- весело болтала со священником
Скейлси.
- Не бойся. Она хорошо замаскирована... Наш Храм был построен еще в
древние смутные времена. Тогда многим приходилось спасаться бегством - и
ни разу ни один из моих собратьев, работавших в этом Храме, не отказал
нуждающемуся в помощи... Хоть - как знать, шло ли это на пользу спасенным:
ведь выжить - это далеко не все... Конечно, многие после этого меняли свое
отношение к миру, но вправе ли я упрекать тех, кто не смог этого сделать?
Нельзя прийти извне и сказать кому-то: "Будь добрым", или: "Будь умным". И
ум, и умение жить добром дается свыше...
- А я смогу быть доброй? - Скейлси затормозила, чтобы рассмотреть
получше реакцию собеседника.
Священник рассмеялся, но и придирчивый наблюдатель вряд ли назвал бы
его смех обидным.
- Конечно...
- Скейлси, ты замечательный ребенок, - вставила Рипли, - но нам лучше
поменьше разговаривать. Как знать, нет ли у стен ушей...
Переведенная почти дословно пословица до священника, по видимому, не
дошла: он ответил что-то насчет того, что ушами им пользоваться незачем, и
Рипли не стала ничего объяснять. Не поняли - их дело; было бы принято во
внимание ее замечание...
Коридор поднырнул под выпирающий бок дома и уткнулся в тяжелую,
старую на вид, обветшалую дверь.
- Ну что, выходим? - спросил священник, прежде чем нажать на рычаг.
- Постойте... Скейлси, постарайся почувствовать: есть спереди
опасность или нет...
- Я бы не стал этого делать - девочка устала... Вы же видели: она и
так страдает от переутомления...
- Но разве ей пойдет на пользу, если мы все угодим в засаду?
- Хорошо... Постарайся, малышка!
Скейлси обмякла, осела на землю и зажмурилась.
- Ты что-нибудь видишь? - встревоженно спросила Рипли.
- Растерянность. Недоверие. Страх... Много народу, мужчины, боятся
оборотня, но готовы защитить своих... Страх и желание убивать...
- Где это, Скейлси?
- Сзади...
- А еще что?
- Сбоку... я слышу Шеди... она думает о нас, очень сильно думает...
опять боится... Она говорит... сейчас я ее услышу...
- Что она говорит, Скейлси?
- Чтобы мы уходили из Храма...
- Ну, оттуда мы уже ушли, - резонно заметил священник.
- Что ты слышишь спереди?
- Не знаю... вроде кто-то есть, а вроде и нет никого... Чувств нет,
но кто-то вроде есть...
- Много?
- Один... или двое... нет, один - все размыто...
- Ну, так что будем делать? - повернулся к Рипли священник. - Отсюда
есть еще один выход, но им мне не воспользоваться. Возвращаться сейчас в
Храм и выдавать месторасположение потайного хода я тоже не хочу... Тот
выход, о котором я говорил - уже знакомая вам вентиляционная система.
Давайте так: я сейчас выхожу, смотрю, что творится на улице, и даю вам
знак: бежать или выходить. Согласны?
- Но ведь это же опасно для вас! - вырвалось у Рипли.
- Для меня? Вы просто плохо знаете наши обычаи: ни на меня, ни на
девочку никто не осмелится нападать. Убить или оскорбить священника -
кощунство, причинить вред ребенку - позор.
- Ясно, - кивнула Рипли. - Послушай, Скейлси... раз так, то если нам
придется совсем плохо - беги.
- Наоборот! - возразила Скейлси. - Раз меня не будут трогать, я тем
более обязана буду помочь тебе...
- И все же я прошу тебя - сделай так, как я просила... мало ли что
может случиться... Ты еще ребенок, и тебя могут задеть... скажем так,
случайно. Понимаешь?
- Да, мама, - покорно согласилась Скейлси, но поднятая с вызовом
мордочка для любого разбирающегося в языке жестов явно говорила, что при
первой же возможности это обещание будет нарушено.
- Ладно, я выхожу...
Рычаг опустился, дверь со скрипом поехала в сторону. Открывшаяся
улица казалась настолько пустынной, что и Скейлси засомневалась в своих
ощущениях: если очень хотеть кого-то увидеть, его можно найти и там, где
его никогда не было.
