Затем нечто произошло внутри дворца. Он почувствовал движение. Его
сердце забилось под латами, как бы стремясь проломить кость и повиснуть,
трепеща, на груди, как знак его смертности.
Он услышал звук, подобный звуку, издаваемому чудовищными копытами, и
потом понял, что эти шаги принадлежали человеку. Его глаза непроизвольно
отметили громадные золотые двери дворца, наполовину скрытые тенью,
отбрасываемой колоннами.
В тишине двери начали открываться.
Потом фигура, карликовая по сравнению с размерами двери, шагнула
вперед и остановилась возле них под взглядом Эльрика с ужасным гневом,
тлеющим у нее в глазах.
На теле фигуры был панцирь, выглядевший раскаленным докрасна. На
левой руке висел щит из подобного же вещества, в правой был зажат стальной
меч.
Ягрин Лерн заговорил, и голос его дрожал от гнева.
- Так, король Эльрик, ты выполнил все свои обещания, кроме одного.
- Я собираюсь выполнить их остаток. - сказал Эльрик с внезапным
спокойствием. - Ступай вперед, Теократ. Я честно встретил тебя в последней
схватке.
Ягрин Лерн разразился глухим язвительным смехом.
- Честно? С этим клинком в руках? Однажды я встретился с ним и не
погиб. Но сейчас он горит жаждой крови и душ, отведавши моих лучших
воинов-священников. Я не буду таким глупцом, нет, пусть твой вызов
повернется против тебя!
Он отступил назад на один шаг.
Двери распахнулись шире, и если Эльрик рассчитывал встретить
гигантов, он был разочарован. Герцоги приняли форму людей.
Но от них исходила сила, которая истекала в воздух, когда они
выходили и останавливались, пренебрегая Ягрин Лерном, на верхних
ступеньках дворца.
Эльрик глядел на их прекрасные улыбающиеся лица, и вновь задрожал,
так как на лицах было чувство любви, чувство гордости и чувство доверия,
такое сильное, что на мгновение он почувствовал желание спрыгнуть со
своего коня и припасть к их ногам и просить прощения за свой приход.
- Привет, Эльрик, - мягко сказал стоящий впереди Ариох. - Может быть,
ты передумаешь и вернешься к нам?
Его голос был серебряным в своей красоте, и Эльрик начал спускаться с
коня, но затем он закрыл уши руками, рунный меч повис на запястье, и
закричал:
- НЕТ! НЕТ! Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ДОЛЖЕН! ВАШЕ И МОЕ ВРЕМЯ ВЫШЛО!
- Не говори так, Эльрик, - сказал Балан убеждающе, его слова проникли
сквозь ладони Эльрика и вспыхнули внутри его черепа. - Хаос никогда не был
таким могучим на Земле, даже в прежние дни. Мы сделаем тебя великим. Мы
сделаем тебя Лордом Хаоса! Мы дадим тебе бессмертие. Если же ты будешь
вести себя и дальше так глупо, как ведешь себя сейчас, ты погибнешь и
будешь предан забвению.
- Я знаю это. Я не хочу, чтобы обо мне помнили в мире, подвластном
Закону!
Малук весело рассмеялся:
- Это невозможно. Мы перекрыли все пути, созданные Законом,
пытающимся помочь Земле.
- Вот поэтому вы должны быть уничтожены! - закричал Эльрик.
- Мы бессмертные, и нас невозможно убить! - сказал Ариох, и в его
голосе проскользнула нота нетерпения.
- Тогда я отправлю тебя в Хаос таким образом, что ты никогда больше
не будешь иметь власти на Земле!
Эльрик сильнее сжал рукоять своего меча, и тот затрепетал, застонал,
как бы в нерешительности.
- Взгляни, - Балан опустился на одну ступень. - Смотри, даже твой
верный меч знает, что мы говорим правду.
- Ты сказал часть правды, - заявил Мунглум дрожащим голосом, сам
поразившись своей отваге. - Но я помню гораздо большую правду - Закон,
который связывает как Хаос, так и Закон - Закон Равновесия. Высший Дух
считает равновесие основным принципом на Земле. И это равновесие должно
поддерживаться борьбой Хаоса и Закона. Иногда равновесие колеблется то в
одну сторону, то в другую - и так веками велось на Земле. Но неравное
соотношение в этом периоде недопустимо. И вы в вашей борьбе в защиту Хаоса
забыли об этом!
- Мы забыли о нем неспроста, смертный. Баланс выброшен из бытия, он
больше не смешивается в наши дела. Мы победили!
Эльрик использовал эту паузу, чтобы сосредоточиться. Чувствуя его
прибывающие силы, Буреносец удовлетворенно замурлыкал.
