-
Но не здесь, на Перне.
- И здесь, как и повсюду в галактике, - сурово сказал Пол. -
Человечество, не говоря уже о Нахи, и даже до некоторой степени об
Эридани, доказало, что жадность - качество всеобщее. Она возникла в ходе
эволюции, и пока нет оснований ожидать, что она скоро отомрет. Глупо
думать, что на Перне будет по-другому.
- Кончайте спорить, друзья, - с печальной улыбкой остановил их
Онгола. - Я уже предпринял кое-какие меры. В частности, как ты мне и
посоветовал, - он склонил голову в сторону адмирала, - я вынул из системы
зажигания ботика пару деталей - это скажется практически сразу же - и
заменил в навигационном блоке две микросхемы - вот тут разобраться, что к
чему, будет уже совсем не просто. Кроме того, - он показал в окно, -
скутерам сейчас разрешено парковаться на полосе практически без
ограничений - кто и где захочет. А это весьма эффективно и одновременно
достаточно незаметно блокирует взлет бота. Впрочем, по правде говоря, я не
понимаю, зачем Эврил улетать.
- Вообще-то, - сказал Пол, - меня больше волнует, как бы Эврил не
прознала о тайном складе Кенджо. Данные Телгар показывают, что хранящегося
там горючего хватит, чтобы залить баки "Марипозы" минимум до половины.
Пол до сих пор не мог поверить, что Кенджо удалось сэкономить такое
фантастическое количество топлива. Он мог только восхищаться
необыкновенной ловкостью пилота, даже не понимая, зачем тот это делал.
- Эврил так редко радует нас своим появлением, - с кривой усмешкой
сказала Эмили, - что вряд ли она найдет тайник. Кроме того, мне удалось
отправить Лемоса, Киммера и Набола на работу в разные подразделения -
теперь они тоже не частые гости в поселке. Как говорится, - она снова
усмехнулась, - разделяй и властвуй.
- Не самая подходящая цитата, - улыбнулся в ответ Пол.
- Честно говоря, мне кажется, мы придаем слишком большое значение
этому вопросу, - заметил Онгола. - Сейчас меня куда больше беспокоит
сейсмическая активность на восточных островах. Гора Юная снова дымит и
даже начинает топать ногами.
- И все-таки я не понимаю, зачем Кенджо так много топлива, - упрямо
покачала головой Болл. - Вы не ответили на этот вопрос. Как он мог
рисковать безопасностью вверенных ему пассажиров и грузов? А ведь он
настоящий колонист. Искренний! Он даже выбрал себе участок.
- Такой пилот, как Кенджо, никогда не рискует понапрасну, - ответил
Пол. - Все его полеты прошли как по маслу. Жить для него - значит летать.
- Он что, не налетался во время войны? - с некоторым удивлением
спросил Онгола.
- Только не Кенджо, - улыбнулся адмирал Бенден. - Я прекрасно могу
понять, что пилотировать скутер - это детский лепет по сравнению с тем, к
чему он привык. Ты говоришь, он уже выбрал себе участок? - Пол обернулся к
Эмили. - Где именно?
- Возле Азовского моря - название официально еще не утверждено, но
довольно популярно. Еще дальше от поселка забраться просто некуда. Судя по
фотографиям пробов, там такое большое плато... - Эмили хотелось закончить
побыстрее. Пьер обещал приготовить для нее какой-то особый ужин, и, по
правде говоря, в последнее время она обнаружила, что его общество нравится
ей куда больше, чем она ожидала.
- И как же Кенджо собирается перетащить свои тонны горючего в такую
даль? - поинтересовался Бенден.
- Поживем - увидим, - ответил Онгола. - У него такое же право, как и
у всех остальных, воспользоваться грузовыми скутерами для перевозки личных
вещей. Может, стоит посоветоваться с Лилиенкампом?
- Неплохая мысль, - кивнула Эмили. - Не люблю загадок. Хорошо было бы
узнать, что тут к чему. Да и ты тоже, наверно, не отказался бы от
объяснений, - повернулась она к упорно защищавшему Кенджо Полу.
- Кстати, о Лилиенкампе, - начал адмирал. - Как там идет работа по
укреплению складов? Третий толчок был довольно силен. Любая потеря сейчас
может оказаться невосполнимой.
Онгола сверился со своими записями. Трое руководителей, наверно,
раньше других колонистов, перешли к более архаичной системе хранения
информации, чем компьютеры и речевые процессоры. Аккумуляторы, подзаряжать
которые можно очень много раз, но все-таки не до бесконечности, рано или
поздно выйдут из строя. Их следовало поберечь на самый крайний случай.
