— Что ты делаешь, Хатч? Она уже была на ногах и направлялась к двери.
— Собираюсь за ним.
— Как?
— Хочу использовать шаттл.
— Не получится. У него недостаточно мощности для такого маневра. — Капитан говорил о топливе. — Ты справлялась у Дженнифер?
— Вообще-то я не обязана это делать. Но да, я спросила. Юрий, мы достаточно близко . Дженнифер не может знать точно, что в баках у шаттла. К тому же в том, что я собираюсь сделать, нет ничего опасного.
— Даже будь бак полон, этого все равно не хватило бы для необходимого торможения.
Хатч уже вышла. Стоять и спорить было пустой тратой времени. Она стремительно прошла по центральному коридору, по пандусу, ведущему на нижнюю палубу, схватила костюм и быстро надела его. Она застегивала пояс и собиралась взяться за ранцевый двигатель и спаренные баллоны с воздухом, когда появился Клеймор.
— Я с тобой.
— Нельзя. Лучше помоги. — Хатч нагрузила его двумя ранцевыми двигателями и сама подхватила еще пару. Обычно на кораблях типа «Маккарвера» их было максимум два, но Могамбо и его люди принесли с собой еще несколько.
Клеймор взял двигатели, другой рукой протянул Хатч баллоны с воздухом, затем взял свой костюм и последовал за Хатч к воздушному шлюзу (из-за размеров «Маккарвера» его шаттл крепился к корпусу).
— Почему?
— Извините, Генри. У вас очень солидный вес. Мне предстоит произвести маневр торможения, и чем больше будет масса, тем труднее будет его выполнить.
— О… продолжай, Хатчинс…
— Это основные принципы физики. — Она забрала у него снаряжение, поблагодарила и затащила все в воздушный шлюз. — Мы сделаем грандиозное интервью, когда я вернусь. А сейчас мне пора.
Он смотрел с досадой, испуганно и разочарованно. Но держал себя в руках.
— Ловлю тебя на слове.
Казалось, прошла вечность, прежде чем открылся наружный люк. Когда он достаточно отъехал, Хатч нырнула в зазор и направилась к шаттлу.
— Удачи, — пожелал по связи Клеймор.
Хатч открыла люк и забралась в шаттл. Сложила снаряжение, а ИИ освободил летательный аппарат от захватов. Она запустила двигатели и ждала, когда загорится зеленая лампочка.
— Дженнифер, предположим, что топлива вполне достаточно. Задай мне необходимый курс, — попросила Хатч.
Дженнифер выполнила задачу. Лететь следовало строго вперед, по курсу корабля. Хатч ввела данные в бортовой навигационный компьютер.
— Ты, конечно, понимаешь, — сказала Дженнифер, — что двигатели должны работать, пока не кончится топливо?
— Да, понимаю.
Двигатели коротко полыхнули, и шаттл сорвался с корпуса яхты.
— Топливо закончится через десять или двенадцать минут .
— Хорошо. Предположим, что этого достаточно для торможения. А сколько до чинди?
— Двадцать одна минута .
— Хатч . — Это вновь был Бронштейн. — Мы видим его через телескопические камеры . — Он транслировал ей изображение. Оно было увеличено, и Дженнифер добавила яркости. Хатч поискала там Тора, надеясь, что он стоит на поверхности, но общая картина была недостаточно четкой.
Шаттлы не несут больших запасов топлива. Они не имеют возможности летать в атмосфере, и, как правило, используются исключительно для перелетов между кораблями или кораблями и станциями. Следовательно, им просто не нужны большие запасы топлива. Пилот или ИИ задает курс, использует реактивную двигательную установку, чтобы создать толчок в нужном направлении, а дальше полет свободный. Хатч же, наоборот, использовала двигатели, чтобы создать тормозящее усилие, а это требовало их постоянной работы и стремительного расхода топлива. Она открыла канал связи с чинди и затаила дыхание.
— Тор, ты слышишь меня?
— Хатч? Ты где-то здесь? — Его голос звучал напряженно, испуганно и облегченно.
— Я в шаттле. Приближаюсь со стороны кормы, на высоте нескольких градусов по правому борту.
— Ну, слава богу, Хатч. У меня почти кончается воздух .
— Я знаю. Держись изо всех сил. У нас есть проблемы.
— Да. У меня тоже сложилось такое впечатление . — Она услышала глубокий вздох. — А почему ты на шаттле? Где же корабль?
— Отказали двигатели.
— Ты шутишь?
— Все в порядке, — успокоила Хатч. — Шаттл работает прекрасно.
— Хорошо. Хатч, ты не представляешь, как я рад, что ты здесь .
— Думаю, что представляю…
— Израсходована четверть топлива, — сообщила Дженнифер.
