Кобыла напряглась, и Шон увидел ноги новорожденного. Еще одна
схватка, за ней еще одна... и вот еще мокрый, несчастный жеребенок покинул
чрево матери. Теперь Шон мог своими собственными глазами убедиться -
родился жеребчик. Причем серый в яблоках! Плача от радости, мальчик
бросился вытирать малыша. У Сорки тоже на глаза навернулись слезы.
- Наверно, это будет единственный жеребец, - сказал ее отец. - Шон
заказывал жеребчика, он его и получил.
По правде говоря, колонии требовалось как можно больше кобыл. Но один
жеребец вполне мог пригодиться. Так, на всякий случай.
- Классный конь из него получится, - добавил Рэд. - Ладоней
шестнадцать в холке, насколько я могу судить. - Он потрепал по шее кобылу,
подставившую вымя деловито сосущему жеребенку. - Пошли, Сорка. И не
беспокойся, ты тоже скоро получишь свою лошадку.
- Я и не беспокоюсь, - ответила девочка, обнимая отца. - Я плачу
потому, что очень рада за Шона. Он ведь не верил обещаниям Пола. Ни на
секунду не верил!
Рэд Ханрахан тихонько, так, чтобы не заметил Шон, рассмеялся.
Впрочем, он мог не волноваться на этот счет: мальчик ничего кругом не
видел и не слышал. Все его внимание было поглощено восхитительным,
необыкновенным, бесподобным жеребенком.
Бронзовый Сорки спланировал девочке на плечо. Он тоже с интересом
поглядывал на жеребенка. Словно усмотрев в этом долгожданное приглашение,
коричневые Шона тут же спикировали к верхнему краю стенки яслей. Между
дракончиками завязалась оживленная беседа.
- Одобряете? - ухмыляясь до ушей, поинтересовался у них Шон.
Размахивая крыльями и отчаянно жалуясь, что мешают друг другу,
коричневые громогласно заверили мальчика в своем полном и самом горячем
одобрении этого нового пополнения конского племени.
- Настоящий красавец, - сказала Сорка. - Такой, какого ты и хотел.
- Пока еще рано говорить, - неожиданно покачал головой мальчик. -
Может, он вырастет да и окажется совсем не похожим на Крикета.
- Ну, знаешь! Тебе не угодишь!!!
Вне себя от ярости, Сорка выскочила из конюшни, что есть силы хлопнув
за собой дверью.
- Ну что я такого сказал? - недоуменно спросил Шон у Рэда Ханрахана.
- Боюсь, в этом тебе придется разбираться самому, - хлопнул его по
плечу Рэд. - Перед тем, как уходить, покормишь кобылу, ладно?
Идя по проходу между стойлами, Рэд обдумывал поведение своей дочери.
Сорке было тринадцать, и менструальный цикл у нее начался уже более года
назад. Но то, что она была неравнодушна к Шону, видели абсолютно все,
кроме, разумеется, самого Шона. Он ее терпел. Как, впрочем, и его семья.
Майра и Рэд относились к мальчику с некоторым подозрением. Их смущало его
происхождение - и это несмотря на то, что они дружно соглашались с
необходимостью решительно отбросить все и всяческие предрассудки.
Что же касается Шона, то он, надо сказать, за последнее время
довольно сильно изменился. То ли стремясь не отстать от Сорки, то ли еще
почему, но он значительно улучшил свои успехи в школе и даже начал
почитывать кое-какие специальные книги по ветеринарии. Рэд, со своей
стороны, всячески старался поощрять его интерес и даже привлекал мальчика
к работе с племенным скотом. Животных Шон понимал великолепно - в этом ему
не откажешь. И не только коней, но и всех остальных, за исключением одних
только овец.
- Шон говорит, - объясняла Сорка, - что овцы глупые. Что они пригодны
только для того, чтобы их крали, продавали или ели.
Майру беспокоило, что во время всех зоологических экспедиций Сорка
неизбежно оказывалась в паре с Шоном. Она как-то задала дочери вопрос на
эту тему, и Сорка с готовностью объяснила, что только они двое из всего
класса умеют обращаться с животными. Все остальные, бывшие горожане, в
этом и в подметки им не годятся. И все-таки Майра чувствовала
беспокойство. Уж больно близки они становились. В общем, Рэду, неожиданно
для себя самого, пришлось даже ее успокаивать.