Потому люди снова начали писать, и искусство каллиграфии опять стало
входить в моду.
- Работа завершится на следующей неделе, - сообщил Онгола. - Кроме
того, мы протянули сеть сейсмодатчиков вплоть до действующего вулкана на
восточном архипелаге. А на западе - почти до озера Дрейка.
- Мы что, - поморщился Пол, - позволим ему назвать это озеро своим
именем?
- А почему бы и нет? - усмехнулась Эмили. - Никто не собирается с ним
спорить. В конце концов, это он первым увидел озеро.
- Это уже поставлено на голосование? - сухо спросил Пол, делая
маленький глоток бренди.
- Нет, - улыбнулся Онгола, - Дрейк все еще агитирует. Он опасается
контрпредложений. Хотя, по-моему, все уже давным-давно смирились.
Пол фыркнул, задумчиво разглядывая остатки бренди в своем бокале.
Эмили перешла к следующему вопросу, а он, сделав новый глоток, наслаждался
восхитительным вкусом напитка, с которым - увы! - ему так скоро придется
распрощаться навсегда. Пол, разумеется, пробовал кикал и, надо сказать,
остался не в восторге.
- В общем-то, дела наши идут довольно прилично, - между тем говорила
Эмили. - Как вы, наверно, слышали, умер один из дельфинов. Но ее сородичи
приняли смерть Ольги достаточно спокойно. По словам Анны Габри и Эфраима,
они ожидали худшего. Ольга, похоже, - Эмили улыбнулась, - была несколько
старше, чем сказала нам. Она ввела нас в заблуждение, не желая
расставаться со своим младшим сыном.
Онгола и Пол тоже улыбнулись и присоединились к Эмили в тосте за
материнскую любовь.
- Даже наши... кочевники, и те кое-как обосновались на новом месте, -
сверившись с записями, продолжала Эмили. - Или, точнее, разбрелись. Им
пришлись по вкусу наши ткани, но теперь, когда склады опустели,
кочевникам, как и всем нам, придется или ткать самим, или же торговать. Мы
нашли все их лагеря. Надо сказать, что даже пешком они ухитряются
забираться довольно далеко.
- Ну, в их распоряжении целая планета, - улыбнувшись, заметил Пол. -
Больше никаких проблем с ними не было?
Онгола отрицательно покачал головой. По правде говоря, он даже не
ожидал, что все пройдет так гладко. Еженедельно каждая семья кочевников
присылала в ветеринарный корпус своего представителя. Все сорок две
кобылы, привезенные в анабиозе с Земли, ждали жеребят. И, как это ни
странно, кочевники без особых проблем смирились с тем, что и на Перне
приплод появится на свет только через одиннадцать месяцев. Не раньше и не
позже, чем на Земле.
- Все тихо, - сказал Онгола. - Во всяком случае, до тех пор, пока все
наши ветеринары сохраняют чувство юмора. К счастью, Рэд Ханрахан вроде бы
ухитряется находить с ними общий язык.
- Ханрахан? Это его дочь нашла дракончиков?
- Да, она. И мальчик, сын одного из предводителей кочевников, -
подтвердил Онгола. - Они же доставили нашим биологам трупы птенцов.
- Эти дракончики могут оказаться весьма полезными, - сказал адмирал.
- Уже оказались, - напомнила ему Эмили.
Онгола только усмехнулся. Когда-нибудь, - рано или поздно этот день
наступит, - он найдет гнездо накануне вылупления птенцов, и тогда и у него
появится очаровательное, умное, дружелюбное создание. Онголе всегда
хотелось дружить с животными. Он даже выучил язык дельфинов, но так и не
сумел преодолеть страха перед погружениями. Толща воды давила ему на плечи
- этого Онгола вынести не мог. Однажды, когда они с Полом стояли долгую
ночную вахту, адмирал затеял разговор об опасностях открытого космоса. Он
утверждал, что пустота еще менее совместима с человеческой жизнью, чем
глубины морей.
- Вода - это не воздух, - сказал он тогда, - но все-таки в ней есть
кислород. Если человечество откажется от законов, охраняющих чистоту расы,
и пойдет по пути адаптации к внешним условиям, люди запросто смогут жить
под водой. Они смогут дышать без всяких искусственных приспособлений. А
вот в космосе кислорода нет вообще.