Священник неторопливо вышел на середину улицы и махнул щупальцем:
"Никого нет".
"Ну и прекрасно", - еще секунда, и гора свалилась бы с плеч Рипли, но
тут откуда-то сверху, как тогда, на станции, на священника свалился
монстр.
Их силы были почти равны: один был силен от природы, второй -
благодаря специальным тренировкам. Одному в драке помогал разум - второму
инстинкт. Прежде чем Простой успел сомкнуть свои челюсти, шея противника
выскользнула из-под его "прицела", и одно из щупалец петлей затянулось на
морде, не позволяя разжать челюсти. Когти встречались с когтями, щупальца
отлетали, наткнувшись на другие щупальца.
- Мама! - заорала Скейлси. - Скорей сюда!
Они выскочили из прохода, совершенно не думая о себе и о том, что не
с их силой можно лезть в эту драку.
В беде был друг, и его надо было выручать - эта простая мысль
вытеснила на какое-то время все остальное.
Подлетевшая Скейлси вцепилась в одно из щупалец Простого зубами,
царапая руки о чешую, Рипли пыталась дотянуться до глаз и ушей монстра -
благо его смертоносные конечности были заняты другим делом.
В какой-то момент оттолкнувшись от земли, Простой начал
переворачиваться на спину; увлекаемая его движением Рипли отлетела, но
когда она подняла глаза - кровь застыла в жилах.
К месту схватки мчались новые чудовища. Понизу, по стене, по
потолку...
- Скейлси! - отчаянно закричала она. - Беги! Я приказываю тебе!
В ответ "девочка" прорычала что-то невнятное: ни за что она не
отказалась бы от этой драки, когда ставкой стала жизнь близкого им
человека (или существа - это было в данном случае совершенно неважно).
"Это конец, - Рипли смотрела на приближающихся Простых и не могла
отвести взгляда. - Во всяком случае можно утверждать, что я умру, глядя
смерти в лицо", - отстраненно подумала она, готовясь принять удар.
Простой промчался мимо нее, снова опрокидывая на землю. Тут же сбоку
ее обдал ветром его собрат. Простые мчались к скрючившимся на полу
соперникам.
- Скейлси! - снова закричала Рипли, чувствуя, что уши закладывает то
ли от волнения, то ли от силы собственного крика.
Ответа не последовало: на том месте уже образовалась "куча мала". Из
нее доносились приглушенные вскрики, хрипы, и лишь теперь Рипли закрыла
глаза, чтобы не видеть финала. "Лучше бы они набросились на меня", -
пронеслась новая мысль. Шум возни глох - или глохла она сама, - но
наступившее через секунду молчание показалось Рипли мертвым.
- Скейлси... Ньют... - прошептала она, будучи не в силах открыть
глаза.
- Я здесь, мама! - послышался совсем рядом скрипучий голосок.
- Скейлси! - Рипли вздрогнула и открыла глаза. Вид у Скейлси был
помятым, но она была жива и лучилась радостью.
- Рипли, Скейлси, бегите! - услышали они голос священника.
Он тоже был жив: Простые рвали тело своего собрата.
- Что случилось?
- Бегите же, ну! - священник махнул, показывая куда-то за их спины.
По улице шло сразу несколько мужчин. Посредник в серебристой перевязи
выхватил свисток, поднес его ко рту.
- Скейлси, бежим! - метнулась к еще открытому проходу Рипли.
- Бегите, я постараюсь их задержать! - крикнул священник, бросаясь
навстречу новым противникам.
- Ловите их, - крикнул Посредник и снова засвистел.
"Они не могут сделать ничего плохого ни священнику, ни ребенку..." -
повторяла себе Рипли, подбегая к двери.
- Скейлси, что же ты стоишь?
- Я тоже их задержу! - с вызовом ответила Скейлси.
- Немедленно иди сюда! - перед носом Рипли мелькнуло щупальце
Простого - лишь чудом она успела рвануть рычаг на себя. Дверь закрылась,
отрезая ее от "девочки" и нового друга.
