- Мою душу, конечно. Но это старо и не очень ценно. Ад может быть не
хуже, чем эта жизнь.
- Тогда почему ты не дала сжечь себя, твоя душа спаслась бы?
- Я хочу жить, - сказала колдунья, улыбнувшись снова. - Жить хорошо.
Моя собственная жизнь, возможно грязна, а не жизнь вокруг меня, вот что я
люблю. Но позволь мне не задерживать тебя, мой повелитель, ты и так
отягощен своими вопросами.
Еще раз колдунья кивнула, когда Эльрик поехал прочь, недоумевая, но
обретя надежду. Его жена была жива и невредима. Но что за сделка будет
заключена перед тем, как он получит свою жену?
Он перевел лошадь в галоп, направившись в Секуалиорис в Джаркоре.
Позади, слабо сквозь стучащий дождь он услышал передразнивающее хихиканье
несчастной.
Сейчас его планы не были такими же неопределенными, он ехал с большой
скоростью, но осторожно, избегая бродячих банд, которых было полным полно
с тех пор, как в этом иссушенном районе открылись дороги для бандитов из
пшеничных земель Секуа, провинции Джаркора. На другой день езды он вступил
за низкие стены города, который так давно не испытывал атак. Здесь он
обнаружил приготовление к войне и узнал новости, которые так сильно
интересовали его.
Имррирские наемники, руководимые Дайвимом Слормом, двоюродным братом
Эльрика и сыном Дайвима Твара, старого друга Эльрика, должны были на
следующий день прибыть в город.
Наверняка между Эльриком и имррирцами была вражда, так как Эльрик был
непосредственной причиной, вынудившей их покинуть развалины Города Иллюзий
и стать наемниками. Но те времена прошли, и много минуло с тех пор, и в
двух предыдущих случаях он и имррирцы сражались на одной стороне. Он был
их предводителем, справедливым и выполняющим традиции, которые были сильны
в старой расе. Эльрик молился Ариоху, чтобы Дайвим Слорм послужил ключом к
разгадке места, где находилась его жена.
В полдень следующего дня армия наемников с важным видом прискакала в
город. Эльрик встретил их у городских ворот. Имррирские воины были явно
уставшими после долгой поездки и были нагружены трофеями, которые они
захватили перед тем, как ехать к Юишиане в Шазаре и Болотах Мглы. Они
отличались от всех других рас с их тонкими мягкими волосами, ниспадавшими
на плечи. Наряды их не были ворованными, а были определенно
мельнибонийскими по конструкции, мерцающие ткани, золотые, синие, зеленые,
нежные металлы, сделанные людьми и их путаный язык. У них были длинными
пики, выше человека и меч на боку. Они надменно сидели в седлах,
убежденные в том в своем превосходстве над другими смертными, и они были,
как и Эльрик, не совсем люди в своей неземной красоте.
Он поехал навстречу Дайвиму Слорму, своими мрачными одеждами создавая
контраст с наемниками. На нем была куртка с высоким воротником из стеганой
кожи, стянутая широким поясом, на котором висел Буреносец. Его молочно
белые волосы удерживались от падения на глаза лентой черного бархата, его
бриджи и сапоги тоже были черные. Все это черное было одето на белое тело
с темно-красными пылающими глазами.
Дайвим Слорм согнулся в седле, изображая презрительное отношение.
- Эльрик. Значит, предзнаменование было правдой?
- Что за предзнаменование?
- Твое птичье имя Сокол, насколько я помню?
У мельнибонийцев был обычай отождествлять вновь рожденных детей с
птицами по их выбору: таким образом Эльрик был соколом - охотничьей птицей
- грабителем.
- О чем ты говоришь, двоюродный брат, - нетерпеливо сказал Эльрик.
- Сокол произнес загадочное послание. Когда мы дошли до Болот Мглы,
он прилетел и сел на мое плечо. Он сказал, чтобы я пришел в Секуалиорис и
там я должен буду встретить своего короля. В этом городе мы должны будем
встретиться с армией королевы Юишианы и принять участие в битве. Победа
или поражение соединит наши судьбы. А что ты делаешь здесь, кузен?
- Как сказать, - нахмурился Эльрик. - Прибыв сюда, я припас для себя
номер в гостинице. Я хочу рассказать тебе все, что знаю, за вином - если
мы сможем найти вино в этой деревушке. Я нуждаюсь в помощи, кузен, так же
я могу оказать тебе помощь. Зарозиния похищена сверхъестественными силами,
и я чувствую, что и война - два элемента в гигантской игре.
- Тогда быстрее в гостиницу, я заинтересован. Эта вещь очень
интересна мне. Вначале соколы и предзнаменование, теперь похищение и
война! Теперь я удивляюсь нашей встрече.


