Что-то двигалось там. Множество вещей двигалось там.
- Буреносец!
Он услышал под собой ругательство и увидел Ягрина Лерна, указывающего
на него.
- Вставьте кляп бледнолицему колдуну!
Глаза Ягрина Лерна встретились с глазами Эльрика, и Теократ немного
подумал, прежде чем продолжить, затем добавил:
- Если это не положит конец его бормотанию - убейте его!
Лейтенант начал взбираться по мачте к Эльрику.
- Буреносец! Твой повелитель погибает!
Он боролся с опутывающими его веревками, но двигаться было тяжело.
- Буреносец!
Всю жизнь он ненавидел меч, от которого так зависел. Сейчас он звал
его, как любовник зовет на свидание подругу.
Офицер добрался до его ноги и стал дергать за нее.
- Молчи! Ты раздражаешь моего повелителя!
Сузившимися глазами Эльрик глянул вниз на воина, который весь трясся,
и, выхватив свой меч, висел, цепляясь за снасти одной рукой, а другой
пытался уколоть Эльрика, чтобы лишить его жизни.
- Буреносец! - рыдая, выкрикивал Эльрик.
Он должен жить! Без него Хаос захватит господство над миром!
Человек нанес удар по телу Эльрика, но клинок не коснулся альбиноса.
Тогда Эльрик с внезапным чувством юмора вспомнил, что Ягрин Лерн защитил
его специальным заклинанием! Так собственная магия Теократа спасла его от
врага.
- Буреносец!
Вдруг лейтенант открыл рот, и меч выпал из его руки. Казалось, он
борется с чем-то невидимым, впившимся в его горло, и Эльрик увидел, как
раскрытый рот наполняется темной кровью, что пальцы что-то срезало, и
кровь хлынула из обрубков. Затем медленно материализовался контур, и с
невероятным облегчением альбинос увидел, что это был меч - его рунный меч,
вонзившийся в офицера и пьющий его душу.
Офицер упал, но Буреносец продолжал висеть в воздухе, потом он
развернулся и срезал веревки, удерживающие руки Эльрика, потом с уютной
надежностью и ужасной аффектацией лег в правую руку своего господина.
Наконец, впитанная жизненная субстанция воина начала наполнять
Эльрика, и вся боль, пронизывающая его тело, исчезла. Он быстро схватился
за угол парусной снасти и, срезав остатки своих пут, повис на одной руке,
цепляясь за веревку.
- Сейчас, Ягрин Лерн, ты увидишь, наконец, кто кому отомстит.
Он спрыгнул и, откинув люк, взглянул на скорчившуюся фигурку своего
друга. Казалось, тот был доведен до голодной смерти. Крысы бросились
прочь, как только свет проник вниз.
Эльрик впрыгнул вниз в тюремное помещение и увидел с ужасом, что
частично правая рука Мунглума уже изгрызена. Он положил его тело к себе на
плечи, убедившись, что сердце еще бьется, хотя и слабо, и выскочил назад,
на палубу.
Как обеспечить безопасность своему другу и отомстить Ягрину Лерну -
было еще не решенной проблемой. Но Эльрик двигался прямо к абордажной
платформе, по которой, как он заметил, перебрался Ягрин Лерн. Как только
он приблизился к ней, трое солдат выросли перед ним, и один из них
закричал:
- Альбинос! Похититель бежал!
Эльрик уложил его одним ударом, легким движением кисти. Черный меч и
на этот раз не подвел его. Остальные разбежались, вспомнив, как Эльрик
ворвался в Хваангаарл.
Энергия вновь наполнила его. С каждым убитым человеком его сила
возрастала, похищенная сила, но необходимая, если он хочет приблизить день
торжества Закона.
Он побежал, легко неся свою ношу, по абордажной платформе на палубу
корабля южан. Подняв глаза, он узнал флаг Аргимилиара и небольшую группу
людей вокруг него, возглавляемую королем Хозелом. Лицо короля несло на
себе печать сознания неотвратимости собственной гибели. Заслуженная
смерть, угрюмо подумал Эльрик, но тем не менее, когда Хозел умрет, это
будет означать еще одну победу над Хаосом.
Затем он услышал нестройный хор голосов, на мгновение он подумал, что
его заметили, но один из людей Хозела показывал на север и что-то кричал.
Эльрик взглянул в том направлении и увидел со смешанным чувством
бравые паруса Пурпурных Городов. Они были ярко и весело разукрашены,
некоторые даже вышиты, и подобная богатая отделка указывала на
принадлежность к Морским лордам.
Но они появились поздно. Даже если бы они появились вместе с
остальным флотом южан, то все равно не сумели бы вернуться на день назад,
чтобы всем вместе выступить против Пан Танга.
В этот момент, оглядываясь вокруг, Ягрин Лерн увидел Эльрика и указал
своим людям, которые осторожно двинулись к альбиносу, медленно и неохотно,
обходя его широким полукругом.
Эльрик проклял бравых Морских Лордов, которые добавили еще один
фактор к его нерешительности.
Широко размахивая завывающим рунным мечом вокруг себя, он попытался
приблизиться к наполовину деморализованным бойцам Пан Танга.
Они подались назад, некоторые из них закричали, когда клинок царапал
их. Путь к Ягрину Лерну был очищен.
Но вот корабли Пурпурных Городов приблизились на дистанцию броска
катапульты.
Эльрик посмотрел прямо в перепуганное лицо Ягрина Лерна и прорычал:
- Я сомневаюсь, что с одного удара смогу разрубить твой пылающий
панцирь, но сейчас у меня есть только один удар. Я оставлю тебя, Теократ,
но помни, что если даже ты завоюешь весь мир, включая неизвестные страны
Востока, я все же дам своему черному мечу выпить твою черную душу до
конца.
С этими словами он перебросил бесчувственное тело Мунглума через борт
и сам последовал за ним в неспокойное море.