Герцоги тоже почувствовали это и переглянулись. Прекрасное лицо
Ариоха, казалось, изнутри вспыхнуло гневом, и его псевдотело грациозно
скользнуло вниз по ступеням, к Эльрику.
Конь Эльрика отпрянул назад на несколько шагов. Комок живого огня,
казалось, истек из ладоней Ариоха, и метнулся к альбиносу. Тот
почувствовал холодную боль в груди и пошатнулся в седле.
- Твое тело несущественно, Эльрик. Но подумай, как это разорвет твою
душу! - Ариох кричал, выражение нетерпеливости и кротости слетело с него.
Эльрик откинулся назад и захохотал. Ариох выдал себя. Если бы он
остался спокойным, то имел бы больше преимуществ, но сейчас он показал
свое истинное обличье, следовательно, он мал.
- Ариох, ты помогал мне в прошлом. Ты пожалеешь об этом!
- Еще есть время исправить мою ошибку, выскочка, смертный!
Другой разряд рванулся к Эльрику, но тот поднял перед собой Буреносца
и с удовлетворением увидел, как тот отразил отвратительное оружие.
Но, выступая против такой мощи, они все же были обречены без
использования сверхъестественной поддержки. Эльрик не мог рисковать,
созывая братьев своего рунного меча. Пока нет. Он должен найти другой
способ.
Пока он отражал таким образом опаляющие разряды, Мунглум позади него
испытывал почти обессиливающее разочарование, и тут Эльрик вспомнил о
коршуно-львах, которых отправил в Хаос. Возможно, ему вновь удастся
вызвать их - для своих целей.
Заклинание было свежо в его сознании, требуя легких изменений
ментального статуса и небольшого изменения в произношении слов.
Спокойно, продолжая механически отражать разряды Герцогов, чьи фигуры
разительно изменились, утратив предшествующее обаяние и приобретая
выражение ненависти, он произнес заклинание:
Создания! Макти из Мельнибонэ вас сотворил
Из вещества бесформенного буйства,
И если жить хотите, покоритесь,
Явитесь с помощью ко мне, иль Макти истребит вас...
Из клубка крутящейся мглы возникли клювастые бестии.
Эльрик крикнул Герцогам:
- Смертное оружие не может повредить вам! Но эти твари в вашем
измерении такие же жестокие, - и он приказал ястребо-львам наброситься на
герцогов.
Стараясь избегнуть их, Ариох и его друзья вновь поднялись по
лестнице, отдавая свои команды гигантским животным, но те продолжали
атаковать все быстрее и быстрее.
Эльрик увидел, как кричит, бессвязно говорит Ариох, а затем его тело
распалось на части и появилось новое, менее уязвимое, и твари набросились
на него. Внезапно все вокруг смешалось в крутящийся пестрый клубок цветов
и звуков неорганизованной материи.
Позади борющихся демонов Эльрик увидел Ягрин Лерна бегущего в свой
дворец. Надеясь, что твари сообща справятся с Герцогами, Эльрик погнал
своего коня вокруг кипящей массы вдогонку за ним.
Они верхом проскочили к двери, увидев впереди бегущего испуганного
Теократа.
- Твои союзники не настолько сильны, как ты рассчитываешь, Ягрин
Лерн! - завопил Эльрик, догоняя своего врага. - Почему ты, подлая тварь,
подумал, что твои знания превосходят знания Мельнибонэ?!
Ягрин Лерн начал взбираться по открытой лестнице, он был так напуган,
что боялся оглянуться.
- Герцоги! Герцоги! - вопли Ягрина Лерна выдавали его ужас. - Не
оставляйте меня сейчас!
Мунглум удивленно прошептал:
- Неужели эти твари победят аристократию ада?
Эльрик покачал головой:
- Я не рассчитывал на это, но если я покончу с Ягрином Лерном, то это
может положить конец его завоеваниям и созданием демонов.
Он погнал нихрейнианского коня ступить на лестницу вслед за
Теократом, который, слыша удары копыт, бросился от них прочь и спрятался в
какой-то комнате.
Эльрик услышал, как лязгнул засов и заскрипел болт. Когда они
добрались до двери, и он взломал ее своим мечом, то они обнаружили, что
Ягрин Лерн исчез.
Взбешенный Эльрик нашел маленькую дверь в дальнем углу комнаты и
снова взломал ее. Узкий коридор вел вверх, очевидно, в башню.
Сейчас, когда он готов был выполнить свою клятву, как он думал, они
вновь уперлись в еще одну дверь на самой верхней ступеньке, и Эльрик нанес
хороший удар своим мечом. Удар был силен, но дверь уцелела.
