Он пробивал себе путь в воинах Хаоса, как будто бы ножом в мясорубке,
и никто не мог противиться ему, пока, наконец, не пробился к упавшему
дракону. На земле рядом с ним лежало изрубленное тело, но не было никаких
следов рунного меча. Тот исчез.
Это было тело Дайвима Слорма, его последнего родича.
Не было времени для оплакивания. Эльрик, Мунглум и несколько
уцелевших драконов не могли бороться против сил Ягрина Лерна, которые были
собраны, построены и сконцентрированы для атаки. Стоя возле тела своего
кузена, Эльрик достал Рог Судьбы, поднес его к губам, набрал в грудь
воздуха и дунул. Ясная, печальная нота Рога поднялась над полем битвы и
понеслась во всех направлениях, через все измерения и существования, через
всю бесконечность к концу самого времени.
Нота долго висела в воздухе, прежде чем исчезла. И когда она,
наконец, исчезла где-то вдалеке, и опустилась абсолютная тишина над всем
миром, а также в миллионах и миллионах других миров, воздух застыл в
ожидании.
И тогда пришли Белые Лорды...



5

Это выглядело, как будто бы какое-то гигантское солнце, в тысячи раз
большее, чем земное, испустило пульсирующие лучи света сквозь космос,
снеся непрочные барьеры Времени и Пространства, обрушив их на гигантское
поле битвы. И вслед за ними явилась, сотворенная необъятной мощью Рога,
тропа, по которой прошли величественные Лорды Закона. Их земные воплощения
были настолько прекрасными, что они смутили здравомыслие Эльрика, его
разум не мог вместить их вид в себя. Они прибыли верхом, подобно лордам
Хаоса, на странных существах, но не на конях. Удивительно гармонировали
между собой зеркально-ясные доспехи и складчатые накидки, несущие
изображение единственной стрелы Закона.
Вел их Донблас, Создатель Справедливости, с улыбкой на совершенных
губах. Он нес в правой руке совершенный меч, который был настолько прям и
остер, что походил на луч света.
Эльрик начал быстро двигаться, помчавшись туда, где поджидал его
Огнезуб, и поднял гигантскую рептилию в воздух.
Огнезуб двигался не так проворно, как прежде, и Эльрик не мог понять,
из-за того ли это, что дракон ранен, или из-за влияния Закона,
отягощающего его, так как дракон, как и все они, был созданием Хаоса. Но
наконец, он добрался до Мунглума и, оглянувшись, увидел, что оставшиеся
драконы собрались в стаю и отправились назад, на Запад. Остались только их
драконы. Возможно, последние драконы почувствовали, что они сыграли свою
роль, и отправились, чтобы вновь погрузиться в сон в Драконьих пещерах.
Эльрик и Мунглум неотрывно следили за происходящим, но они не
разговаривали, потому что происходящее было настолько невероятным, что
отпадало всякое желание говорить.
Свет, белый и мерцающий, изошел от центра группы Лордов Закона. Луч,
на котором они явились, стал гаснуть, и они направились к тому месту, где
Чадрос Косец, Мабелод Безликий, Слортар Старый и меньшие Лорды Хаоса
собрались, готовые к великой битве.
Как только Белые Лорды прошли через орды туземцев Ада и оскверненных
людей, эти создания стали с воплями разбегаться, падая и вновь вставая,
там, где их касалась сияющая радиация. Местность была без труда очищена,
но реальная сила Хаоса - Герцоги Ада и Ягрин Лерн - остались
незатронутыми.
Хотя в этот момент Лорды Закона казались лишь немногим выше обычных
людей, они явно уменьшали себя, и даже Эльрик, который был довольно
высоким, чувствовал себя не больше, чем муха.
Но это происходило не из-за размеров, а было следствием огромной
мощи, которую они принесли в этот мир с собой.
Крылья Огнезуба непрерывно били по воздуху, когда он облетал вокруг
этой сцены. Все небо вокруг было темным и полным светящихся облаков мягких
форм.
Лорды Закона достигли того места, где собрались их извечные
противники, и Эльрик услышал голос Лорда Донбласа, донесшийся до него.
- Вы, из Хаоса, нарушили Закон Космического Равновесия и пожелали
полностью подчинить себе эту планету. Судьба призывает вас - земная жизнь
должна существовать, и существовать в новых формах, в которых ваше влияние
будет минимальным.
Грубый насмешливый голос раздался из рядов Хаоса. Это говорил Слортар
Старый.
- Ты много болтаешь, братец. Судьба Земли не может быть полностью
предрешена. Наша встреча будет иметь продолжением наш спор - ничего иного.