Подхватив тело своего друга, он стал плыть с необычайной мощью к
идущему впереди кораблю Морских Лордов. К кораблю Каргана.
В это время Ягрин Лерн и его люди заметили, что их корабль охвачен
пламенем. Эльрик хорошо сделал свое дело.
Это, должно быть, обратило внимание и Каргана.
Рассчитывая на выдающееся искусство мореплавания Морских Лордов,
Эльрик плыл прямо по курсу ближайшего корабля, выкрикивая имя Каргана.
Корабль слегка изменил свой курс, и Эльрик увидел над поручнями
бородатые лица, обращенные к нему. Затем он заметил веревки, летящие к
нему, и ухватил за одну из них, позволяя им тянуть его вверх вместе с
ношей, пока он не оказался на борту.
Карган уставился на него в крайнем изумлении.
- Эльрик! Мы думали, что ты погиб, и сейчас...
Эльрик выплюнул изо рта соленую морскую воду и сказал угрюмо:
- Поворачивай свой флот, Карган! Поворачивай назад тем же путем,
которым вел сюда. Сейчас нет надежды спасти Южноземелье - они погибли. Мы
должны сохранить свои силы для предстоящей битвы.
Быстро оценив ситуацию, Карган отдал приказ, который был быстро
передан на остальные 60 кораблей его флота.
Когда корабли легли на обратный курс, Эльрик заметил, как трудно
кораблям Южноземелья оставаться на плаву. Более чем на милю вода полыхала,
и трещащие от огня тонущие корабли лопались с грохотом и шли ко дну.
- В связи с таким решительным поражением военного флота южан, -
говорил Карган, наблюдая за врачами, обступившими Мунглума, - эти земли не
смогут долго выстоять против продвижения орд Пан Танга. Подобно нам, южане
чрезмерно рассчитывали на свои корабли. Такая ситуация подсказывает мне,
что необходимо усилить защиту наших земель, если мы хотим иметь какие-то
шансы на победу.
- Поэтому сейчас мы наилучшим образом используем ваши острова в
качестве опорного пункта, - сказал Эльрик. - Мы должны укрепить все
здания, и это самым тесным образом связано с тем, что произошло на юге.
Как мой друг, врач?
Тот отвечал:
- Это не боевые ранения. Он совершенно истощен, но жив. Он должен
провести в полном покое около месяца.
- Он получит покой, - заключил Эльрик.
Он крепче сжал рукоять Буреносца, висящего на поясе, и понял, что ему
предстоит еще много испытаний, прежде, чем произойдет грандиозная битва
между Хаосом и Законом.
Хаос захватит более половины мира, несмотря на мощный удар, который
нанес Эльрик, изгнав Герцогов Хаоса, но, чем большую силу набирал Ягрин
Лерн, тем сильнее делался Хаос на Земле.
Эльрик вздохнул и стал смотреть на Север.