В идеальном случае (если бы была возможность продолжать торможение при набранной к этому моменту скорости), Хатч могла бы значительно замедлить движение, сравняться со скоростью чинди , «свободно парить» рядом с выходным люком и без труда подхватить Тора.
Вот и все .
Все — вот только она останется без топлива гораздо раньше, чем сумеет проделать это — и шаттл просто пронесется мимо.
— Тор, — спросила она, — сколько воздуха у тебя осталось?
— На двадцать минут. Может быть, чуть больше .
Впереди Хатч уже различала чинди .
— Юрий, есть визуальный контакт.
— Принимаем .
— Ты видишь его?
— Да .
— Можешь разглядеть Тора?
Заминка.
— Да. Он снаружи, около выходного люка .
— Хорошо, Юрий. Есть шанс.
— Какой, Хатч? — Он говорил так, будто опасался, что она может врезаться в эту «скалу».
— Дженнифер, если мы будем действовать по выбранному плану и выйдем на цель в расчетное время, с какой скоростью, по оптимальной оценке резервов топлива, мы пройдем мимо чинди?
— Приблизительно семьдесят километров в час .
«Звучит ободряюще», — подумала Присцилла.
— У тебя приблизительно семь минут до выключения двигателей .
Хатч оглянулась на лежавшие сзади ранцевые двигатели.
— Дженнифер, давай попытаемся решить задачу по-иному. Посчитай-ка мне кое-что. — Она объяснила свою мысль.
— Ничего не выйдет, — ответила ИИ. — Ранцевые двигатели имеют очень малый запас топлива. Это дает тебе всего восемь минут, потом заглохнут и они. И этого все равно недостаточно. Ты все равно будешь идти на пятидесяти с лишним .
— Да, это не совсем то, что нужно, — согласилась Хатч.
— Ты истратить весь запас на торможение — и полетишь дальше .
— Если бы только был способ передать ему баллоны…
— Баллоны, как часть содержимого шаттла, будут двигаться с той же скоростью. Наверняка нет смысла браться за это .
Об этом она и не думала.
— Хатч, — с восторгом заговорил Тор, — я уже вижу твои огни .
— Теперь остается совсем немногое, — сказала Хатч. Ее лоб взмок, и пришлось вытереть пот с глаз. Она сделала глоток воды, все еще пытаясь избавиться от привкуса рвоты в горле, и активировала свой костюм. — Дженнифер, сбрось давление в кабине.
— Выполняю . — ИИ замялся, и Хатч показалось, что она услышала вздох.
Чинди все еще был плохо виден — всего лишь тень, скользящая среди звезд.
— Топлива осталась одна восьмая, — сообщила Дженнифер. — До чинди 380 километров. Конечная скорость 2420 километров в час . — Скорость относительно чинди .
Хатч передала управление ИИ.
— Мне кажется, следует отменить эту операцию, — сказал Бронштейн.
Хатч думала о том, как управиться с четырьмя ранцевыми двигателями.
— Ты прав, Юрий, — откликнулась она.
— Я знаю, что ты все равно поступишь по-своему. Советую просто для архива .
Она не могла ничего предпринять, пока действует ускорение. Но это длилось недолго: замигала лампа, предупреждающая, что топливо заканчивается.
— Хатч, мы действительно в состоянии проделать это? — В голосе Тора звучало беспокойство.
Она убрала локатор с консоли и прикрепила его к ремням на своем костюме.
— Да, мы прекрасно справимся. Но послушай: сейчас ты увидишь, что шаттл проплывет мимо тебя без остановки. Не волнуйся. Меня в нем не будет.
— Не будет? А где же ты будешь? Что вообще происходит?
— Расстояние 360, — сообщила Дженнифер.
— Я подлечу на ранцевых двигателях.
— Хатч, почему? …
— Потом объясню. Все идет хорошо, Тор.
Огромная масса чинди начинала закрывать звезды. Теперь Хатч могла разглядеть и его дюзы.
Сейчас лампочка горела красным, а двигатели просто отключились. Последний рубеж. Хатч открыла внутренний люк.
— Расстояние 340 .
— Хорошо. — Действие ускорения прекратилось. Хатч перебралась на заднее сиденье, где было более просторно, закрепила на плечах ранцевый двигатель. При стандартной силе тяжести он весил девять килограмм.
Второй двигатель она закрепила на животе, с удивлением отметив, что он очень удачно подошел и если даже загорелся бы, то не причинил бы вреда никаким жизненно важным органам. При условии, что она не будет находиться в движении чересчур долго.
Затем Хатч пятиметровым тросом связала оставшиеся два двигателя и перекинула свободный конец петлей через плечо.
Она направилась к люку, чувствуя себя тягачом. Хотя здесь была нулевая гравитация, управляться с двигателями было очень неудобно. Хатч выбралась через люк и прыгнула в ночь.
