Эльрик начал, и Буреносец задергался в руках Дарнизхаана.
- Буреносец! _К_е_р_а_н_а_ с_о_л_и_е _м_о, _г_л_а_р_а...
Дайвим Слорм также позвал Лезвие Печали на древнем языке Мельнибонэ,
мистическом, колдовском языке, который употреблялся в рунных письменах и
призывал демонов Мельнибонэ за двадцать тысячелетий истории.
Они оба колдовали мечами в то время, как те действительно подчинялись
им в руках бога. Мечи поднимались синхронно выкрикиваемым приказам, и
Эльрик и его кузен начали свою работу. Они вспоминали свойства мечей,
которые проявлялись, когда мечи сражались в паре. Мечи изгибались, сжатые
руками Мертвого Бога. Он старался вернуться назад, его форма колыхалась,
немного похожая на человека, немного на зверя, некоторое время она
казалась абсолютно чуждой. Он был ужасен, этот бог.
Сейчас мечи дергались, схваченные его руками, и постепенно
поворачивались к нему остриями. Он боролся против них, отводил их в
сторону, в то время, как они крутились в воздухе, недоброжелательно, с
торжеством визжа и атакуя его со злобной силой. По команде Эльрика
Буреносец рубил сверхъестественное существо, и Лезвие Печали вторило его
примеру. Так как рунные мечи тоже были сверхъестественны, Мертвому Богу
страшно вредили любые удары, которые наносились его телу.
- Эльрик! - проговорил он. - Эльрик, ты не знаешь, что делаешь.
Останови их! Останови! Выслушай более внимательно то, что я расскажу тебе.
Останови их!
Но Эльрик в ненависти и злобе убеждал мечи погружаться в тело
Мертвого Бога время от времени так, что его формы колебались, бледнели,
яркие красивые цвета тускнели. Его слуги спасались бегством, убежденные,
что их повелитель обречен. Их повелитель также был убежден в этом. Он
попытался нанести удар всадникам, но ткань его тела начала рваться под
ударами мечей. Клочки вещества, казалось, рванулись прочь и понеслись в
воздухе, растворяясь в темной ночи.
Злобно и свирепо нацелил Эльрик мечи, в то время как Дайвим Слорм
присоединил свой голос в жестокой радости видеть разрушение.
- Д_у_р_а_к_и! _У_н_и_ч_т_о_ж_а_я _м_е_н_я, _в_ы _у_б_и_в_а_е_т_е
с_е_б_я!
Но Эльрик не слушал, и, развеяв последние остатки Мертвого Бога, мечи
вернулись назад и легли в руки своих хозяев.
Быстро и с внезапной дрожью убрал Эльрик в ножны Буреносца.
Он спешился и помог своей девочке-жене сесть позади него на его
серого коня и затем сам вновь прыгнул в седло. В долине Ксайнав была
тишина.