Через два дня они вернулись к Острову Пурпурных Городов. Флот
расположился в обширной гавани Уткела, и действительно мудрой мыслью было
сохранить его в целости, а не погубить в бессмысленном сражении.
Всю следующую ночь Эльрик совещался с Морскими Лордами, созванными
вестниками из Вилмира и Ильмиора, и к утру они услышали осторожный стук в
дверь комнаты.
Карган пошел открыть ее и застыл в удивлении перед высоким чернолицым
человеком, который вошел в комнату.
- Сепириту! - воскликнул Эльрик. - Как ты попал сюда?
- На спине коня, - улыбнулся гигант, - ведь и ты знаешь мощь
нихрейнианских скакунов. Я пришел предостеречь тебя. Мы, наконец,
установили связь с Белыми Лордами, но они могут, увы, сделать немногое.
Каким-то образом необходимо проложить путь через барьер, созданный Хаосом
против них. Корабли Ягрина Лерна извергли свое содержимое на берега
Южноземелья, и его воины кишат в прибрежных районах. Мы ничем не можем
остановить их завоевания там. Консолидируя, усиливая свою земную мощь, он
может собирать все больше и больше союзников из Хаоса!
- Тогда куда мне отправиться, чтобы решать новые проблемы? - мягко
спросил Эльрик.
- Мне это еще не ясно. Но я пришел не ради этого. Твой меч гостил у
своих братьев, притянутый ими. Ты мог заметить, как быстро он насыщает
твое тело энергией теперь?
Эльрик кивнул.
- Эта сила дьявольского происхождения, и она зло сама по себе. Сила
клинка продолжает увеличиваться, и твоя сила тоже. Но так как мощь,
рожденная Хаосом, наполняет твое существо, ты с большим трудом будешь
бороться за контроль за ней внутри тебя.
Эльрик вздохнул и коснулся руки Сепириту.
- Спасибо тебе за предупреждение, друг, но когда я изгонял Герцогов
Ада, которым я служил прежде, я не надеялся отделаться царапиной или
простой телесной раной, знай это, Сепириту, - он повернулся к поджидающим
его Морским Лордам. - И знайте это все вы.
Он вынул постанывающий рунный клинок из ножен и поднял его вверх, так
что тот засиял и заискрился своей сверхъестественной мощью.
- Этот клинок был откован Хаосом сокрушить Хаос, и в нем моя судьба.
Хотя мир превращается в клокочущую пустоту, я еще жив. Я клянусь
космическим равновесием, что Закон восторжествует, новый век придет на
Землю!
Смущенные такой суровой клятвой, Морские Лорды переглянулись, а
Сепириту улыбнулся:
- Будем надеяться, Эльрик, - сказал он. - Будем надеяться.

КНИГА ТРЕТЬЯ. ЩИТ ПЕЧАЛЬНОГО ГИГАНТА

Тринадцать на тринадцать шагов к убежищу печального гиганта;
И щит Хаоса лежит в нем.
Семью семь бузиновых воинов он видит,
Но Щит Хаоса лежит там.
И герой благородный печального гиганта посетит,
и красный меч овладеет щитом печального гиганта
в печальный день победы.
"Хроника Черного Меча"

1
Через весь мир протянулась тень анархии. Ни бог, ни человек, ни тот,
кто управлял ими обоими, не могли ясно различить будущее и увидеть судьбу
Земли, так как силы Хаоса увеличивали свою мощь над человечеством при
помощи своих приспешников.
От гор западных земель через бурный океан к южным равнинам Хаос
распространил свою чудовищную власть. Измученные, растерянные, потерявшие
какую-либо надежду на последующее освобождение от разъедающего влияния
Хаоса остатки народов двух континентов были сокрушены противостояниями
Хаоса, ведомыми извращенным Теократом Ягрином Лерном из Пан Танга, хищным,
проницательным, жадным до власти, повелевающим в своих алых доспехах
человекоподобным зверьем и сверхъестественными тварями, и, подобно им,
расширяющим границы тьмы.
Все на поверхности Земли было разрушено и корчилось от боли, кроме
редконаселенного, но уже угнетенного страхом Восточного Побережья, Острова
Пурпурных Городов, который теперь осознал себя последним бастионом,
противостоящим безудержной экспансии Ягрина Лерна. Всесокрушающий поток
Хаоса должен был вскоре захлестнуть весь мир, пока некая гигантская сила
не сконцентрируется для противостояния ему.
Мрачно и резко те несколько, что еще боролись с с Ягрином Лерном под
руководством Эльрика из Мельнибонэ, обсуждали стратегию и тактику,
прекрасно понимая, что есть единственная возможность - это опрокинуть
жуткие орды Ягрина Лерна.

В отчаянии Эльрик пытался использовать древнее колдовство своих
имррирских предков, чтобы установить контакт с Белыми Лордами Закона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33