Имррирцы рассеялись по вымощенным булыжником улицам, едва ли сотня
воинов, но закаленных в своей беззаконной жизни. Эльрик и Дайвим Слорм
прошли в гостиницу и там в спешке, ничего не скрывая Эльрик рассказал все,
что знал он.
Перед тем, как ответить, кузен выпил маленькими глотками свое вино и
осторожно поставил чашку на стол, сморщившись.
- Я чувствую костями, что мы марионетки в какой-то борьбе между
богами. Все наши кровь, плоть и желания. Мы не знаем более нескольких
скудных деталей.
- Это может быть, - сказал нетерпеливо Эльрик, - но я, величайший
злодей, вовлечен в это и требую вернуть свою жену. Я не имею понятия,
почему мы оба должны заключить сделку, чтобы ее вернуть. Но я могу
предположить, что ее захватили, чтобы заставить нас сделать это. Но, если
это знак, посланный какими-то силами, то у нас тоже будет сила, когда мы
будем наверху. Между тем, до сих пор, мы ничего не можем точно решить.
Хотя потом, возможно, мы будем действовать по нашей общей воле.
- Это мудро, - сказал Дайвим Слорм. - И я с тобой. - Он улыбнулся и
изящно добавил. - Нравится мне это или нет, но я согласен.
- Где находится основная армия Дхариджора и Чаши Звона? - спросил
Эльрик. - Я слышал, что они соединились.
- Это соединение движется скрытно. Предстоящая битва решит, кто будет
править западными землями. Я выступил на стороне Юишианы, но не только
потому, что она наняла нас, просто я чувствую, что если извращенные
повелители Чаши Звона добьются господства своей нации, тогда они принесут
тиранию и будут угрожать безопасности всего мира. Это печально, но и
Мельнибонэ когда-то рассматривали, как такую же проблему, - он иронически
улыбнулся. - Прочь отсюда. Они мне не нравятся, эти выскочки-колдуны. Они
стремятся превзойти Светлую Империю.
- Конечно, - сказал Эльрик. - Они островная культура, так же когда-то
были и мы. Они колдуны и воины, так же как и наши предки. Но их колдовство
еще менее здорово, чем наше. Наши предки совершали ужасные низости,
конечно, это было естественно для них. Эти приемники более человечные, чем
мы, извращают свою человеческую сущность, тогда как мы не делали этого в
такой степени.
- Затем когда-то будет другая Светлая Империя, но может такие силы
будут вновь когда-то через десять тысяч лет. Это не большой срок, более
чем для одного этапа развитий. Время неумолимо наколдовывает упадок.
Человек нашел новые предназначения для использования естественной силы.
- Наши познания - древние, - согласился Дайвим Слорм. - Конечно, они
настолько древние, что они имеют малое отношение к этому случаю, я думаю.
Наша логика и учение соответствует прошлому...
- Я думаю, что ты прав, - сказал Эльрик, эмоции которого смешались и
соответствовали как прошлому, так и будущему, - конечно, это годится, так
как мы будем скитаться, не имея места в мире.


Они выпили в тишине, уныло. Их мысли были о философии. Эльрик думал
обо всем, мечтая вернуть жену и боялся, что с ней может быть что-нибудь
случится. Эта девочка была совсем молода, невинна, она была уязвима, и в
некоторой степени была его рабыней. Его покровительственная любовь к ней
помогала ему избегать размышлений о своем собственном роковом
предназначении, и ее общество облегчало его меланхолию. Размышления о
смертных существах порой задерживались в его памяти. Несомненно эти
размышления касались битвы и сокола, которого его кузен видел и который
говорил с ним. Должна грянуть битва между силами Юишианы и Саросто из
Дхариджора и Ягрина Лерна из Чаши Звона. Если даже он обнаружит Зарозинию
до того, как должен будет пойти с Дайвимом Слормом, то он все равно примет
участие в битве. Хотя он мог погибнуть, он решил, что лучше будет
действовать по ясному предзнаменованию - иначе, он мог потерять даже
легкую надежду увидеть свою жену вновь. Эльрик повернулся к кузену.
- Я пойду с тобой завтра и приму в битве участие. Кроме того, я
думаю, что Юишиане нужен будет такой воин в битве против Теократа и его
союзников.
Кузен согласился.
- Не только наша гибель, но и гибель нашей нации будет там ставкой...


