски.
- Ладно ребята, - видя, что перестрелка ни к чему хорошему не
приведет, поднял руку Вильямс. - Зверь все равно ушел. Дайте ему, - палец
указал на катающегося по полу Варковски, - высказаться.
Шеф безопасности отреагировал на его слова сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41