- Мы шли по крышам, под дождем...
- Сумасшедшие! Безумцы! Вы должны благодарить Бога, что остались
живы: в последнее время на город нападают целые орды хищников. Одинокие
устраивают засады на посадочных площадках, мелкие зубаны проникают целыми
стаями в верхние квартиры и сжирают все живое - даже здесь мы не можем
чувствовать себя в полной безопасности, выйти же наверх - это чистое
самоубийство.
- Не большее, чем пройти по городу. Во всяком случае для нас...
- Вот что, пойдемте в комнату и поговорим там. Эти беседы на ногах
никогда ни к чему хорошему не приводят: надо думать о теме разговора, а не
о том, чтобы не свалиться от усталости.
Поддерживаемая любезно предложенным щупальцем (Рипли сама удивилась,
что прикосновение уже не вызвало в ней отвращения), она дошла до комнаты и
почти упала на свою койку.
- Так вы действительно прошли по крышам и вернулись живыми?
- Мы видели полосатого хищника, но я не знаю, был ли он тем Одиноким,
о которых говорили вы. Он сбежал, не причинив нам никакого вреда...
- Это чудо, - покачал головой священник.
- Я подошла к нему вплотную... Его красные глаза - это было ужасно! -
Рипли зажмурилась и вздрогнула. Неужели она действительно смогла пойти ему
навстречу? Одно только воспоминание о светящихся в центре темной массы с
тяжелым звериным запахом глазах заставило ее похолодеть от страха.
- Вам повезло: я подозревал, что они трусливы... Но если бы вы
попробовали убежать - конец был бы неминуем... и хорошо еще, что вам не
встретилась стая...
- Нам встречалась и стая - тех, кто считает себя людьми. Целая толпа
гналась за нами в магазине - вот это спасение можно было считать большим
чудом.
- Простите их - они сами не знают, что делают. Несколько человек уже
приходило ко мне с просьбой благословить их на убийство. Я их прогнал...
Но все они были уверены, что делают это во благо, защищая своих родных.
Они хотят уничтожить не вас - чудовище, выдуманное ими же для себя...
- Но почему? - раздосадованно выкрикнула Рипли. - Что я им сделала? Я
никого не трогала, я никому не причинила здесь зла... Я...
Она осеклась и замолчала. Неужели судьба специально заставила ее
побывать в шкуре того первого монстра, за которым, еще не зная об этой
цивилизации, охотилась она? Но ведь она защищала - действительно защищала
и защищалась, и смерти ее друзей не были плодом воображения. Если это
наказание, то ни за что Рипли не согласилась бы признать его справедливым.
- Договаривай, что ж ты...
- Я пас, - опустила голову Рипли. - Хотя все равно это нечестно!
- Что? Давай, не таи... Горе в душе долго не проносишь - оно или
убьет совесть, или убьет силу. Лучше поделись со мной.
- А тайна исповеди у вас тоже гарантируется? - не без иронии спросила
Рипли.
- Понимаю... У вас другая вера? Не смущайся: сколько бы ни было
религиозных обрядов - у нас их тоже десятки, - все они служат одному делу
и одному Богу.
- Даже на другой планете?
- А разве не все они были созданы Им же? Отбрось сомнения... И
поделись со мной своим горем - если в нем скрыто зло, никто кроме нас
троих не узнает о нем.
- Троих? - удивилась Рипли, но перехватила устремленный к небу
взгляд. - Ах, да...
В самом деле, почему бы не рассказать ему все? Пусть он не поймет,
осудит - что она теряет? А если, наоборот, поймет? Хоть с кем-то можно же
поговорить откровенно!
- Хорошо... Наш корабль нашел корабль другой цивилизации, все его
пассажиры и команда были мертвы. На одного из наших людей набросилось
существо, похожее на паука, и отложило эмбрион - этот человек очень быстро
умер, а вылезшее из него существо - вы их у себя называете Простым? -
уничтожило массу народа. Мы были безоружны. Из всех спаслась только я
одна. Но откуда я могла знать о вашей цивилизации: в его поведении не было
и тени разумности...
- Я понимаю тебя и не могу за это осудить. Ты уничтожила его, защищая
свою жизнь?