- Проклятая дверь защищена чарами! - закричал он.
Он собрался вновь ударить по ней, как услышал идущий снизу испуганный
голос Мунглума.
- Эльрик! Эльрик! Они уничтожили тех тварей! Они возвращаются во
дворец.
Он позже доберется до Ягрина Лерна...
Он спустился вниз, по ступенькам, в покой и через него вышел на
лестницу.
В зале он увидел радужные контуры тел жуткой троицы. Наполовину
спустившийся по лестнице Мунглум стоял, оцепенев, и пораженный ужасом.
- Буреносец, - сказал Эльрик, - время вызывать твоих братьев.
Меч завибрировал в его руке, как бы соглашаясь. Эльрик начал петь
мучительную, угрожающую руну, которую Сепириту передал ему.
Буреносец застонал, сопровождая его напев, а разгоряченные битвой
герцоги, приняв различные обличья, начали окружать его, неотвратимо
приближаясь и увеличиваясь в размерах.
Вдруг в воздухе вокруг себя он увидел какое-то неясное движение,
отпечатки каких-то форм, частью в его измерении, частью в измерении Хаоса.
Он видел сквозь них ступеньки, и внезапно ему показалось, что воздух
пронизан миллионами мечей, и каждый из них - двойник Буреносца!
Действуя инстинктивно, Эльрик крепко сжал рукоять своего меча и
швырнул его впереди себя. Буреносец повис в воздухе перед ним, и братья
его, казалось, поняли это.
- Веди их, Буреносец! Веди их против Герцогов, или твой повелитель
погибнет, и ты никогда больше не отведаешь больше ничьей крови и ничьей
души!
Море мечей зашелестело, и ужасный стон, вырвавшийся из них, потряс
воздух. Герцоги рванулись вверх, к альбиносу, и он отпрянул перед злобой,
которую источали их колышущиеся обличья.
Взглянув вниз, Эльрик увидел Мунглума, застывшего в седле и не
знающего, победит он или погибнет.
Затем мечи обрушились на приближающихся Герцогов, и голова Эльрика
закружилась от блеска миллионов клинков, впившихся в субстанцию их тел.
Жуткий шум битвы наполнил их уши, невероятное зрелище грандиозной
битвы ослепило зрение. Без жизненной силы Буреносца он почувствовал себя
слабым и безвольным. Он почувствовал острую боль в колене и начал
разминать его, но ничем не мог помочь черному мечу и его братьям, пока они
дрались с Герцогами Ада.
Он стал терять сознание, чувствуя, что если будет и дальше свидетелем
этой битвы, то станет совершенно безумным.
С благодарностью он почувствовал, что тьма заволакивает его сознание,
и затем, наконец, он потерял сознание, не зная, кто победил.

5
Его тело гудело. Руки и спина болели. Запястья дрожали, как в агонии.
Эльрик открыл глаза.
Прямо напротив него, распятый и прикованный цепями к стене, висел
Мунглум. Коптящее, неяркое пламя мерцало в центре помещения, и он
почувствовал боль в своем обнаженном колене. Взглянув, он увидел Ягрина
Лерна.
Теократ плюнул на него.
- Так, - сказал Эльрик печально. Я поражен. В конце концов победил
ты.
Ягрин Лерн не выглядел победителем. Ненависть горела в его глазах.
- Ах, как я накажу тебя... - сказал он.
- Накажешь меня? Чем? - сердце Эльрика забилось чаще.
- Твое последнее заклинание сработало, - мрачно сказал Теократ,
отворачиваясь. - И твои, и мои союзники исчезли, а все мои попытки
восстановить контакт с Герцогами оказались бесполезными. Ты выполнил свою
угрозу - ты, или твои фавориты - и полностью и навсегда изгнал их в Хаос.
- Мой меч. Что с ним?
Теократ злобно ухмыльнулся.
- Только это приятно мне. Ты слаб и беспомощен сейчас, Эльрик. Твой
меч исчез вместе со своими братьями. Я буду пытать и калечить тебя до
конца твоих дней.
Эльрик был потрясен этими известиями. С одной стороны, он радовался
тому, что Герцоги побеждены. С другой - он был огорчен исчезновением меча.
Как подчеркнул Ягрин Лерн, без клинка он был слабее, чем полчеловека,
потому что присущие альбиносам качества ослабляли его. Свет в глазах
Эльрика потускнел, губы потеряли чувствительность.
- Наслаждайся относительной безболезненностью оставшихся тебе дней,
Эльрик, но помни, что я буду держать тебя в заключении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33