6

Три человека, согнувшиеся в седлах от усталости, достигли бездны
Нихрейна через день. Они съехали вниз по винтовой дороге в темные глубины
подземного города и были встречены Сепириту, который выглядел важно и без
слов выражал одобрение.
- Удача, Эльрик, - сказал он, чуть-чуть улыбаясь.
Эльрик молчал, помогая Зарозинии слезть с седла, потом он повернулся
к Сепириту.
- Я не совсем удовлетворен этим приключением, - сказал он мрачно. - Я
спас свою жену, но я должен с тобой поговорить с глазу на глаз, Сепириту.
Сепириту серьезно кивнул:
- Когда вы поедите, мы поговорим одни.
Они устало прошли по галерее, которая была самой оживленной в городе,
но нигде не было видно признаков братьев Сепириту. Он объяснил их
отсутствие, когда привел Эльрика и его товарищей в палату.
- Слуги Судьбы, они были призваны в другие измерения, где они смогут
наблюдать несколько отличное будущее Земли и хранить информацию, которую я
должен буду передать отсюда.
Они вошли в палату, поели, а потом Зарозиния и Дайвим Слорм ушли,
оставив их одних.
Огонь пылал в огромном очаге. Эльрик и Сепириту - оба сидели на
стульях, ничего не говоря.
Позже без предисловий Эльрик рассказал Сепириту свою историю, которая
произошла, он вспомнил слова Мертвого Бога, и как эти слова потревожили
его - они показались ему правдой.
Когда он закончил, Сепириту кивнул.
- Это так, - сказал он, - Дарнизхаан говорил правду. Даже скорее так:
он говорил больше правды, чем понимал.
- Ты думаешь, что скоро все мы перестанем существовать? Это будет со
всеми нашими вздохами, думами, сражениями?
- Наподобие того.
- Но почему? Это кажется несправедливым.
- Кто спрашивает меня о справедливости в мире?
Эльрик улыбнулся. Овладевшие им подозрения подтвердились.
- Конечно, я и не ожидал, что это будет справедливо.
- Но так _б_у_д_е_т, - сказал Сепириту, - справедливость такого рода
- справедливость, которую можно извлечь из существующего Хаоса. Человек
родился в несправедливом мире. Но он может _с_о_з_д_а_т_ь_ новый мир.
- Я согласен с этим, - сказал Эльрик. - Но что все наши страдания,
если и нам суждено умереть с ними и результатами страданий всех наших
предков.
- Это не совсем так. Кое-кто продолжит существование. Те, кто придет
после нас, унаследует кое-что от нас.
- Что?
- Земля освободится от магических сил Хаоса.
- Ты хочешь, чтобы мир освободился от колдовства, я надеюсь?
- Не целиком освободится от колдовства, но Хаос и колдовство не будут
господствовать в мире будущего, как в нашем мире.
- Тогда за это стоит бороться, Сепириту, - сказал Эльрик почти с
облегчением. - Но какую роль должны играть в этом предсказании рунные
мечи?
- Они имеют две функции. Одна - освободить мир от великого
превосходства колдовства зла...
- Но они - сами зло...
- Это так. Они используют сильное зло в битве против зла. Придут дни,
когда силы справедливости смогут побороть пришедшее зло. Они не кажутся
сейчас достаточно сильными. Все, что я сейчас могу сказать - мы должны
бороться.
- А каковы другие цели мечей?
- Их окончательная цель - разрушить этот мир.
Эльрик вскочил.
- Нет, Сепириту, я не верю. Будет ли это новым преступлением на моей
совести?
- Это не преступление - это природа вещей. Эра Светлой Империи, даже
этих Молодых Королевств, подошла к концу. Хаос сформировал эту Землю, и
Хаос правил. Человек сотворил конец этому правлению.
- Но мои предки поклонялись силам Хаоса. Мой демон-покровитель Ариох,
Герцог, один из величайших повелителей Хаоса!
- Точно так. Ты и твои предки не все были преданы Хаосу, и
посредством их создалась эта цепочка. Ты понимаешь Хаос, однако, ты не
предан ему и также можешь и не понимать его. Ты можешь управлять силами
Хаоса, не подчиняясь им. И в то же время, будучи защитником Вселенной, ты
можешь ослабить силы Хаоса - ты знаешь свойства Хаоса. Ты слабее их в
делах. Если бы твоя раса поклонялась Повелителям Закона, они были бы
первыми, кто принес бы в этот мир часть доброты. Люди Молодых Королевств
унаследовали бы ее от них и укрепились бы. Но, конечно, Хаос более
сильный. Буреносец и Лезвие Печали имеют более порядочный возраст, чем я и
твоя раса. Они будут двигаться вперед, создавая основание для истинной
человеческой истории. Эта история начнется через много тысяч лет, это
может привести к появлению тихо дремлющих форм, они будут более похожи на
зверей. Так что развитие периодически повторяется. Но когда все это
произойдет, Земля будет вращаться в мире, лишенном колдовских сил Хаоса.
Это будет борьба случая. Мы все осуждены, но _о_н_и_ не смогут появиться.
- Так вот что Дарнизхаан имел в виду, когда он сказал, что мы точно
марионетки, временно исполняющие обязанности перед настоящим началом
истории... - Эльрик глубоко вздохнул от тяжести ответственности, лежащей
на нем. Он не принимал ее, не приветствовал.
Сепириту сказал мягко:
- Это твоя цель, Эльрик из Мельнибонэ. До сих пор твоя жизнь была
относительно бесцельной. Ты всю жизнь метался, ища какую-нибудь цель,
разве не так?
- Так, - согласился Эльрик, легко улыбаясь. - Я не имел покоя многие
годы со времени моего рождения.
- Это порыв, - сказал Сепириту. - Твоя цель - цель судьбы. Разрушить
все, что ты ощущал в своей жизни смертного. Ты, последний из королевской
линии Мельнибонэ, сможешь завершить свою работу по постройке времени,
которое последует за этим. Мир покрыт тьмой - естественны восстания и
бунты против злобы, с которой Повелители Хаоса захватили мир. Океаны
закипят, и леса закачаются, горячая лава польется из тысячи гор, ветры
обретут злобу, смерть наполнит все своим ужасным движением. На лице земли
воины сражаются в битве, которая решит судьбу мира, связанную с этой
судьбой, с гигантским конфликтом среди богов. Женщины и маленькие дети
погибнут, миллионы сгорят в погребальных кострах. И скоро конфликт
распространится на следующий материк и следующий. Вскоре все люди Земли
выберут свою сторону, и Хаос можно легко победить. Это будет победа, но
для одного, для тебя твоего Буреносца.
- Буреносец, он принес мне достаточно бурь. Возможно, время сможет
утихомирить его. И что будет, если победит Закон?
Сепириту сказал:
- Скоро выступят армии против сил Чаши Звона. Они должны стать первой
защитой. Тогда, после этого, ты сможешь дать отдых своей судьбе.
- Я согласен сыграть свою партию, - сказал Эльрик. - Я хочу заплатить
Теократу за все унижения и неудобства, которые он причинил мне. Хотя,
возможно, он и не подстрекал похитителей Зарозинии, но он помог им сделать
это, и его смерть будет медленной.
- Тогда иди быстрее, каждый потерянный час позволяет Теократу
укрепить свою только что завоеванную империю.
- Прощайте, - сказал Эльрик, более чем когда-либо озабоченный
размышлениями Нихрейна и возвращением в близкие ему страны. - Я знаю, что
мы встретимся снова, Сепириту, но я надеюсь, что это будет в более
спокойные времена, чем сейчас.