- Да. Но ведь опасность была реальной! Мои друзья погибли ужасным
образом... Но я продолжаю: на том чужом корабле было много яиц. Возле него
построили колонию, сто пятьдесят семь человек погибли после нового визита
туда. Разве мы не вправе были послать туда для их защиты военных? Я тоже
была с ними, и тоже стреляла... Да, я убила самку, женщину, но сделала
это, защищая ребенка. Нашего ребенка. И после того, что произошло, разве
не законно было считать, что ваши "дикие дети" могут уничтожить нашу
цивилизацию? Разве у меня не было для этого оснований? Так почему же так
плохо думают обо мне, когда я не причинила здесь никому вреда?
- Но ты же сама сказала, что убивала наших братьев и сестер там.
Словосочетание "дикие дети" состоит все же из двух слов. Кто встречается с
ними в драке один на один, помнит только первое, но находящийся вдали
слышит лишь второе... Скольких тебе пришлось убить?
- Не знаю... многих. - Рипли вздохнула. Все равно - несправедливо!
Несправедливо!!!
- Каждый считает своих лучшими, чем чужие... Посмотри на себя со
стороны: ты пришелица из мира, о котором никто ничего не знает, и который,
быть может, не хуже нашего, но тоже не лишен недостатков. Кроме того, ты
не похожа на других, и за тобой числится несколько убийств. Я вижу, что ты
говоришь искренне, и понимаю, что ты сделала это не во имя зла - но не все
же смогут это понять, и даже поняв - не все простят. Нужно быть умнее,
чтобы прощать другим слабость ума. Если человек живет тем, что верит - его
вера нечто большее, чем просто вера. Нет, ни их, ни тебя я не могу
осудить. Я помогу тебе, чем смогу, может, смогу убедить кое-кого отнестись
к тебе получше, но нельзя несколькими словами изменить чужие сердце и ум.
Это под силу только Всевышнему и лучшим из святых - я же простой священник
из крайнего верхнего квартала. Главное - будь умнее, и не таи в себе зла -
иначе и твоя глупость прибавится к общей, отягощая ее и делая более
неподъемной. Если же простишь ты, даже если судьба кажется тебе
несправедливой, - поверь, это прощение сделает весь наш мир немножко
лучше... Ты видела картину у входа?
- Нет. Точнее, мне было не до нее.
- Я покажу тебе ее завтра, когда ты отдохнешь. На ней изображены
всего лишь два круга и серая перемычка между ними. Но если посмотреть на
них внимательно, окажется, что и белый - не бел, и черный - не черен. Они
оба состоят из многих пятнышек двух цветов, но там где белых больше -
больше и света. Это образ всей нашей жизни: даже если каждый из нас
переменит цвет всего лишь одного пятнышка, оно вложится в общую мозаику и
сделает ее чище. Поняла, что я хочу сказать тебе?
Рипли кивнула.
Ей очень хотелось уснуть и не думать больше ни о чем.

34
- Ну что, Бродяга вернулся? - спросил Транслятор.
- Похоже, он тоже погиб, - равнодушно сообщил Жмот. - Возле
посадочной площадки были обнаружены отпечатки лап Одинокого Полосатого.
- Ну что ж... Значит, такова его судьба. А нам сейчас предстоит
сделать выбор: то ли искать инопланетянку, то ли убирать следы
преступления. Пока по сети объявили о Диких Простых, но если хоть одного
проверят на идентификаторе - а Правитель не упустит такого случая - и
будет установлено, что они специально обучены - нам не выкрутиться. Тебе
очень хочется оказаться выгнанным из города на Звериные равнины? Раз
хищники стали приходить сюда, им явно не хватает пищи, и они ждут не
дождутся, когда им подарят новую порцию осужденных...
- Так что вы предлагаете, шеф? Забыть о чудовище с другой планеты и
ловить Простых?
- Есть два варианта. Или выловить всех Простых и упустить ее, или
поймать ее и получить оружие - тогда никто не сможет пойти против нас,
пусть даже охраняемый десятком законов. Да, мы зря перестраховались,
приучив эту группу только к одному Посреднику - но кто знал, что Дерево
Весной, как дурак, даст себя убить? Вот этот выбор мы и должны сделать в
ближайшее время.
- Найти оружие - это заманчиво...
- Если она захочет нам его дать... Тут уж впору приняться за изучение
истории: тогда умели получать сведения вопреки желанию объекта...
- Так может, я этим и займусь?
- Заткнись! Сперва найди мне хоть нескольких ловцов на Простых. Ты
займешься поиском инопланетянки. Считай, что программа вновь изменилась -
она нужна нам только живой...
- Но ведь это...
- Тебе что-то не нравится?