Если мы победим, то пусть правит Хаос, если вы изгоните нас, тогда жалкий
закон получит шанс стать влиятельным. Но победим мы, хотя бы Судьба и
сетовала.
- Тогда пусть это будет решено, - сказал Лорд Донблас, и Эльрик
увидел, как сияющие Лорды Закона направились прямо к своим темным
противникам.
Казалось, небо вздрогнуло, когда они сошлись. Воздух гремел, и земля
начала крошиться. Все создания меньшего ранга бросились бежать в разные
стороны, толкая друг друга от места битвы, и звук, подобный гудению
миллиона струн арфы, каждая из которых неуловимо меняла высоту тона, стал
исходить от борющихся богов.
Эльрик увидел Ягрина Лерна, покинувшего ряды Герцогов Ада и скачущего
прочь в своих алых доспехах. Он понял, что его покровители скоро будут
преданы смерти.
Эльрик направил Огнезуба вниз, к земле, выкрикивая имя Теократа и
посылая ему вызов для схватки.
Ягрин Лерн оглянулся, но в этот раз он не стал смеяться, он пришпорил
своего скакуна, так как заметил Эльрика и понял, для чего тот за ним
гонится. Земля извергла из себя бешено вращающиеся клубы черного и
пурпурного газа, как бы пытаясь избавиться от остатков атмосферы.
Ягрин Лерн остановил скакуна, лишенного шерсти, и снял боевой топор с
пояса. Он поднял полыхающее забрало, которое, подобно шлему Эльрика,
защищало владельца от всех видов заколдованного оружия.
Дракон круто снизился к земле, заставив Эльрика задохнуться от
невероятной скорости спуска. Он опустился в нескольких ярдах от Ягрина
Лерна, остановившего свою жуткую лошадь и спокойно ожидавшего атаки
Эльрика. Возможно, он чувствовал, что его схватка будет подобна той, что
разворачивалась вокруг них, что ее результат будет зеркальным отражением.
Кроме того, в нем не было обычной издевки и задиристости, он ждал в полном
молчании.
Не заботясь о том, будет ли нападать Ягрин Лерн, или нет, Эльрик
спешился и сказал Огнезубу:
- Теперь, Огнезуб, возвращайся назад. Назад в свое царство.
Возвращайся в любом случае, сумею ли я победить, или буду побежден. Ты
сделал свое дело.
Огнезуб зашевелился, задвигался, повернул громадную морду, посмотрев
прямо в лицо Эльрику, а в это время другой дракон снизился неподалеку.
Мунглум спешился и стал пробираться сквозь пурпурный и черный туман.
Эльрик крикнул ему:
- Я не хочу твоей помощи в этом деле, Мунглум!
- Я не вмешиваюсь. Но доставь мне удовольствие, забери у него жизнь и
душу!
Эльрик взглянул на Ягрина Лерна, лицо которого казалось
непроницаемым.
Крылья Огнезуба забили по воздуху, он взмыл в небо и вскоре исчез,
другой дракон последовал за ним. Они не вернутся.
Эльрик приблизился к Теократу с поднятым щитом и мечом наизготовку.
Затем он с удивлением увидел, что Ягрин Лерн спускается со своего
гротескного скакуна и отсылает это существо прочь. Ягрин Лерн стоял,
поджидая, чуть сутулясь, в положении, определяемом, как "верхнеплечевая
изготовка". Его длинное темное лицо было напряжено, глаза пристально
следили за приближающимся Эльриком, неуловимая улыбка пробежала по его
искривленным губам, и глаза заблестели.
Эльрик остановился перед поединком со своим врагом.
- Ягрин Лерн, ты стремился подготовить свои преступления против меня
и всего мира?
- Готовил? Преступления? Ты удивляешь меня, Эльрик. Я вижу, ты попал
в полную зависимость от придирок своих новых союзников. В своих
завоеваниях я находил целью устранить твоих новых друзей, которые пытались
препятствовать мне. Но этого и надо было ожидать. Я делал то, что должен
был делать, или, во всяком случае, пытался делать. Если я сейчас погибну,
потерплю поражение, то я не буду раскаиваться. Раскаяние - это глупая
бессмысленная эмоция. Случилось так, что моя жена пострадала независимо от
меня. Будешь ли ты торжествовать, если победишь меня?
Эльрик покачал головой:
- Моя цель изменилась, Ягрин Лерн. Мы, мельнибонийцы, очень
злопамятны, поэтому я жажду мщения!
- Да, я понимаю тебя, - Ягрин Лерн изменил позу и перевел топор в
положение для защиты. - Я готов.