- Но в космосе нет силы тяжести, - возразил Онгола. - А под водой
ощущаешь, как на тебя давит бездушное море. Это невозможно не чувствовать.
- Я бы не советовал тебе почувствовать пустоту, - со смехом ответил
Пол, но беседа их на том и прекратилась.
- А теперь перейдем к более приятным вопросам, - сказал адмирал. -
Сколько браков нам предстоит зарегистрировать завтра?
Улыбаясь, Эмили зашуршала своими записями. Стремясь избежать
вырождения, Хартия колонии позволяла заключать брак на любой срок, главное
- обеспечить женщину во время беременности и ребенка в первые годы его
жизни. Условия брачного контракта могли быть любыми, но после того, как
под ним появлялись подписи жениха и невесты, он приобретал силу закона. За
нарушения контракта, заверенного в присутствии требуемого количества
свидетелей, предусматривались суровые наказания - вплоть до конфискации
всей земли.
- Три.
- Раньше вроде было больше, - заметил Пол.
- Что касается меня, - вставил Онгола, - то я внес свою лепту.
Он искоса поглядел на так и не создавших семьи Эмили и Пола.
Шесть недель тому назад имя Онголы неожиданно для всех появилось в
списке новобрачных рядом с именем Сабры Стейн. Эта новость очень
обрадовала Бендена: он уже начинал бояться, что его другу так и не удастся
оправиться после гибели жены и детей во время войны.
- Ну как, Эмили, - спросил Онгола с многозначительной улыбкой, - вы с
Пьером все еще не решились?
Вот-те на! А Эмили-то полагала, что никто ни о чем не догадывается!
Она и сама совсем недавно поняла, что Пьер де Курси ей не совсем
безразличен. С тех пор, как они познакомились, она стала чаще улыбаться,
да и вообще...
- Что обо мне говорить, - отмахнулась Эмили. - Вот Пол - это
действительно проблема. Ты как, адмирал, еще не собирался нас порадовать?
Но Пол Бенден только загадочно улыбнулся и поднес к губам бокал.

- Пещеры! - воскликнула Саллах, толкая Тарви в бок.
Она показывала на скальную стенку, в которой и вправду чернело
небольшое отверстие.
Саллах каждый раз заново поражалась, с каким неподдельным энтузиазмом
Тарви Андиар устремлялся исследовать бесконечные чудеса Перна. В нем
бурлила невинная страсть искателя приключений, и эта его черта очень
нравилась девушке. Он до небес превозносил величие, богатство, значение,
красоту какого-нибудь открывшегося им нового места, а через несколько
минут уже восхищался чем-то другим. Саллах добилась, чтобы именно ее
прикомандировали к Тарви в качестве пилота. Это был их третий совместный
полет - первая сольная разведка.
Саллах не спешила. Она стремилась стать незаменимой. Так, чтобы
увидев вдруг в ней не просто коллегу по работе, но одновременно и женщину,
геолог не ушел в себя, не спрятался за непроницаемой стеной
безукоризненной вежливости. Она видела, как другие женщины пытались
завладеть вниманием Тарви - он всегда с легкостью уходил из их сетей.
Какое-то время Саллах даже сомневалась в его сексуальных предпочтениях. Но
в этом смысле Тарви не проявлял ни малейшего интереса к особам своего
пола. Со всеми - с мужчинами, женщинами и даже с детьми - он был одинаково
приветлив и доброжелателен. Но, в любом случае, ему предстояло передать
свои гены будущим поколениям. И Саллах намеревалась принять в этом самое
активное участие. Нужно только выбрать удобный момент...
И теперь, похоже, такой момент настал. Тарви, как она узнала, обожал
пещеры. Он называл их входами в волшебные кладовые Матери Земли, окнами,
раскрывающими сокровенные тайны сотворения и созидания. И пусть теперь он
жил не на Земле, а на Перне, суть дела от этого не менялась.
На этот раз им предстояло провести аэроразведку нескольких
месторождений, выявленных пробами. В горах, куда и направлялись Саллах и
Тарви, скрывались залежи железа, ванадия, бокситов и даже германия.
- Приземлись-ка вон там! - быстро сказал Тарви, в возбуждении хватая
девушку за руку.
Тарви всегда по мере возможности избегал близких контактов, и теперь
Саллах с трудом удержалась, чтобы не увидеть в поступке геолога нечто
большее, чем простое волнение.
- Я должен осмотреть эти пещеры!
Расстегнув ремни безопасности, он развернул сиденья и полез в
грузовой отсек скутера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54