Сегодня Сорка впервые, насколько знал Рэд, продемонстрировала Шону
свой характер. Отцу оставалось только гадать, были ли ее слова вызваны
тем, что девочка и впрямь до смерти устала от вечной недоверчивости и
подозрительности Шона, или же их следует рассматривать как признак
перехода отношений Сорки и Шона в принципиально новую стадию. Сорка, как и
все подростки, получила полный набор теоретических знаний о сексе и
половых отношениях, но вплоть до сегодняшнего дня она лишь с покорностью
принимала все причуды и выходки Шона. Рэд решил еще раз поговорить об этом
с Майрой. При первом же удобном случае.
- Рэд! - позвал его другой ветеринар. - Иди сюда скорее!
Рэд поспешил на зов. Лишь поздно ночью он вспомнил о своем желании
поговорить с женой о Сорке и Шоне. Майра к этому времени уже давно спала.
Учитывая, что через несколько месяцев они ожидали появления на свет еще
одного, самого младшего Ханрахана, будить жену, которая к тому же еще и
продолжала работать в яслях, было бы просто бесчеловечно.

Эврил вылетела из раскинувшегося в пустыне лагеря на рассвете. Она
оставила записку, что, мол, решила устроить себе сегодня день отдыха.
Эврил знала, что никто не станет возражать. Она сама устала от общества
Оззи Мунсо и Коббера Алхинва ничуть не меньше, чем они от нее.
Вчера они нашли отличную бирюзу. И не рассказали, где! Они
поддразнивали ее прекрасными небесно-синими камешками. Еще когда они
только вернулись с разведки, Эврил поняла, что Коббер и Оззи обнаружили
что-то интересное. Она просто поинтересовалась, что и где, но ответа не
получила. Эта дурацкая скрытность геологов начала уже раздражать Эврил.
Они считали себя такими необыкновенно умными... Во всяком случае, хотя
бирюза и ценилась на Земле из-за своей редкости, заигрывать ради нее с
этими типами Эврил не собиралась.
Но почему они так странно себя повели? Может, до них дошли
какие-нибудь слухи? Эврил попыталась вспомнить, не работал ли кто-то из
геологов с Бартом Лемосом. Но нет, Барт, вроде, уже давно сидит у той
рудной горы Андиара... И, судя по всему, он, для разнообразия, сдержал
слово и никому не рассказал о золотых самородках, выловленных им в речке
над лагерем. Как они и договаривались на "Йоко", Барт отдал все самородки
Эврил - чтобы она их спрятала. Вообще-то Эврил посвятила Барта в свои
планы далеко не до конца: пара кружек кикала, и Лемос выложит все, что
знает, даже если его никто ни о чем не будет спрашивать.
Может, она ошиблась в Стиве Киммере? Похоже, он не такой выгодный
союзник, как ей сначала показалось. Хотя, с другой стороны, он был куда
привлекательнее всех остальных. И, что еще более важно, более
темпераментный. В сексе он любил экспериментировать - склонность, которой
никогда не проявлял всеми обожаемый адмирал Бенден. В постели наш герой
был несколько зануден. Черт его побери, Пола Бендена! И почему он так
внезапно к ней остыл? И это после всех заверений в теплых чувствах и
непреходящем восхищении! Она-то не сомневалась, что брачный контракт у нее
в кармане. И вдруг, в каком-то годе пути от Ракбета, Бендена словно
подменили. Теперь у него почему-то не оставалось для нее времени. Ну,
ничего, он еще узнает, кто она такая, Эврил Битра! Только будет уже
поздно.
Там, на Земле, после окончания войны с Нахи, колонизация казалась
очень даже неплохой идеей. Все, что угодно, - кроме, конечно, полностью
контролируемой Первыми Семьями Первой Альфы Центавра, - было лучше
перенаселенной Земли. Эврил хотела сперва отправиться штурманом на корабле
в Пояс Астероидов. Но потом, после взрыва Купола Рузвельта, унесшего жизни
почти десяти тысяч человек, подобная охота у нее пропала. Ее привлекала
возможность править новой планетой. За годы войны она довольно навидалась
тестов и прекрасно научилась контролировать свой пульс. Умела она также и
давать ожидаемые от нее ответы на любые, самые каверзные вопросы. Никакой
психолог не смог бы ее уличить! В итоге ее без всяких проблем признали
годной для экспедиции на Перн.