- Я боюсь, - честно признался Жмот. - Еще ни разу за последние двести
периодов против правительства не было открытых выступлений...
- Потому что не было и оружия, достаточного для того, чтобы они
увенчались успехом. И потом, когда оно будет уже у нас в руках, можно
будет устроить потеху для публики и позволить ей погоняться за вооруженной
инопланетянкой - кто кого... Наше правительство уже и так
скомпрометировало себя дурацким ведением переговоров с другими
инопланетянами... Будь они умнее, можно бы было повернуть конфликт против
той планеты, с которой притащили эту двуногую.
- Я всегда говорил, что вы гений, шеф! - изобразил всем телом восторг
Жмот.
Транслятор принял величественную позу: он не сомневался в собственной
гениальности ни минуты.

35
Слезы и причитания жен, писк детей и сборы - все было позади. Посреди
пустынной, вопреки времени суток, благоприятствующему для прогулок, улицы
теснилась группка вооруженных мужчин.
- Мы разделимся на две группы и будем прочесывать квартал, двигаясь в
Лиловую сторону, одни по второй улице, другие - по десятой, пока не
сойдемся около шестой, - говорил Пятно, время от времени встревоженно
оглядываясь. - Охранные талисманы против оборотней есть у всех?
- У меня нет, - поежился Жатый.
- Зайди в ближайший храм и оторви от перекладины или скамьи щепочку,
- посоветовал Пятно.
- А поможет?
- Должно... - Пятно не хотел продолжать разговор на эту тему: страх
перед оборотнем был слишком силен.
- А как оно должно выглядеть? - осторожно спросил увешанный
побрякушками Жук.
- Оно может выглядеть как угодно, на то оно и оборотень... Но,
говорят, чаще всего оно ходит в виде неправильного двуногого: то ли глаза
у него не на месте, то ли руки торчат как-то не так. Короче, если увидите
любое подозрительное существо - нападайте. Талисманы защитят вас от его
колдовства... ну так что, идем?
После недолгих споров, кому с кем идти, Охотники на оборотней
разделились пополам.
- А это еще что за идиоты? - направил на пеструю группу
увеличительный прибор Большое Эхо. - Кажется, всем было ясно сказано -
сидеть по домам!
- "Помощники" - добровольцы, - пояснил его напарник из особо
секретной части; имя его менялось каждый год. - Будет у нас с ними
хлопот... Может быть, вы догоните их и выступите?
- Бесполезно. Предупреждение сделано, и если кто нарвется на
неприятности - я за него не отвечаю. К тому же скоро ночь, а посадочные
площадки не все изолированы... Надо будет сделать еще одно
предупреждение...
- А мне можно уйти? - поинтересовалась Шеди.
- Нет! Ты будешь с нами. Тебе что, мало одного похищения? И как
знать, вдруг ты найдешь свою двуногую подружку и выболтаешь ей все
планы... До проверки на идентификаторе мы тебя не отпустим, - в голосе
Большого Эха сквозило издевательство: Шеди нужна была ему, чтобы не
скучать в лишенные событий моменты. Кроме того, по его мнению, ее стоило
проучить за излишнюю дерзость. Да и кто ее просил терять
сигнал-взрывчатку? Как-никак тоже секретное изобретение...
- Но мне страшно! - притворно заныла Шеди. Ей подумалось, что Рипли,
скорее всего, уже нашла ее собственный дом и ждет ее там... если Охотники
Транслятора не поспели туда первыми.
- Потерпишь... баба! - шикнул Напарник.
Гудение на ближайшей из посадочных площадок оповестило их, что свои
Охотники тоже прибыли. Напарник нажал на кнопку входа - шлюз приоткрылся.
- Привет! - спрыгнул на пол поджарый молодчик, за ним последовало еще
несколько.
- Что, страшно? - незаметно дернул Шеди за хвост Большое Эхо. -
Что-то мне не нравится твой страх...
Охотники выпрыгивали. Один, другой, третий, Посредник в серебристой
повязке, четверо Простых... А вверху гудел мотор уже нового транспорта.
Приемный люк открылся, и тут же раздалось несколько отчаянных воплей: из
его щели на площадку хлынула лавина мелких существ, похожих на рыб с
паучьими лапами и огромными, на всю голову, ртами. Задирая рыбьи тупые
носы, они принялись щелкать челюстями, открывающимися наподобие акульих.
- Закрывайте, вы! - заорал Большое Эхо, кидаясь в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41