Эльрик прыгнул на него. Буреносец с визгом вспорол воздух и обрушился
на алое забрало, затем вновь нанес удар. Три удара нанес Эльрик прежде,
чем топор Ягрина Лерна нащупал брешь в его защите, и Эльрик отклонил его
движением Щита Хаоса. Топор только слегка коснулся его руки возле плеча,
Щит Эльрика лязгнул, ударившись о доспехи Ягрина Лерна, и Эльрик
попытался, преодолевая вес Теократа, оттолкнуть его назад, в то же время
пытаясь между краями сцепленных щитов пробить защиту своего противника.
На несколько мгновений они застыли в этом положении, пока музыка
битвы звучала вокруг них, и земля, казалось, проваливалась под ними. Она
выбрасывала столбы переливающегося различными цветами газа, похожего на
разные растения, расцветающие повсюду. Затем Ягрин Лерн отскочил назад,
задетый Эльриком. Альбинос рванулся вперед, пригнулся и полоснул Теократа
по ноге около колена - и промахнулся. Топор взвился над ним и рухнул вниз
- Эльрик уклонился, быстро развернувшись. Увлекаемый силой удара, Ягрин
Лерн споткнулся, Эльрик отскочил и слегка толкнул Теократа сзади. Тот
упал, разбросав руки в стороны и выпустив рукоять топора и ремни щита, так
как пытался сделать много движений сразу, но из этого ничего не
получилось. Эльрик поставил ногу на шею Теократу и прижал его к земле.
Буреносец с жадным нетерпением дрожал над распростертым врагом.
Ягрин Лерн пытался перевернуться, чтобы увидеть Эльрика. Он внезапно
побледнел, его глаза застыли при виде черного меча, и он хрипло
проговорил:
- Прикончи меня сейчас! Нет места моей душе в этой вечности, и ни в
какой другой. Я должен уйти в преисподнюю. Так прикончи меня!
Эльрик был вынужден отвести Буреносца назад от перепуганного Теократа
и спрятать его за спину, что далось ему с трудом. Рунный меч дрожал от
нетерпения и дергал его за руку.
- Нет, - сказал Эльрик медленно, - я не хочу тебя, Ягрин Лерн. Я не
буду загрязнять свою душу твоей душой. Мунглум!
Его друг подбежал к нему.
- Мунглум, дай мне твой меч.
Молча Мунглум повиновался. Эльрик убрал сопротивляющегося Буреносца,
говоря ему:
- Это первый раз, когда я остановил твою жадность. И что же ты будешь
делать теперь?
Затем Эльрик взял клинок Мунглума и вонзил его в скулы Ягрина Лерна,
сделав два глубоких длинных разреза, которые сразу же стали наполняться
кровью. Теократ закричал:
- Нет, Эльрик! Убей меня!
С рассеянной улыбкой Эльрик распорол ему другую скулу. Окровавленное
лицо Ягрина Лерна исказилось, он закричал, чувствуя смерть, но Эльрик
продолжал мщение с отрешенной улыбкой, а затем мягко сказал:
- Ты пытался подражать Императорам Мельнибонэ, не так ли? Ты
издевался над Эльриком из этого рода, ты пытал его и изуродовал его жену.
Ты придал ее телу дьявольские формы, которые ты пытался придать остальному
миру. Ты убил друзей Эльрика и имел наглость бросить ему вызов. Но ты
ничто, ты только пешка. Теперь, ничтожество, ты узнаешь, как народ
Мельнибонэ наказывал выскочек в те дни, когда он правил миром!
Ягрин Лерн принял смерть через час и только потому, что Мунглум
упросил Эльрика прикончить Теократа побыстрее.
Эльрик вернул Мунглуму его меч, предварительно вытерев его о клок
ткани, которая была когда-то частью одежды Теократа. Он взглянул вниз, на
расчлененное тело, и отшвырнул ногой эти кровавые куски. Затем глянул
туда, где бились Лорды Высших Миров.
Он страшно устал от боя, а также от сопротивления Буреносца, не
желавшего возвращаться в ножны, но он сразу же забыл об этом, увидев
зрелище грандиозной битвы.
Как Лорда Закона, так и Лорды Хаоса стали громадными, и в тумане,
которым покрылась громадная часть земли, продолжали битву в обличьи людей.
Они были подобны полуреальным гигантам, борющимся повсюду - под землей, на
земле. Далеко за краем горизонта он увидел Донбласа, Создателя
Справедливости, схватившегося с Чадросом Косцом, их контуры колебались и
расплывались, мелькал блестящий меч, и свистела гигантская коса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33