Вот только Пола Бендена ей завоевать не удалось. А ведь Пол Бенден
наверняка станет первым правителем Перна - он, с точки зрения Эврил, без
труда затмит менее колоритную Эмили Болл. Впрочем, что гадать! Раз уж не
удалось подцепить адмирала, то стоит ли прозябать в неизвестности на краю
вселенной? В конце концов, она же опытный астрогатор, а имея в своем
распоряжении корабль, карты и анабиозную камеру, она вполне сумеет
добраться до какого-нибудь обитаемого мира. Мира, где можно будет жить
так, как ей бы того хотелось.
Эврил начала со Стива Киммера, отчасти пытаясь заполнить пустоту,
возникшую в ее жизни после ухода Бендена. Заметив, что Барт Лемос
постоянно ухитряется примазываться к Стиву, она стала заигрывать и с ним
тоже. Потом к ним присоединился Набхи Набол. Набхи и Барт были пилотами, и
каждый вдобавок владел еще одной специальностью: Барт отлично разбирался в
компьютерах, а Набхи - в горном деле. Что же касается Стива, то он был
инженером. Просто потрясающе, как он умел находить самые заковыристые
неисправности. И не важно, что это было - компьютер, двигатель скутера или
кухонный комбайн.
В общем, для реализации задуманного ею плана Эврил подобрала именно
тех людей, что требовалось. В глубине души она надеялась, что со временем
сумеет переманить на свою сторону побольше народа и, пользуясь
каким-нибудь подходящим предлогом (скажем, конфликтом между контракторами
и основателями, если удастся его раздуть), захватит власть. Вот здорово бы
было сместить этого зануду Бендена и править самой. Но увы! Пока никаких
драматических конфликтов в колонии не намечалось. И даже на горизонте все
еще не собирались грозовые тучи. Колонисты, забыв обо всем на свете,
осваивали новые земли, обживались, обстраивались, растили скот - в общем,
им было не до интриг. Эврил презирала их за этот неуемный энтузиазм. Чего
радоваться-то? Пустые равнины, полные бесполезной местной живности!
Цивилизацией тут и не пахнет. Да на всей этой планете нет ни одного
животного, которое действительно пригодно в пищу! Эврил уже надоело
питаться рыбой и мясом вейрий, которое, между прочим, пахло все той же
самой рыбой. Даже синтеговядина, и та уже казалась ей более вкусной.
Все больше и больше Эврил склонялась к мысли, что хочешь-не хочешь, а
расстаться с Перном ей придется. Тут она жить не сможет. Но удрать просто
так?.. Никогда! Сперва надо позаботиться о своем будущем. А там можно и
улететь. И пошли все эти колонисты к дьяволу!
Но без Стива Киммера ничего не получится. Он из деталей, "найденных"
на "Йокогаме", он собирал для Эврил аварийный радиомаяк. Без такого
устройства улетать с Перна просто безумие. А значит, надо держать Киммера
в курсе. И даже, наверно, придется взять его с собой на адмиральский бот.
Не менее важным оказалось и его согласие помочь ей заполучить землю
на острове. На том самом острове, где, как прекрасно знала Эврил, крылись
в земле несметные сокровища. Именно тут, судя по дневникам, Шавва нашла
свой великолепный рубин. Да... Прабабушка оставила наследство, и им
следовало воспользоваться.
Киммер собирался затребовать себе скутер - на семь дней, якобы для
вполне естественного и понятного поиска своего будущего земельного
участка. Стив должен был намекнуть, что планирует обосноваться где-то в
глубине континента. Как ветерану войны, ему полагалось вдвое больше акров,
чем Эврил. То, что основатели получали земли больше, чем любой из
контракторов, включая ее саму, казалось Эврил очень и очень
несправедливым. Она вкладывала свой труд, а они?..
Черт побери этих Мунсо и Алхинву! Могли бы и рассказать, где они
раскопали бирюзу! Ведь Перн - девственная планета! Всем хватит и золота, и
металлов, и драгоценных камней. А дома, в цивилизованном обществе, за
большой яркий кусок небесно-голубой бирюзы Эврил смогла бы получить... ну,
почти сколько захочет.
И почему она так давно не получала ничего от Набхи? Может, он решил
действовать самостоятельно? За ним нужен глаз да глаз - чертовски
скользкий тип. Но в конце концов, деваться ему некуда - сам по себе Набол
не сумеет вернуться на Землю. А вот Эврил сможет! Значит, он в ней
нуждается. А она в нем?.. Она вовсе не обязана брать его с собой. Да и
вообще, он совсем не так хорош, как Киммер.
Она летела к острову. Позади остались и пустыня, и побережье
материка. Впереди на горизонте начали вырисовываться серые гранитные
утесы, на которые беспрестанной чередой набегали зеленые морские волны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54