"С ними ничего не должно случиться..." - Рипли твердила себе эти
слова, как заклинание, и ни на секунду не могла поверить в них настолько,
чтобы хоть чуть-чуть утолить зажегшуюся в сердце боль.
Для чего она спасалась? Кому нужна была здесь ее жизнь?
В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за
собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.
- Инопланетянка Рипли, вы слышите нас? - прозвучал отчетливый голос.
- У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут...
Если вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на
счет до десяти. Один, два, три...
- Я выхожу! - закричала Рипли, кладя руку на рычаг.
Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее. Только
бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще имеет
смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить...
Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал
Простым отпустить священника.
- Девочка нам еще понадобится, - произнес он, глядя на Рипли в упор.
- А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...

41
- Я слышу ее! - неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание
всех членов маленькой группки. - Скорее! Полквартала за Храмом, выход на
Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться вам
во Тьму!
- Она сошла с ума? - спросил подоспевший Поджарый.
- Может быть, - Большое Эхо достал нож и разрезал веревки,
опутывающие Шеди. - Веди нас туда, быстро!
- Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!
- Замолчи, дура... Где они?
- Там! - показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на
дома.
- Ладно, идем, - подскочил с места Большое Эхо. - Простых много?
- Да... не знаю. Идет драка.
- Идем "клещами". Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы
пойдем с другого края квартала. Вперед!
Шеди бежала впереди. Что ждало ее там? Знакомый голос страха еще
звучал; но если Скейлси была просто испугана, то Рипли совершала сейчас
какой-то важный для себя выбор... Но что будет к тому моменту, когда они
подоспеют? Услышанные сведения о растерзанных трупах действовали ну никак
не успокаивающе...
Выбор в Звучании Рипли сменился отчаянием. Неужели все кончено?
Шеди молнией пролетела по внешней стене поворота: сила разбега
заставила ее подняться едва ли не до потолка. Впереди что-то происходило,
теперь она видела это уже собственными глазами.
"Быстрее... быстрее же, ну!"
От собравшейся в центре улицы группы отделилась одинокая фигура, но
не отошла совсем, а осталась в нескольких шагах, энергично жестикулируя
всеми конечностями. Ее движения были настолько красноречивы, что, несмотря
на плохое зрение и порядочное еще расстояние, Шеди угадала в небольшом
мужчине профессионала.
- Стой! - кричал откуда-то сзади Большое Эхо.
- Не так быстро! - вторил ему Напарник.
Тем временем группа собралась в комок и двинулась куда-то вверх по
стене...
"Они уходят!" - больно ударила Шеди простая мысль. Сколько времени
нужно, чтобы догнать их? Много, намного больше, чем - им для того чтобы
добраться до взлетной площадки. Да и что она могла бы, будь даже они
ближе?
Невысокий мужчина отправился было за ними; его жесты явно просили их
утихомириться, но отпрыгнувший от общей группки Простой неожиданно резко
сшиб его с ног и отшвырнул на стену.
Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и
девочку. Кто стал похитителем - объяснять ей было не надо.
Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и
принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и взвыл
мотор: враги улетали.
- Все... - Шеди обмякла и сползла на пол.
- Успокойтесь, Сестра, - раздался мягкий голос, который мог, по ее
мнению, принадлежать только священнику. - Вы ничем не могли им помочь...
Вы - Шеди, не так ли?
- Да, - сквозь стон ответила Шеди.
- А вот вы кто такой? - подоспел Большое Эхо.
- Разве вы не видите, - указал священник на свою одежду.
- Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих
тварям... Так-то вы исполняете свой долг? - Большое Эхо вцепился
щупальцами в его лапы и принялся их трясти. - Да вы знаете, что теперь я
отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!
- Мой долг - помогать всем, кто нуждается, - возразил священник. Если
бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел
прерывисто, как собачий лай.
- А мой долг - не допускать подобного беззакония! - взревел Большое
Эхо.
- Немедленно прекратите! - прикрикнул на него Напарник. - Вы слишком
многое себе позволяете...
- Я? - Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая
безумием. - Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик,
стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не
останутся под одной крышей, мелкая ты погань!
- Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.
- Не беспокойтесь, сестра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41