3

Десять ужасных людей ехали на колеснице вниз с черных гор,
извергавших синее и алое пламя и трясущихся в спазмах разрушений.
В каждом измерении всюду над земным миром силы природы были разорваны
и восстали. Земля менялась. Десять знали, почему это происходит. Они
знали, каким образом их знания соединяются с его.
Ночь была тускло багряной, и солнце висело кровавым шаром над горами,
как будто это было позднее лето. В долинах горели дома, и горящая лава все
время сыпалась на соломенные крыши.
Сепириту, возница колесницы, увидел крестьян, бегущий испуганный
сброд - они были похожи на муравьев, холм которых был разрыт. Он
повернулся к человеку в синей броне, стоящему позади него и весело ему
улыбнулся.
- Видишь, они бегут, - сказал он, - видишь их бегство, брат.
Великолепно сработало это колдовство!
- Оно было хорошо в свое время сделано, - согласился его брат, крича
из-за грохота вулкана.
Затем улыбка покинула лицо Сепириту, и его глаза сузились. Он
хлестнул свою пару лошадей бичом из бычьей кожи так, что кровь брызнула из
их серо-черных боков, и они понеслись галопом.
Один человек в деревне увидел Десять издалека. Он пронзительно
закричал, выражая страх и предостережение:
- Они принесли огонь с гор! Бегите, прячьтесь! Люди вулкана
проснулись! Они пришли! Десять проснулись, осуществилось пророчество - это
конец света!
Горы исторгли порцию горячей лавы, и человек был сражен -
пронзительно крича, он загорелся и умер. Он умер бесполезно, так как
Десять не интересовались ни им, ни его товарищами.
Сепириту и его братья проехали через деревню, их колесница с грохотом
прокатила по грубой улице, копыта их лошадей прогремели.
Позади них гремели горы.
- В Нихрейн! - крикнул Сепириту. - Быстрей, брат, нам надо много
сделать. Лезвие может быть не перенесено из Лимбо, и пара людей может
помочь донести его до Ксайнав.
Радость наполнила его в то время, когда он увидел дрожащую вокруг
него землю, и услышал, как хлынул огонь на скалы позади него. Его черное
тело блестело, отражая пламя бегущих лошадей. Лошади склонились в своих
упряжках, таща дергающуюся колесницу с дикой скоростью. Иногда их копыта
казались размазанными над землей, так что они казались летящими.
Скорее всего, они ехали на конях Нихрейна, где, как было известно,
были различные формы обычных зверей.
Теперь они промчались вдоль ущелья вверх по горной тропинке. Они
мчались вперед к пропасти Нихрейна, древнего города - дома Десяти, которые
не возвращались туда уже две тысячи лет.
Снова Сепириту успокоился. Он и его братья несли ужасную
ответственность, хотя они не были верны ни людям, ни богам, они были
говорящими людьми Судьбы и, таким образом, рождены для того, чтобы вызвать
страх знаниями, скрытыми в их бессмертных черепах.
Столетия они спали в своей горной палате, скрыто живя в
бездействующем сердце вулкана. Чрезмерная жара и холод мало беспокоили их.
Извержение вулкана разбудило их, и они знали, что их время пришло - время,
которое они ждали.
Поэтому Сепириту запел от радости.
Позже он и его братья выполнят свою последнюю функцию. Она
заключалась в двух мельнибонийцах, двух выживших членах королевской линии
Светлой Империи.
Сепириту знал их жизнь - они не могли жить без их схемы. Судьбы их
были невозможны. Но они были на Земле. Сепириту знал, что они были
способны обмануть Судьбу, настолько велика была их сила. По пути эти
фавориты судьбы создавали практически новую расу людей, но их рабочими
инструментами были также демоны и вампиры.
Это делало их выбор сложной задачей.
Но сейчас в Нихрейн! В разрушенный город, чтобы поймать там нить
Судьбы в свою превосходную сеть. Было мало времени, но оно шло медленно и
не знало, существовал ли абсолютный повелитель...


Палатки королевы Юишианы и ее родственников были густо сгруппированы
рядами возле небольших зарослей у холмов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33