Огромная темная масса чинди вырастала прямо впереди. Его дюзы, четыре тусклых отражающих кольца, смотрели прямо в сторону Хатч. Она активировала локатор, настроенный на радиосигнал Тора и позволявший ей двигаться прямо к нему. Она также регулировала свое положение в пространстве (более или менее) посредством форсунок двух ранцевых двигателей, чтобы нацелиться ногами на чинди . Довольная тем, что легла на нужный курс, Хатч одновременно нажала на зеленые кнопки. Запустились реактивные двигатели, и что-то мягко толкнуло ее назад. Шаттл начал уходить вперед. Двигатель с ее живота попытался съехать в сторону, но Хатч быстро схватила его и удержала на месте.
— Получилось, — сказала она Бронштейну.
— Хатч, напомни, чтобы я не брал тебя с собой в следующий раз .
— В лучших традициях службы, — парировала она.
— Верно. Убедись, не врежешься ли ты в зад этой штуке .
— Я уже торможу.
— Будем надеяться. Ты захватила дополнительный ранцевый двигатель?
— Разумеется.
— По нашим прикидкам получается, что даже если ты используешь оба двигателя, то в лучшем случае выйдешь на люк все еще с приличной скоростью .
— Паршиво.
— Да, совсем паршиво. Хатч, похоже, ничего не выйдет. Если попытаешься сесть на такой скорости, тебя отбросит до самой Веги .
Часть этого разговора, должно быть, просочилась в канал Тора.
— Хатч, что ты делаешь? — настойчиво спрашивал он.
Она и сама точно не знала.
37
Доктор Ливингстон, я полагаю…
Генри Стэнли. 1871
Тор слушал ее объяснения с нарастающим ужасом. Сближение происходило слишком быстро. Никаких иных способов торможения не было. И неизвестно, чем еще можно было бы воспользоваться.
— Я мог бы взорвать одну из дюз .
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Я пошутил .
Тор стоял рядом с выходным люком. Все вокруг казалось абсолютно спокойным. Тихая-тихая звездная ночь.
— Я ничего не могу придумать, — продолжила Хатч.
— Все еще сбрасываешь скорость?
— Да. Использую для этого два ранцевых двигателя. У меня есть еще два, про запас. Но вряд ли хватит и их .
Стараясь увидеть Хатч, Тор взирал на плоскую поверхность между гребнями, выступающие вдалеке полукруги сопел реактивных двигателей. Огни шаттла становились все ярче, но, разумеется, вряд ли можно было разглядеть ее где-то там, среди них.
— У тебя достаточно воздуха?
— Да, конечно .
— Ты так уверена.
— А ты хочешь, чтобы я вернулась?
Оба рассмеялись, и в этот момент внутри у Тора словно рухнула какая-то стена и он понял: «Все кончено». И когда он осознал это, когда убедил себя, что ему не суждено остаться в живых, он вновь рассмеялся.
— Я помашу тебе, когда будешь пролетать мимо.
Хатч промолчала.
— Какова будет твоя скорость, когда ты окажешься здесь?
— Около тридцати метров в секунду .
— И ты появишься?…
— Через тринадцать минут с учетом погрешности вычислений, — сообщила Хатч.
Тридцать метров в секунду. Не чрезмерно быстро . В душе у Тора вспыхнула искра надежды, но он тут же пожалел об этом. Покорность судьбе казалась более предпочтительной.
— Может быть, все-таки можно что-то сделать, — сказал он.
— Как?
— Ты набьешь несколько шишек.
— Каким образом? Что ты задумал?
— Потерпи несколько секунд.
Тор нырнул в выходной люк, включил фонарь и бегом бросился на угол Главной и Первой улиц.
— Что? — добивалась ответа Хатч.
— Все объясню через минуту. Дай сначала убедиться, возможно ли это. — Тор миновал «оборотня», впервые ощутив, что не хватает воздуха. Остановился он рядом с «Атлантическим океаном». Трос болтался на прежнем месте, спускаясь на нижние палубы чинди .
Тор принялся вытягивать его. Троса оказалось значительно больше, чем ему помнилось, но это было хорошо .
— Не хочу торопить тебя, Тор, но ты можешь что-то сделать, то следует поспешить .
— Постарайся пролететь как можно ниже. Я брошу тебе веревочку. — Он вновь услышал смех Хатч. Но сейчас от этого у него по спине пробежал холодок. — Я не шучу.
— Хорошо, давай, — сказала она. — Все равно не могу предложить ничего лучше .
Трос был длинный, казалось, ему не было конца. И очень прочный. Тор старательно собирал его петлями на плече, вытягивая из «бездонного» отверстия, но его было слишком много, чтобы намотать более или менее ровно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82