Трое ехали на восток, вперед к морскому берегу Таркеша, где надеялись
найти спрятанное судно, которое перевезло бы их через бледное море в
Ильмиор, и затем они добрались бы до Каарлаака в Плачущей Пустыне. Они
ехали на своих нихрейнианских конях, не обращая внимания на опасности,
через опустошенные войной края, гибнущие в борьбе и несчастьях под пятой
Теократа.
Эльрик и Зарозиния обменивались быстрыми взглядами, но ничего не
говорили, они оба двигались, зная много чего, о чем предпочитали молчать.
Она знала, что у них не будет много времени по возвращении в Каарлаак, она
видела, что он печалится, и печалилась вместе с ним, неспособная понять
изменения, которые создал ее муж, и только зная, что черный меч будет еще
долго висеть у него на бедре, как сейчас. Она чувствовала, что ей не
хватает его, мысль об этом не была случайной.
С вершины холма они увидели черный и густой дым, текущий с равнин
Тораунза, некогда прекрасных, а сейчас уничтоженных. Дайвим Слорм
вскрикнул позади Эльрика и его жены.
- Кузен, что бы ни случилось, ты должен отомстить Теократу и его
союзникам.
Эльрик проговорил:
- Конечно, - и быстро взглянул на Зарозинию, глаза которой были
опущены.


Теперь западные земли от Таркеша до Муурхна лежали в рабстве Хаоса.
Были ли правдой слова о заключительном конфликте, после которого Закон или
Хаос будут доминировать в будущем? Силы Закона были слабы и разрозненны.
Смогут ли они привести к заключительному разрушению на Земле великих
Повелителей Зла? Сейчас в битвах между армиями решалась судьба всего мира.
Земля стонала в муках кровавых конфликтов.
Какие-то другие силы боролись до того, как Эльрик смог начать
исполнять волю Судьбы и разрушить мир, который он знал. Что за Рог Судьбы
затрубит предвестником в ночи?
Сепириту, несомненно, знал. Но он скажет об этом, когда придет время.
Но тем более естественные решались в мире. Земли на Востоке
готовились к войне. Морские Повелители Лиловых Портов искали помощь,
Короли Южных Болот нападали на Западный континент. Но все это требовало
времени.
Часть разума Эльрика приветствовала время.
Часть была не расположена продолжать тяжелую жизнь, которая должна
была привести к концу Эпохи Молодых Королевств и предать смерти память об
эпохе Светлой Империи, жители которой были его предками и господствовали
на Земле двадцать тысяч лет.
Море всюду, насколько было видно, катило свои беспокойные волны туда,
где горизонт, казалось, сливался с небом. Эльрик слышал крики чаек и
чувствовал резкий запах соли в воздухе.
С диким криком он хлопнул по боку своего коня и и поскакал вперед к
морю.



КНИГА ВТОРАЯ. БРАТСТВО ЧЕРНЫХ МЕЧЕЙ

В которой меч печали возвращается, чтобы помочь решить
исход спора между Эльриком и лордами Хаоса...


1

Однажды собрались вместе короли, капитаны и военачальники в мирном
городе Каарлааке в Ильмиоре на краю пустыни Плача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33